Pierre-François Tissot

“ Le 17, l'avant-garde, commandée par le général Lannes, quitta Martigny pour marcher sur Saint-Pierre. Elle rencontra, dans ce faible trajet, d'innombrables difficultés : ce n'était que ravins, que torrens, que précipices, que rochers à franchir. Les habitans, effrayés de voir des armées où, jusqu'alors, ils n'avaient vu que des animaux sauvages, s'enfuirent de tous côtés. Perchés sur la crête des montagnes , ils contemplaient nos bataillons gravissant, avec ardeur, ces sommités perdues, où les plus hardis d'entr'eux ne se hasardaient qu'en tremblant. ”

“ Le peuple et l'armée connaissaient l'infatigable activité de Bonaparte ; on savait que rien ne pouvait suspendre la course impétueuse de ce torrent, illustré déjà par tant de glorieux ravages : on l'attendait enfin, lorsqu'un aide-de-camp, arrivant au galop des avant-postes, annonça au général Masséna qu'une fusillade extrêmement vive se aisait entendre du côté de Campo-Freddo.
Peindre la joie du peuple, le ravissement del'armée, serait au-dessus de tout effort humain. Les habitans remplissaient l'air de cris d'allégresse,
et les soldats ranimés recouraient à leurs armes ”

“ Le feu commença de la manière la plus vive, et se soutint avec la plus grande opiniâtreté : le combat n'était plus qu'une horrible boucherie; les soldats s'égorgeaient corps à corps sans observer d'ordre de bataille, et sans écouter le commandement de leurs officiers. L'ennemi, qui jusqu'alors s'était bien défendu, faiblit tout-à-coup; et bientôt intimidé par l'habileté de nos manœuvres, la rapidité de nos mouvcmens,
l'impétuosité de nos soldats, il nous abandonna deux mille cinq cents blessés, douze cents prisonniers, six pièces de canon et le général-major d'Aspres. ”

“ La bravoure de Latour-d'Auvergne était grande, en cela même qu'elle n'avait rien de follement impétueux. La vigueur de son attaque était toujours combinée; il ne se battait point pour se battre, mais pour être utile. Le péril n'eut jamais d'empîre sur son âme 5 il marchait à la mort sans transport, mais sans crainte. Ce héros n'eut jamais pour but que le bonheur et la gloire de sa patrie 5 il fit pour elle abnégation de lui-même,
et reçut le coup mortel avec une noble tranquillité. ”

“ Notre invincible armée ne cessera pas de l'être davantage à nos ennemis y mais l'honneur de les vaincre sera chèrement acheté. Napoléon, si grand jusqu'alors, va se livrer pour la première fois à ce coupable système de subtilités qu'il employa si long-temps pour dérober aux Français les revers de ses armes, comme si la nation, qui se vit sans orgueil au comble des prospérités, n'avait pu voir un instant de malheur sans découragement ! ”

“ L'empereur parcourut les lignes. Il recommanda aux soldats de se mettre en garde contre cette cavalerie prussienne que l'on peignait comme si redoutable, fit connaître à l'armée que les Prussiens étaient cernés comme les Autrichiens l'avaient été dans la campagne précédente; qu'ils ne voulaient se battre que pour s'assurer une retraite; qu'ils cherchaient à faire une trouée, et qu'enfin la réputation des corps qui les laisseraient échapper serait à jamais flétrie. ”

“ Marchons ! et soudain la fusillade commença.
Cette attaque, brusquement exécutée, étonna l'ennemi au dernier point. Il attendait, pour attaquer lui-même, que le brouillard fût dissipé ; mais la vigilance de l'empereur dérangea tous ses plans.
Les Prussiens coururent aux armes. Cinquante mille hommes dont se composait leur gauche, essayèrent de couvrir les défilés de Naumbourg, et de s'emparer des débouchés de Koesen. Davoust les avait prévenus. Les deux autres corps
formant un effectif de quatre-vingt mille, se portèrent en avant de Jéna, et l'armée française déboucha du plateau. ”

“ L'empereur d'Allemagne ayant obtenu un armistice pour les restes de son armée, demanda que cet armistice s'étendît jusque sur les débris de l'armée russe. Elle est cernée, répondit Napoléon, et pas un homme ne peut échapper; mais je desire faire une chose agréable à l'empereur Alexandre; j'arrêterai la marche de mes colonnes, et je laisserai passer l'armée russe, si vous m'assurez qu'elle retournera à l'instant en Russie. ”

“ Trois cents bouches à feu ont vomi la mort de part et d'autre pendant douze heures. Ce n'est point au nombre des canons qu'il faut juger des ravages de l'artillerie ; c'est à la position des pièces ; et dans la journée d'Eylau, l'obscurité força les canonniers de pointer presque à bout-portant : pas un boulet ne fut perdu.
L'ennemi laissa sur le champ de bataille vingtdeux mille hommes, dont sept mille morts ; parmi lesquels se trouvaient vingt généraux et sept cents officiers ; et dans nos mains, quinze mille prisonniers, seize drapeaux et quarantecinq pièces de canon. ”

