Baron de ***

“ Le maréchal de Saxe menait la vie la plus convenable à ses goûts; le roi lui avait fait construire à Chambord un corps de casernes pour son régiment de cavalerie : cette troupe y faisait le service comme dans une place de guerre ”

“ Le mouvement du comte de Clermont ayant découvert le pays entre la Senne et la Dyle, les hussards des alliés y venaient tous les jours ; ils avaient enlevé, sur la chaussée de Bruxelles à Namur, le comte de Bérenger, lieutenant-général, le comte de Polignac, brigadier. Pour arrêter leurs incursions, on envoya quatre escadrons de dragons dans Namur, et un dans Charleroi, on rapprocha de Louvain les régiments de cavalerie et de hussards qui étaient encore sur les derrières; quatre bataillons des gardes cantonnèrent depuis Stalles et Fores, sur la HauteSenne, jusqu'à Tervure et Auderghem. ”

“ Trente-six pièces de canon ayant commencé à tirer de la droite de l'armée française, elles démontèrent une batterie de huit pièces de canon, et de deux obus, dont le feu maltraitait la brigade de Champagne et la cavalerie de la droite.
A la quatrième décharge de cette artillerie, les troupes françaises des corps détachés sur la droite se mirent en mouvement dans le plus grand ordre : elles marchèrent aux premières haies du village d'Ance. La brigade de Picardie, en ayant chassé les pandours, on tit avancer le gros canon. Après quelques décharges, l'attaque du village commença. ”

“ Il vit leur cavalerie à une certaine distance se repliant vers leurs ponts. Le marquis d'Armentières la suivait de près avec les troupes légères de la droite, elle ne dut son salut qu'à l'infanterie, dont ses généraux garnirent les haies et les ravins.
La cavalerie de l'aile droite des Français s'était avancée pendant l'attaque des corps détachés de la droite, pour charger la cavalerie hollandaise ; mais la plaine étant coupé de ravins, elle n'avait pu aller jusqu'à elle; elle n'eut, dans ce moment, que la facilité de se porter en avant, elle occupa la gauche du camp des alliés. ”

“ Les Autrichiens, qui avaient passé l'hiver dans le duché de Luxembourg, en étant partis quelques jours après, le comte de Clermont-Prince quitta Sédan; il alla sur cinq divisions cantonner dans les environs de Namur.
Les troupes destinées à faire la conquête de la Flandre-Hol.
landaise arrivèrent dans les premiers jours d'avril, à Gand, Bruges et Dendermonde. Le comte de Lowendal se rendit à Bruges : il devait attaquer les places des Hollandais du côté de la mer, tandis que le marquis de Contades ferait les sièges des forts de la rive gauche du Bas-Escaut. ”

“ Le comte de Lowendal occupait la hauteur de Sart, au-dessus de Huy; position avantageuse et nécessaire pour soutenir ce poste. Le maréchal de Saxe, voulant mettre le comte de Lowendal à l'abri de toute insulte, et assuser la tête des ponts qu'il faisait jeter sur la Meuse, au-dessous de Huy, lui envoya douze bataillons de renfort. Il se rendit, le 30, à Huy, d'où il alla visiter le pays jusqu'au grand Modave. Ce château lui parut fort éloigné, il en retira les deux régiments de dragons et les compagnies de grenadiers, qui étaient sous les ordres du comte de la Suze. ”

“ Ces objets remplis, le marquis de Contades eut ordre d'aller par Malines et le long de la rive gauche du Démer; le comte d'Estrées eut celui de marchera Peer, pour y brûler les magasins que les ennemis pouvaient y avoir. Le comte d'Etrées devaient remonter le Démer par sa rive droite; ces deux divisions protégeaient ainsi les mouvements des marquis de Maubourg, de Lautrec et de Graville, qui allaient par Tirlemont, Saint-Tron et Tongres. La division commandée par le marquis de Brezé prit sa route par Judoigne et Ladenfermé, d'où elle se rendit, par Horelle, au faubourg de Liège. ”

“ Le ruisseau qui couvrait l'armée française avait ses bords marécageux; il pouvait être rendu encore plus mauvais, par le moyen des tenues d'eau ; et ses avenues étaient défendues par de bons postes dont il fallait commencer par s'emparer : la seule crainte du maréchal de Saxe était que-les alliés, lui dérobant une marche, ne réussissent à se placer entre lui et les troupes destinées pour le siège de Mons. Le comte d'Estrées et le duc de Bouûlers avaient investi cette place. ”

“ Les alliés avaient fait leur possible pour empêcher la prise de Huslt, ils avaient fait passer l'Escaut à neuf bataillons, aux ordres du généralmajor Fullaer : leur dessein était de soutenir le Sandberg, d'où dépendait la conservation de Hulst. On ne pouvait attaquer ce fort qu'en cheminant pendant une lieue, le long d'une digue ; le duc de Cumberland avait été, le 9 mai, visiter ce poste; toutes ces précautions furent inutiles, le maréchal de Saxe étant allé, le 11, au camp du marquis de Contades, trouva le Sandberg pris, et le commandant de Hulst capitulant avec le duc de Broglio. ”

