Jacques de Mercoyrol de Beaulieu

“ A l'étonnement succède l'épouvante et à celle-ci le plus grand désordre et la fuite. Quelques escadrons françois la protègent ; ils se font tuer et tout fuit. Le maréchal de Soubise, par son courage, veut rallier quelques troupes; le Prussien y marche et, malgré lui, elles se retirent. Pauvre courage, de quelle utilité es-tu lorsque seul tu enflammes la tête du général ! Jamais déroute pareille à celle-là ! Il y eut des officiers et des soldats qui dans trente heures portèrent leur honte et leurs terreurs à trente lieues du champ de bataille. ”

“ Vous voyez que toute la division des grenadiers et chasseurs, le prince et toute la troupe dorée qui l'accompagne vont avoir les yeux sur nous ; ils vont être les juges de ce que nous valons. Pour avoir leur approbation, voici ce qu'il faut faire : nous monterons sans arrêt d'aucune espèce. Surtout je vous défends à tous de tirer un seul coup de fusil ; vous comprenez que si vous tirez vous voudriez charger votre arme, que vous seriez forcé de vous arrêter et que toute troupe qui attaque et qui tire avant que l'ennemi soit en fuite, c'est qu'elle a peur. ”

“ Je suis mandé de la part du général Luckner, qui vous somme de lui remettre Hirschfeld, de vous rendre prisonnier de guerre avec votre garnison, dont la force médiocre et le mauvais état lui sont connus, comme l'immensité de l'enceinte que vous ne pouvez garder, ainsi que le mauvais état de votre rempart. Le général est ici avec une force si majeure qu'elle ressemble à une armée prête à vous assaillir de tous côtés et à enlever votre place dans un quart d'heure. ”

“ Cette ascension sociale avait toujours été facile en Vivarais ; elle avait peuplé le pays d'une foule de gentilshommes de condition médiocre, d'ambitions modestes, source inépuisable d'officiers dévoués et braves qui, trop pauvres pour acheter un régiment, végétaient dans les grades inférieurs, décimés par la guerre, s'estimant heureux si, à la fin d'une longue et périlleuse carrière, ils pouvaient se retirer dans leur famille, avec la croix de Saint-Louis et une maigre pension de retraite. ”

“ Pas un détachement de vingt hussards en avant pour aller à la découverte et voir ce qui se passe derrière un rideau qui couvre tous les mouvements que le roi de Prusse peut faire exécuter ! L'empressement de joindre un ennemi qui fait fait que toutes les colonnes quittent les hauteurs qu'occupoit l'armée, par le chemin le plus direct, pour arriver à celles qu'on croit que le roi de Prusse quitte. Descendant dans la plaine, les troupes la traversent avec une sécurité pernicieuse, où le général en chef, les généraux et tous les officiers particuliers partagent les torts. ”

“ Tout pour l'attaque fut aplani; la certitude de la victoire fut si bien démontrée que M. le maréchal de Contades se livra avec trop de confiance à cet espoir : le poison de la persuasion s'empara malheureusement de ce brave et honnête homme, qui n'avoit pas le talent qui désigne le général, mais bien un cœur honnête à qui le soupçon ne vint pas qu'on pouvoit lui tendre quelque piège pour, par la perte de la bataille, le faire renvoyer et le remplacer au généralat. ”

“ Pas un d'eux, pour aller prendre poste dans la tranchée pleine d'eau et de boue, ne vouloit se couvrir des parallèles et boyaux tortueux pour arriver au lieu où ils devoient relever les régiments qui la quittoient. Les uns et les autres passoient à travers les campagnes ; il en coûtoit toujours quelques hommes que la prudence et l'ordre eussent dû faire ménager.
Tel est le fruit des sièges ; les troupes s'y habituent si fort à l'effet et au bruit d'une artillerie immense, qu'elle ne fait plus d'impression, qu'on la méprise et que le courage s'en augmente. ”

“ On découvroit des pelotons de troupes de cavalerie, éparses sur tout le front de ce ruisseau. Sur les hauteurs de sa rive droite, bordée de positions excellentes, en remontant ce ruisseau et sur la droite de l'armée, un corps de troupes légères, dragons et quelque infanterie passa ce ruisseau; il s'y donna un combat assez vif; les ennemis, repoussés partout, commencèrent à éprouver qu'ils n'étoient pas en force. ”

“ M. le baron de Clausen avoit à ses ordres le baron de Saint-Victor, commandant d'un corps de volontaires de l'armée, de 2.000 hommes, et faisoit l'avant-garde dudit baron de Clausen. Ces braves guerriers poussèrent leur marche avec tant de rapidité et de courage que, dissipant tout ce qu'ils rencontroient et arrivés au pied d'une petite hauteur, ils ne balancèrent pas de la gravir, continuant à dissiper tout ce qui se rencontroit et vouloit s'opposer à leur progrès. ”

