Édouard de La Barre Duparcq

“ Sur l'invitation de la diète polonaise, rassemblée à Grodno, Auguste II écrivit au comte de Saxe de revenir sans délai, et de rapporter à la diète l'acte de son élection et ceux y relatifs. Celui-ci répondit que, ne voulant pas manquer à sa parole, il était contraint par une fatale nécessité de désobéir aux ordres de S. M. Polonaise. « J'occupe, disait-il dans sa réponse, un emploi distingué dans les armées du roi très-chrétien, où la lâcheté et la trahison ne souffrent, ni modification, ni excuse, ni déguisement ; et je dois m'appliquer à y, en mériter encore de plus éminens (!) . » ”

“ Maurice lui avait touché le coeur ; aussi mit-elle tout en oeuvre pour assurer son élection qui eut lieu à l'unanimité le 28 juin 1726; le diplôme d'élection qu'il reçut le 5 juillet, portait qu'il était appelé à succéder au duc actuel de Courlande, en cas que celui-ci mourût sans enfants mâles. Mais la Russie eût voulu l'élection d'un prince dévoué à ses intérêts, et elle fit marcher 18,000 hommes sur Mittau pour demander une nouvelle élection. En outre la Pologne, qui désirait réunir la Courlande et la Semigalle à son territoire, n'approuvait nullement la désignation du comte de Saxe. ”

“ L'armée française, d'un faible effectif, se réfugia sous les murs de Prague, où elle fut bientôt étroitement bloquée par l'ennemi qui se réjouissait déjà de l'espoir de faire prisonniers vingt mille Français, et deux maréchaux de France (1) . Mais une défense vigoureuse et l'approche de l'armée française dû maréchal de Maillebois, dans laquelle servait le comte de Saxe, forcèrent le prince Charles à lever le siège de Prague après 58 jours de tranchée ouverte, pour aller défendre contre nos troupes l'entrée du royaume de Bohême. ”

“ En attendant qu'il plaise à Dieu de nous faire rendre la justice qui nous est due, nous protestons ici, à la face de toute la terre, contre toute élection faite ou à faire d'un duc de Courlande à notre préjudice, comme étant nulle de plein droit. ”

“ Ainsi notre héros agissait en homme à l'âge où l'on est encore enfant : soldat à onze ans, amant à douze, mari à dix-sept, il marchait à grands pas dans la vie, et acquérait une expérience anticipée qui, jointe à sa force corporelle prodigieuse, devait tôt ou tard, si la mort ne venait pas le prendre sur le champ de bataille, en faire nécessairement un grand homme. ”

“ Pour n'avoir point comparu devant la diète, Maurice fut mis au ban, et le duché de Courlande et de Semigalle, déclaré réuni à la Pologne, parce que, aux termes de l'ordonnance de réunion, en date du 9 novembre 1726, « l'expérience fait voir que les États qui sont réunis sous un chef et qui n'ont qu'une seule forme de régence, rendent un corps plus heureux, plus puissant et plus facile à gouverner que lorsqu'ils sont partagés ou désunis. » ”

“ « On ne peut rien de plus obligeant, dit l'abbé Pérau (1) , que l'énoncé de celte pièce, dans laquelle Sa Majesté, adressant la parole au Maréchal, lui rappelle en peu de mots les importants services qu'il a rendus à l'État, lui donne des éloges dictés par la vérité et la reconnaissance, éloges beaucoup plus flatteurs que le riche présent qu'il lui faisait. » Maurice reçut ce brevet à Versailles, où il était arrivé le 20 décembre. Avant de quitter la Flandre, il avait veillé à la sûreté des places conquises et à la distribution des troupes dans leurs quartiers d'hiver. ”

“ Nous déclarons enfin que nos ennemis seront seuls responsables devant Dieu, de la violence qu'ils font à la Courlande et à nous, et nous réservant tous nos droits qui subsistent et subsisteront à jamais dans leur entier, nous avons apposé aux présentes le sceau de nos armes et joint le diplôme de notre élection pour le tout être publié où besoin sera.—A Paris, le 5 mai 1741. ”