“ Tant que l'ennemi n'avait pas pris Fontenoy, ou la redoute, ses succès dans le centre lui étaient désavantageux, étant sans point d'appui; plus il marchait en avant, plus il exposait ses troupes à être attaquées en flanc par les Français qu'il laissait derrière lui ; il était donc essentiel de le contenir par des charges réitérées; trop faibles, il est vrai, pour s'en promettre du succès, mais qui donnaient le temps de disposer l'attaque générale, qui, le prenant en têle, en flanc, devait décider le combat. ”

“ Il ne voulut avoir auprès de sa personne que le dauphin, quelques gentilshommes et quelques gardes.
Cependant le maréchal de Saxe, visitant les posies avec son état-major et ses aides-de camp, s'était arrêté entre Fontenoy et Anthoin; les Hollandais se formaient vis-à-vis; ils firent sur lui et sa suite un feu très-vif de canons et de bombes. « Messieurs, dit le maréchal aux officiers qui l'accompagnaient, votre vie est précieuse. » ”

“ Sa Majesté vit ensuite, de la hauteur de Spauwe, la réjouissance pour le gain de la bataille de Lawfeld.
La brigade des vaisseaux se mit en marche, le 8, avec celle de cavalerie des Cravates : l'infanterie alla à Diest, Zichem et Aerschot, sur le Démer ; le régiment des Cravates, à Bruxelles ; et celui de Beilefonds, à Louvain. La brigade de Touraine et celle de Custine les suivirent le lendemain, sous les ordres des marquis d'Anzely et de Montbarrey ; la brigade de cavalerie de Dauphin-Etranger, qui était à Saint-Tron et à Tirlemont, se joignit à ces deux brigades. ”

“ Le maréchal de Saxe changea alors la position des troupes de son camp de Louvaîn. Il envoya à Wavre et à Florival les bataillons destinés à hiverner dans les évêchés; il fit passer dans les environs de Malines ceux qui devaient demeurer dans la Flandre hollandaise et française et le long de l'Escaut; il garda près de lui, à Louvain, l'infanterie désignée pour le Hainault et le Brabant. Ce même arrangement eut lieu pour la cavalerie, dans les cantonnements qu'elle prit, le 11, entre la Senne et la Byle. ”

“ Il avait beaucoup de zèle et de talents pour la guerre ; sa destination était d'abord pour l'armée d'Italie, dont il devait commander la cavalerie; mais, par une de ces fatalités qu'on ne saurait définir, les circonstances changèrent cette première disposition.
Il écrivit au maréchal de Saxe, pour être employé sojslui: ce général, l'ayant demandé, il partit en poste sans équipages: à peine fut-il arrivé, que, son tour de tranchée étant venu, il fut la dernière victime de cette guerre. ”

“ Les Français ne quittèrent le Brabant, la Flandre Impériale, les villes maritimes et la comté de Namur que du 23 janvier au 10 février ; le Hainault Autrichien ne fut remis que le 24 février.
La paix faite, le maréchal de Saxe n'eut plus qu'à jouir de sa gloire et des bienfaits du roi ; il obtint l'agrément de faire venir son régiment de cavalerie légère à Chambord. Ce régiment ayant passé par Paris, le roi en fit la revue dans la plaine des Sablons. ”

“ Les Saxons et les Danois, obligés de lever le siégede Stralsund, finirent la campagne par la prise d'Usedom, qu'ils remirent aux Prussiens.
Ce fut au retour de cette campagne que le roi Auguste donna au comte de Saxe l'agrément de lever un régiment de cavalerie, et d'en choisir lui-même les officiers. Le comte de Saxe préféra aux plaisirs de Dresde celui de former ce nouveau corps ; il le.
mit en état de servir la campagne suivante dans le duché de Brème ; les Saxons et les Danois y prirent Strade avant l'arrivée du comte de Steinbo, général des Suédois. ”

“ Il avait trouvé sur son chemin M. du Brocard, commandant de l'artillerie; il lui fit remarquer que le canon des Anglais incommodait beaucoup les brigades d'infanterie de Royal et de la Couronne, et la cavalerie qui était derrière elles. Pour en imposer à ce canon, M. du Brocard en fit avancer six pièces, à la tête du régiment de Courten. Cette batterie tua beaucoup de monde aux ennemis ; mais elle attira un feu très-vif de celle qui tirait sur la redoute, et dont les alliés changèrent la direction. ”

“ Les alliés, ayant appris que les troupes françaises étaient sorties de leurs quartiers, se rassemblèrent en trois corps, sous Bréda, Eindoven et Maëstricht; ils établirent des magasins dans la communication de leur droite à leur gauche ; ils chargèrent le comte de Chanclos de veiller à la sûreté de Maëstricht, et de faire, dans ses environs, une espèce de camp retranché, en tirant une ligne sur la rive droite de la Meuse, depuis la hauteur de Berg jusqu'à cette place. ”

