Godefroid de Luxembourg

“ L’ennemi a obligé l’Allemagne à tirer l’épée. Après que la France, au mépris de la neutralité luxembourgeoise, a commencé les hostilités contre l’Allemagne en territoire grand-ducal, — chose qui est établie sans contestation possible, — Sa Majesté Impériale s’est trouvée dans la pénible nécessité d’ordonner aux premières divisions de l’armée allemande d’occuper le Luxembourg. ”

“ Ses parents vivaient simplement, en Hollandais, ne dépensant que le quart de douze mille francs de rentes; ils destinaient leurs économies, ainsi que la moitié de leur capital, à l’acquisition d’une charge pour leur fils. Soumis aux lois de cette économie domestique, Godefroid trouvait son état présent si disproportionné avec les rêves de ses parents et les siens, qu’il éprouva du découragement. Chez les natures faibles, le découragement devient de l’envie. ”

“ Alors les croisés reprirent le chemin de l’Europe, et Godefroid resta en Terre Sainte avec trois cents chevaliers. Des succès brillants étendirent peu à peu le royaume naissant. Mais Godefroid s’occupa surtout de l’organisation intérieure de ses États et divisa en trois cents fiefs, qu’il distribua à ses chevaliers. ”

“ Godefroid III compta parmi ses vassaux un très grand nombre de princes, de barons, de chevaliers, qui le secondèrent dans ses luttes contre quelques-uns de ses voisins ; toutefois, il ne nous est resté aucune disposition de son temps qui ait modifié l’organisation féodale en Brabant. La rébellion des Berthout constitue un fait important, mais dont l’histoire officielle n’est pas suffisamment connue. Il règne aussi beaucoup d’obscurité au sujet des rapports du duc avec ses boursceoisies. Tout autorise à croire que Godefroid se montra favorable au développement des villes. ”

“ Godefroid n’avait alors que seize à dix-sept ans et sa jeunesse semblait favoriser l’injuste entreprise des deux alliés; mais dans un âge encore aussi tendre, il fit déjà entrevoir les brillantes et solides qualités qui distinguèrent plus tard le héros de la première croisade : soutenu par Henri, évêque de Liége, il se renferma dans Bouillon et s’y défendit avec tant de vigueur, qu’il força ses adversaires à opérer leur retraite. ”

“ Il commença ce travail « au fond d’un village brabançon, sans chemin de fer, sans poste, sans journaux, loin de toute bibliothèque, et ne pouvant communiquer avec Bruxelles qu’au prix de démarches et de passeports ; » il n’eut d’abord à sa disposition, pour cette besogne, que « les journaux allemands abandonnés par les troupes de passage. » C’était dur, sous ce régime allemand, de rassembler des documents : lire des journaux, les colporter, les garder, pouvait entraîner la mort. Godefroid Kurth, quand même, ne voulait pas attendre pour écrire ”

“ Les massues et les lances se brisaient sur les cuirasses et les casques de fer qu'elles faisaient voler en éclats. Là succombèrent misérablement des princes et des barons, qui, sans pouvoir arracher aux vainqueurs les restes sanglants de leur chef, le suivirent dans la tombe: il faut nommer Godefroi et Jean de Brabant, Jean de Hainaut, Godefroi de Boulogne, Henri de Luxembourg, les comtes d'Eu, d'Aumale, de Soissons, de Grandpré, et un chevalier français d'outre-mer qu'on nommait le roi de Mélide. ”

“ Nous avons connu deux hommes parfaits, l’un qui fut un de nos fondateurs, le juge Popinot ; quant à l’autre, qui s’est révélé par ses œuvres, c’est un médecin de campagne qui a laissé son nom écrit dans un canton. Celui-ci, mon cher Godefroid, est un des plus grands hommes de notre temps ; il a fait passer toute une contrée de l’état sauvage à l’état prospère, de l’état irréligieux à l’état catholique, de la barbarie à la civilisation. ”

“ Que Barral me fasse signe s’il a envie de me revoir, après tout.
Les jours glissent les uns sur les autres, calmes parmi les effondrements de nations millénaires, les écroulements d’empires qui refont la carte du monde... Pendant ce temps, je me promène au Luxembourg, gris perle et d’une sérénité aristocratique sous le pâle soleil hivernal ; mais je n’y trouve plus en rien le caractère du Luxembourg de ma jeunesse ; plus d’étudiants, plus de boutiques aux gaufres ; plus le marchand de coco d’antan qui promenait sur son dos une fontaine de velours rouge et de cuivre... ”

“ Au physique, la nature l’avait admirablement doué : une taille élevée, une force de corps extraordinaire, un air noble; enfin il réunissait dans sa personne tous les signes extérieurs de la puissance.
De très-bonne heure, Godefroid eut l’occasion de montrer son énergie, sa valeur et sa sagesse : son oncle Godefroid le Bossu était mort le 15 février 1076 et lui avait légué le marquisat d’Anvers, le duché de Bouillon et les autres fiefs dépendants de la maison d’Ardenne ”

