Henri Malo

“ Le roi est un ami pour lui plus qu'un souverain ; des courtisans s'étant permis de dénigrer ses belles actions, Louis XV les regarde d'un air à les faire rentrer sous terre et, le lendemain, à son lever, affecte de ne parler qu'au maréchal. Mais une pareille existence est pour lui de l'agitation plus que de l'action. Alors il rêve, et son imagination puissante, la force de son génie donnent à ses rêveries un caractère grandiose. ”

“ « Je ne suis occupée que de ma passion, c'est ma destinée d'être à vous, et je suis née pour vous aimer, » ces lettres, confiées par Philippe à sa sœur Aurore, en portent le témoignage toujours vivant.
La comtesse de Platen découvre l'intrigue et veut se venger. Elle décide l'Electeur de Hanovre à éloigner de sa cour le beau comte. Philippe de Kœnigsmark s'en va guerroyer avec Frédéric-Auguste de Saxe : intime ami du prince, il devient l'âme des plaisirs à la cour de Dresde. C'est là que le fou Mey lui prédit sa destinée. ”

“ Bien loin de fuir, le guerrier enamouré poursuit l'objet de sa flamme, la bergère
qui veut rester fidèle à son berger et qui résiste aux séductions du puissant personnage. C'est elle qui en est réduite à le fuir, à se réfugier à Bruxelles, chez sa protectrice, la duchesse de Chevreuse. Maurice, irrité, veut la faire ramener de force par ses grenadiers. Elle s'enfuit plus loin, à Paris, d'où elle envoie un certificat de médecin prouvant qu'elle y doit rester : en effet, elle accouche d'un fils.
Le maréchal cherche des consolations à son échec. ”

“ Mais elle se consacre avec passion à l'avenir de son fils. En 1697, l'élection de Frédéric-Auguste au trône de Pologne sous le nom d'Auguste II fait de Maurice un fils de roi : il lui faut un sort digne de son rang. Cela, Aurore le voudra de toute la force de l'ambition qu'elle lui a coulée dans les veines avec le sang, la grande ambition du vieux Kœnigsmark qui, jadis, tenait tête à l'Allemagne et prenait des villes avec une armée levée de ses deniers, avec son armée. ”

“ Au début de la campagne de 1710, il rejoint l'armée, participe aux sièges de Douai, de Béthune et d'Aire, et montre une telle intrépidité que le prince Eugène lui dit :
— Jeune homme, apprenez à ne pas confondre la témérité avec la valeur.
A Utrecht, après la campagne, il reçoit du comte Flemming, premier ministre de son père, l'ordre de revenir en Saxe. Le brave maréchal de Schulenbourg lui donne le viatique de quelques bons conseils :
— Evitez la mauvaise compagnie. Devenez homme d'honneur. Formez votre esprit et réglez votre cœur. Maintenez-vous bien dans l'esprit du roi. ”

“ En semaine, le service de garnison est assuré comme dans une place forte. La discipline est rigoureuse ; on montra longtemps près du château un orme digne de figurer dans le verger du roi Louis : il y pendait de temps à autre quelque uhlan justicié, car le régiment du maréchal tourmentait et pillait un peu trop les villages des environs de Chambord. Des
chevaux de l'Ukraine vivent librement dans le parc et accourent d'eux-mêmes sur les terrasses lorsque les trompettes sonnent l'heure de la manœuvre. ”

“ Aux dames de la cour indulgentes à ce genre de méfaits, le ministre Flemming dit :
« Je crains que, par une fâcheuse complaisance pour lui, vous ne le gâtiez et
ne détruisiez ce qu'il y a encore de bon dans son naturel. »
Sa mère. même écrit à Flemming : « L'oisiveté du comte de Saxe est un état qui le perdra de réputation et de mœurs. Ne pouvant vivre que par emprunts, l'indigence l'expose tous les jours à des choses indignes de lui, dont la fin ne peut être que le désespoir. » Elle doit le défendre dans l'esprit du roi et ne peut empêcher que son régiment lui soit retiré. ”

“ De même Maurice de Saxe veut voir Charles XII combattant comme un simple soldat : sûr de l'y rencontrer, il se précipite au plus fort de la mêlée et peut contempler le héros suédois.
Malheureusement pour lui, on signe la paix. Malheureusement,... parce qu'alors l'inactivité laisse sans pâture l'ambition dévorante qui le tourmente, et que, pour tromper sa soif d'action, il se livre à tous les désordres. ”

“ Il voit Maurice de Saxe s'exposer personnellement, et charger à la tête d'un régiment du roi pour prendre le village de flanc. Il fait donner un de ses chevaux à Valfons, qui en eut deux tués et un blessé sous lui. Ce quatrième cheval est tué à son tour; il faut quatre grenadiers pour tirer de dessous lui son cavalier, qui, n'étant pas blessé, continue jusqu'au maréchal.
— Quoi ! Encore un cheval? dit Maurice. Ces gens-là vont vous faire faire votre académie. Prenez l'Africain.
L'Africain est un cheval d'Espagne sûr, destiné uniquement au maréchal un jour d'affaire. ”

