Ernest Cunéo d'Ornano

“ Avec des troupes si jeunes, si impressionnables, il n'était pas question de manœuvres. Chacun attaqua ce qu'il avait devant lui ; aucune partie de l'armée ne porta secours à l'autre. Le centre, sous le duc de Chartres, emporte Jemmapes ; la gauche, la droite chargent à leur tour. Les Autrichiens sont refoulés, et l'action n'a pas duré deux heures. L'effet du village de Jemmapes enlevé à la baïonnette fut incomparable. Ce n'était plus là, comme en Champagne, une lutte d'artillerie. Les Français retrouvèrent, dans ce jour, leur arme naturelle, la baïonnette. ”

“ C'est seulement en conservant toute sa liberté d'esprit, son indépendance entière, qu'un général peut espérer de vaincre ; c'est seulement ainsi qu'il arrivera à son but.
Vingt mille coups de canon sont tirés à Valmy, le 20 septembre. Nos jeunes troupes n'ont pas fléchi devant l'attaque des Austro-Prussiens (1) . Notre heroïque Kellermann a enlevé son monde en criant : « Camarades, laissons avancer l'ennemi sans tirer un seul coup de fusil, et à la baïonnette ! » Les soldats répondent : « Vive la Nation ! » ”

“ Le fort du Virvout, sur la rive gauche de l'Ypedé, à 600 mètres de la ville, défendait la première de ces deux langues de terre et battait de revers la
que c'était chez eux qu'il fallait aller combattre les Anglais. Cinquante vieux bataillons, joints à cinquante de nouvelle levée, douze à quinze escadrons, trois compagnies d'artillerie légère, quarante pièces de position ou de siège, peuvent suffire, il ne faut que de l'intrépidité et l'amour de la liberté pour renverser Pitt. ”

“ Tu as pris de sages mesures en faisant retrancher toutes les gorges de Pirmasens. Nous y avons envoyé des hommes intelligent pour hâter les travaux : donne de nouveaux ordres pour rendre le pays impraticable. Ces ouvrages contribueront beaucoup à favoriser les efforts qui seront dirigés contre Wissembourg et Landau. Ne t'arrête point aux difficultés d'établir tes batteries ; il n'est point de fardeau que ne soulève, l'audace d'un homme réfléchi. ”

“ Les témoins étaient : le général Mermet, l'officier général Peduchelle, le commandant Collas et l'ami Privat (1) .
Mais hélas ! tout n'est qu'heur et malheur !
Au moment même où cette union se célébrait en Lorraine, le Comité de Salut public arrachait à l'armée de la Moselle son trop populaire général en chef, que l'on invitait inopinément à partir pour l'armée d'Italie (2) .
« Je ne te dissimulerai pas qu'il existe un complot contre les plus chauds patriotes », écrivait Hoche à un camarade (3) . ”

“ L'une des causes de l'insuccès de notre armée de la Moselle dans cette journée fut la répartition des forces arrêtée pour le combat. Hoche disposait de deux divisions; il fit conduire le combat traînant par l'une d'elles, et le combat décisif par l'autre. Il est bien évident que la division Taponnier, conduisant le combat décisif, devait être renforcée par une partie de la division Vincent qui n'avait pas un effort sérieux à produire. Ce fut une faute de ne pas avoir renforcé la première de ces divisions pour lui permettre de donner le coup de marteau d'où la victoire serait sortie. ”

“ Ces dernières recommandations font les armées solides. Jamais on ne doit hésiter à fusiller le soldat qui se livre au pillage ; l'exemple d'un seul profitera à tous, et l'armée ne verra pas devant elle les ressources du pays se cacher.
Ainsi firent Bonaparte, Davoust, et, plus tard, d'Aurelles de Paladines. Ainsi feront tous ceux qui seront vraiment dignes du titre de général en chef.
Comment Hoche allait-il opérer cette marche en avant, puisqu'il renonçait à agir avec Pichegru, dont les lenteurs l'exaspéraient? ”

“ Mais si Hoche promet aux soldats l'abondance, en récompense de leurs efforts, il laisse entendre aussi qu'il ne veut pas que ceux-ci se livrent aux excès auxquels, hélas, des hommes longtemps privés du nécessaire se laissent aller trop facilement : « Braves soldats, leur ditil, vous serez les premiers à réprimer les excès ; et l'ordre que j'ai de faire fusiller les traîtres, les lâches, les malveillants et les pillards qui auraient pu se glisser parmi vous, doit les contenir et les faire trembler ». ”

“ Il est inutile d'insister sur l'importance de cette localité où passent la plupart des routes conduisant du Rhin à la Blies, à la Sarre et à la Moselle. Au Nord de Kaiserslautern s'élève le Kaiserberg.
règne dans les cœurs de nos fiers ennemis des rois ; le seul désir de combattre est manifesté, mais fortement ; la plainte de l'efféminé ne se fait point entendre.
Nous bivouaquons tous les jours ; les subsistances arrivent très difficilement, et pourtant tous les visages sont sereins. L'ennemi, en force, est posté sur des hauteurs qui dominent tous les environs. ”