“ Est-ce à dire que tout soit pour le mieux dans le meilleur des mondes et que le grand-duché de Luxembourg soit cet eldorado rêvé par les utopistes et par les constructeurs de continents fortunés? La perfection n'est pas de ce monde. Le grand-duché de Luxembourg a les avantages des petits Etats sages et bien administrés ”

“ Les intérêts des communes sont confiés à des conseils communaux, élus par les administrés et à la tète desquels se trouvent un bourgmestre et des échevias ; ne voit-on pas là des institutions, qui ressemblent aux nôtres. — Ainsi donc par ses institutions municipales et par ses limites la possession, du Luxembourg par la France ne peut point paraître extraordinaire. — Mais ce qui explique la conduite actuelle de la Prusse à l'égard de la France, c'est, que cette nation a un gouverneur dans le Luxembourg, tandis que le roi de Hollande, n'a qu'un commandant de place, et c'est peu de chose. ”

“ On lui avait annoncé sans ménagements, car on ne savait pas qu'on brisait son âme, la mort terrible de Marie et l'affreuse tragédie de Donavert ; il en était tombé malade; et successivement on lui parlait des cheveux de Louis devenus blancs, des apparitions de l'âme de Marie, de son innocence proclamée, de l'intervention du Souverain-Pontife dans les remords du meurtrier.
Après trois mois de souffrances et de délire, Godefroid se releva pâle, amaigri, égaré. Quoique d'une faiblesse extrême, la fureur lui donnant de l'énergie, il ne tarda pas à revêtir sa bonne armure ”

“ Luxembourg, qui depuis les excès commis à Swmerdam et à Bodegrave, passait pour un général terrible et inhumain, fit bien voir par sa conduite, combien il est injuste de rendre un chef responsable de la cruauté et de la licence d'une soldatesque effrénée qui ne connaît, dans le sein de la victoire, d'autres dieux que ses passions. ”

“ Une armée de soixante mille hommes de vieilles et excellentes troupes, animée par la présence du roi, s'avança dans les Pays-Bas. Condé, qui souhaitait ardemment réparer ses anciens égarements par la conquête d'un pays que lui seul avait empêché de tomber sous le pouvoir des Français, eut la douleur de voir son zèle et sa valeur enchaînés. Turenne, son rival, lui fut préféré. Luxembourg, qui avait suivi la destinée du prince, se trouva enveloppé dans cette disgrâce, la plus grande qu'un homme de son caractère eût à redouter; il n'eut aucun commandement. ”

“ Une guerre sanglante avait commencé depuis près de vingt ans entre le duc de Louvain Godefroid le Jeune et Walter Bertold. L’enfant Godefroid était encore au berceau. Une multitude de séditieux, appartenant à l’un et l’autre parti, troublaient la paix publique. De là des maux graves et en quelque sorte une contagion qui ravagea les domaines de tous deux. Les cultivateurs, dépouillés de leurs biens et réduits à la misère, abandonnèrent le pays, et la terre, déserte, demeura inculte. On ne voyait partout que destructions, incendies, homicides. ”

“ L'édifice ruineux et lézardé défie les assauts les plus périlleux; c'est le roc intangible contre lequel inutilement se brisent les vagues mugissantes. L'Europe tout entière lui sert de contrefort ; les appétits se neutralisent.
Il en fut de même de la confédération germanique jusqu'à ce que vint un homme génial, dont la diplomatie réaliste, dépourvue de tout scrupule, se servit de la connivence des uns, de la coupable incurie des autres pour créer l'Allemagne nouvelle sous l'hégémonie de la Prusse. Le grand-duché de Luxembourg bénéficia lui aussi des compétitions des puissances intéressées. ”

“ Ce n'est pas la première fois que le Luxembourg est une pomme de discorde. Qu'est-ce que le Luxembourg? Un ancien territoire allemand qui a aussi appartenu pendant quelque temps à la France; un coin de terre extrêment sensible, placé entre l'Allemagne, la France et la Belgique; un sol dont le sort ne peut être indifférent à aucune de ces puissances ; un point trôs-ambitionné par des motifs nationaux, politiques et peut-être aussi militaires. Mais, quant à la Hollande, autant que j'en puis juger, ce terrain n'a aucun intérêt, et nous n'avons pas à nous en occuper. ”

“ Réaliste habile à exploiter l'idéalisme. « Prussien de la vieille roche capable de tirer les ficelles du sentimentalisme allemand », le ministre du roi Guillaume accabla l'Autriche et écrasa le libéralisme sous les lauriers cueillis sur les champs de bataille. Au cours de l'unification allemande, l'autonomie et l'indépendance du grand-duché de Luxembourg risquèrent d'être englouties à jamais. ”

