Claude Louis Hector de Augereau

“ Autant, ajouta-t-il avec fierté, qu'il est possible à un homme d'influersur le sort d'un autre homme qui raisonne et qui sait souffrir et mépriser. Hector présenta Pierre à son père et à son frère comme un ami fidèle et dévoué. Il annonça à M. Davel, que son intention était de repartir très-prochainement pour aller se fixer en Amérique. Il desirait savoir de lui quelle somme lui pouvait être nécessaire pour couler des jours tranquilles, M. Davel parut très-surpris de la résolution de son fils, Il essaya, mais inutilement, de l'en détourner ”

“ Le chevalier des Augiers, parti pour l’Europe, après s’être entendu avec du Casse, s’était chargé de proposer à la cour de France un plan de campagne, conçu avec le gouverneur de Saint-Domingue, contre les diverses colonies anglaises des Antilles. Louis XIV approuva le projet, chargea de son exécution le chevalier des Augiers, qui revint en Amérique, à la fin de l’année 1696, muni d’instructions et porteur d’une lettre de Pontchartrain pour du Casse. ”

“ C’est à ce sentiment que répond la comédie de M. Augier, et c’est surtout ce qui en explique le succès. L’intention morale est très nettement accusée dans Gabrielle : est-elle aussi réelle qu’on semble le croire ? ”

“ Cet excellent jeune homme qu’un sot discours fait brusquement tourner à droite, et qu’un livre qu’on ne connaît pas, mais qu’on se figure involontairement plus sot encore, fait brusquement tourner à gauche, prouve mieux que tout le reste combien M. Augier est étranger à la politique et combien il aurait tort d’y fourvoyer son talent. ”

“ Sur la description qu’on leur en a faite, Augereau est injurieux, insubordonné d’avance : un favori de Barras, un général de vendémiaire, un général de rue, regardé comme un ours, parce qu’il est toujours seul à penser, une petite mine, une réputation de mathématicien et de rêveur. On les introduit, et Bonaparte se fait attendre. Il paraît enfin, ceint de son épée, se couvre, explique ses dispositions, leur donne ses ordres et les congédie. Augereau est resté muet ; c’est dehors seulement qu’il se ressaisit et retrouve ses jurons ordinaires ”

“ M. Pierre-Philippe Augier, lieutenant d'infanterie, absent, mais vivant ;
M. le général Augier de. la Saussaye , dont elle s'est dite. veuve ; ce général n'a jamais existé. (Lettre de S. Ex. le ministre de la guerre, du 4 août 1819.) ”

“ Si la société de Jésus n’a pas à son service d’agens plus déliés, elle ne vaut pas la peine que M. Augier l’accable de ses coups.
Ce qui caractérise au reste les renards de M. Augier, c’est qu’ils tombent en aveugles dans les pièges les plus grossiers. Il a donné comme rival à M. de Sainte-Agathe, pour établir probablement un parallèle obligeant, un escroc homme du monde, qui s’appelle le baron d’Estrigaud, et que M. Augier a ressuscité de la Contagion. C’était un bien ennuyeux personnage en son temps que ce baron d’Estrigaud, et ses vices étaient ennuyeux comme la vertu. ”

“ Ceux des députés emprisonnés , mais non proscrits , furent mis- en liberté ; c'étaient Goupil de Préfeln , Lamettrie, Dauchy, Jarry et Durumas. Le 20, le général Augereau donna un ordre conçu en ces termes : « Il est ordonné au général Du« tertre, commandant au Temple , de ne permettre la comet munication avec les déportés à aucun homme, quel que « puisse être l'ordre dont il soit porteur et l'autorité qui « l'aurait donné, à moins que ledit ordre ne soit signé de « moi. » ”

“ Augereau les forma très bien, et en agissant ainsi il ne se doutait pas qu’il travaillait pour sa gloire future, car les troupes que mon père commandait alors formèrent plus tard la célèbre division Augereau, qui fit de si belles choses dans les Pyrénées-Orientales et en Italie. Augereau venant presque tous les jours chez mon père, et s’en voyant apprécié, lui voua une amitié qui ne s’est jamais démentie et dont je ressentis les bons effets après la mort de ma mère. ”

