Louis Artoing

“ Le roi consentit volontiers à la proposition du maréchal ; il entretint avec lui, pendant toute la guerre, un commerce de lettres qui donne la plus haute idée de l'application, des lumières, de la bonté et de la modestie de ce prince. Si quelquefois il ne pense pas comme le maréchal sur les opérations de la guerre, s'il propose d'autres projets, ce n'est qu'avec tous les égards, les ménagements , et la défiance imaginable. Il cède presque toujours aux vues et aux raisons de son général, qu'il regardait comme celui de toute l'Europe qui entendait le mieux la guerre de la campagne. ”

“ L'hiver, contre la nature du climat, s'écoula tout entier sans de fortes gelées, en sorte que Luxembourg, n'osant hasarder son armée sur un élément qui avait manqué lui être funeste, se vit obligé de renoncer à ses projets, les Hollandais, de leur côté, regardèrent la douceur de l'hiver comme une espèce de miracle. Persuadés que le ciel s'intéressait à leur salut, ils reprirent courage , avec d'autant plus de raison , qu'ils n'ignoraient pas que la moitié de l'Europe allait s'unir à eux contre leurs ennemis. ”

“ Une armée de soixante mille hommes de vieilles et excellentes troupes, animée par la présence du roi, s'avança dans les Pays-Bas. Condé, qui souhaitait ardemment réparer ses anciens égarements par la conquête d'un pays que lui seul avait empêché de tomber sous le pouvoir des Français, eut la douleur de voir son zèle et sa valeur enchaînés. Turenne, son rival, lui fut préféré. Luxembourg, qui avait suivi la destinée du prince, se trouva enveloppé dans cette disgrâce, la plus grande qu'un homme de son caractère eût à redouter; il n'eut aucun commandement. ”

“ La cavalerie des alliés tenta en vain les plus grands efforts pour soutenir son infanterie vaincue; les bataillons que le maréchal avait jetés dans les haies dont il s'était emparé, la repoussèrent toujours et la mirent en désordre.
Pendant qu'on combat avec tant de gloire et de succès sous Steinkerque, il se livrait des actions sanglantes le long du front des deux armées. Il veut autant d'actions remarquables qu'il y eut de haies et de ravins à franchir ; mais les Français furent toujours victorieux. ”

“ Ce sacrifice ruineux sauva la république. Dès-lors ils commencèrent à obtenir quelques avantages ; ils se défendirent dans le continent avec beaucoup de gloire et de succès contre l'électeur de Cologne et l'évêque de Munster, et sur mer contre les Anglais et les Français. La flotte des Indes apporta des trésors immenses, que la république répandit en Allemagne, pour susciter des ennemis à Louis XIV. Mais le principal instrument du salut et de la liberté de la Hollande, fut un jeune prince qui, à une fermeté invincible joignait un génie supérieur : c'était le célèbre prince d'Orange. ”

“ Les Français eussent succombé sous ses efforts plus puissants, plus réitérés, plus étendus que ceux du prince autrichien, si Guillaume, d'un génie profond, d'un courage indomptable, d'une ambition sans bornes, eût été aussi heureux à la tête des armées que dans le cabinet, ou plutôt si le ciel n'eût fait naître en France un grand roi et de grands hommes, pour arrêter un ennemi si fier, si dangereux, si implacable. ”

“ Il parut dans cette sanglante journée quelque chose de plus qu'humain; volant partout, encourageant tout, conduisant lui-même les bataillons et les escadrons à la charge. Il parvint enfin à se rendre maître des deux villages dans le temps que tous désespéraient du succès.
Cet avantage était grand, mais il n'était pas encore décisif : en effet, le roi Guillaume, qui avait arraché deux fois la victoire des mains des Français, prend l'élite des troupes du retranchement, et les mène lui-même contre Luxembourg. ”

“ Mais au lieu de suivre ce conseil, au lieu du moins de tomber sur la Hollande avec toutes ses forces, pour la forcer de rappeler d'Angleterre ses troupes et ses vaisseaux, le roi, déterminé par le marquis de Louvois, fit une invasion en Allemagne. M. le Dauphin, à la tête d'une armée de soixante-dix mille hommes, conquit Philipsbourg.
Cette expédition, inutile au roi Jacques, acheva de mettre le comble à la haine et à la jalousie de tous les princes de l'empire. ”

