Kaiserslautern

“ Un courtisan qui parlerait ne serait peut-être point cru, mais pourquoi un sans-culotte mentirait-il ; je dis donc que quelque forte que soit la position de Kaiserslautern elle eût été forcée, si la pusillanimité, d'un côté, et l'insouciance ou la mauvaise foi, de l'autre, ne m'eussent point entravé au point qu'un seul tiers de l'armée se battit contre l'armée ennemie. ”

“ Eh bien, la situation de Kaiserslautern, c'est la situation qui s'est déjà présentée mille fois au cours de l'histoire de l'humanité, et c'est exactement, toutes proportions gardées, la situation angoissante que nous venons de connaître depuis quatre ans. Que de discours n'avons-nous pas entendus sur l'inviolabilité du front ou sa vulnérabilité, la percée possible ou impossible, l'attaque frontale ou la manœuvre ! Où se trouve la vérité ? dans le bon sens et l'analyse consciencieuse des faits. Un front est inviolable ou peut être percé suivant que les troupes veulent ou ne veulent pas tenir. ”

“ Je te répéterai que le poste de Kaiserslautern ne peut être gardé militairement que par l'armée de la Moselle, puisque si Neustadt était forcé, le corps de troupes des gorges n'a de retraite que par Deux-Ponts, à
cause de l'impossibilité de conduire de l'artillerie dans les montagnes. ”

“ Les Prussiens avaient 44 officiers et 785 soldats tués, blessés ou - pris, et si le peuple nommait Kaiserslautern le tombeau des Français, si les républicains perdaient environ deux mille hommes dont sept cents prisonniers, s'ils laissaient aux mains des vainqueurs deux canons et un drapeau, s'ils abandonnaient le champ de bataille, ils montrèrent une admirable énergie. ”

“ Certes, ceux qui ont forcé le Saint-Bernard, le Mont-Cenis, Saorgio, avec une poignée de républicains, ne seront pas peu étonnés d'apprendre qu'une poignée d'esclaves ont enlevé Kaiserslautern aux armées du Rhin et de la Moselle, les mêmes qui l'année dernière sauvèrent Landau et les départements du Rhin. Nous ne révoquons en doute ni la valeur des soldats, ni le courage et le zèle des généraux : les uns et les autres ont fait ce qu'ils ont pu dans leurs positions ”

“ Il est inutile d'insister sur l'importance de cette localité où passent la plupart des routes conduisant du Rhin à la Blies, à la Sarre et à la Moselle. Au Nord de Kaiserslautern s'élève le Kaiserberg.
règne dans les cœurs de nos fiers ennemis des rois ; le seul désir de combattre est manifesté, mais fortement ; la plainte de l'efféminé ne se fait point entendre.
Nous bivouaquons tous les jours ; les subsistances arrivent très difficilement, et pourtant tous les visages sont sereins. L'ennemi, en force, est posté sur des hauteurs qui dominent tous les environs. ”

“ Cette ville présente peu de matière à réflexions ; cependant on y peut faire celle-ci, que la symétrie et la régularité qui donnent de la magnificence aux grandes villes rendent les petites mesquines.
Par un brillant jour d’automne, nous retournâmes, en suivant la rive gauche du Rhin, sur la route de Paris. Les désirs du malade lui donnaient l’apparence de la force, et nous espérions pénétrer dans les montagnes qui bordent le Palatinat du côté sud-ouest, et atteindre Kaiserslautern, sur la route du grand Napoléon, avant la nuit. ”

“ Capitaine.
— C’est bien, bourgmestre, dit l’oncle en se levant, j’arrive. Mais il faudrait encore un témoin.
— Michel Furst est dehors, dit le bourgmestre ; il m’attend sur la porte. Quelle neige ! quelle neige ! jusqu’aux genoux, monsieur le docteur. Ça fera du bien aux semailles, et aux armées de Sa Majesté, qui vont prendre leurs quartiers d’hiver. Que Dieu les bénisse ! J’aime mieux qu’elles les prennent du côté de Kaiserslautern qu’ici : on n’a jamais de meilleur ami que soi-même. ”

“ Le groupe des bataillons venant de Strasbourg et environs, et allant également à Blieskastel, parcourut de 100 à 110 kilomètres en cinq jours, sans séjour. Le groupe des bataillons parti de Germersheim et Spire, à destination de Homburg, franchit 100 kilomètres environ en quatre jours, sans séjour. Parmi les bataillons des divisions actives se dirigeant sur Kaiserslautern, le plus éloigné, le 1er de la Creuse, parcourut 54 kilomètres en deux étapes. ”

“ Je vous avois demandé une décision par ma lettre du 25 août et je m'attendois d'un jour à l'autre à une lettre de votre part qui m'auroit déterminé à partir sur-le-champ, mais les mouvements qui se font du côté de Kaiserslautern ne laissent plus grand espoir, puisqu'il paroît que les républicains vont attaquer les troupes prussiennes et les forcer de sortir de leur inaction. Dites à M. Bacher de faire recommander beaucoup de circonspection aux généraux françois et de les engager à ne pas sacrifier inutilement de braves gens qui seront mieux employés contre les Autrichiens. ”