“ Je ne suis point pour les batailles, surtout au commencement d'une guerre ; et je suis persuade qu'un habile général pourrait la faire toute sa vie, sans s'y voir obligé : rien ne réduit tant l'ennemi que cette méthode, et n'avance plus les affaires. Il faut donner de fréquents combats, et fondre pour ainsi dire l'ennemi petit à petit ”

“ Je me trouve forcé d'avouer, dit le Maréchal, que notre infanterie, quoique plus valeureuse que toutes celles de l'Europe, n'est pas en état de soutenir une charge, dans un lieu où elle peut être abordée par une infanterie moins valeureuse, mais mieux exercée et mieux disposée pour une charge ”

“ Le prince Charles de Lorraine, réussit, grâce à l'inaction du feldmaréchal Seckendorf, qui commandait les troupes bavaroises, à passer le Rhin du côté de Spire et à s'emparer des lignes importantes de Lautern et de Weissembourg. Cette invasion inattendue de l'Alsace fit accourir Louis XV qui ne laissa que 40 à 45,000 hommes sous le maréchal de Saxe dans les Pays-Bas, et se rendit, suivi de 26 bataillons et de 55 escadrons, à Metz, lieu où il voulait réunir ses troupes pour défendre ses provinces menacées. ”

“ M. le maréchal de Saxe rassemble dans sa personne les caractères qui fabriquent le héros et qui constituent le génie supérieur l'audace du conquérant, le courage d'esprit du philosophe, les idées méditées du sage, la dignité de l'homme en place ”

“ Mais, Monseigneur, en guerre comme en amour, vous avez toujours été un héros qui a pris un essor bien au-dessus des autres ; jouissez longtemps du précieux avantage d'être adoré par une moitié du monde, et regardé par l'autre comme le plus grand homme d'un siècle, qu'une aussi belle vie que la vôtre égalera toujours à ceux qui sont les plus célèbres dans l'histoire ”

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et précieux. C'est un point essentiel, parce que si vous pouvez parvenir une fois à rendre cet objet de conséquence aux troupes, vous pouvez aussi compter sur toutes sortes de bons succès ; leur fermeté, leur valeur en seront les suites, et si, dans les affaires périlleuses, un homme déterminé le prend, il rendra toute la troupe aussi valeureuse que lui, et elle le suivra. ”

“ Le maréchal de Saxe justifie son opinion par l'exemple de la bataille de Pultawa gagnée par Pierre le Grand sur Charles XII le 9 juillet -1709.
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autres, parce qu'elles deviennent inutiles. La seconde est l'esprit : un général doit être courageux et fertile en expédients. La troisième est la santé.—Il faut avoir le talent des promptes et heureuses ressources, l'art de pénétrer les hommes et de leur être impénétrable, la capacité de se prêter à tout, l'activité jointe à l'intelligence, l'habileté de faire en tout un choix convenable, et la justesse du discernement. ”

“ Peu après, Louis XV donna au comte de Saxe la jouissance viagère du château de Chambord et de ses dépendances, et augmenta ses pensions de quarante mille livres.
Gand, Bruges, Oudenarde, Ostende et Nieuport tombèrent bientôt en notre pouvoir : après la prise de cette dernière place (5 septembre) , le Roi et le Dauphin revinrent à Paris. La campagne se termina par la prise d'Ath, qui capitula le 8 octobre, après cinq jours de tranchée ouverte ; cette conquête assura aux troupes françaises des quartiers d'hiver abondants et tranquilles, protégés par l'Escaut et le canal de Gand à Ostende. ”

“ Une armée, dénuée de cavalerie légère, ou qui n'en a pas suffisamment pour tenir tête à celle de l'ennemi, peut se comparer à un homme armé de toutes pièces, qu'on mettrait aux mains avec une troupe d'écoliers, qui n'aurait pour armes que des mottes de terre. ”

