Émile de La Bédollière

“ Le seul sentiment qu'on éprouve, c'est que l'étranger ne doit point entrer dans Paris, et que pour l'en empêcher tout est possible, dans cet instant de crise, à l'immense population d'une vaste cité, renforcée par près de deux cent mille citoyens réfugiés de la Picardie, de l'Alsace, de la Lorraine, de la Champagne, de la Brie, de la Bourgogne, du Gatinais et de File de France, dont un bon tiers encore a porté les armes au service de l'Etat, et qui demandent en vain qu'on utilise leurs bras et leur courage. ”

“ Les puissances alliées ayant proclamé que l'empereur Napoléon était le seul obstacle au rétablissement de la paix en Europe, l'empereur Napoléon, fidèle à son serment, déclare qu'il est prêt à descendre du trône, à quitter la France, et même la vie, pour le bien de la patrie, inséparable des droits de son fils, de ceux de la régence de l'impératrice, et du maintien des lois de l'empire. ”

“ Vous avez soutenu la république ; vous l'avez défendue par votre valeur. Au nord, au midi, au levant, au couchant, vous avez reculé nos frontières ; et les ennemis qui, dans le délire de leur orgueil, s'étaient déjà partagé nos provinces, n'ont bientôt plus calculé qu'avec effroi les bornes où vous pouviez vous arrêter. Mais vos drapeaux, braves compagnons d'armes, se courbent sous le poids des lauriers, et tant de travaux demandent un terme : tant de gloire exige un prix. Encore un moment de persévérance, vous êtes près d'atteindre et d'obtenir l'un et l'autre. ”

“ Les tambours battaient la charge, et la redoutable colonne de grenadiers, dont le deuxième bataillon de carabiniers forme la tête, s'élance au débouché du pont, aux cris accoutumés de vive la république ! La mitraille les fait hésiter; un moment d'incertitude de plus allait tout perdre; mais les généraux français ont reconnu toute l'imminence du danger : Berthier, Masséna, Cervoni, Dallemagne, le chef de brigade Lannes et le chef de bataillon Dupas se mettent à la tête de leurs soldats, et les rappellent à leur courage habituel. ”

“ L'armée russe perdit à Friedland quinze mille morts, soixante-dix pièces de canon, un grand nombre de caissons et plusieurs drapeaux. La cavalerie surtout avait fait des pertes immenses, car on comptait au nombre des morts et des blessés vingt-cinq généraux et beaucoup d'officiers d'un grade élevé.
Du côté des vainqueurs, la perte ne s'élevait pas à plus de cinq à six
mille hommes tués ou blessés, parce que leur position les avait tenus à couvert, tandis que les Russes avaient été, au contraire, exposés pendant longtemps au feu meurtrier d'une artillerie nombreuse et bien dirigée. ”

“ L'armée de Sambre-et-Meuse, comme celle du Nord, fut constamment victorieuse. Le 18 juillet, la division Kléber se porta sur Louvain, ville occupée par les Autrichiens. Les portes furent brisées à coups de hache. Un combat très vif s'engagea dans les rues, qui furent en un moment jonchées de cadavres. Après une résistance qui leur fit honneur, les Autrichiens prirent le parti d'abandonner la ville au pouvoir des Français. L'avantage le plus remarquable de l'occupation de Louvain fut la délivrance d'une grande partie des soldats de la garnison de Landrecies, qu'on y détenait. ”

“ A la fin de la journée, des dix-huit mille Turcs débarqués, il ne restait que ces deux cents prisonniers, et près de cinq mille Osmanlis qui occupaient le fort d'Aboukir. Toutes les tentes, tous les bagages, l'artillerie entière, parmi laquelle on remarqua deux pièces anglaises données par le roi d'Angleterre au grand-seigneur, restèrent au pouvoir des Français.
Jamais victoire n'avait été peut-être aussi complète et aussi décisive; le le général Menou fut chargé du siège du fort. Sans vivres ni munitions, les Turcs ne pouvaient résister longtemps ”

“ La garnison se montait à neuf mille hommes.
La ville fut bombardée pendant quarante-trois jours sans interruption, chose sans exemple jusqu'alors dans les fastes de la guerre. Deux cents mille boulets, trente mille obus, quarante-deux mille bombes, firent de la plupart des quartiers un amas de décombres, détruisirent les parapets et les remparts. Quand l'ennemi manqua de munitions, il lança dans la ville des pierres et des barres de fer, La brèche était si large
que la cavalerie pouvait y passer. ”

