Emmanuel Bousson de Mairet

“ Mais assailli par toutes les forces du général autrichien Clerfayt, il fut contraint de se retirer, et pour assurer sa retraite, Lecourbe fut chargé de contenir l'ennemi avec sa brigade. Quoique impétueusement assailli par des forces toujours croissantes, il l'arrêta pendant vingt-quatre heures. Les corps ennemis s'étendent et l'enveloppent de toutes parts ; alors, par une de ces manoeuvres hardies qui caractérisent le vrai génie militaire, il brise le cercle de fer qui l'environne, se fait jour, et rejoint son général en chef, qui déjà le croyait prisonnier avec toutes ses troupes. ”

“ Le Directoire vient de m'honorer de sa confiance, en me donnant le commandement de l'armée. Si je n'avais consulté que l'étendue des moyens, j'aurais refusé de me charger d'un fardeau aussi pénible, mais fort de votre bravoure et de votre dévouement pour le triomphe de la République, je me rends aux ordres du gouvernement.
De la discipline et du bon ordre dépend la victoire; les braves trouveront en moi un père et un ami, mais les lâches et les pillards seront livrés à la sévérité des lois. ”

“ DU GÉNÉRAL LECOURBE. 67
réunit toutes ses forces et les pousse en bloc sur Belfort. Du 26 juin au k juillet, il n'a pu franchir que douze lieues ; enfin il paraît à la vue de la place, dont le sort va dépendre de la bataille qu'il se prépare à livrer. Elle commence, une canonnade terrible éclate de part et d'autre. Sous un feu meurtrier, le visage calme et serein, Lecourbe parcourt au pas le front de ses troupes ; les masses ennemies tourbillonnent sous nos batteries qui les écrasent, elles sont chassées de Besoncourt et d'Offemont, leur cavalerie est mise en déroule par nos hussards. ”

“ On ne parle, au quartier général, que de vous, de votre division, de votre situation critique. On admire les talents que vous déployez. La connaissance que l'on a de votre fermeté, de votre grand courage, des ressources de votre esprit, rassure un peu sur votre destinée. Mais vous êtes dans un pays détestable, l'ennemi vous entoure de toutes parts, et la fortune semble avoir abandonné pour quelques instants les drapeaux français. Elle nous reviendra malgré elle, celte inconstante fortune, et vous contribuerez beaucoup à la ramener. ”

“ Je vous réitère, mon cher général, la demande que je vous ai faite du grade de général de division en faveur du général de brigade GUDIN. Ses talents militaires, la manière distinguée avec laquelle il commande la première division de mon aile, lui méritent cette justice.
Je vous adresse mon aide de camp wadeleux que je destine à faire le voyage de Paris pour présenter les drapeaux pris par l'armée du Rhin; il sera accompagné du capitaine des nageurs Dègrométry. ”

“ Général, En attendant le grand jour qui désormais ne saurait se refuser à nos voeux, puisque vous et vos compagnons d'armes l'avez forcé par voire courage, la seule fêle qui puisse exciter, dans le Jura une joie pure et une allégresse générale, c'est le moment où nous revoyons dans nos murs et où il nous est permis de serrer dans nos bras le libérateur de son pays, le premier de ses citoyens, le général LECOURBE, qui en fait l'ornement et la gloire. ”

“ Le général Lecourbe poursuit l'ennemi, et dans ce moment il aura pris position à Funstermunster. Je ne puis donner assez d'éloges à sa conduite et aux troupes qu'il commande; elles n'ont été rebutées ni par la difficulté des chemins, ni par l'excessive rigueur du froid, ni par l'énorme quantité de neiges; dans les obstacles même elles ont puisé de nouvelles forces. Les conscrits, pour la première fois qu'ils ont été au feu, ont montré partout où ils se sont trouvés un courage qui a été admiré par les plus vieux soldats de l'armée. ”

“ Une brigade de la division Duquesnoy, où combattait Lecourbe, est désignée pour celle attaque. Les colonnes s'élancent, deux fois le feu terrible des batteries les arrête et les rejette dans un ravin. Lecourbe descend de cheval, saisit un fusil et les ramène à la charge. A la vue de tant d'audace, l'ennemi se déconcerte, son feu se ralentit, les Français arrivent sans tirer, la bayonnelle en avant, et Lecourbe, le premier, se jette dans les retranchements, que l'ennemi se hâte d'abandonner. ”

“ Quoique très-braves et accoutumées à vaincre, je m'aperçois quelquefois qu'elles se dégoûtent d'occuper des positions aussi tristes, dénuées de toute ressource, et où elles ne peuvent trouver que la mort ou la misère.
L'ennemi me laisse tranquille, mais néanmoins je n'ose pas quitter de ma personne le pont de Séedorf, car mes troupes n'auraient peut-être pas la même confiance. Vous voyez que l'ennemi lient la ligne du Gothard et de la Reuss, rentre dans le Schackenlhal et se prolonge sur Glaris, que je crains bien être tombé en son pouvoir. ”

“ Rapide comme l'éclair, un mouvement général et spontané éclate dans toute l'étendue de notre vaste territoire; en quelques jours, la France offre l'aspect d'un camp ; partout retentit le bruit des armes, aux décharges du canon d'alarme, qui déclare la patrie en danger, une nombreuse et bouillante jeunesse se précipite sous les drapeaux. ”