“ Après
blime; le sergent croit son lieutenant-colonel comme un oracle, et il obéit aveuglément persuadé qu'il ne marche pas à la mort. Ou bien, si on le préfère, la conviction est simulée de part et d'autre ; et alors le dévouement, n'en n'est que plus beau. Le chef qui donne un ordre doit toujours faire comme Chevert, montrer la plus grande assurance dans la réussite, car c'est ainsi que l'on élève le moral des soldats à un degré tel que l'héroïsme devient pour eux la chose la plus naturelle du monde. ”

“ Les bonnes sont celles que la nature a faites, et les bons retranchements sont les bonnes dispositions et l'exacte discipline des troupes.
LVI.
La tête tourne toujours aux hommes lorsqu'il leur arrive des choses auxquelles ils ne s'attendent point. Cette règle est générale à la guerre ; elle décide de toutes les batailles et de toutes les affaires. C'est ce que j'appelle le coeur humain. ”

“ Je voudrais que jamais une armée ne fût composée de plus de 34,000 hommes de pied et 12,000 chevaux, en tout 46,000 hommes. Avec une pareille armée, on doit toujours en arrêter une de 100,000 ; ce que fera un général habile qui sait prendre ses camps. Une plus grande armée ne fait qu'embarrasser. ”

“ Très peu de gens s'occupent des grandes parties de la guerre ; les officiers passent leur vie à faire exercer des troupes, et croient que l'art militaire consiste dans cette partie seule : lorsqu'ils parviennent au commandement des armées, ils y sont tout neufs ”

“ Ce fut alors que Louis XV résolut de jeter une armée française en Angleterre, pour aller rétablir sur le trône de ses pères Jacques III, le représentant de la famille desStuarts. Cette armée fut confiée au comte de Saxe, nommé, à cet effet, commandant en chef par commission royale du 13 janvier 1744, et qui devait agir sous la direction du prince Charles-Edouard, seul chargé de l'expédition avec le titre de régent, au nom du roi son père. Elle comportait
comportait homme qui a fait tant de bruit, et pour faire comprendre le désagrément qu'il y a d'être prisonnier. ”

“ Les officiers envoyés au maréchal de Saxe pour régler la capitulation, ne voulaient pas accepter pour la garnison la dure condition de se rendre prisonniers de guerre, disant qu'ils étaient assurés d'être promptement secourus. Eh bien! Messieurs, répliqua Maurice, il n'y a que des gens sans coeur qui se rendent quand ils attendent du secours : retournez dans vos murs et défendez-vous-y. ”

“ A la guerre, il faut souvent agir par inspiration ; si l'on était toujours obligé de rendre compte pour quoi l'on prend plutôt un parti qu'un autre, l'on serait souvent contredit; les circonstances se sentent mieux qu'elles ne s'expliquent, et si la guerre tient de l'inspiration, il ne faut pas troubler le devin. ”

“ Il faut que la cavalerie soit leste, qu'elle soit montée sur des chevaux rendus propres à la fatigue, qu'elle ait peu d'équipages, et surtout qu'elle ne fasse
maréchal de Saxe propose pour l'infanterie des piques dont le manche doit être en bois de sapin creux et avoir 13 pieds de long (4m, 22) . L'auteur du Manuel du citoyen armé de piques (Paris, 1792, in-8° de X-73 pages et de 2 planches) les trouve plus propres à servir à la défense des retranchements que les pertuisanes de Folard. ”

“ Que les attaques réussissent ou non, les troupes resteront dans la position où la nuit les trouvera, pour recommencer au jour à se porter sur l'ennemi. Quant au reproche de Voltaire, il est à peu près vrai : la victoire fut sans résultats matériels, car on ne lui refusera certes pas un résultat moral ; et cela tient à ce que la nuit empêcha de poursuivre l'ennemi. * Il n'y a nul doute, dit le baron d'Espagnac, que si on avait eu deux heures de plus, la moitié de l'armée des alliés aurait été écrasée ”

“ Il faut concilier, dans une monarchie, l'état des troupes avec l'économie.
XIX.
Il ne faut jamais touchera la cavalerie; les vieux cavaliers et les vieux chevaux sont les meilleurs ; tout ce qui est recrue n'y vaut absolument rien , c'est une charge et une dépense pour l'État : mais elle est indispensable. —Quant à l'infanterie, pourvu qu'il y ait de vieilles têtes (1) , on fait des queues tant que l'on veut. ”