“ Le 13 novembre, Napoléon descendit au palais de Schoenbrunn, et trouva un secret plaisir à loger dans l'appartement qu'avait occupé, cinquante ans avant lui, l'illustre Marie-Thérèse. En quittant Vienne, François II avait expressément défendu que cette ville résistât aux Français, et, par son ordre, la garde nationale faisait le service intérieur en remplacement des troupes de ligne, qui toutes étaient parties avec le souverain : le vainqueur ne changea rien aux ordres du vaincu (1) . ”

“ L'armée fut dans tous les temps l'objet des vœux de l'empereur. Comme il lui devait sa gloire et sa fortune, il ne mettait pas de bornes à sa reconnaissance. Parcourant le champ de bataille d'Austerlitz : Il faut toute ma puissance, dit-il, pour
récompenser dignement tous ces braves gens. ”

“ LA France venait de traiter avec tous ses ennemis. La Turquie elle-même venait d'accepter des conditions dont nous rendrions compte ici sans l'obligation que nous nous sommes imposée de consacrer notre troisième volume aux seules opérations de la guerre d'Egypte. Il ne restait plus en Europe que la Bavière à pacifier, et c'est ce dont s'occupa le premier consul. ”

“ Une scène noble et touchante succéda aux scènes du carnage. La soixante-seizième de ligne avait perdu deux drapeaux dans le pays des Grisons pendant la dernière guerre, et cette perte était pour tous les soldats du corps une source inépuisable de regrets. Quelle fut leur joie quand ces drapeaux, qu'ils regrettaient depuis si longtemps, se retrouvèrent dans la salle d'Inspruck !
Un officier les reconnaît; tous les soldats aussitôt se pressent dans l'arsenal: ceux qui sont auprès de ces enseignes chéries les arrosent de larmes, les serrent avec émotion sur un sein couvert de cicatrices ”

“ Le général Mack répondit que l'empereur d'Allemagne avait été forcé à la guerre par la Russie. En ce cas, répartit Napoléon, vous n'êtes donc plus une puissance.
La capitulation d'Ulm fut regardée avec raison comme un triomphe éclatant : elle porta le plus grand coup à FAutriche. De la plus belle armée qu'eut jamais cet empire, il restait à peine quinze mille fuyards : le reste s'était rendu à l'empereur des Français. Jamais on n'avait vu sacrifier si peu d'hommes à de si grands résultats. ”

“ L'ARMÉE FRANÇAISE venait de franchir les formidables lignes de l'Inn, de la Salzbach , de la Traun et de l'Ens. Elle avait remporté partout d'incalculables avantages; déjà le fruit de ses conquêtes s'élevait à plus de cinquante mille Autrichiens morts ou prisonniers, cent cinquante pièces de campagne : des drapeaux, des arsenaux, des magasins tombés en notre pouvoir; et Moreau portait son quartier-général à Steyer, lorsque le général ennemi Grünne se présenta, muni de pleitas - pouvoirs , pour conclure un armistice. ”

“ Le jour reparut après une demi-heure d'obscurité; c'est alors que l'empereur connut tout le péril du maréchal Davoust. A l'instant Murât et sa cavalerie, Bessières et la garde impériale tournent la division Saint-Hilaire, fondent sur l'ennemi, et forcent vingt mille hommes à abandonner leurs pièces. ”

“ Immédiatement après la victoire de Raab, le quatre-vingt-quatrième régiment de ligne immortalisa son nom : cerné sur une hauteur par vingt mille Autrichiens, il se défendit pendant dix heures, et tua deux mille hommes à l'ennemi, qu'une attaque imprévue força d'abandonner le champ de bataille. ”

“ Des chevaux, déjà trop chargés de leur propre poids y ne pouvaient être employés à ce grand œuvre ; il fallut recourir à des moyens étrangers , et la soif de la gloire fut l'inspirateur du premier consul.
Il fit construire à Auxonne, sous la direction immédiate du général Marmont, des affûts-traîneaux. Ces affûts étaient des arbres creusés en forme d'auge, destinés à recevoir les canons et les obusiers. Des soldats devaient s'y atteler avec
des câbles, et de cette manière les hisser jusqu'au sommet des montagnes. ”

“ Immédiatement après, Murat, suivi des généraux Lasalle, Beaumont et Grouchy, marcha contre le prince de Hokenlohe qui cherchait à gagner Stettin , et qui, à son aspect, se jeta dans les murs de Prentzlow. Un combat terrible s'engagea dans les faubourgs de cette ville. L'ennemi fut partout culbuté, et ne vit de ressources que dans une capitulation : seize mille hommes, quarante-cinq drapeaux et soixante-quatre pièces d'artillerie tombèrent au pouvoir du vainqueur. On remarqua parmi les prisonniers le jeune prince Auguste-Ferdjnand. ”