“ Bouclier qui l'avait couvert, lui aussi, à maintes reprises. Qu'elle reprît sa baraka et ses envoûtements d'amour ! Elle n'était plus que l'ennemie.
— A toi, maudite ! cria-t-il.
Les deux visages ricanèrent.
Des griffes se plantèrent dans ses reins, douleur atroce, fulgurante. Il allait mourir, pour sûr.
Son crâne éclatait.
— Claude ! Chérie...
Le chaud parfum d'œillet musqué, le parfum fantôme lui donna une sorte de sursaut galvanique. ”

“ Il est de ces esprits que le succès exalte, qui convoitent les applaudissements, mais qui jamais ne s’inquiètent de la nature de ceux qu’ils obtiennent. Le comte Hector était un peu plus que ravi du bruit qu’il faisait par le monde. Avoir sans cesse son nom, ses initiales, dans les bulletins du Monde parisien lui paraissait comble de l’honneur et de la gloire. ”

“ Après la paix, il acheta la terre et le château de La Houssaye. Je dirai, à propos de cette acquisition, qu'on a fort exagéré la fortune de certains généraux de l'armée d'Italie. Augereau, après avoir touché pendant vingt ans les appointements de général en chef ou de maréchal, avoir joui pendant sept ans d'une dotation de deux cent mille francs et du traitement de vingt-cinq mille francs sur la Légion d'honneur, n'a laissé à sa mort que quarante-huit mille francs de rente. Jamais homme ne fut plus généreux, plus désintéressé, plus obligeant. ”

“ « Tremblez, disait-il aux conspirateurs, vos iniquités sont comptées et le prix en est au bout de • nos baïonnettes. »
Le général Augereau avait, quelque temps auparavant, mis à l'ordre du jour de sa division une autre proclamation où il s'indignait d'avoir entendu quelques-uns de ses officiers se dire l'un à l'autre : « Monsieur; » il déclarait que quiconque se rendrait coupable de cette contravention aux habitudes républicaines,
serait destitué de son grade et déclaré incapable de servir dans les armées de la République. ”

“ J'ai peu connu de femmes aussi belles et aussi aimables que madame Auguier. Elle était grande et bien faite ; son visage était d'une fraîcheur remarquable, son teint blanc et rose, et ses jolis yeux exprimaient sa douceur et sa bonté. Elle a laissé deux filles, que j'ai connues dès leur enfance à Marly.
L'une a épousé le maréchal Ney ; la seconde a été mariée à M. Debroc. Cette dernière a péri bien jeune encore, et bien malheureusement. Comme elle voyageait avec madame Louis Bonaparte, son intime amie, elle voulut, dans une excursion à Ancenis, traverser sur une planche un profond précipice ”

“ Tu entends? Toutes les voluptés charnelles, je te les accorde. Mais pas ça. Pas cette Claude. Pas cet amour !
Dubard était debout.
— Tu sais qu'elle seule, désormais, compte pour moi,... qu'il n'y aura jamais d'autre femme... qu'elle est la chair de ma chair.
La menace sonna, fatidique.
— Les Euménides te feront repentir de ton audace. Quant à elle, je la briserai.
Sur quoi, la vision s'évanouit.
Il n'y eut plus que le rideau clair que gonflait la brise de l'aube.
Charles demeura là, pantelant, le poil dressé, la tête vide, saisi comme d'une horreur sacrée. ”

“ Le 26, le général Augereau attaqua l'ennemi à Anghiari, xe qui donna lieu au second combat d'Anghiari. Il lui fit deux mille prisonniers, s'em para de seize pièces de canon , et brûla tous les ponts sur l'Adige; mais l'ennemi, profitant de la nuit, défila sur Mantoue. Il était déjà arrivé à une portée de canon de cette place ; il attaqua Saint-George, faubourg que nous avions retranché avec soin, et ne put l'emporter. ”

