Jean Baptiste de Saxe

“ Il n'était entré que depuis peu de temps au service de la France, et, quoiqu'il n'eût pas encore commandé en chef,- il n'était alors que simple maréchal de camp (général de brigade) -, il jouissait déjà d'un grand renom militaire. Ses fonctions l'avaient mis fréquemment en rapport avec le lieutenant-colonel, un des chefs de corps de la brigade qu'il commandait. Le comte de Saxe avait été frappé de la haute intelligence, de la justesse de vue et de la profonde science militaire de cet officier supérieur ”

“ Si jamais un souverain s'est placé luimême dans le cas de devoir être sacrifié à la tranquillité future de l'Europe, je crois que c'est le roi de Saxe, qui, par ses tergiversations perpétuelles, et parce qu'il a été non seulement le plus dévoué, mais aussi le plus favorisé des vassaux de Bo- naparte, contribua de tout son pouvoir et avec empressement, en sa double qualité de chef d'états allemands et d'états polonais, à pousser l'envahissement jusque dans le cœur de la Russie. ”

“ Le roi de France, ayant lieu de se plaindre de la conduite de l'empereur au sujet de la Pologne, s'allia avec les rois d'Espagne et de Sardaigne pour lui faire la guerre. Le comte de Saxe fut nommé pour servir dans l'armée qui s'assembla sur le Rhin, sous les ordres du maréchal de Berwick. Il passa ce fleuve en bateau, le 12 octobre 1735 avec vingt compagnies de grenadiers et deux mille fusiliers ; il devait favoriser la construction de deux ponts qu'on jeta au-dessus et au-dessous du fort Kel. Les habitants du pays, alarmés de l'arrivée des troupes françaises, prirent la tuite. ”

“ Enfanter des projets hardis, c'est la pente d'un esprit rêveur; les exécuter, c'est le propre d'un mâle génie. Hors du champ de bataille, le comte de Saxe restait un esprit allemand; il se laissait aller volontiers à la vision. Il faut ranger dans cet ordre de conceptions le projet de réprimer les Barbaresques, non qu'il ne fût excellent dans ses vues, mais parce qu'il reposait sur une combinaison peu pratique. L'erreur du maréchal consistait à croire qu'il pourrait provoquer une nouvelle croisade au dix-nuitième siècle. ”

“ Le prince Maurice de Saxe, cousin de Jean Frédéric, en fut revêtu la même année ; il mourut en 1553 sans postérité, & laissa ses états au prince Auguste son frere : & c’est de ce dernier que descend la maison de Saxe, qui subsiste depuis long-tems avec beaucoup de dignité dans l’Empire, & de considération dans toute l’Europe. La religion dominante de cet électorat est la protestante ou luthérienne. Cependant l’électeur Frédéric Auguste ayant été élû roi de Pologne en 1697, embrassa la religion catholique ”

“ J'en viens donc immédiatement à la date du 7 octobre, jour où l'Empereur quitta Dresde et où nous prîmes avec lui la route qui devait nous ramener sur Leipsig, après avoir descendu le cours de l'Elbe par la rive gauche.
La famille royale de Saxe suit l'armée française, sous l'escorte de la division du général Curial.
La cour de Saxe (c'est-à-dire le roi, la princesse Augusta et quelques autres membres de la famille royale) se décida, soit de son plein gré, soit que l'Empereur l'exigeât, à quitter aussi la capitale, où l'on ne laissa que le corps du maréchal Saint-Cyr chargé de la défendre. ”

“ Comme les Saxons naissoient pour ainsi-dire guerriers ; ils avoient presque toujours les armes à la main ; & comme ils étoient jaloux de leur liberté, ils ne pouvoient souffrir de domination étrangere. C’est pour cela qu’ils firent si long-tems la guerre, & qu’ils furent si opiniâtres à se défendre contre les rois de France, particulierement contre Charlemagne. Hatteric est le plus ancien roi de Saxe dont il soit parlé dans l’histoire. ”

“ Le roi de Prusse, comme duc de Magdebourg, & l’électeur d’Hanovre, comme duc de Breme, sont directeurs de ce cercle. Son contingent est de 330 cavaliers, & 1277 fantassins, ou 8992 florins par mois. (D. J.)
Saxe, le duché de, (Géog. mod.) on comprend ordinairement sous le nom de duché de Saxe, tous les états qui composent l’électorat de ce nom ; ils sont situés au milieu de l’Allemagne, & très-peuplés ; ils renferment beaucoup de noblesse, & un grand nombre de bonnes villes ; la justice s’y administre principalement selon le droit saxon, qu’on y suit depuis plusieurs siecles. ”

“ Ces articles étaient écrits par un M. Bentzenberg, professeur d'astronomie à Dusseldorff, capitaine de landwehr et attaché à l'Etat-major des armées prussiennes en France.
La Saxe, riche en productions littéraires, n'a que de très mauvaises gazettes. ”