“ L'armée de la Moselle a fait sa jonction avec la nôtre à Coblentz, ce repaire d'émigrés. Bientôt, depuis Huningue à la mer, le cours du Rhin sera à nous, du moins sur la rive gauche.
Peu de généraux sont montés comme moi en tout genre. J'ai huit bons chevaux et je tiens mon rang avec honneur. Depuis quelque temps l'armée est assez tranquille; nous gardons la rive gauche et l'ennemi la rive droite, Maestrich est la seule ville qui n'ait pas encore capitulé ; le siège occupe une partie de l'armée. Je suis avec la division à une demi-lieue de Cologne, à gauche. ”

“ S'il fut une époque à jamais mémorable et presque sans exemple dans les fastes du monde, ce fut sans doute celle où la France, assaillie par l'Europe entière, opposa à celte formidable agression une fermeté inébranlable et un courage à toute épreuve. Aux bandes aguerries de la Prusse et de l'Autriche, conduites par des généraux d'une habileté reconnue, elle n'avait à opposer que des troupes désorganisées, des soldats d'un jour, dont les bataillons inexpérimentés, privés de leurs chefs, semblaient rendre toute résistance impossible. Mais c'est à l'heure du péril que le génie se révèle. ”

“ Soyez informé de tous tes mouvements de l'ennemi sur l'armée d'Italie, et tâchez de m'en instruire, pour que nous puissions empêcher l'ennemi de rien tenter sur ses derrières.
Ces mouvements sont nécessités par la position où se trouve l'armée d'Helvétie, découverte par son flanc gauche, sur Constance, où il paraît que l'ennemi veut essayer de faire une trouée. Rien n'est cependant encore désespéré ; resserrons nos troupes, retirons-nous en silence et avec précaution, jusqu'à ce que nous puissions reprendre l'offensive. La majeure partie des troupes doit au besoin se retirer par le Splugen. ”

“ Méfiez-Vous des suggestions perfides de quelques lâches qui voudraient vous porter à des actes d'insubordination. Vous les signalerez et vous ne Vous écarterez pas de vos devoirs. Ecoutez la voix de vos chefs; soyez bien convaincus que quand vous souffrez, ils ne peuvent faire mieux, et que votre bien-être est l'objet de toute leur sollicitude. Votre position va changer, les subsistances vont être assurées et des souliers délivrés à tous les corps de la division. Les armées du Danube et d'Helvétie, sous le commandement du général Masséna, reprendront bientôt leur attitude imposante. ”

“ Ce ne sont pas seulement les hommes qu'il doit combattre, c'est la nature elle-même, qui, dans les lieux destinés à devenir le plus beau théâtre de sa gloire, semble avoir réuni toutes ses horreurs. Comment une armée, avec son matériel, ses canons, ses bagages, pourra-t-elle franchir ces étroits sentiers, où il faudra qu'elle défile homme par homme; comment gravira-t-elle ces gigantesques hauteurs, ces glaciers réputés inaccessibles, où jamais aucun être humain n'imprima sa trace, ces neiges mouvantes et profondes, où, à chaque pas, le soldat court le danger d'être englouti ”

“ Mais jusqu'à ce que le Directoire m'ait donné des troupes pour former une armée capable d'opérer seule et pour elle, je serai borné à faire quelques diversions en votre faveur, et je pense que vous seul pouvez opérer quant à présent sur la rive droite du Rhin ; car si vous persistez à tenir l'Helvétie avec une armée nombreuse, vous périrez de faim. J'ai tout au plus avec moi dix mille hommes d'infanterie et quatre mille chevaux. ”

“ A cet éclatant fait d'armes, accompli aux applaudissements de l'armée dont il a assuré la victoire, les généraux et le représentant du peuple Duquesnoy accourent pour féliciter l'intrépide commandant. L'un d'eux, à qui l'avenir réservait tant de gloire et tant de honte, Moreau s'écria : « Lecourbe ira loin! » et les soldats commencèrent à dire de lui : « Il se bat comme pour luimême! » ”

“ Ferme sur le champ de bataille, Moreau dans son intérieur était faible et sans énergie, et par suite des imprudents et pernicieux conseils qu'il ne put s'empêcher d'écouter, d'étranges procédés auxquels Bonaparte n'aurait pas dû s'attendre, vinrent troubler l'harmonie qui unissait ces deux grands capitaines. Du mécontentement à l'antipathie il n'y a qu'un pas, et ce pas fut franchi. ”

“ Cet échec est immédiatement réparé, Laudon est forcé de fuir à son tour laissant quatre mille prisonniers au pouvoir du vainqueur.
Mais c'était à Martinsbruek, dans la Haule-Engadine, où Lecourbe s'était précipité comme un torrent, qu'un éclatant succès lui était réservé (25 mars) . Laudon y avait rassemblé quinze mille combattants, la division française en comptait cinq mille à peine. La position de l'ennemi était formidable, et l'art avait ajouté aux obstacles de la nature. Près de là, à Nauders, une nombreuse colonne autrichienne était en face du général Dessoles. ”