“ Kaiserslautern est un point dangereux qui couvre Landau, et sans la garde duquel cette place se trouverait gravement compromise par la facilité que l'ennemi aurait
(4) Michaud au Comité de Salut public, Strasbourg, 12 pluviôse (31 janvier) .
de cacher ses mouvements à la faveur de la localité, tout ce pays n'étant que montagnes et gorges. Je le fis donc provisoirement occuper par un corps détaché aux ordres du général Frimont, et j'écrivis sur-le-champ au général Hoche pour qu'il se déterminât à y envoyer des troupes. ”

“ Ce fait est signalé par Gouvion Saint-Cyr, dans sa relation de la
se retirer et d'abandonner la position de Kaiserslautern. Notre division fut obligée, de crainte d'être coupée par les gorges, de prendre les hauteurs en arrière de Neustadt; mais, deux jours après, l'ennemi reçut une belle frottée : notre gauche put reprendre sa première position et nous nous portâmes une lieue en avant de Muschbach (1) , où l'ennemi fut battu par notre division et poursuivi par la cavalerie. ”

“ La ; IIe armée, débouchant par Mayence et Manheim, s'avançait sur Kaiserslautern. Le ve, le XIe corps de la IIIe armée, et les Bavarois, les Wurtembergeois, commençaient à se réunir autour de Landau. Le 30 juill'et, le prince royal, après avoir visité Munich, Stuttgart, Carlsruhe, était à Spire. Le même jour, le prince Frédéric-Charles était au centre des mouvements de la H* armée. Le vieux Steinmetz avait pris, lui aussi, le commandement de ses troupes dont la marche sur la Sarre devait nécessairement se mesurer aux progrès des colonnes du prince Frédéric-Charles. ”

“ Pour sa défense contre les gens de l’autre côté du Rhin, la France avait fait mieux que de prendre l’Alsace et d’y élever les forteresses de son Vauban. Elle a voulu être aimée ; elle a pris les âmes. Il y a les territoires, et il y a les âmes. Ceux qui ont pris l’Alsace depuis n’admettent pas qu’il y ait les âmes. Répondant, en 1870, à l’historien Mommsen, qui avait affirmé un droit de propriété de l’Allemagne sur l’Alsace, l’historien Fustel de Coulanges, qui avait professé à Strasbourg, lui disait : « Strasbourg n’est pas à nous, Strasbourg est avec nous. » ”

“ Nous ne fîmes que traverser la ville pour aller occuper plusieurs villages à quelques lieues au delà de Berlin. L'infanterie de notre armée y logea. L'Empereur, le quartier général, la garde impériale, cavalerie, infanterie et artillerie y arrivèrent le 27; le général Rapp fut nommé gouverneur de la ville.
Dans le village que nous occupions, les paysans avaient déserté leurs maisons. Nous y trouvâmes des fourrages en abondance : les récoltes venaient d'êtes faites. Mais les vivres: viande, pain, bière, eau-de-vie, etc., ainsi que l'avoine, devaient nous être fournis par la ville de Berlin. ”

“ L’Alsace, cette Allemagne française, s’étend sur la rive gauche, et le fleuve tient encore à la France par la Moselle, que la Lorraine lui envoie. Sur les sept électeurs de l’ancienne Allemagne, quatre résidaient sur ses bords, les trois électeurs ecclésiastiques et le comte Palatin ; on l’appelait la route des prêtres à cause de tous ses évêchés souverains, Coire, Constance, Bâle, Strasbourg, Spire, Worms, Mayence, Trèves, Cologne. Ses affluens lui rattachent la Souabe, la Franconie, le pays de Trèves, la Hesse, la Westphalie. ”

“ L’Allemagne a interverti ses pôles. Avant la guerre, Berlin, c’était l’autorité, le prestige militaire et policier, l’art officiel, une hiérarchie sociale aux échelons fixes. Aujourd’hui, c’est Munich, l’ancienne Munich des artistes et du carnaval, de la bonhomie et de l’ironie, qui est devenue berlinoise, Munich où demain le prince Ruprecht va être élu président de la république en attendant de suivre l’exemple du prince Napoléon. Berlin, démilitarisé, est entièrement socialiste. ”

“ La France a donc, à tous les égards, le droit de conserver l'Alsace, où les Prussiens sont abhorrés.
Dans un jour de facétie, M. de Bismarck a osé dire : « Strasbourg est la clef de notre maison, » et toute l'Allemagne a répété ce quolibet insignifiant, ou, pour mieux dire, cette plaisanterie astucieuse. Est-ce qu'une ville située au delà de vos frontières, séparée de vous par un fleuve, peut être la clef de votre maison? C'est la clef de la maison d'autrui, que vous voulez dire. Vous tenez beaucoup, du reste, à vous glisser dans les demeures étrangères, et l'on sait le rôle que vous y jouez. ”