“ La brigade de Picardie sur une ligne, celle de Monaco sur une seconde, celle de Bourbon à la gauche de celle de Picardie, mais séparée par des haies, marchèrent pour l'attaque des vergers. Les grenadiers de la brigade de Picardie et quatre piquets de ce régiment formoient une avant-garde.
M. de Tanus 1, lieutenant-colonel du régiment de Champagne, brigadier, vieux et bon militaire, représenta sans doute à M. le comte d'Estrées que cet ordre de bataille pour attaquer des haies exposoit à une perte de beaucoup de monde. ”

“ « Restez ici et portez votre troupe contre la lisière du bois, en y plaçant plusieurs sentinelles », me dit M. de La Morlière. Je commence à exécuter cet ordre; je n'avois pas placé deux sentinelles et donné la consigne qu'elles devoient exécuter, que j'entends des coups de fusil qui se tirent au village d'Hippenshausen ; je monte sur un petit morceau de terrain plus élevé qui se présente et regarde du côté du village où l'on tire ; j'aperçois un homme à cheval qui, son chapeau à la main, me fait signe de venir à lui : je vois que c'est M. de La Morlière. ”

“ Nous passons la rivière sur un pont de bateaux et la colonne se forme au fur et à mesure que les troupes passent l'eau, sur un front double de celui de notre marche de la nuit. Nous montons la hauteur, où, la tête de la colonne arrivée, nous découvrons devant nous une plaine de trois quarts de lieue jusqu'à des bois et d'autres petites hauteurs qui la terminent.
Lorsque quatre brigades d'infanterie sont passées et qu'elles se mettent en bataille sur la sommité, nous commençons à juger que tout le terrain que nous avons devant nous est découvert et pas un ennemi. ”

“ Comme je commence mon mouvement de retraite, tous les hussards, qui s'en aperçoivent, poussent des cris et tous ensemble viennent en fourrageurs pour me charger. Ma troupe marche lestement; j'en avois désigné dix pour tirer lorsque je le dirois ; je leur commande halte, demi-tour à droite et les fais tirer sur les hussards des plus avancés ; il en tombe deux, ce qui arrête les autres, et, loin de me suivre, ils se retirent, et je joins M. de Rocqueval sans la moindre perte. ”

“ Si je suis entré dans tout ce détail, c'est pour prouver à tout jeune officier qui naît à cent cinquante lieues de la cour et de la capitale, sans protection ni protecteur dans l'une ni l'autre, qui ne doit et ne peut espérer de s'en créer que par la manière distinguée, ou le courage, le zèle et une volonté décidée pour lui en procurer, que, réunissant toutes ces qualités pour bien servir son maître, avec des mœurs et une conduite mesurée, il doit être sûr de plaire à tous ses chefs, à tous les officiers généraux et aux princes les plus élevés de la nation. ”

“ Nous y restâmes près d'une heure, pendant laquelle les ennemis s'emparèrent de la redoute, aisée à gagner puisqu'il n'y avoit pas un homme. A leur tour, ils longèrent la communication et arrivèrent à la seconde redoute, où ils furent reçus comme à la première, une fusillade de notre part, une plus nombreuse de la leur, et notre retraite que j'avois
indiquée sur la porte de Rothenbourg, couverte d'une demi-lune, où nous arrivâmes sans la moindre perte et sans accident. ”

“ Un furieux combat se livre dans l'âme du jeune lieutenant, entre les glorieuses ambitions du soldat et les troublants scrupules du fils : le soldat l'emporte ; il se décide à écrire à son père et à courir le solliciter en Vivarais. Il réunit à la hâte quelques louis qui lui étaient dus, troque, moyennant deux louis, le mulet de son valet contre un second cheval et part.
La route d'étapes est longue de Namur à Viviers ; elle parut interminable au fils inquiet. ”

“ Avec eux, nous pénétrons dans la vie intime de la compagnie, du régiment ; nous assistons aux petites opérations autant, plus peut-être, qu'aux grandes manœuvres ; nous surprenons les conversations de la tente et de l'avant-poste, nous touchons aux réalités, soit sublimes, soit mesquines, soit poignantes, dont les contrastes pourraient fournir plus d'un chapitre inédit à l'histoire toujours ouverte de la grandeur et de la servitude militaires. ”