“ Qu'il se retire donc du Luxembourg, et qu'au lieu deconsidérer, ce duché comme une position stratégique, de laquelle il se croit l'arbitre de juger et de menacer l'Empire, il le regarde comme une portion de pays auquel la nature a assigné une placé que les hommes ne parviendront pas à changer.
La France aspire à ses limites légitimes. Tôt ou tard le Luxembourg, compris dans ces limites, sera ce qu'il doit être, c'est-à-dire français,
Le roi de Prusse ne peut lutter contre la fatalité. ”

“ L'empereur Sigismond fut le dernier descendant màle de la maison de Luxembourg-Limbourg. Du quatrième mariage de Charles IV avec la fille de Bogislav V, roi de Pologne, était né le 22 juin 1370 le prince Jean, marquis de Brandebourg et de Lusace, duc de Goerlitz. Ce prince eut pour fille la trop célèbre Elisabeth de Goerlitz, qui reçut le Luxembourg en gage de son oncle Wenccslas. ”

“ Les Luxembourgeois ne connaissent ni les luttes écœurantes qui souvent divisent les enfants d'une même patrie, ni les contributions excessives qui compriment l'élan du travail national, ni la conscription qui enlève l'enfant au sein de la famille et bien souvent l'immole sur l'autel de la patrie. Au milieu des peuples en armes qui ont transformé l'Europe en un vaste
camp, le grand-duché de Luxembourg est une oasis bienfaisante, dans laquelle ne pénètre pas le cliquetis des armes. Ses habitants peuvent vaquer avec sécurité aux travaux de la paix. ”

“ Et l’on arrive au point que l’on se trouve, dit Luxembourg, « embarrassé pour avoir de quoi brûler, car il n’y a plus que les endroits dont les chemins sont inaccessibles. »
Les citoyens des villes ne sont guère plus favorisés. Par un étrange abus de pouvoir, sous prétexte que la province s’était soumise à Louis XIV, les habitans en sont considérés comme sujets du Roi Très Chrétien, obligés à la résidence dans leur lieu d’origine, sous peine d’être punis comme traîtres et comme déserteurs. ”

“ Au nom de Dieu, modérez votre chagrin. Pourriez-vous avoir la pensée de devenir habitant de Ligny, tandis que vos ennemis seraient à la tête des armées. Si j'avais moins d'inquiétude pour vous, je vous gronderais de vos injustices pour moi; mais je vous les pardonne toutes, pourvu que vous cachiez votre ressentiment.
Les conseils de Louvois ne firent aucune impression sur Luxembourg : il continua toujours de lui attribuer la mortification qu'il avait reçue. ”

“ Mais pourquoi ne resterions-nous pas autonomes et indépendants? Que la garnison prussienne reste dans notre forteresse! L'union douanière peut continuer comme par le passé. Tels sont nos vœux les plus chers. Malheureusement les grandes puissances tiennent rarement compte des vœux des Etats faibles. Mais ces vœux seront-ils repoussés, si notre légitime souverain les présente à l'approbation de ses pairs ? Le roi grand-duc partage les sentiments de son peuple et ne consentira jamais à abandonner le Luxembourg pour faire sortir le Limbourg de la Confédération. ”

“ Telle est la situation internationale du grand-duché au sortir de la grande Assemblée des diplomates européens, distributeurs de peuples. Au principe des frontières naturelles avait succédé le dogme de l'équilibre européen. Le Luxembourg se trouve réuni à un pays qu'il connaît à peine de nom, et dont les frontières ne touchent pas aux siennes. D'un autre côté, il est rattaché à la Confédération germanique dont la capitale du grand-duché est la forteresse la plus avancée et la plus puissante. ”

“ Le Luxembourg, disait la presse, est une terre allemande qui a fourni trois empereurs ; nous devons la garder, et, dans tous les cas, si nous évacuons sa forteresse, cela doit être sur l’invitation de l’Europe qui nous la confiée et non sur la sommation de la France et pour lui laisser prendre notre place. Par le Luxembourg on se rapproche de la Belgique et du Rhin ; on ouvre sur l’Allemagne une porte qu’il faut tenir fermée, quelque étroite qu’elle soit ; entre la France et nous, il n’y a pas de compte à régler ”

“ Godefroid, dès le lendemain, parut devant la jeune duchesse, qui se rendait à la messe dans l'église de Notre-Dame de Munich. A la vue du brillant guerrier qu'elle n'avait point oublié, Marie se troubla tellement, que je croisé reconnut qu'il était toujours cher, sans pouvoir s'expliquer si le sentiment qu'il en éprouvait lui causait plus de douleur que de joie. — Un coeur honnête ne transige pas avec le devoir. Le souvenir de Godefroid s'était assoupi dans les pensées de la princesse ”