“ Dans son magnifique domaine de Chambord, Maurice mène un train véritablement royal. La principale entrée, celle de François Ier, est gardée par six canons pris sur l'ennemi et par cinquante hommes avec leur étendard. Dans le vestibule, seize drapeaux également pris à l'ennemi
ornent les murs, couronnés de deux paires de timbales conquises sur les Anglais et les Hollandais.
Le maréchal occupe, au premier étage, l'appartement de Louis XIV : les salles de réception, le salon de compagnie, la salle à manger, la salle de billard, la chambre à coucher. ”

“ A ce moment, le maréchal de Saxe tombe gravement malade d'hydropisie. Le roi se désespère. Mais quels ressorts ne renferme pas une âme de la trempe de celle de Maurice, capable de galvaniser le corps défaillant? Comment, dans son état de faiblesse, supporter les fatigues de la guerre? Voltaire le lui demande, et s'attire cette superbe réponse :
— Il ne s'agit pas de vivre, mais de partir.
Sénac, son médecin ordinaire, Roth, chirurgien-major de ses uhlans, le professeur Stahl, de l'Université de Halle, lui imposent un régime sévère. ”

“ Asseyons-nous ; on prétend que dans ce pays-ci les hommes sont tous fourbes ou fourbus : nous ne sommes pas, Dieu merci, du nombre des premiers ; tâchons de ne pas être de celui des derniers.
Il a fallu l'insistance du comte Loss pour qu'il vînt sur place déjouer les intrigues. Il arrive le soir, après que le roi s'est retiré. Informé de sa venue et impatient de le voir, Louis XV le fait appeler dans ses petits appartements et le retient à souper. Il le voit souvent. Il le convie à tous les soupers chez Mme de Pompadour, qui lui témoigne la plus
grande amitié. ”

“ L'enfant se prend de goût pour le théâtre et vit son roman comique : elle parcourt la Flandre, la Lorraine et l'Alsace. Dès sa première jeunesse, elle accueille maints adorateurs ; Voltaire est du nombre. A Strasbourg, elle a une fille de Klinglin, et puis une autre de Philippe Le Roy, officier du duc de Lorraine.
A Paris, le jeune d'Argental l'aime d'une passion folle : elle fait tout pour l'en guérir et réussit à le transformer en un ami, le plus fidèle, le plus dévoué, le plus constant. ”

“ Le roi lui accorde quarante mille livres de pension, le gouvernement de l'Alsace, qui vaut cent vingt mille livres, le château de Chambord et ses dépendances, le commandement supérieur en Flandre et des privilèges de cour : le droit d'entrer au Louvre en carrosse, le droit de séance sur un tabouret devant le roi, la reine et les enfants de France.
Au Te Deum chanté à Notre-Dame de Paris le 20 mai, assistent quarante évêques et soixante-dix membres du Parlement, chose qui ne s'était jamais vue. Le soir, feux de joie et illuminations. Dans tout le royaume, l'allégresse éclate. ”

“ Mont martel expédie aussitôt un exprès à Chambord : la lettre n'arrive pas à temps.
Dans un moment lucide, le maréchal a dit à Sénac :
— Docteur, la vie n'est qu'un songe. Le mien a été beau, mais il est court.
Il meurt le 30 novembre, entre six et sept heures du matin. Il avait cinquante-quatre ans, un mois et deux jours.
Ce même jour, un page de la dauphine apporte à Versailles la fatale nouvelle. La reine s'écrie :
— Quel chagrin de ne pouvoir dire un De profundis pour un homme qui nous a fait chanter tant de Te Deum !
La dauphine est inconsolable. ”

“ « A très haut, très illustre seigneur, notre cher et fidèle Maurice, comte de Saxe, de Tautenbourg et de Frauenpriesnitz » ; et encore à Sans-Souci, où Frédéric le Grand l'interroge passionnément sur l'art de la guerre, puis écrit à Voltaire : « J'ai vu ici le héros de la France, ce Saxon, ce Turenne du siècle de Louis XV. Je me suis instruit par ses discours non pas dans la langue française, mais dans l'art de la guerre.
Ce maréchal pourrait être le professeur de tous les généraux de l'Europe. » ”

“ Un éclat se produirait si le marquis de Valfons, major général auprès du prince, n'intervenait avec infiniment d'esprit et de tact : il arrange l'incident. Clermont reçoit un commandement de douze mille hommes, vingt canons et un régiment d'artillerie.
Avec Conti, les choses tournent d'autre sorte. Ce prince commandait l'armée d'Alsace, qui offre le double inconvénient d'être faible et de donner des craintes aux princes de l'Empire, alors qu'elle pourrait servir utilement dans l'est de la Belgique, en agissant de concert avec l'armée du maréchal de Saxe. ”