“ Ce beau fait d'armes avait lieu au moment où Ney enfonçait, à la sortie des défilés, les troupes autrichiennes. Richepanse le joignit au milieu du carnage, et augmenta la terreur des vaincus.
Cependant la division Drouet dégagea la brigade Decaen et vint se réunir à la division Grouchy pour combattre la droite des Autrichiens.
L'aile gauche des Français acheva la victoire; les ennemis rompus s'enfuirent à travers les bois, dans tout le désordre d'une déroute complète ; la nuit força les Français d'abandonner une poursuite qui aurait pu devenir aventureuse. ”

“ « Qu'on nous mène à l'ennemi ! » répondent les soldats ; et les cris : En avant ! se font entendre de toutes parts.
Lorsque la bataille commença, il n'y avait en ligne que la garde, le corps du maréchal Lannes, celui d'Augereau, celui de Soult, et trois mille hommes seulement du maréchal Ney.
En quelques heures, la droite des Prussiens fut dispersée et poursuivie jusqu'à Weimar.
Le duc de Brunswick, commandant l'aile gauche ennemie, dirigea ses troupes de manière à occuper les défilés de Kœsen, pour empêcher le corps de Davoust de déboucher. ”

“ La rive gauche
du Rhin sera la limite de la république française; elle ne prétend rien sur la rive droite. L'intérêt de l'Europe ne veut pas que l'empereur passe l'Adige. L'indépendance des républiques cisalpine, helvétique et batave sera assurée et reconnue. Nos victoires n'ajoutent rien aux prétentions du peuple français; l'Autriche ne doit pas attendre de ses défaites ce qu'elle n'aurait pas obtenu par des victoires. ”

“ La cession de Mantoue fut la condition d'un nouvel armistice négocié et signé à Lunéville, le 26 janvier, par les plénipotentiaires des deux nations, et qui fut considéré comme un grand acheminement vers la paix, dont on traitait les conditions avec une égale activité de part et d'autre.
Pendant ce temps l'armée des Grisons s'était dirigée sur Trente. Pour y arriver, il fallait franchir le San-Zeno, l'une des plus hautes montagnes de la chaîne des Alpes. On fraya un passage aux soldats, aux chevaux et mulets qui portaient les munitions, en taillant d'énormes blocs de glace. ”

“ De nombreux attroupements se forment ; les places, les quais, les rues, se remplissent de monde, au point d'en être encombrés ; les clameurs sont plus vives après que les troupes ont défilé ; don Sébastien, mort depuis cinq cents ans, à la bataille d'Alcala, en Afrique, et toujours attendu comme un messie par les Portugais, va enfin reparaître pour exterminer les Français. Le peuple se porte aux points les plus élevés de la ville, pour le voir arriver de plus loin. ”

“ Napoléon donna le nom de bataille d'Austerlitz à cette victoire, que les soldats français avaient nommée la bataille des Trois-Empereurs.
L'ennemi y perdit dix-huit mille six cents hommes, trente mille prisonniers, quarante-cinq drapeaux, les étendards de la garde impériale russe, cent vingt pièces de canon, quatre cents voitures d'artillerie, tous les gros équipages, et une quantité considérable de chevaux. La perte des Français fut évaluée à deux mille morts et quatre à cinq mille blessés.
L'ennemi, sans équipages et sans vivres, était sur le point d'être cerné. ”

“ Un esprit d'égoïsme et de jalousie entraînait les généraux les uns contre les autres. Chacun d'eux ne cherchait qu'à décliner l'autorité de son concours aux opérations les plus utiles. La mésintelligence de Ney et de Masséna fut la cause la plus active de la perte du Portugal. Vingt-huit mille hommes de troupes du nord de l'Espagne furent réunis, vers le milieu de septembre, sous la direction du général Dorsenne, aux vingtdeux mille hommes qui composaient l'armée de Portugal, afin de ravitailler Ciudad-Rodrigo, et d'inquiéter les Anglo-Portugais. ”

“ De là, l'armée, fatiguée d'un voyage de soixante lieues à travers le désert, aperçut enfin les plaines fertiles de Gaza et les montagnes boisées de la Syrie, spectacle qui réveilla dans le cœur de quelques soldats les émotions que leur avait causées l'aspect de l'Italie vue du sommet des Appennins. Une pluie abondante vint rafraîchir l'air ; tous quittèrent leurs vêtements et reçurent avec joie ce bain salutaire ; la gaîté succéda à l'abattement. ”

“ Déjà même les Français, après cent combats opiniâtres et meurtriers livrés dans les rues et sur les places publiques jonchées de morts et de mourants, de malades et de blessés, étaient maîtres de la moitié de la ville, dont chaque maison, crénélée et défendue avec la plus haute énergie, avait soutenu un siège particulier, lorsque, le 3 août, Verdier, croyant avoir suffisamment prouvé aux assiégés que leur résistance ne pouvait plus se prolonger, envoya à Palafox un parlementaire, avec cette sommation laconique : « Une capitulation ! » ”

“ Elle remit à la voile le 7, et le 8 on signala les côtes de France ; mais dans le moment où chacun se livrait au plaisir de revoir la patrie, où tous se félicitaient mutuellement du bonheur d'avoir échappé aux croisières ennemies, on signala au large huit à dix voiles que l'on crut être des bâtiments de guerre anglais. Au milieu de la consternation générale produite par cet accident, Bonaparte seul conserva tout son sangfroid. Le péril paraissait si imminent que le contre-amiral Ganteaume voulut faire virer de bord pour revenir sur la Corse. ”

“ L'armée française formait quatre grands bataillons carrés. Ceux de gauche étaient sous les ordres de Friant, ceux de droite étaient commandés par Regnier. Pendant que ce dernier réunissait sa division autour de l'obélisque d'Héliopolis, l'armée turque, s'étant mise en mouvement pour venir au secours de son avant-garde, prenait position sur des hauteurs, entre Sérichaurt et El-Marek. Une nuée de tirailleurs, sortis d'un bois de palmiers, entoure Friant; Regnier vole à son secours.
Le canon français fait taire l'artillerie turque, dont les boulets se perdent dans les airs. ”

“ Il marchait à la tête d'une colonne de grenadiers, en criant : « En avant ! en avant ! » lorsqu'une balle le frappa au flanc droit, et pénétra jusqu'au cœur. Il tomba de cheval, faisant signe de la main, et criant encore : « Marchez toujours ! » Ainsi Joubert, qui ne survécut qu'un instant à sa chute, succombait avant que la bataille fût engagée sur toute la ligne.
Moreau prit aussitôt le commandement. La gauche et le centre des Russes furent repoussés avec vigueur, et presque détruits ; Moreau eut deux chevaux tués sous lui, une balle perça son habit et lui effleura les côtes ”

“ L'ordre du jour, publié à cette occasion par Suchet, était une preuve du changement considérable qui s'était effectué dans l'esprit des troupes depuis 1792.
La pièce que nous mentionnons se terminait par ces mots : « Versons
tous notre sang pour le grand Napoléon, pour son empire et pour le roi de Rome. Notre vie peut seule être offerte en action de grâce à celui à qui nous devons notre gloire. » ”

“ Les grenadiers franchissent les fossés remplis de morts et de blessés, et, en un moment, l'artillerie, les drapeaux, les queues de pacha, les effets de campement, enfin tout ce qui se trouve dans les retranchements, tombe au pouvoir des vainqueurs. Ceux qui, pour s'y défendre, se sont jetés dans les maisons du village , périssent égorgés ou deviennent la proie des flammes ; d'autres, essayant de gagner la plaine, sont foudroyés par le feu des carrés de Friant; la cavalerie de Leclerc sabre ou disperse le reste. ”

“ Ce général a mérité d'être flétri de ces paroles de Napoléon : « Le plus grand crime qu'un homme puisse commettre sur la terre est celui de faire égorger froidement les hommes, dont la vie est confiée à sa discrétion et à son honneur. » ”

“ Les Anglo-Portugais formèrent, le 19 septembre, le siège de cette citadelle. Des attaques réitérées pendant trente-cinq jours, quatre mines, cinq brèches, cinq assauts, tout fut rendu inutile par le courage de ce faible détachement, qui, privé d'eau et sans abri, eut la gloire d'arrêter une armée nombreuse et triomphante. La perte de l'ennemi monta à près de deux mille cinq cents hommes ; celle des Français ne dépassa pas six.
cents hommes tués ou blessés. ”

“ Quelques ennemis qui se présentent, nous les combattrons avec vigueur, et nous les forcerons, ainsi que tous ceux qui viendraient après, à nous craindre et à nous estimer. »
Le marquis de Nizza , commandant les troupes portugaises, demanda une entrevue au général français ; celui-ci consentit à le recevoir au fort Manoël; mais en voyant paraître l'amiral portugais, les soldats de la garnison, ne pouvant contenir leur indignation, s'écrièrent : « Non !
non ! nous voulons conserver Malte à la république : nous périrons tous sur les remparts avant de capituler ! Osez venir nous attaquer ! » ”