“ Mais le duc n'était pas tellement occupé de ce soin, qu'il ne ramassât une quantité prodigieuse de vivres , de fourages et de munitions de guerre, dont il faisait des magasins pour la campagne prochaine aux dépens du pays ennemi. L'armée française et la province d'Utrecht étaient, par ses soins, dans une extrême abondance, tandis que le peuple de Hollande périssait ou de misère ou par l'intempérie de l'air. Presque tous les bestiaux avaient été noyés, ou étaient morts faute d'aliments, et il fallait en faire venir d'Allemagne à grands frais pour la subsistance des troupes et des citoyens. ”

“ Le trésor tomba entre les mains du vainqueur avec les drapeaux et les étendards. Ses cavaliers se débandèrent ensuite pour mettre le feu aux bagages qu'ils ne pouvaient emporter.
Cependant les fuyards avaient porté l'alarme jusqu'au camp français ; déjà tous les piquets de l'armée étaient accourus pour repousser Boutteville. Turenne s'avança lui-même jusqu'à Lillers, dans le dessein de l'envelopper; mais Boutteville, quoique environné de toute la cavalerie française, fit sa retraite avec tant d'ordre et d'audace, qu'il ne fut pas possible de l'entamer. ”

“ Le prince de Barbançon, gouverneur de la province, avait le suprême commandement de la ville; la garnison, composée de l'élite des troupes des alliés, montait à dix mille hommes ; enfin toute l'Europe regardait cette expédition comme la plus éclatante et la plus difficile qu'eût jamais entreprise Louis XIV; cependant la force de la place, le nombre et le courage de ses défenseurs, l'art de Cohorn ne furent pas les obstacles les plus terribles que les Français eurent à vaincre ”

“ L'Italie paraissait vouloir prendre part à la querelle générale de l'Europe ; le duc de Savoie, maltraité par le marquis de Louvois, n'attendait qu'une occasion favorable pour éclater. Déjà les alliés comptaient sous leurs drapeaux plus de trente mille réfugiés français qui brûlaient de venger leurs injures dans le sang de leurs compatriotes. Le roi avait des armées en Alsace, dans les Pays-Bas, en Roussillon, sur les côtes maritimes. ”

“ Au nom de Dieu, modérez votre chagrin. Pourriez-vous avoir la pensée de devenir habitant de Ligny, tandis que vos ennemis seraient à la tête des armées. Si j'avais moins d'inquiétude pour vous, je vous gronderais de vos injustices pour moi; mais je vous les pardonne toutes, pourvu que vous cachiez votre ressentiment.
Les conseils de Louvois ne firent aucune impression sur Luxembourg : il continua toujours de lui attribuer la mortification qu'il avait reçue. ”

“ Leduc d'Enghien, le maréchal de Créqui, les ducs de Luxembourg et de la Feuillade, le comte de Rochefort, commandaient toutes ces troupes, qui agissaient de concert; ils reconnaissaient pour généralissime le prince de Condé. Le roi lui-même ne se réserva que le commandement d'un corps qui campait auprès de Charleroi. Le succès couronna la sagesse du roi. Dinan fut emporté par le maréchal de Créqui ; Hui, par le comte de Rochefort ; et la citadelle de Liège, par le comte d'Estrade. Peu après le duc d'Enghien vint assiéger Limbourg, défendue par une garnison de trois mille hommes. ”

“ Si le maréchal de Luxembourg, qui ne pouvait agir qu'avec l'agrément de la cour, ne put mettre à exécution les projets qu'il avait conçus, et qui auraient donné un nouvel éclat à sa réputation , il eut au moins la gloire de gagner le coeur des peuples de l'Alsace, par l'excellente discipline qu'il établit dans son armée. ”

“ Enfin, pour achever d'envelopper Luxembourg et rendre sa défaite inévitable, le comte de Monterey alla se poster avec les Espagnols auprès de Hui.
Dans cette situation des armées, toute l'Europe regarda le duc de Luxembourg comme perdu. En effet, pour échapper à tant de forces réunies contre lui seul, l'audace qui lui avait été jusqu'alors si heureuse, ne suffisait pas ; il fallait, avec beaucoup d'expérience, un génie supérieur. ”

“ Le vicomte de Turenne, devenu seul général en chef des troupes françaises, assiégeait Cambrai,,- Condé, qui ne s'y attendait pas, accourt à son secours. Il marche vers les lignes des Français, qui n'étaient pas encore entièrement achevées. Le comte de Boutteville y entra le premier, chargeant et renversant tout ce qui s'opposait à son passage. Mais il s'engagea si avant dans la mêlée qu'il fut enveloppé par trois cavaliers dont il se débarrassa avec autant de courage que de bonheur. Il en tua un d'un coup de pistolet ; un gentilhomme le défit du second, et le troisième s'enfuit. ”