“ Quant au versant occidental de ces montagnes, il est principalement accessible par les voies qui suivent la vallée de la Blies, qui vient tomber dans la Sarre, et la vallée du Schwarzbach, son affluent.
En somme, cette contrée est peu favorable aux manœuvres des armées, bornée qu'elle est, à l'Ouest et à l'Est, par la Sarre et par le Rhin, traversée par de nombreux cours d'eau et barrée, dans toute sa longueur, par une chaîne de montagnes.
Mais si le pays est difficile, le génie de Hoche en surmontera bien les difficultés. Il va marcher en avant, en renversant tous les obstacles. ”

“ Je suis parti hier, à quatre heures du matin, de Sarreguemines, avec la deuxième division de l'armée, tandis que la première, sortie de Sare-Albe, fut passer la Blise à Blisebruken. Ce fut alors que l'avant-garde, réunie, chassa l'ennemi trois lieues devant elle, sans grande résistance de la part de celui-ci, qui alla se porter sur les hauteurs de Besingen. L'armée, par différentes marches, se joignit bientôt ; et, après une courte halte, je fis attaquer vigoureusement : chacun a fait son devoir, et l'ennemi a cru faire le sien en quittant pendant la nuit une position importante. ”

“ A quoi tiennent pourtant les destinées d'un homme ! Sans la fraude qui fit de lui un soldat aux Gardes françaises, Hoche aurait été peut-être mourir obscurément du typhus ou de la fièvre jaune aux colonies ! ”

“ Wimpfen avait employé les bons moyens. Dans les guerres futures, tous les commandants de places feront bien de se pénétrer de ces principes. Aujourd'hui plus que jamais, ils devront répondre aux attaques de l'ennemi avec leurs troupes qui occuperont les défenses extérieures. Par là seulement, ils obtiendront la résignation chez l'habitant qui, voyant l'adversaire subir des échecs, se sentira fortifié ; par là aussi ils développeront le courage de leurs troupes et empêcheront la lassitude qui s'empare toujours de soldats inactifs. ”

“ La première préoccupation de Hoche fut de visiter son armée. Les troupes étaient sans discipline; elles connaissaient à peine leurs officiers ; elles étaient abattues par les revers (1) . L'artillerie manquait d'attelages et de servants ; la cavalerie ne se recrutait qu'avec peine dans les bataillons d'infanterie qu'elle désorganisait, et que le départ des volontaires de 92 avait affaiblis. Les vivres faisaient défaut, pour les hommes comme pour les chevaux. Les soldats n'avaient ni souliers ni chemises. ”

“ La vérité est qu'il est indigne de joindre un brave corps dont il n'est point aimé, et que la place de commandant temporaire, qu'il vient de perdre par sou inexactitude l'en éloignait pour toujours. Les représentants du peuple Trulard et lierlier ont fait justice du dénonciateur et de la dénonciation, en me conférant, après avoir entendu l'un et l'autre, le grade de chef de brigade ; mais, citoyens, j'ai besoin de votre estime, et pour avoir la preuve qu'elle m'est acquise, je demande que ma conduite depuis mon arrivée à Dunkerque soit examinée par vous. ”

“ Nous te conseillons si l'ennemi s'avance contre Deux-Ponts, de l'y attendre, mais de l'attaquer tovjours, sans souffrir qu'il te prévienne ; c'est le moyen d'entretenir le courage et l'espérance parmi les soldats. Tu as tout à craindre, si l'on t'attaque. ”

“ Hoche l'invite à s'asseoir, pour partager son souper frugal. Mais Dumerbion lit l'arrêté que voici, écrit de la propre main de Carnot, au nom du Comité de Salut public : Les représentants du peuple près l'armée d'Italie feront mettre sans délai le général Hoche en état d'arrestation et l'enverront à Paris sous bonne et sûre garde. — CARNOT, COLLOT D'HERBOIS.
— « Pardon, général, dit Hoche froidement, j'ignorais que vous fussiez un gendarme. J'allais me mettre au lit. J'ai besoin de repos, et ma conscience me permet de dormir. Demain matin, je serai à vos ordres ». ”

“ Le général Le Veneur de Tillières est obligé d'abandonner le siège de Maëstricht, sur la rive droite de la Meuse. Au moment de lever le siège, il charge le capitaine Hoche de faire enlever tout le matériel de son armée, ainsi que ses poudres, emmagasinées dans l'abbaye de Merchen. Hoche se multiplie pour assurer le bon résultat de toutes ces opérations. Grâce à son activité et à son intelligence, l'armée des Ardennes ne perd ni son trésor, ni ses poudres, ni ses hôpitaux.
Ainsi Hoche se signale; toutes les opérations dont il
est chargé réussissent. ”