“ Nous ne pouvons trop marquer la satisfaction que nous ressentons du zèle et de l'attachement singulier que notre très cher et bien-aimé cousin, le maréchal de Saxe, a fait paraître pour notre personne et notre couronne, en abandonnant les avantages et les grands établissements qu'il pouvait espérer en Pologne et en Saxe, pour venir en France servir dans nos armées. ”

“ Le maréchal, en uniforme de colonel de uhlans, se place en tête de son régiment pour le faire défiler devant la cour. Les longues lances, les sabres et les petits drapeaux des uhlans étonnent les spectateurs. Les dragons portent la carabine avec la baïonnette toujours mise. Les gardes-françaises murmurent de devoir maintenir l'ordre pour ces uhlans ; les princes du sang expriment leur mécontentement de n'avoir pas, eux aussi, ce droit, accordé au maréchal de Saxe, d'entretenir un régiment pour leur propre service. ”

“ Du reste, les vœux d'Auguste II, au fond de son cœur, accompagnent l'audacieux ; il ne s'oppose au départ que par politique : les magnats polonais calculent en effet que, si la Courlande faisait retour à leur république, on la diviserait en palatinats, et chacun d'eux en aurait sa part. Or, le roi est tenu de les ménager.
Maurice ne s'arrête qu'à Mitau. Anna-Ivanovna s'y trouve. Il s'attache à la charmer et réussit. Les Courlandais raffolent de lui et lui donnent des fêtes
splendides. ”

“ Ses ordres se distinguent par leur précision et leur concision ; il fait tenir en vingt lignes les dispositions d'une bataille. De caractère fier, il n'aime pas la contradiction, mais revient facilement. Il exprime un jour son mécontentement pour un ordre mal exécuté ; un officier de son état-major, qu'il estimait, prend le reproche pour lui, montre de l'humeur et fait le malade plusieurs jours. Le roi en est informé.
— Monsieur le maréchal, est-il vrai qu'il y a un officier de votre état-major que vous boudez? ”

“ Le roi y consent, mais l'Angleterre et la Hollande s'émeuvent lorsque le maréchal se dispose à prendre possession de ce lointain domaine : le gouvernement français se voit contraint de céder.
Maurice de Saxe rêve alors, a-t-on dit, à la Corse.... Il rêve encore à un rassemblement de tous les Juifs européens que l'on transporterait en Amérique.... « L'imagination gouverne le monde, » a dit Napoléon. Et peut-on traiter de chimériques les projets d'un tel homme, bien capable de les réaliser? ”

“ Dès son arrivée à l'armée, premier incident : le comte de Clermont, petit-fils de Louis XIV et celui des princes du sang
qui montre le plus de valeur militaire, se permet, à un souper, des propos joyeux mais peu respectueux, sur les galanteries du maréchal. Ce dernier en a vent. Du superbe corps d'armée que commandait le prince, il ne lui laisse qu'une brigade d'infanterie et un régiment de dragons. Clermont se cabre. Le maréchal tient bon. ”

“ Gand était renommée pour ses veaux, et ce signal avait été convenu entre le roi et le maréchal pour annoncer la prise de la ville.
Louis XV et le dauphin repartent pour
Paris le 1er septembre. Maurice de Saxe reste à son quartier général, établi à Gand. Alors les critiques, le prince de Conti en tête, blâment son inaction. Il n'en a cure. Tout en organisant sa conquête, il se distrait : il fait venir des coqs d'Angleterre et, chaque jour, s'amuse à les regarder se battre. Il charge Favart, que Voltaire appelle le Molière de l'Opéra, de monter un théâtre au quartier général. Il se dit malade. ”

“ Après la bataille de Raucoux, Maurice écrit à Bruhl : « Nous
sommes dans des circonstances où il serait à propos qu'elle fût à Venise et non à Paris, car elle ne saurait y vivre d'une manière convenable. D'ailleurs, je crains qu'elle ne tombe dans le cas de donner à jouer, ce qui entraîne à des affronts et ne ferait pas bien. Il n'y a que des femmes perdues qui tombent dans ce cas. » Elle s'obstine dans son refus de retourner en Italie ; ses deux frères, le maréchal et le roi, ont toutes les peines du monde à la cantonner à Avignon. Le nuage est écarté. ”

“ Paris le 16 février 1743, il reçoit, en guise de consolation, la permission de lever un régiment composé par moitié de dragons et de uhlans.
Cette année-là, le maréchal de Broglie lui confie son arrière-garde : c'est le poste dangereux. Une intrigue de cour le lui enlève en faveur du prince de Conti. Conti se fait battre. Par une singulière ironie, c'est Broglie qui, du coup, perd le commandement. La cour le confie au maréchal de Noailles, qui dispose d'une belle armée, dont « les épluchures » lui servent à constituer celle avec laquelle Maurice occupera l'Alsace. ”