“ Guillaume ne faisait que d'arriver en Hollande, lorsqu'il apprit que l'Angleterre était menacée par une armée française, qui y conduisait Jacques II. Il transmit ses ordres à son épouse qui, en les exécutant fidèlement, conserva le trône à son époux. Pour lui, quand il arriva vers Namur , louis XIV avait pris toutes ses dispositions pour le siège ; Luxembourg l'empêcha de passer la Méhaine, et la ville finit par céder à la valeur française.
Luxembourg se dirigea alors vers Soignies , où l'armée, qui avait beaucoup souffert, se trouva dans une extrême abondance de vivres et de munitions. ”

“ Pour comprendre toute l'inquiétude du roi, il faut savoir que, malgré ses efforts, les armées qu'il avait mises sur pied ne répondaient point à celles des ennemis : trente mille hommes en Alsace contre soixante-dix mille ; cinquante mille dans les Pays-Bas contre quatre-vingt-dix mille. On ne pouvait se flatter du salut de l'Alsace, de la Lorraine et de la Champagne menacées par les alliés, qu'en voyant Turenne et Condé à la tête des armées. ”

“ Entré dans les Pays-Bas, il force le général espagnol à se renfermer dans Gand; puis passant à l'est, il bat Flodorf et se dirige vers Fleurus, où l'attendait Valdeck.
Le premier soin du maréchal fut de se saisir du village de Fleurus, où il jeta six bataillons ; l'armée s'avança ensuite sur l'ennemi dans un ordre et un silence admirables ; elle essuya tout le feu de l'artillerie ennemie, sans ralentir un instant sa marche. Le prince de Valdeck commandait le centre des alliés : c'était un prince de Nassau qui était à la droite ; là gauche obéissait à un autre Nassau, stathouder de Frise. ”

“ Virtemberg, après quelques succès, s'empare d'une batterie de dix pièces de canons, qu'il pointe aussitôt contre l'infanterie française.
Quoique la défaite de trois lignes ne parût point intimider les autres, le maréchal ne jugea pas à propos de soutenir plus long-temps le combat à armes inégales. Il n'y avait qu'un moyen d'arracher la victoire à l'ennemi : c'était de le priver de l'avantage de son feu. Luxembourg, suivi des princes et de la plus haute noblesse du royaume, se met à tête de la brigade des gardes, et lui déclare qu'il faut marcher aux alliés la pique et l'épée à la main. ”

“ Enfin les partis de l'armée de France surprirent toujours et battirent ceux de l'ennemi.
Tel fut le succès de la campagne de 1675 en Flandre, une des moins éclatantes, et peut-être une des plus glorieuses du maréchal de Luxembourg. Qui, à la vue de la conduite de ce général, ne se rappelle celle du maréchal de Saxe en 1744? Mêmes conjonctures, mêmes vues, mêmes talents , mêmes événements. Il faut avouer que les grands hommes ont souvent dans leur marche des traits de ressemblance dont on ne peut s'empêcher d'être frappé. ”

“ Le roi, qui aurait voulu la pacification générale, en présenta un plan aux alliés ; mais, voyant que sa modération et ses sacrifices ne faisaient aucune impression sur ses ennemis, il prépara en Flandre la plus vigoureuse campagne,; il adopta toutes les vues de Luxembourg, Il partagea ainsi ses forces : il forma sur le Rhin et en Savoie deux armées à peu près égales à celles de l'ennemi ; il en destina une en Catalogne au maréchal de Noailles supérieure à celle de l'Espagne ”

“ Soit que l'amour' de l'État l'emportât chez Louvois sur le ressentiment ( car enfin rien n'empêche de croire que la haine soit généreuse dans un grand homme) , soit seulement qu'il cherchât à plaire au roi, il fit solliciter le maréchal de lui rendre son amitié. On l'a déjà dit, personne ne savait oublier une injure comme Luxembourg; mais, aigri par le souvenir de sa prison, il répondit qu'après les outrages qu'il avait reçus du marquis de Louvois, il ne pouvait le regarder comme son ami, mais que, par amour pour l'État, il vivrait bien avec lui. ”

“ En attendant de nouvelles occasions de signaler son zèle, il ne lui restait plus qu'à jouir tranquillement de la considération et des bienfaits du prince qu'il avait si bien servi; mais s'il conçut cet espoir, il fut
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bientôt détruit par la plus horrible persécution. Non-seulement la haine de ses ennemis le priva de l'amitié du roi, juste et glorieuse récompense de tant de travaux et d'exploits, mais, confiné dans une affreuse prison, accusé de crimes également atroces et absurdes, il ne tint pas à la calomnie qu'il ne perdît l'honneur avec la vie. ”