Landau

“ Une partie des vaincus avait cherché un refuge sur les terres de Deux-Ponts et jusques sur le territoire de Landau , mettant tout à feu et à sang sur son passage , si bien que même les paysans protestants s'armèrent contre eux , et les traquèrent comme des bêtes fauves, tandis que les coureurs du duc d'Aumale menaçaient à leur tour les campagnes du Palatinat et de la Basse-Alsace. ”

“ Le duc de Milan , le margrave de Brandebourg, les évêques de Bâle, de Strasbourg et de Worms avaient accompagné ou rejoint l'empereur à Landau, où il occupa la maison d'Ehrardt de Helmstadt, (2) un des patriciens de la ville.
L'accueil fait en cette circonstance par les bourgeois de Landau à Maximilien 1er et à sa brillante suite ne fut pas perdu. En 1509 , informé que l'évêque de Spire menace de nouveau la ville de Landau , l'empereur écrit d'Italie à son unier-landvogt d'Alsace , Gaspard de Mœrsperg, de la prendre sous sa protection spéciale et de la défendre à outrance, s'il le faut. ”

“ On vint nous reconnaître et le bataillon entra sous les vieilles portes sombres, les trois fleurs de lis au-dessus, en chantant : « Allons, enfants de la patrie ! » comme un roulement de tonnerre.
Landau ressemble beaucoup à Phalsbourg, mais c’est une vieille ville allemande avec des ponts-levis, des portes, des remparts et des demi-lunes à la française. La Queich coule autour des remparts ; elle ne fait qu’un marais plein de joncs, de saules et de hautes herbes, où les grenouilles et les crapauds chantent matin et soir. La moitié des remparts tombaît dans les fossés ”

“ Ce dernier ayant pris possession du sceptre impérial, sous le nom Charles iv, ne se montra pas plus favorable à Landau que son prédécesseur. Comme prince de la maison de Luxembourg, il ne devait pas avoir plus de sympathie que les princes de la maison palatine pour les clients de la maison d'Autriche. Aussi se borna-t-il à défaire l'impignoration éventuelle de Landau au comte palatin du Rhin et à réengager purement et simplement cette ville à l'évêché de Spire. ”

“ Quand le landau de la famille Barincq, après avoir traversé les rues pavoisées, s'arrêta devant l'auberge de la Belle-Hôtesse, il se produisit un mouvement de curiosité dans la foule: car, si les charrettes et même les carrioles à ânes étaient nombreuses, un landau était un événement dans le village. ”

“ La grande ligue des villes impériales du Rhin et de Souabe, qui en 1382 se forma contre les princes de l'Empire, avait paru aux bourgeois de Landau une bonne occasion de se débarrasser de la tutelle de l'évêché de Spire et de rompre au besoin en visière à l'évêque engagiste. ”

“ Il n'en fut plus ainsi dès que l'élément plébéien eut décidément la prépondérance à Landau. L'importance du maréchal de la ville grandit avec la puissance démocratique, il devint l'édile de la cité comme les bourguemestres en étaient les consuls et il en fût sans doute devenu le tribun si l'aristocratie avait essayé de ressaisir le pouvoir. ”

“ Philippe de Rosenberg, successeur de Louis de Helmstadt, se met donc en campagne pour aller réduire Landau, mais l'empereur Maximilien en personne vient au secours de la ville, il y fait son entrée le 24 avril 1508 , à la tête de quatre cents lances , et il ordonne à l'évêque de Spire de poser les armes, déclarant nul pour l'avenir, sauf finances de rachat, l'engagement de Landau consenti plus de 180 ans auparavant par Louis de Bavière à l'évêché de Spire. ”

“ Dès le lendemain 27, les troupes françaises, maîtresses de Weissembourg et de Lauterbourg, entrèrent dans Landau.
Landau avait été investi par les alliés dès les premiers jours du mois d'avril. Le général Gilot en était alors commandant. Le général autrichien Wurmser, dans une entrevue qu'il obtint de lui, employa vainement tous les genres de séduction pour le gagner. « La nation m'a confié Landau, répondit le général français, je ne le rendrai qu'avec la vie. —Plutôt mourir que se rendre! » ”

“ Le siège ne fut pas long et en 1634 les Français entrèrent dans Landau, où ils laissèrent garnison ainsi qu'au château de Madenburg sous le commandement du comte d'Arpajon. Landau fut ainsi, avec les localités ci-dessus citées, l'une des premières places de l'Alsace qui passa sous la domination de la France (1) . ”