“ La cavalerie anglaise marchait la première, sous les ordres du vicomte de Ligonier ; elle se mit en bataille sur le plateau entre Roesmëer et Spauwe. Cet arrangement ne fut que provisionnel, et pour faire face aux troupes françaises en bataille devant Heerderen. L'infanterie des alliés ayant débouché, celle des Anglais et des Hanovriens se porta, par sa gauche, derrière le village de Viltirigen et le hameau de Lawfeld; la cavalerie hollandaise occupa le centre derrière sa propre infanterie, et derrière celle de Bavière et de Hesse à la solde des états-généraux. ”

“ Les troupes campées à Alost et dans les environs, ayant consommé les magasins de fourrages que les villages situés entre J'Escaut et la Senne avaient formés sur la Dendre, l'armée française entra dans ses quartiers d'hiver; l'Escaut et le canal de" Gand à Ostende protégèrent rux de la première ligne. Le maréchal de Saxe logea dans Gand avec son état-major, vingtdeux bataillons et vingt-six escadrons: cette petite armée était destinée à se porter, dans le besoin, au secours des quartiers que l'ennemi pourrait attaquer. ”

“ Le comte de Saint-Germain ayant marché, le H, à Fauquemont, avec une brigade d'infanterie, trois régiments de dragons et deux de hussards, M. de la Vallette se porta à Beeck vers Sittard, de l'autre côté de la Geule; il s'y rendit maître d'un magasin des fourrages des alliés. M. de Séchelles envoya chercher ces fourrages par les chariots du camp; comme ils ne furent pas suffisants pour les enlever, la cavalerie alla, le 13, chercher ce qui en restait ; elle repassa la Meuse sur un second pont, fait à Smermaës. ”

“ Les Irlandais, qui y perdirent le chevaler Dillun, un de leurs colonels; le régiment royal des Vaisseaux, celui de Normandie, le chargèrent à trois reprises; les rangs entiers tombaient sans que cette masse se désuuît; elle re tait immobile, faisant feu de tous les côtés-quand elle était attaquée; son canon et sa mousqueterie tirant à propos et par division, elle nourrissait un feu roulant et continuel. Le maréchal de Saxe, ayant résolu de faire un dernier effort, fit dire au comte de la Marck de sortir d'Anthoin, avec les troupes et l'artillerie qui y étaient. ”

“ La gauche de l'armée des alliés, étant allée s'appuyer à la Bervine, et le général Trips, ayant remonté la Meuse vers Liège, la brigade d'infanterie de Royal-Suédois et le régiment d'Orléans, dragons, se rendirent, le 15, de Namurs à Huy. Ces troupes devaient être sous les ordres du comte d'Estrées, et continuer la ligne de défense de la Meuse. Trois escadrons du régiment de Vintimille restèrent dans Namur ”

“ Quelques personnes ont cherché à en diminuer la gloire, en attribuant l'inaction des alliés à leur peu d'accord; la jalousie a beau dire, elle ne saurait s'empêcher d'avouer qu'il est aussi honorable pour un général d'armée, qu'essentiel pour le service de son prince, de contenir son ennemi supérieur en forces, ds l'empêcher de rien entreprendre, de l'inquiéter sans cesse dans ses subsistances, de lui faire périr tous les jours du monde dans une petite guerre continuelle, de vivre sur son pays, et de l'épuiser par des dépenses inutiles. ”

“ Comment les justifier de ne s'être pas plus occupés de sa conservation? Le roi, instruit qu'il y avait peu de monde, résoluide s'en rendre maître, il en concerta les moyens avec le comte de Saxe; le secret n'en fut confié qu'au comte de Lowendal, chargé de l'entreprise. Pour en dérober
tout soupçon, l'armée française partit le 1er juillet, sur cinq colonnes, pour aller camper à Leuze ”

“ C'est de ces objets, qu'on ne saurait assez admirer, qu'un militaire doit s'instruire.
Le maréchal de Lowendal logea dans le château d'Opharen, Vour être plus à portée des attaques de Maëstricht, dont la direction lui fut donnée. Il fit faire deux redoutes sur la HauteMeuse, l'une entre le moulin de Gronsfelt et le camp; l'autre, entre ce moulin et les ponts que le marquis de Brezé avait établis. Ces deux redoutes devaient empêcher les parties de la ville de se glisser le long de la Haute-Meuse, et d'inquiéter les troupes qui y étaient campées. ”

“ Le gros de l'infanterie, campé à la gauche avait sur son flanc une brigade de cavalerie, et, en avant, un régiment de hussards, soutenu par deux bataillons. Un régiment de hussards logea dans Stabroeck, et un régiment de dragons occupa Mercksem. ”