“ Je vis, en passant, le champ de bataille de Lutzen, mais je n'avais personne pour me le montrer avec connaissance de cause. J'arrivai à Dresde, le 25 juin, satisfait de rejoindre le bercail. J'ai été accueilli de tous les généraux de ma connaissance et de mes camarades je rentrais en famille. Je vis avec regret que chacun vivait à ses frais. Par un sentiment personnel pour le roi de Saxe et par un ménagement légitime pour son fidèle allié, l'Empereur avait voulu qu'il en fût ainsi. ”

“ Dans une science aussi entortillée que celle de l'étiquette, il y a toujours moyen de commenter. Les légistes du genre ne s'en firent pas faute, et il ne manqua pas de textes pour motiver un refus avec les plus grandes convenances.
Il restait d'ailleurs au comte de Saxe bien des motifs de se consoler; s'il n'avait pas le titre de prince il en avait l'état. Sa vie était une des plus fastueuses. Le train qu'il menait à Bruxelles après la prise de Maestricht, se rapportait mieux à l'appareil d'un souverain qu'à la condition d'un gouverneur de province. ”

“ Le ruisseau qui couvrait l'armée française avait ses bords marécageux ; il pouvait être rendu encore plus mauvais, par le moyen des tenues d'eau ; et ses avenues étaient défendues par de bons postes dont il fallait commencer par s'emparer : la seule crainte du maréchal de Saxe était que les alliés, lui dérobant une marche, ne réussissent à se placer entre lui et les troupes destinées pour le siège de Mons. Le comte d'Estrées et le duc de Boufflers avaient investi cette place. ”

“ Ebles n'eut que le temps de rentrer précipitamment dans la ville avec sa troupe, pour éviter d'être fait prisonnier ou massacré.
Les défenseurs de Paris qui attendaient des secours depuis si longtemps, virent enfin, au mois de mars, le duc Henri de Saxe arriver avec une armée.
Ce secours était envoyé par l'empereur Charles le Gros. Henri de Saxe défit les Normands dans une première rencontre et fit pénétrer des vivres dans Paris. Une nuit, il fondit sur les Danois et en fit un grand carnage. Mais, cet exploit n'eut d'autre résultat que de surexciter la fureur des barbares. ”

“ Je prends Dieu à témoin que tout le fruit que j’en attends, c’est de remettre l’Allemagne dans son ancienne dignité, de garantir sa liberté, de délivrer Jean-Frédéric de Saxe et le landgrave de Hesse de leur longue et injuste captivité, et de donner par là un illustre témoignage des égards que j’ai pour l’ancienne union qui est entre les rois de France et les princes d’Allemagne, et j’engage ma parole royale que je ferai tous mes efforts pour empêcher que l’innocent ne soit confondu avec le coupable. ”

“ Le maréchal de Saxe avait donné au duc de Boufflers l'ordre de se rendre à Malines ; il y campa derrière la Dyle, sa gauche tirant sur Semps ; ce corps de troupes était ainsi à portée de l'armée, et de protéger le camp de Louvain; il pouvait, dans le besoin, marcher à Anvers par Dendermonde et Hamme.
Les alliés, informés que les troupes qui leur venaient d'Allemagne étaient arrivées sur la Meuse, quittèrent leur position de Ter-Heyde ; ils avancèrent leur infanterie à la tête des bruyères ; leurs troupes légères occupèrent Béringen et Turnouth. ”

“ La Saxe entière, occupée d'abord par les Russes, avait été confiée aux soldats prussiens ; le roi Frédéric-Auguste, retenu captif jusqu'à la décision de la diète, était puni de sa fidélité à la Confédération du Rhin et à son protecteur Napoléon. La Prusse trouvait très simple, très juste, de garder la Saxe, de se donner un ventre, comme on le répétait diplomatiquement; les belles villes de l'Elbe étaient à sa convenance; la Saxe, riche de ses manufactures, avec Leipsick et Dresde, théâtre fameux de tant de guerres, formait un complément naturel aux possessions prussiennes en Allemagne ”

“ « Si la chose ne convient pas à Votre Altesse Électorale, ajoutait-il, je marcherai au-devant des ennemis; et lorsque je serai poussé, je me retirerai, laissant Prague sur ma gauche, vers le pont des Saxons; car il ne me sera plus possible de repasser par celui qui est entre Kœnigsaal et Prague. Il faut faire avertir le détachement des Saxons de ne pas trop s'éloigner; car il pourrait être coupé par le corps des ennemis qui marchera sur moi. »
Le comte de Saxe fit lire sa dépêche au baron de Dieskau, son aide de camp et son ami. ”

“ Le comte de Saxe a dû user de son autorité et de celle du ministre Bruhl pour éviter un ennui. L'année précédente, pour contribuer à donner le change à l'ennemi sur ses intentions, il avait fait venir à Gand sa sœur, la princesse de Holstein. Or, cette fille naturelle d'Auguste II et de Mme Drian, danseuse, séparée de son mari après la mort de son père, envoyée en résidence à Venise par Auguste III, installée par Maurice dans sa terre des Pipes, aux environs de Paris, refuse de s'en retourner à Venise, comme il fut convenu. ”