“ L'impatience du pouvoir seigueurial des comtes de Linange paraît s'être fait jour avec beaucoup de vivacité à Landau , dans la seconde moitié de ce même siècle. Peut-être la part prise par les Linange à la guerre de l'évêque Walther de Géroldseck contre la ville de Strasbourg, contribua-t-elle à exciter chez les gens de Landau les ferments ou les velléités d'affranchissement. Ils pouvaient apprendre par l'exemple des Strasbourgeois comment une ville sait vaincre ceux qui se prétendent ses maîtres. ”

“ En 1522 la réformation naissante eut à Landau deux promoteurs bien différents, quoique tous deux également actifs et puissants. Si l'un était prêtre, l'autre était soldat, François de Sickingen, aussi terrible à l'orthodoxie catholique par l'épée que Bader par la parole. ”

“ La petite ville de Landau, quoique d'un aspect à part, n'offre rien de bien remarquable, mais le temps étant meilleur, nous sommes partis après le premier déjeuner, en landau très confortable, procuré par notre hôtelier, jusqu'au pied d'une chaîne de montagnes, dont les sommets portent, entre autres ruines, celles de Trifels (ancienne forteresse) et celles du château de Madenburg. Laissant la voiture dans le village situé au bas, nous montâmes là-haut par de charmants sentiers boisés; de distance en distance, sont des bancs forts élégants, qui invitent les excursionnistes à se reposer ”

“ A titre de voisine du théâtre de la guerre la ville de Landau eut donc, comme d'autres villes d'Alsace, à souffrir assez souvent du passage des reitres et des lansquenets levés en Allemagne pour aller renforcer l'armée des huguenots de France. Ainsi en 1568 la campagne autour de la ville fut fort maltraitée, malgré la communauté de principes religieux , par le contingent que Casimir , fils de l'électeur palatin , Frédéric III , amena à l'amiral de Coligny. ”

“ Le territoire de Landau comprenait, à l'époque où nous sommes parvenus, les trois villages de Nussdorff, Damheim et Queichheim.
Le village de Mulhausen, dont le marché transféré à Landau par concession de Rodolphe de Habsbourg, avait été l'origine des démêlés de la ville avec les comtes de Linange et l'évêché de Spire n'existait déjà plus, ses habitants s'étant empressés, dès l'époque de la première enceinte de la ville , de se fondre dans la population urbaine. ”

“ Quatre routes conduisaient à Landau. Deux d'entre elles, partant de Bitche, aboutissaient à Wisssembourg : l'une par Niederbronn, Reichshoffen, Froeschwiller, Woerth et Soultz, l'autre, par Obersteinbach, Niedersteinbach, Lembach et Climbach. La troisième allait de Deux-Ponts à Pirmasens et traversait les gorges d'Annweiler. La quatrième, plus au nord, menait de Hombourg à Kaiserslautern par Landstuhl, et de Kaiserslautern par Hochspire, Weidenthal et Neustadt derrière - Landau. ”

“ Les vaincus étaient donc pour quelque chose dans cette facile victoire ; mais la rapidité avec laquelle une place réputée très forte avait été prise n’en faisait pas moins impression en France et même en Europe. L’année précédente, les Allemands avaient mis quatre mois à prendre Landau aux Français. Les Français avaient pris Brisach aux Allemands en treize jours, et ce contraste inspirait les poètes de Cour. Après avoir raillé la lenteur du siège de Landau, l’un d’eux s’écriait :
Prendre Brisach en treize jours, C’est une plus belle besogne. ”

“ Les paysans du village de Nussdurf , l'un des fiefs de la ville de Landau, se montèrent ardents parmi tous dans cette insurrection.
Aidés par une partie des artisans de Landau, ils faillirent s'emparer de' la ville , qu'ils menaçaient hauiement de livrer au pillage. C'était au nom de Dieu, au nom de l'égalité chrétienne, que, comme leurs adhérents campés devant Wissembourg, ils sommaient le magistrat et le sénat de Landau de leur rendre la ville. La situation du gouvernement municipal de Landau était certes fort difficile ”

“ S'il restait encore aux vassaux de la ville de Landau quelque champ non ravagé ou quelque maison échappée au pillage des soudarts de Montmorency ou des lansquenets d'Albert de Brandebourg , les piquiers espagnols et les arquebusiers italiens de CharlesQuint ne manquèrent pas d'en faire table rase. ”

“ Mais de ce blocus date , en quelque sorte, le patriotisme français des habitants de Landau. Jusqu'alors ils étaient restés plus ou moins neutres entre les belligérants, et le regret de leur ancienne indépendance locale les avait laissés presqu'indifférents entre les prétentions opposées des Autrichiens et des Français , prétentions également hostiles à cette indépendance. Pour cette fois ils n'hésitèrent plus , ils coururent en aide à la garnison française, se formèrent en corps de milice et contribuèrent à maintenir sur leurs
remparts le drapeau de la France. ”

