Pierre Augereau

“ Augereau les forma très bien, et en agissant ainsi il ne se doutait pas qu’il travaillait pour sa gloire future, car les troupes que mon père commandait alors formèrent plus tard la célèbre division Augereau, qui fit de si belles choses dans les Pyrénées-Orientales et en Italie. Augereau venant presque tous les jours chez mon père, et s’en voyant apprécié, lui voua une amitié qui ne s’est jamais démentie et dont je ressentis les bons effets après la mort de ma mère. ”

“ Augereau est resté muet ; c’est dehors seulement qu’il se ressaisit et retrouve ses jurons ordinaires ; il convient, avec Masséna, que ce petit b... de général lui a fait peur ; il ne peut pas comprendre l’ascendant dont il s’est senti écrasé au premier coup d’œil. ”

“ Formai grogna :
— Tu ne vas tout de même pas me faire attendre jusqu'à ce que tu aies amené la voilure.
— Prends patience, mon garçon; sitôt le flèche et la misaine à bas, tu pourras partir. Si j'étais toi, je mettrais le berton à l'eau pendant ce temps-là.
Avec l'aide de son matelot, Jacques abaissa la grand'voile, tandis que Pierre poussait par-dessus bord une masse informe de toile et de fer qui flotta tant bien que mal.
Le jeune avocat, cramponné à la rambarde d'arrière, sauta sur les planches repliées au fond du canot entoilé et redressa, à coup de pied, la masse gondolée. ”

“ Après la paix, il acheta la terre et le château de La Houssaye. Je dirai, à propos de cette acquisition, qu'on a fort exagéré la fortune de certains généraux de l'armée d'Italie. Augereau, après avoir touché pendant vingt ans les appointements de général en chef ou de maréchal, avoir joui pendant sept ans d'une dotation de deux cent mille francs et du traitement de vingt-cinq mille francs sur la Légion d'honneur, n'a laissé à sa mort que quarante-huit mille francs de rente. Jamais homme ne fut plus généreux, plus désintéressé, plus obligeant. ”

“ Batékés à son égard l'incite à se présenter seul chez eux en parlementaire avant d'y transporter tout son camp. Mais, au moment de traverser la Djoué, Bouamou Nzali refuse de mettre ses pirogues à la disposition du P. Augouard. Pourparlers, chantage ; le chef indigène exige des cadeaux. Force est au Père d'en passer par là.
L'accueil de M'Foa manque de chaleur, toutefois le chef du village invite le P. Augouard à revenir le lendemain avec sa caravane. ”

“ Chaque affaire lui valut un nouveau grade, et il était, en 1793, adjudant général à l’armée des Pyrénées. Il avait déjà le grade de général de division lorsqu’il passa à l’armée d’Italie où il contribua à la bataille de Loano. Quand l’immortelle campagne de 1796 commença avec Bonaparte, Augereau se signala à presque toutes les batailles. Au pont de Lodi, ce fut lui qui se mit à la tête des grenadiers qui franchirent sous la mitraille ce terrible passage Il prit la part la plus belle à la bataille de Castiglione, et renouvela à Arcole, mais avec moins de succès, la tentative audacieuse de Lodi. ”

“ À ce gémissement, qui devait aller au fond de l’âme, la porte communiquant au salon s’ouvrit, et, dans le cintre du chambranle, apparurent en groupe les figures encore troublées, avinées, d’Herman de Rocheboise et de ses amis.
En même temps, par la porte d’entrée ouverte d’un seul coup, un homme fond dans cette chambre.
C’est Pierre Augeville. Ses poings sont brandis en avant ; ses membres ont une tension qui en double la force terrible : sa stature semble agrandie ; la colère qui jaillit en traits de feu illumine son visage d’une clarté extraordinaire. ”

“ Il ne reçoit presque personne et a invité tous ceux qui tiennent à lui, à être extrêmement circonspects. Il y a deux jours, il a envoyé de grand matin chez Augereau, parce qu’on venait de lui dire la fausse nouvelle qu’il était arrêté, ainsi que Masséna et Jourdan. Le lendemain, 17 novembre, il a dîné chez Augereau, avec quelques autres amis. Le même jour, la maréchale Ney était venue chez Augereau, qui ne l’a reçue qu’avec inquiétude, car il a de même grand’peur d’être compromis. ”

“ Pour le récompenser de ses services, Bonaparte l’envoya porter à Paris les drapeaux enlevés sur les Autrichiens, et le Directoire lui donna celui avec lequel il s’était élancé, à la suite de Bonaparte, sur le pont d’Arcole.
Éloigné de l’armée, Augereau se livra à toutes les intrigues politiques dont Paris était le théâtre. Il devint, entre les mains des directeurs, un instrument utile pour accomplir la révolution du 18 fructidor qu’ils méditaient. Tant qu’il le put, il s’opposa à l’élévation de Bonaparte ”