“ L'épaisseur du brouillard le servit parfaitement à couvrir sa marche. Ses dispositions et tous projets d'attaque faits, il va la commencer. La droite de son armée peut par elle envelopper la gauche des troupes
du chevalier du Muy. La marche du prince Ferdinand fut de sept lieues de trajet pour arriver à la fin heureuse qui la couronna.
Pendant sa marche, Fischer, placé à la droite de Warbourg avec le corps à ses ordres, d'heure en heure avertissoit M. le chevalier du Muy de la marche des ennemis et de leur passage de la Diemel. ”

“ Le maréchal de Saxe fait mouvoir l'armée ; par des manœuvres habiles, il force les ennemis à abandonner les différentes positions qu'ils prenoient, quelque bonnes qu'elles soient ; il fait quelquefois mine de les y attaquer, mais, la nuit qui suivoit les approches de l'armée du Roi, les ennemis se retiroient. Nous qui arrivions à cette armée, nous avions vu un siège mémorable et nous souhaitions de nous trouver à une bataille, mais les ennemis, découragés par la perte de celle de Fontenoy, l'évitèrent toujours. Une campagne défensive étoit tout ce qu'ils vouloient. ”

“ Tout ce qui est en avant pour nous suivre se replie sur ceux qui les suivent ; à la seconde marche on les joint, on les trouve dans l'étonnement, on les attaque, on les bat, sans presque de perte en tués ou blessés, de même que fort peu de leur part, par le peu de résistance qu'ils y mettent. On fait plus de 3.000 prisonniers, on leur prend vingt-deux drapeaux, dix-huit pièces de canon, et cette armée fuit de toute part [Grünberg, 22 mars] . Le siège de Cassel est levé et tous les projets du prince Ferdinand évanouis. ”

“ Le Roi et la nation doivent de la reconnoissance aux uns et aux autres. Il faut que toute jalousie soit amortie pour tout guerrier, dans quelle classe que la fortune, appuyée de ses services, puisse le conduire ; c'est le seul des états où il faut un talent réel pour en mériter la primauté et pour que la postérité lui donne le nom de grand capitaine.
Le régiment de Picardie arriva à Namur, pour passer l'hiver, le 18 octobre 1746. ”

“ Sur les huit heures du soir, nous arrivâmes sous les glacis de Landau, où l'armée fut encore prévenue qu'elle resteroit seulement trois heures et qu'elle eût à faire la soupe, devant marcher de suite. Le matin, à une heure, elle fut toute en marche ; les chevaux surtout de l'artillerie, des caissons de vivres et des équipages étoient fatigués, de même que les troupes, d'une marche si vive et presque sans dormir. ”

“ Le maréchal d'Estrées est aussitôt à cheval et se porte en avant pour reconnoître les différentes troupes qu'on lui annonce. Il donne ordre en partant que tout le camp se dispose à prendre les armes au moment qu'il l'ordonnera. Le maréchal fait ses reconnoissances ; d'une hauteur où il se place, il aperçoit, sur une autre hauteur vis-à-vis de lui, à la distance de demi-lieue, un corps de cavalerie de 2.000 chevaux dans une petite plaine, et il voit audessus, entre les deux hauteurs, un petit combat établi entre nos troupes légères et celles des ennemis. ”

“ A ce moment nos quatre pièces de canon, qui étoient à la droite, tirent, les quatre de Navarre s'y joignent et font un vacarme affreux, répété par les échos qui multiplient le bruit.
Les ennemis combattoient derrière quelques arbres qu'ils avoient abattus à la droite ; il en sortit une quarantaine, qui firent une charge sur notre artillerie, vinrent saisir deux chevaux près de nous, avec projet sans doute de les emmener, et saisirent
le chevalier Le Prêtre 1, âgé de dix-sept ans, aujourd'hui lieutenant-colonel du régiment de Provence. ”

“ M. de Boisclaireau grimpa, avec environ 600 ou 700 hommes, par la brèche, qu'il trouva abandonnée et pas un ennemi pour la défendre, mais, débouchant dans la cour qui lui succédoit, il fut accablé d'un feu vif de mousqueterie. Ses soldats, sans ordre et sans connoissance du lieu qu'ils attaquoient, se portent à une porte que le hasard leur présente, mais sans outils de force pour la rompre que des petites et mauvaises haches. Nombre d'eux y sont tués et les autres ne peuvent réussir ”

“ Le roi de Prusse eût tiré plus de fruit de cette terreur panique, mais des affaires de plus grande importance l'attirèrent en Silésie, où il marcha avec son armée victorieuse, qui, jointe aux débris de son armée battue par le prince Charles, remporta la victoire la plus considérable et la plus complète de cette guerre [Leuthen, 5 décembre ] . Elle
coûta aux Autrichiens, en tués, blessés ou prisonniers, plus de dix-huit mille hommes. ”