“ Maurice arriva bientôt au rendez-vous de l'armée saxonne et assista au siège de Stralsund qui se rendit le 13 décembre 1715, Charles XII l'ayant quitté la veille pour traverser la mer baltique et rentrer en Suède, malgré les croisières russes. Voir le héros suédois était le plus vif désir du comte de Saxe, qui s'exposa plus encore que de coutume pour le satisfaire ”

“ On trouva dans Égra quantité de munitions de guerre et de bouche ; la conquête était importante par sa situation, et d'autant plus méritoire que la place se trouvait si bien fortifiée et munie de tout, que les Autrichiens ne jugèrent pas h propos de venir à son secours ; elle fit grand honneur au comte de Saxe, auquel l'Empereur écrivit, après avoir fait chanter un Te Deum à Francfort, une lettre très flatteuse qui se terminait par ces mots remplis d'une louange délicate : Que ne pouvezvous être partout ! ”

“ Pendant ce temps, le maréchal de Saxe dont l'armée était bien inférieure à celle des alliés, passa la Lys le 18 juillet, et campa sur la rive gauche de celte rivière dans une position favorable, pour défendre la place de Couriray si l'ennemi venait l'attaquer. Il couvrit le Hainaut par deux brigades de cavalerie détachées sur la Scarpe, renforça la garnison de Lille, et envoya de nombreux partis battre le pays compris entre l'Escaut et la Lys. ”

“ L'Électeur qui commandait à toutes les troupes françaises et étrangères de l'armée francobavaroise, car louis XV, par ordonnance du 20 août 1741, l'avait constitué son lieutenant-général, représentant sa personne en son armée d'Allemagne, s'empara successivement des villes de Lintz, d'Ens, de Molket de Saint-Poelten ; la terreur se répandit dans Vienne que beaucoup d'habitants quittèrent en emportant leurs effets les plus précieux ”

“ On a raison de dire qu'un grand chemin n'est jamais si sûr que lorsqu'il vient de s'y commettre un assassinat.
LXXXIV (3) .
C'est en Flandre un avantage d'avoir beaucoup de villes de guerre ; elles servent par échelons de point
comte de Saxe au comte de Noailles, en date du 9 mai 1734.
(1) Maxime extraite, comme la 82e, d'une dépêche du maréchal de Saxe au comte d'Argenson, du 13 avril 1745.
(2) Dépêche du maréchal de Saxe au comte d'Argenson (juillet 17451.
(3) Maxime tirée, ainsi que la 85e, d'une lettre du maréchal de Saxe à Frédéric II sur la bataille de Soor (octobre 1745) . ”

“ On peut être exact et correct, et se faire aimer en se faisant craindre : mais il faut accompagner la sévérité d'une grande douceur ; il ne faut pas qu'elle ait l'air de la fausseté , mais de la bonté. ”

“ Après la bataille de Fontenoy, Louis XV fait au maréchal de Saxe l'honneur de l'embrasser; après la victoire de Wagram, Napoléon embrasse Macdonald, « faveur, dit M. le général Pelet, qui parut alors supérieure, même au bâton de maréchal (1) . »
Les éloges, à propos de la victoire de Fontenoy, ne manquèrent ni à Louis XV, ni au maréchal de Saxe : ils allèrent, à l'égard du premier, jusqu'à l'adulation. Pendant qu'on chantait à la foire de Saint-Laurent :
Quand Louis nous mène au feu Il est soldat lui-même,
Morbleu, Il est soldat lui-même ”

“ Maurice courut à Mittau même un grand dan ger : le prince Menzikoff fit entrer dans cette ville un corps de 800 Russes pour l'enlever; sa maison était déjà investie de tous côtés, et, malgré les habiles dispositions défensives qu'il avait adoptées, comptant, avec les 60 hommes qui s'y trouvaient, résister comme à l'Hôtellerie de Crachnitz, il courait grand risque de succomber, lorsque la duchesse douairière de Courlande envoya à son secours toute sa garde devant laquelle l'ennemi se retira. ”