“ Maximilien était mort à la naissance du luthéranisme ; les électeurs, d'un commun accord, avaient désigné Frédéric de Saxe pour l'Empire. C'était le protecteur de Luther et de la réforme. S'il avait accepté une telle dignité, l'Allemagne pouvait tout entière changer sa religion sous l'autorité de la pourpre impériale ”

“ Le comte de Saxe a quarante-sept ans. Il atteint la pleine maturité de son génie. Il a pénétré ce qu'il appelle lui-même les parties sublimes de son art. La guerre se transforme, et il est un des agents les plus actifs de cette transformation. Avec le fusil à baguette de fer, avec la cartouche à balle, avec le canon suédois qui peut tirer dix coups par minute dans les moments décisifs, on assiste à la naissance de la tactique moderne. La bataille en terrain découvert disparaît. L'infanterie, jusque-là peu manœuvrière, devient plus ”

“ La cavalerie de l'aile droite des Français s'était avancée pendant l'attaque des corps détachés de la droite , pour charger la cavalerie hollandaise ; mais la plaine étant coupée de ravins, elle n'avait pu aller jusqu'à elle ; elle n'eut, dans ce moment, que la facilité de se porter en avant; elle occupa la gauche du camp des alliés.
Le maréchal de Saxe avait pour lors sa droite à la hauteur de Votem ; il y avait été joint par le comte de Clermont-Prince et par le comte de Lowendal. ”

“ Ce monarque étant tombé dangereusement malade à Metz, jamais les voeux et les prières d'un peuple pour son roi ne furent plus unanimes ; jamais nation ne témoigna un intérêt plus tendre et plus marqué pour son souverain.
Le maréchal de Saxe avait une armée bien inférieure à celle des alliés ; il jugea convenable de prendre une position favorable pour pouvoir , sans se compromettre , s'opposer à leurs entreprises. C'est, en effet, ce qu'il fit; et cette campagne sera toujours regardée comme une de ses belles campagnes. ”

“ L'observateur, qui aime à téfléchir, trouve dans ces catastrophes la preuve de cette tris le vérité, démontrée par l'histoire, que chaque génération a besoin de quelque secousse, pour apprendre, à l'école de l'adversité, à apprécier les temps de bonheur. Depuis vingt-cinq ans, presque toutes les nations ont passé par ce purgatoire; la Saxe, dont on vantait la prospérité, a été la dernière contrée qui ait avalé le calice d'amertume. ”

“ On avait parlé du comte de Lowendal mais il
ne l'est pas. Toutes les femmes de la cour enragent de voir triompher des étrangers.
Novembre.-Le maréchal comte de Saxe, est arrivé à
Fontainebleau le 4, et a été reçu par le roi comme il le mérite. Dimanche, 20, il vint ici, à l'Opéra, dans le balcon. Il a été reçu du public comme l'année dernière, avec de grandes démonstrations de joie et d'applaudissements, par des claquements de mains réitérés, et il a eu une grande marque de distinction. ”

“ Exemple remarquable de ce que peut une bonne discipline, car rarement une ville est prise la nuit, l'épée à la main, sans qu'il s'y commette qnelques désordres. Mais le comte de Saxe avait ordonné aux officiers de casser la tête à tout cavalier qui mettrait pied à terre pour piller et de faire sabrer tous les soldats d'infanterie qu'ils trouveraient épars : ce sont ses propres expressions extraites d'une lettre adressée par lui au chevalier Folard, sur la prise de Prague, le 21 novembre 1741. ”

“ La Saxe, quoique nous n’ayons pas obtenu pour elle tout ce que nous voulions, reste puissance du troisième ordre. Si c’est un mal qu’elle n’ait pas quelques centaines de mille âmes de plus, ce mal est comparativement léger, et peut n’être pas sans remède, au lieu que, si la Saxe eût été sacrifiée en présence de l’Europe qui n’aurait pas voulu ou n’aurait pas pu la sauver, le mal aurait été extrême et de la plus dangereuse conséquence. Ce qui importait avant tout était donc de la sauver, et Votre Majesté seule a la gloire de l’avoir fait. ”

“ L'on ne peut employer ces deux méthodes qu'avec des troupes qui y sont propres et composées à cet effet.
LXXXVI (1) .
On ne saurait croire jusques où le soldat français pousse l'industrie et la hardiesse : j'ai vu plusieurs fois, à la reddition des villes, pendant qu'on réglait les points de la capitulation, toute la ville se remplir de soldats, sans savoir par où ils étaient entrés : ils
(1) Lettre du maréchal de Saxe au comte de Kaunitz, gouverneur de Bruxelles (11 février 1746) .
DE MAURICE DE SAXE. 145
sont comme des fourmis, et trouvent des endroits inconnus aux autres. ”