“ Malgré la bravoure de la garnison, Landau fut obligé de se rendre après un siège de cinq mois. Les défenseurs, réduits de 3500 à 500 hommes, obtinrent une capitulation digne d'une si belle défense. Leurs glorieux débris furent envoyés à Strasbourg, sans condition. Le marquis de Nettancourt, qui avait été fait prisonnier par les Impériaux, en cherchant à rejoindre son régiment dans
Landau, fut mis en liberté sans rançon, en considération des services que le corps avait rendus à l'empereur Léopold à la bataille de Saint-Gothard. ”

“ Puis à la mort d'Emich de Linange et de son fils Ollon , il engage par un diplôme daté d'Erfurt, kalendes de mars 1290, moyennant nouvelles finances, l'ancienne impignoration d'Emich , sauf toutefois la ville de Landau , à Otton d'Ochsenstein. (1) Si la ville de Landau ne fut pas comprise dans cet engagement à la maison d'Ochsenstein , ce fut uniquement, on peut le croire , parce que les bourgeois se saignèrent afin de faire leur prêt particulier, et d'acheter ainsi à beaux deniers comptants la jouissance de leur nouvel état civil. ”

“ Pour faire face à tous les sacrifices d'argent, qui la rachetèrent au moins momentanément de la juridiction des Linange, Landau avait dû avoir recours aux juifs, ces banquiers à la fois si puissants et si exécrés du moyen-âge féodal. ”

“ La campagne de 1688 se passa presqu'aux portes de Landau ; le dauphin de France, ayant pour lieutenants MM. d'Huxelles , de Boufflers et de Montclar , s'empara successivement de Neustadt, de Kayserslautern, de Spire , d'Openheim , de Mayence et reprit Philippsbourg, cette tête de pont si chère à la France pendant ses premières luttes pour la suprématie rhénane. Il passa ensuite le Rhin et occupa Mannheim et Heidelberg. ”

“ Tel était depuis bien peu de temps l'état civil et politique de Landau lorsque la nouvelle cité libre eut à passer par deux terribles épreuves, la guerre des paysans et la réformation.
Dès les premières controverses du moine audacieux de Wittemberg la doctrine du libre examen avait rencontré un ardent adepte à Landu.
Jean Bader était curé de l'église collégiale de cette ville. Jeune homme de passion et d'énergie, érudit théologien , prédicateur fougueux , il né tarda pas à embrasser avec enthousiasme la cause de la révolution religieuse. ”

“ Landau est à l'extrême frontière nord-est de la France. Custine, par ses émissaires ou par lui-même, était, plus que tout autre général, à portée d'observer les mouvements de l'ennemi. Il s'aperçut que le départ des troupes autrichiennes pour la Flandre et des troupes prussiennes ainsi que des émigrés pour la Champagne ne laissait plus devant lui que les troupes mal organisées et mal commandées des petits princes allemands. ”

“ Oui, il fallait en finir ; il fallait déployer toutes les ressources des deux armées de la Moselle et du Rhin ; il fallait engager contre les Impériaux une lutte âpre, décisive, suprême, dont le prix serait la délivrance de Landau. Plein d'une fiévreuse impatience, il stimulait, aiguillonnait son monde, et chaque nuit, à l'instant où tout était calme et silencieux, il faisait lancer des fusées sur les plus hautes cimes des mDntagaes et tirer plusieurs coups d'un
pièce de 4 2 pour réveiller l'espoir des assiégés de Landau et leur annoncer que le salut était proche. ”

“ Landau, plus au nord, est derrière la Queich, autre affluent du Rhin. Les Vosges, couvertes d'épaisses forêts,
ne sont praticables que sur un petit nombre de peiats: leur chaîne rocheuse ne peut être péaétrée et traversée qu'à Saverne, Bitche, Pir.
masens et Kayserslautern : Wurmser, sur leur versant oriental, bloquait Landau et occupait Wissembourg, faisant face, avec cinquante mille hommes, à l'armée du Rhin, commandée par Pichegru. Brunswick et l'armée prussienne étaient sur l'autre versant, vis-à-vis de Hoche et de son armée de la Moselle : la Sarre séparait les Prussiens des Français. ”

“ Il prévoit de longues et terribles guerres. « La République, fondée sur les débris du despotisme, ne peut être établie que lorsque des ruisseaux de sang auront coulé. » Presque tous les progrès de l'humanité ont été, hélas ! obtenus à ce prix.
Le but de la campagne était de débloquer Landau: Hoche rencontra pour premier obstacle la mauvaise volonté de Pichegrù qui commandait l'armée du Rhin. Après une attaque infructueuse sur Kaiserlautern, où il perdit beaucoup de soldats bressans, sans se décourager il fit une marche habile sur le flanc des Autrichiens et débloqua Landau. ”