“ Il attacha la corde au tronc, marcha sous la branche cassée jadis, à travers les orties, écarta les brousailles épaisses qui masquaient la brèche de la voûte.
Le faisceau lumineux, issu de sa torche électrique, braquée à l'intérieur du trou noir, révéla les dalles fendues- autour des gravats délités.
Claude, qui le suivait, se pencha et eut un frisson perceptible.
— C'est par là qu'il nous faut passer ?
— Je vais descendre le premier. Laissez vous glisser à ma suite. ”

“ Force proclamations furent affichées pour produire quelques faisceaux.
Augereau arrive, il s'écrie : « Ce n'est pas avec du « papier collé surles murailles qu'on les défend. »
Ces mots d'aigreur jetèrent de la suspicion dans l'esprit de Napoléon, qui l'accusa de trahison : pourtant ces mots étaient la vérité des camps. Augereau fait battre la charge devant l'ennemi; neuf mille hommes firent face aux quatre-vingt- dix mille hommes des cohortes étrangères : c'était un soldat contre dix! ”

“ Le battant s'ouvrit sous une brusque poussée.
— Claude ! fit-il, retenant un cri.
C'était elle en manteau marron, de la couleur de ses prunelles, avec un béret feuille-morte.
Elle fut dans ses bras, sur l'instant.
...Son parfum... son corps tiède et souple.
Tout le bonheur illuminait, d'un seul coup, la chambre banale, revigorait son âme lasse.
— Toi, mon amour ! Est-ce possible ? J'ose à peine y croire.
Ses baisers couvraient les paupières, les joues, le creux de la gorge renflée. ”

“ Quoique le marquis fît tout ce qu'il pût pour paraître tranquille, un observateur un peu exercé se serait aperçu trèspromptement que la situation de son âme n'était rien moins que ce qu'il voulait faire croire. Il était rentré la veillé assez tard de sa promenade, et la figure sensiblement altérée.
— Ma chère cousine, dit-il en s'àpprochant de Blanche, dont les yeux étaient fixés sur l'avenue du château , je suis curieux de savoir si votre ami, M. Hector, prendra un costume un peu plus riche que celui qu'il porte actuellement, pour faire honneur aux personnes que nous attendons. ”

“ Que rien de ce que vous pouvez savoir de votre jeunesse, de vos parens y vrais ou prétendus, . ne me soit caché: le bonheur de nia vie en dépend; vous 1 en jugerez par mon histoire. Hector et son frère, promirent solennellement au vieux comte de remplir ses désirs ”

“ Le général Augereau, témoin de cette action d'éclat, l'éleva au grade de capitaine, et le nomma son aide-de-camp.
Ce jeune guerrier, dans les trois campagnes des Pyrénées, soutint sa réputation de bravoure , et déploya des talens supérieurs. Un caractère franc, ouvert, des manières nobles et généreuses , lui concilièrent l'amitié de ses frères d'armes et l'estime de ses
chefs. En 1798 , il présenta au Directoire un drapeau pris sur l'ennemi par l'armée des Pyrénées. ”

“ Mais le tort réel de M. Augier a été de s’imaginer qu’il avait mis la main sur une mine inépuisable de succès, et que, pour se faire pardonner la part qu’il a prise aux festins des dieux, il lui suffirait toujours de livrer les cléricaux en pâture à son public. Cette fois, il croyait bien lui avoir servi un friand morceau. Ce n’était rien moins que les jésuites eux-mêmes. Eh bien ! chose étrange, le public n’a point voulu y mordre. Que voulez-vous ? les jésuites sont si habiles ; on a craint peut-être qu’ils n’eussent empoisonné les plats. ”

“ Pierre acheva de s'habiller, et Hector, tirant une pièce d'or de sa bourse, l'enveloppa dans une feuille
68 LES DEUX HECTOR, de papier, sur laquelle il écrivit: « Mon intention est que cette,pièce soit partagée entre.les domestiques de l'auberge. — HECTOR M****... » Cela fait, ils se hâtèrent de quitter l'auberge, accompagnés du fidèle Berezillo. ”