“ La crypte où il se glisserait par la brèche, à l'aide de sa corde, serait, derechef, un lac tiède, peuplé d'étranges formes sous-marines.
La gloriole d'un jeune amant, fier de son pouvoir sur les sens de sa maîtresse, l'animerait.
— Je suis revenu ! dirait-il.
Une sorte de désir sacré l'empoignerait, le guiderait vers Elle, qui semblerait toujours l'attendre, voluptueuse, dans le clair-obscur, où ses formes se pareraient des mêmes chaudes luisances de chair.
Se hissant sur le cube de pierre, il enlacerait, de nouveau, amoureusement, le torse de marbre à la tiédeur satinée. ”

“ Pendant cet heureux combat, Augereau avait franchi l'Alpon, et une lutte très-vive s'était engagée dans la plaine entre lui et les Autrichiens supérieurs en forces; mais, voilà que derrière eux ils entendent subitement
un son éclatant de trompettes : c'était un stratagème de Bonaparte qui avait envoyé un peloton de vingt-cinq guides avec ordre de sonner bruyamment la charge. Les Autrichiens croient qu'un grand corps de cavalerie fond sur eux, ils se troublent; Augereau en profite, rompt leurs lignes, et les pousse devant lui la baïonnette dans les reins ”

“ Force proclamations furent affichées pour produire quelques faisceaux.
Augereau arrive, il s'écrie : « Ce n'est pas avec du « papier collé surles murailles qu'on les défend. »
Ces mots d'aigreur jetèrent de la suspicion dans l'esprit de Napoléon, qui l'accusa de trahison : pourtant ces mots étaient la vérité des camps. Augereau fait battre la charge devant l'ennemi; neuf mille hommes firent face aux quatre-vingt- dix mille hommes des cohortes étrangères : c'était un soldat contre dix! ”

“ Augereau formait la gauche de l'armée française, avec sa division qui n'avait pas été engagée dans le précédent combat. Masséna était au centre, en face des Autrichiens qui occupaient Dégo ; la droite se portait sur les hauteurs, prête à couper la route à Beaulieu, s'il avait le temps d'arriver et d'intervenir.
La lutte fut chaude. Les Piémontais résistaient énergiquement
et se faisaient tuer plutôt que de lâcher pied. ”

“ Pour mener à bien cette délicate entreprise, Mgr Augouard estima qu'il ne saurait avoir de meilleurs intermédiaires que les enfants qu'il avait ramenés avec lui. A leur vue, en effet, les noirs manifestèrent d'abord un grand étonnement qui se changea rapidement en admiration délirante, et ils déclarèrent qu'ils verraient avec plaisir s'établir dans leur voisinage ces hommes blancs dont ils n'auraient pas à redouter la concurrence puisqu'ils ne mangeaient pas les enfants. ”

“ A cette époque Mire Michel Pécoul était, depuis un an, vicaire perpétuel. Il passa un accord, dans le courant de cette même année, avec les consuls Pierre Prévot, Michel Laurent et Clément
(1) Pierre d'Augier, conseiller, maître d'hôtel, prévôt général du Languedoc, était fils de Pierre d'Augier, docteur en médecine de la ville d'Apt. Il était frère de noble Pierre d'Augier, seigneur de Saint-Pons, lequel était mort, en 1591, après avoir institué comme héritier universel son autre frère Paul d'Augier. ”

“ Il n'avait que deux divisions ; il avait placé la division Masséna sur la chaussée de gauche, et celle d'Augereau sur la chaussée de droite : Masséna s'avance rapidement et repousse les Autrichiens; mais c'est la colonne d'Augereau qui va soutenir un combat acharné.
Attaquée par un corps ennemi considérable, elle le culbute d'abord, en jette une partie dans les marais et le poursuit jusqu'à Arcole; mais là, elle se trouve en face du pont qui, de même que celui de Lodi, est défendu par des troupes barricadées dans les maisons, et enfilé par plusieurs pièces d'artillerie. ”

“ Cependant les Batékés, maîtres de ces lieux, s'étaient enfuis à l'arrivée du missionnaire. Revenus de leur fayeur et poussés par la curiosité, ils réapparaissent peu à peu. Très vite ils imposent leurs exigences : les blancs ne seront reçus en pays M'Bé que s'ils viennent y faire le commerce de l'ivoire, sinon ils devront s'en retourner sur-le-champ. Le P. Augouard ne se tient pas pour battu et décide de rendre visite au chef de M'Foa, le village voisin. Peut-être sera-t-il plus accom-
modant. ”

“ Le 26, le général Augereau attaqua l'ennemi à Anghiari, xe qui donna lieu au second combat d'Anghiari. Il lui fit deux mille prisonniers, s'em para de seize pièces de canon , et brûla tous les ponts sur l'Adige; mais l'ennemi, profitant de la nuit, défila sur Mantoue. Il était déjà arrivé à une portée de canon de cette place ; il attaqua Saint-George, faubourg que nous avions retranché avec soin, et ne put l'emporter. ”

“ Les troupes d'Augereau sont rangées en bataille sur le front de bandière, les armes en faisceaux. On l'accueille aux cris de Vive la république !. A l'ennemi !.
Point de retraite !. