Armée de la Moselle

“ Avec un sens stratégique et une résolution admirables, le Comité de Salut public décide, le 23 juillet et le 8 août, que l'on prélèvera, sans délai, sur les armées du Rhin et de la Moselle, tous les renforts nécessaires pour accabler l'ennemi sur la frontière la plus voisine de Paris, celle du Hainaut. Une trentaine de mille hommes est envoyée ainsi de la Moselle sur la Sambre (1) . Le contingent fourni par l'armée de la Moselle est pris surtout dans la division Delaage, postée entre Sarrelouis et Sierck, pour tenir tête aux Autrichiens de Trèves et de Luxembourg. ”

“ J'attends toujours qu'il soit possible à l'armée de la Moselle de réunir ses forces aux nôtres, pour chercher à les battre plus sérieusement. Nous sentons tous les jours le besoin de cavalerie. Nos chevaux sont en général singulièrement usés, et notre position, qui est plus des deux tiers une vaste plaine, n'est pas suffisamment garnie de cette arme, qui constitue la force principale de l'ennemi. ”

“ Les ponts de la Moselle ne sont pas tous utilisés ; ceux qu'on a jetés ne sont pas solides ; l'armée n'a qu'un seul débouché pour arriver à la position, et les mouvements de troupes, singulièrement ralentis par ces diverses circonstances, s'exécutent en plein jour, au su et au vu d'un ennemi attentif, qui a toute liberté de les suivre et de prendre ses dispositions pour les faire avorter !
Les points les plus importants de terrain, au point de vue tactique, ont été laissés, par nous, au pouvoir
de l'ennemi. ”

“ L'armée de Sambre-et-Meuse, dans laquelle l'armée de la Moselle avait été fondue, avait fait toutes ces grandes choses : elle était composée d'hommes héroïques, endurcis aux. fatigues, aguerris à tous les périls, en état de défier l'Europe. L'enthousiasme ne s'était pas éteint dans leurs cœurs, l'amour désintéressé
de la liberté enflammât encore l'âme des gol, dats et de leurs chefs, et ces chefs étaient Le Fèvre, Grenier, Richepanse, Ney, Championnet, et beaucoup d'autres, prédestinés comme ceux-ci à une glorieuse renommée. ”

“ D'un autre côté, si une armée française avait envahi la Belgique, ou si cet État s'alliait à la France contre l'Allemagne, l'armée allemande de la Moselle ne pourra plus entreprendre ses opérations contre Paris. Les armées alliées feraient, en effet, de la Meuse leur base d'opérations, et menaceraient le flanc et les derrières de l'armée de la Moselle. ”

“ Il ne paraît donc guère probable que l'attaque de l'armée allemande dans la trouée de la Moselle puisse donner à l'ennemi des résultats satisfaisants.
Là, comme dans les autres secteurs de notre défense, nous devrons faire preuve d'énergie et de ténacité, nous devrons nous cramponner au sol. Vaillants, nous le serons. ”

“ Les gardes nationaux d'élite de la Moselle, d'après un travail de répartition, devaient être envoyés à Longwy, Bitche, Phalsbourg et Marsal ; mais le comte Gérard, général en chef de l'armée de la Moselle, et le préfet du département, le baron de Ladoucette, demandèrent avec de vives instances au gouvernement de laisser les quatorze bataillons dans les cinq places fortes du département. L'Empereur, connaissant le zèle et le dévouement des habitants, accéda à ce vœu, et les bataillons occupèrent : les 1er et 2e, Metz ”

“ On a admis que la première, ou armée de la Moselle, était de 200 000 hommes ; la deuxième, ou armée de la Sarre, de 90 000 hommes; et la troisième, ou armée du Haut-Rhin, de 150 000 hommes; en tout, 440 000 hommes, abstraction faite des corps de blocus. Mais si ces armées ont trouvé des camps retranchés, la première à Soissons, la deuxième à Strasbourg et à Marsal, et la troisième à Belfort et à Langres, et ont eu à livrer des combats sérieux, leurs pertes s'élèveront au moins à 100 000 hommes, et elles arriveront à Paris peut-être seulement avec 300 000 hommes. ”

“ Il est urgent que vous arriviez, citoyens Représentants, l'armée ne se peut passer un seul instant de votre présence ; les circonstances deviennent de plus en plus délicates. Le général Moreaux mande, par une lettre datée d'aujourd'hui, que le corps des Vosges de l'armée de la Moselle est parti ce matin pour se réunir à l'armée de la Moselle, auprès de Sarreguemines; il reste seulement trois bataillons appartenant à notre armée et qu'on a laissés sur la gauche des troupes qui sont à Lembach, depuis ce poste jusqu'à Bitche. ”

“ L'armée de la Moselle fut réunie en deux corps. Celui de la droite partit de Pirmasens et se dirigea sur Trippstadt. L'autre, composé des 2e et 36 divisions, parti de Hornbach et de Blieskastel, s'est réuni sur les hauteurs en avant de Deux-Ponts; il attaqua l'ennemi, qui lui disputa le terrain; il le força de se retirer dans ses retranchements de
Kiishoren, qu'il évacua dans la nuit. ”

“ A cette époque de révolutions pour les uns, d'émigration pour les autres, de danger pour tous, la fortune était pour beaucoup dans les premiers grades militaires. Le 4e bataillon de la Moselle, dont le futur maréchal faisait partie, fut appelé à l'armée du Nord. Il fit à cette armée la rude campagne de 1792 dans les Ardennes. Le 4*0 septembre 1793, ayant été promu chef de bataillon adjudant général à la suite d'un concours, au camp de Forbach, on l'envoya à l'armée de la Moselle sous Custine. ”

“ L'armée de Rhin-et-Moselle, dont nous nous proposons de suivre un instant les mouvements, est trois fois plus nombreuse que celle qui obéissait à Turemic. Ce n'est plus l'armée du Roi, c'est l'armée de la nation. Elle n'est plus composée d'hommes faisant de la vie de soldat un métier, et levés, soit par un chef influent, soit sous la forme de milices des villes ; elle ne compte plus d'étrangers dans ses rangs ; elle est formée par l'amalgame des anciens régiments, des gardes nationales levées en masse et des volontaires. ”

“ Le général Ormeschwiller marchera avec une forte colonne sur Ensheim, le chef de brigade Joly avec une autre colonne sur Bagatelle.
Le général Launay attaquera Saint-Imbert, et j'espère que demain, après avoir renversé les colonnes ennemies, nous nous embrasserons à Bliescastel. ,
Prévenez vos troupes que toute l'armée de la Moselle se battra demain, et que cette journée sera glorieuse pour les armes de la République.
Choisissez-vous un officier intelligent par chaque corps pour rester avec vous; donnez les mêmes moyens aux généraux qui sont avec vous. ”

“ Je te répéterai que le poste de Kaiserslautern ne peut être gardé militairement que par l'armée de la Moselle, puisque si Neustadt était forcé, le corps de troupes des gorges n'a de retraite que par Deux-Ponts, à
cause de l'impossibilité de conduire de l'artillerie dans les montagnes. ”

“ Nous regarderons comme un immense avantage celui que pourrait obtenir l'armée de Rhin-et-Moselle en coupant toute communication directe entre l'archiduc Charles ou le prince Hohenlohe et le général Wurmser.
Les talents que vous avez déployés jusqu'ici, citoyen général, nous présagent encore des succès glorieux. Vous les assurerez par le choix des dispositions des camps que vous prendrez, par le gain d'une bataille générale qui achèvera la déroute totale de l'ennemi, s'il est nécessaire. ”

“ La plupart de ces recrues ont été laissées dans les garnisons ou camps de seconde ligne, et l'on a tiré des places le plus d'hommes instruits qu'il a été possible pour renforcer l'armée active. Les bataillons, qui avaient une force moyenne de 690 hommes au mois d'avril à l'armée de la Moselle, sont portés en moyenne à 935 le 15 août. A l'armée du Rhin, la force moyenne du bataillon est portée seulement de 612 à 720. ”

“ L'armée de la Moselle comprenait à cette époque vingt-cinq mille hommes placés sous le commandement de Beurnonville, puis de Ligniville ; celui-ci resta distinct de Custine, ce qui fut un malheur. Le facile vainqueur de Francfort rêvait le titre de libérateur de l'Allemagne avec une armée peu nombreuse et des arsenaux incomplets. D'une offensive désordonnée il passa à la défensive ; on en sait les suites ; lui aussi n'avait que trente-six mille hommes disponibles à raison des garnisons. Mayence fut reprise, et du coup toute notre ligne se trouva menacée ”

“ L'armée de Moselle qui, suivant cette distribution, se trouverait forte de 17,000 hommes, outre les fins auxquelles elle est ordinairement destinée, pourrait se joindre à la grande armée en certains cas, renforcer le camp de Namur ou de Huy, et en d'autres, se grossir des troupes de ce même camp, quand il y aurait lieu d'entreprendre quelque chose sur le pays ennemi. ”

“ Si l'ennemi dirige ses attaques, comme à la fin de la campagne dernière, sur le flanc droit de l'armée de Sambre-et-Meuse pour la rejeter derrière là Moselle, il sera nécessaire que celle de Rhin-et-Moselle, si elle n'est pas encore en mesure de passer le Rhin, fasse un mouvement en avant afin de menacer les derrières de l'ennemi et l'obliger à diviser ses forces. ”

“ Le commandement de l'armée de la Moselle vient de m'être confié. Je me rappelerai sans cesse que j'ai l'honneur de commander à des républicains, à des hommes libres, et vous, rappelez-vous que la discipline est votre premier devoir, et qu'elle fait la force des armées. L'instant approche où nous marcherons intrépidement contre les ennemis de notre liherté ”

“ « La routine nous perd, disait-il : l'art de la guerre est à régénérer. Rasons les places fortes que nous ne pouvons défendre sans nous disséminer, et plaçons-nous hardiment au centre des armées ennemies : plus forts réunis que chacune d'elles séparées, marchons de l'armée que nous aurons vaincue à celle qui est à vaincre. » Il indique ensuite les noms des places qu'il faut raser, celles dont la garnison doit être réduite, les positions qu'il faut faire occuper par les armées des Ardennes et de la Moselle ”

“ Quoi qu'il en soit, l'armée de la Moselle, cadres et soldats, fait souvent médiocre figure en face des troupes dressées par le grand Frédéric.
Tous les volontaires ne sont pas animés d'une ardeur égale. Beaucoup songent et répètent que le premier droit à invoquer est celui de rentrer dans ses foyers, et d'ailleurs, aux termes même de leur engagement, ils peuvent s'y croire autorisés. La désertion est effrayante, comme l'écrit le 16 août l'adjudant général Fontenay au Comité de Salut public ”

“ Si les Messins me peuvent oublier ce qu’a souffert sous leurs yeux une armée digne d’un meilleur sort, une armée qui, commandée par un autre chef, eût pu les sauver et sauver la France, ils n’oublieront pas non plus la conduite qu’ont tenue les troupes allemandes depuis leur entrée dans le département de la Moselle. Il y a des faits qui caractérisent une guerre. ”

“ Pendant que l'ennemi répandra partout-ses forces, nous n'aurons pas été obligés à une pareille dissémination.
Restés maîtres, sur la Moselle, des débouchés de Trèves et de Zeldingen, nous serons à même de nous porter en avant, et, sans beaucoup d'efforts, de couper les communications de l'ennemi avec l'armée qu'il a devant Mayence ; il suffira pour cela de balayer les deux rives de la Moselle et de nous porter rapidement sur Coblentz et sur la Nahe. ”

“ Un général expérimenté ne s'exposera pas à engager son armée à travers le Hundsruck, pour peu qu'il le sache défendu.
Nous venons d'examiner les moyens de défendre la Nahe et d'en couvrir le passage, étudions maintenant la défense de la basse Moselle.
RIVES DE LA BASSE MOSELLE.
Le lit de la Moselle est d'une extrême profondeur; elle coule, avec de nombreuses sinuosités, entre deux chaînes de hautes montagnes; mais elle est guéable en plusieurs endroits, surtout à une lieue et demie au-dessus de Goblentz, où les paysans la traversent avec leurs voitures chargées de fumier. ”

“ Art. 11. — Le bataillon qui sera organisé dans chaque district sera réuni sous une bannière portant cette inscription : Le peuple français debout contre les tyrans.
Par modification à ce décret, les bataillons de réquisition des départements voisins, Meurthe, Vosges, HauteSaône, Doubs, etc., vinrent affluer à l'armée du Rhin, le département de la Moselle restant seul affecté à l'armée de la Moselle.
Le 27 août, l'adjudant général Bourcier annonce au
général Colle, à Haguenau, l'arrivée de 20,000 à 30,000 hommes des départements voisins et 10,000 du département des Vosges. ”

“ Dès lors l'investissement est terminé : les forces ennemies se rejoignent sur les deux rives de la Moselle en amont comme en aval; nous sommes séparés de toute la France par une muraille de baïonnettes et de bouches à feu. Cette armée, qui vient de perdre son dernier débouché en combattant, sera réduite à combattre encore pour le reprendre, et plus tard, peut-être, pour se frayer le chemin; car personne n'ose douter de la possibilité de sortir de cette terrible impasse. ”

“ Si réellement on eût voulu, soit le 26, soit le 31, agir sérieusement et avec vigueur sur la rive droite de la Moselle, on n'eût point négligé les moyens de se concentrer rapidement, car une concentration de l'armée eût permis au général en chef d'attaquer l'ennemi avec des forces écrasantes. ”

“ Enfin, le 25 dans la soirée, les commandants de corps d'armée reçurent l'ordre de rassembler leur forces, le lendemain, sur la rive droite de la Moselle, au nord du fort Saint-Julien, comme si l'on devait prendre la route de Thionville.
Mais, en même temps, le maréchal expédiait deux dépêches qui, si elles eussent été connues de l'armée, lui auraient montré le peu de foi qu'elle pouvait avoir à un homme capable d'une duplicité aussi prodigieuse. ”