“ LES DEUX HECTOR. 175 d'Oust, jetoule comme elle, entraîné par une pente irrésistible, et ignorant où je vais.
A quelques lieues de la maison , îl ordonna à; Pierre d'attendre ses or* dres, et se rendit à pied chez M. Davel. Je me reconnais fort bien, disait-il en approchant ; mes yeux aperçoivent aujourd'hui ce qu'ils voyaient il" ya dix ans, et cependant tout me paraît changé, tout me paraît terni. Ma jeunesse ne se retrace point à moi comme un souvenir brillant et ineffaçable, mais bien comme un songe confus, dont je m'efforce en vain de rattacher les liens. ”

“ Il s’assied à gauche. — M. Couturier se perd dans les groupes.
Le Chevalier, à une dame. Ce petit Gérard est vraiment mieux que le comte d’Outreville ; mais est-ce bien sûr que mademoiselle Fernande ait une préférence pour le secrétaire ? La baronne en a une peur qui ressemble à une certitude...
Il conduit la dame à un fauteuil.
Madame Maréchal, assise sur le canapé, au comte, qui lui apporte du thé. Bouillant, s’il vous plaît ; je l’aime bouillant.
Madame de La Vieuxtour, derrière le canapé, au vicomte de Vrillière. Pauvre dame ! elle aime tout ce qui brûle les doigts. ”

“ Je lui apporte des atouts de premier ordre, s'il veut les jouer.
Dubard s'animait.
La main fine effleura ses doigts qui battaient une chamade sur la table.
— Il faut l'aborder par l'instinct. Il y a, dans son subconscient, une curieuse part féminine. Pas de chiffres surtout, avec lui ! Mais des images, des symboles. Il faut lui inspirer confiance, le charmer. Vous me comprenez ?
— Je crois. Oui.
— Ça ira très bien. Vous êtes le type d'homme qu'il prise. Votre conviction l'emportera. Et si vous l'estimez utile...
Claude rougit. ”

“ Je vous ai senti bouleversé. Mais nous sommes deux à présent, pour affronter... quoiqu'il advienne. Je suis forte, aussi, quand il faut.
Il l'attira tout contre lui.
— L'Émir avait raison, je crois.
Elle se blottit sur sa poitrine.
Assis au fond de cette profonde bergère couverte de velours bleu du boudoir de style Régence, Charles, silencieux, regardait Claude.
Rencoignée sur le divan bas, au creux des coussins qui meublaient cette sorte d'alcôve pratiquée entre deux hautes armoires anciennes, elle lui souriait doucement. ”

“ Je me suis déjà aperçu de votre curiosité : ce sentiment qui me blesserait dans tout autre, m'a paru chez vous excité par un intérêt puissant., et il était en même temps si affectueux, si dépourvu de motifs" vulgaires, que j'étais résolu à le satisfaire. Tout le monde dort au château; ce bois est solitaire, je vais vous ouvrir mon coeur.
Jusqu'à quatorze ans nous nous
96 LES DEUX HECTOR, sommes crus, mon frère Hector et moi, les fils jumeaux de M. Davel.
— Votre frère Se nomme aussi Hector? interrompit le comte de Kervens d'un air extrêmement surpris. ”

“ Mais ce fut seulement un cri inarticulé qu'il poussa, une sorte de vagissement.
Alors, une voix douce s'éleva :
— Oui, chéri. Je suis là. Ta Claude. Tu as soif ? Tu as soif n'est-ce pas ?
Une main tendre humectait ses lèvres d'une eau fraîche, un peu citronnée, dont chaque goutte le revivifiait.
Le parfum l'enveloppait maintenant, le chaud parfum d'œillet musqué.
— Toi ! parvint-il à murmurer.
— Oui, moi. Ne crains rien. Je suis là. Jamais plus, je ne te quitterai, reprenait la voix de contralto.
Le Dr. Hakim serra la main toujours bandée de Charles. ”