“ Je crois que c’est à Berlin...
—C’est loin, Berlin? demanda naïvement Catherine, qui n’était pas très diplômée en géographie.
—Je ne sais pas! dit Lefebvre, mais rien n’est loin pour l’Empereur!...
—Et quand allons-nous à Berlin?
—Demain.
—Si tôt que cela?
—L’Empereur est pressé. Ces Prussiens ont un fier toupet. L’Empereur ne leur a jamais rien fait. Ils sont venus autrefois envahir la France avec les Autrichiens, les Anglais, les Russes, les Espagnols, tous les peuples enfin. On leur avait pardonné. C’était un petit Etat, où il y avait beaucoup d’hommes intelligents, à ce qu’il paraît... ”

“ On peut dire qu'à partir de ce moment, l'Empereur abandonna Berlin. Le souverain se mit à séjourner soit à Pless, en Silésie, soit dans le voisinage du front occidental. Dans les premiers temps de la guerre — suivant, en cela, un précédent créé pendant la campagne de 1870, —les membres les plus importants du gouvernement accompagnèrent le Kaiser sur le front. Le Chancelier et le Ministre des Affaires Etrangères donnèrent l'exemple et s'absentèrent de Berlin. ”

“ Au surplus, ne cherchez point ici tant la beauté des monumens que la force et le mérite des hommes. À Berlin, pas de nature, peu d’art ; des hommes et des idées ; l’armée et l’université ; la science et la guerre.
La volonté a créé la Prusse : l’esprit et le fer la défendent. Frédéric pourrait sortir de son tombeau de Potsdam ; il retrouverait sa Prusse avec ses soldats et ses savans, sa discipline et son intelligence ; et son adhésion ardente au régime de la force qui civilise.
Dans aucun autre endroit de l’Europe, l’effort du travail et de la pensée ne se fait plus sentir qu’à Berlin ”

“ Les gouvernements prennent tous le nom de leur chef-lieu. La capitale est Berlin.
Districts gouvernementaux de Cassel et Wiesbaden. — Principauté de Hohenzollern.
La Prusse embrasse des pays très-éloignés et très-divers. En Silésie, en Saxe et vers le Rhin, elle a beaucoup de montagnes (les monts Sudètes, Carpathes, Harz, Thuringerwald, Teutoburgerwald, etc.) ; dans les autres parties, c'est une plaine immense. La mer baigne environ 500 kil. des côtes de la Prusse. De nombreux chemins de fer, aboutissant pour la plupart à Berlin, facilitent encore les communications. ”

“ La monarchie prussienne est composée de pièces de rapport jointes ensemble par la conquête ; le Brandebourg est le berceau et le siége de la monarchie, mais il n’en est pas le centre. Berlin est une métropole isolée qui reçoit avec orgueil les hommages de sujets lointains. La capitale est trop aux extrémités de la monarchie et de l’Allemagne ; dans cette position, l’unité de l’état est tout entière dans la main d’un roi militaire. Figurez-vous une tribune à Berlin, un forum, une arène qui réunirait le Silésien et l’homme des bords du Rhin, l’habitant de Mémel et celui de Clèves ”

“ Le 25, nous arrivâmes à Potsdam ; nous eûmes séjour le 26 et le 27 à Charlottembourg, beau palais du roi de Prusse qui fait face à Berlin. Cet endroit est boisé jusqu’à la porte d’entrée de cette belle capitale ; on ne peut rien voir de plus joli. Cette porte est surmontée d’un beau char de triomphe et les rues sont tirées au cordeau. De la porte de Charlottembourg pour arriver au palais, il y a une allée au milieu et des bancs pour les curieux.
L’Empereur fit son entrée, le 28, à la tête de 20, 000 grenadiers et de nos cuirassiers, et de toute notre belle garde à pied et à cheval. ”

“ Le citoyen Caillard se dispose, Citoyen, à partir incessamment pour Berlin. Connu par ses ser-
vices dans la carrière diplomatique et surtout dans le Nord et en Allemagne, ce citoyen, qui sent tout le prix de la bonne intelligence entre la cour de Berlin et notre république, est disposé à en resserrer les liens par tous les moyens qui sont en lui et ne peut manquer d'être agréable au roi de Prusse. ”

“ Berlin est la tête qui pense, la main qui donne ou qui prend, le bras qui dirige et qui frappe. Les quelques rois et petits princes qu'on rencontre encore en Saxe, en Bavière, dans le Wurtemberg et le grand-duché de Bade, ne sont plus que de simples domestiques à la livrée impériale ; ils doivent obéissance et fidélité au maître suprême qui est à Berlin. C'est la Prusse qui habille et commande leurs soldats, c'est la Prusse qui possède les chemins de fer, les télégraphes et la plus grosse partie des revenus de leurs États. ”

“ Aujourd'hui, c'est une des villes les plus commerçantes du Nord, en même temps qu'une forteresse redoutable. Dans l'histoire, sa place est avant Breslau et Potsdam, et l'éclat de son lustre efface presque la gloire de Berlin. C'est donc ajuste titre qu'on l'a désignée comme la seconde capitale et la seconde résidence royale de la monarchie. C'est en effet la capitale de cette province de Prusse, création des chevaliers Teutoniques qui fut le berceau de la monarchie prussienne, et où s'est conservé l'esprit germanique dans toute sa pureté ; c'est aussi la patrie du philosophe Kant. ”