“ Les Autrichiens, qui avaient eu d'abord le tort de laisser nos colonnes traverser la petite Gette sans s'y opposer, profitent des fautes que nos colonnes de droite viennent de commettre ; le commandant de leur gauche,
Clairfayt, dont les troupes ont abandonné Racour, Overwinden et Neerwinden, ne craignant plus d'être enveloppé par notre première colonne de droite, qui s'est jetée sur Overwinden, se reporte en avant pour profiter de la confusion produite dans les villages par la rencontre de nos trois colonnes de droite et de nos deux colonnes du centre, et il nous les reprend tous. ”

“ Dans cette journée, le général Le Veneur, avec les 18 bataillons de l'armée des Ardennes, fut placé dans le bois de Masendal, où il reçut les ennemis par des décharges répétées, dès qu'ils apparurent, et jeta le désordre dans leurs rangs. Mais le village de Bliebeck, qui couvrait son front, ayant été enlevé, Le Veneur envoya Hoche prescrire au régiment d'Auvergne de reprendre ce village. Entraîné par son colonel, auprès duquel marchait Hoche, le régiment se précipite au pas de charge sur les Hongrois qui avaient enlevé Bliebeck ; il les culbute. Et Le Veneur peut se maintenir dans sa position. ”

“ Le tribunal, après avoir examiné mes papiers, et principalement ma correspondance, prononça que depuis le commencement de la Révolution je m'étais montré comme un franc et loyal patriote, écrivit aux représentants du peuple près l'armée, et à un de vos confrères, adjoint au ministère de la guerre. ”

“ Il faut que toute la ligne frappe à la fois, et rappe sans cesse, sans que l'ennemi ait un moment de relâche. Il faut que tous ceux qui commandent les mouvements combinés de ces armées soient amis.
Mets la plus grande rapidité dans ta marche sur Landau : le Français ne peut s'arrêter un moment sans s'abattre. ”

“ Par bonheur, l'ennemi n'a pas osé profiter de son avantage, séparer notre gauche de notre droite et prendre nos colonnes offensives de revers et par derrière. Dumouriez ordonne la retraite pour le lendemain, 19 mars (1) .
Ceux de nous qui ont assisté à un désastre, - et ils sont nombreux, car la campagne de 1870 en fut prodigue pour notre patrie,- peuvent facilement comprendre les sentiments qui durent agiter Hoche en voyant cette armée battue ! Neerwinden fut pour lui un enseignement, car rien ne remplace les leçons du malheur. ”

“ Un combat très violent a lieu. Freytag est fait prisonnier. La nuit était venue lorsque Walmoden rallie enfin son armée qui abandonne alors le champ de bataille et se retire sur le village de Hondschoote. Le 5 septembre, l'armée assiégeante ayant, après la marche de Houchard, voulu se porter au secours de Freytag et ne laisser qu'un cordon devant la place, Hoche, qui se tenait à ce moment sur l'une des tours de la cathédrale de Dunkerque, d'où il dominait tout le camp ennemi, s'aperçoit d'un mouvement inusité de troupes ”

“ Il vaut mieux fusiller un homme pour un motif même peu grave, et le fusiller devant tous, que d'en mettre dix, cinquante, cent en prison. Le soldat fusillé sera la victime nécessaire au rétablissement de la discipline ; les soldats pu'nis ne feraient que des mécontents qui viendraient jeter le découragement chez les autres. ”

“ Il écrivait à un commandant dont le bataillon avait dû fournir, pour la protection des travaux de défense, des tirailleurs qui avaient, en grande partie, quitté leur poste : « Informez-vous du chef qui commandait les tirailleurs, pourquoi il a laissé partir ses soldats sans en donner avis. S'il est coupable, qu'il soit puni.
Des exemples !. des exemples!. Si les tyrans ont des amis parmi nous, qu'ils expirent à leurs yeux (2) ». ”

“ Clerfayt ou Clairfayt (Joseph de Croix, comte de) , né dans le Hainaut en 1733 - entra au service de l'Autriche -- fit la campagne de 7 ans — servit en qualité de lieutenant-général dans les campagnes de 1788 et 1789 contre les Tu'cs — commandant d'un corps de 19,000 hommes au moment de la Révolution, s'empare de Stenay et du passage de la Croix-au-Bois — prend part à la campagne de Belgique — commande en 1794 l'aile gauche de l'armée autrichienne dans la West-Flandre — feld-maréchal en 1795 — mort à Vienne en 1798. ”

“ Ce même jour, Hoche envoie à Ambert l'ordre de passer, le lendemain 8 frimaire (28 novembre) , la Lauter pour gagner Otterberg. « Le but de la marche, lui écrit il, est de couper toute retraite à nos vils ennemis. Il n'est point d'obstacles, point de mauvais chemins. Il faut se créer des moyens et ne voir que la patrie ».
Lui-même se réserve d'attaquer la position ennemie par sa droite ; il va descendre, le lendemain, de Rodembach dans la vallée, pour passer la rivière. Quant à Taponnier, il reçoit l'ordre d'attaquer, ce même jour, l'ennemi de front et par sa gauche. ”