“ Damas communiqua cette réponse à son gouvernement. Le cabinet de Naples vit bien qu'il n'était plus possible de lutter contre les Français, et que chaque coup de canon tiré contre eux serait un pas de plus vers sa perte. Il ordonna à l'armée napolitaine d'évacuer les états romains , et chargea le chevalier Micheroux de se rendre près du général Murât pour y conclure une suspension d'armes, en attendant que les plénipotentiaires des deux puissances arrêtassent un traité de paix définitif. ”

“ L'INVESTISSEMENT, par les Autrichiens, des places de Passaw et de Kufftein, signala l'ouverture de la campagne. La division bavaroise qui était à Straubing se porta sur Neustadt; le corps du duc de Rivoli partit d'Ulm, et se dirigea sur Augsbourg.
L'ennemi répondit à ce mouvement, et des partis de cavalerie se rencontrèrent sur l'Iser et sur l'Inn. Comme elle attendait l'arrivée de l'empereur, l'armée française se bornait à rester sur une sage défensive. C'est ce qui fit que du 10 au 16 on ne vit que des escarmouches presque sans résultat. ”

“ Les tribunes et amphithéâtres sont aussi drapés en couleur de deuil , avec encadrement en argent ; l'orgue est caché par une vaste tenture qui ne nuit pas à la propagation de ses lugubres sons. Dix-huit lampes sépulcrales sont appendues avec des chaînes de bronze à des lances terminées par des guidons enlevés à l'ennemi. Sur les pilastres de la nef, sont fixés des trophées d'armes, composés avec des drapeaux pris dans les différentes affaires qui ont illustré la vie du maréchal. ”

“ Dans les combats, le sentiment de l'honneur, ce levier qui soulève si puissamment toutes les âmes généreuses, est soutenu par la présence d'une multitude de rivaux, excité par la résistance de l'ennemi, fortifié par le besoin de sa propre défense. ”

“ L'empereur passa la revue de son armée. Arrivé au vingt-sixième régiment d'infanterie légère, il se fit présenter le capitaine Roussel, qui, fait prisonnier dans la campagne, était parvenu à s'échapper. Ce brave s'était trouvé dans un appartement où plusieurs officiers prussiens se livraient à toutes sortes d'invectives contre l'empereur des Français. Roussel les souffrit d'ahord patiemment; mais, cédant bientôt à son indignation : Il n'y a que des lâches, dit-il, qui puissent tenir de pareils propos contre l'empereur Napoléon devant un de ses soldats. ”

“ Jamais peut-être les Anglais ne trouvèrent de résistance plus opiniâtre, de manœuvres plus rapides, de feu plus soutenu : chacun de nos soldats était un héros. Ils se battaient sur les eaux comme sur la terre : pour eux la patrie était partout. ”

“ Parmi nos morts, on distingue les généraux Dahlmann et Corbineau; le premier commandant les chasseurs de la garde, et le second aidede-camp de l'empereur. Les généraux Augereau, Desjardins, Heudelet et Lochet; les colonels Lacuée et Lemarois furent au nombre de nos blessés.
Le brave capitaine Anzouï, des grenadiers à cheval de la garde, était resté sur le champ dé bataille : Laissez-moi, dit-il à ceux qui vinrent pour l'enlever, je suis trop heureux de mourir au lit d'honneur ; dites à l'empereur que je voudrais avoir plus fait pour lui et pour la France. A eux mon dernier soupir. ”

“ J'entends, dit l'empereur, qu'on ne casse les fenêtres de personne : mon frère le roi de Prusse a cessé d'être roi le jour où il n'a pas fait pendre le prince Louis-Ferdinand pour avoir été casser celles de ses ministres.
voulu la guerre ; en voici le résultât. Mais soyez tranquilles, ce bon peuple n'en souffrira pas, et je rendrai' la noblesse de cour si petite, qu'elle sera- oblidée, de mendier son pain. ”

“ Davoust et Augereau , voyant que Lannes s'était emparé du corps de Benigzen, jusqu'alors poursuivi par eux, marchèrent contre le général Buxhowdën, qui occupait le village de Golymin.
Secondés par les divisions Heudelet et Klein, qui arrivèrent au même instant, les deux maréchaux français firent éprouver à l'ennemi le sort qui s'attachait à ses pas : il s'enfuit en laissant son artillerie, ses bagages et ses sacs sur le champ de bataille. On sait que les Russes avaient l'habitude de quitter leurs sacs pour combattre avec plus d'agilité. ”

“ EN établissant le système d'égalité qui doit exister entre tous les citoyens du même empire , la révolution de 1792 avait détruit ces récompenses honorifiques qui seules pouvaient exciter le zèle et tenir lieu du sang versé pour la patrie. ”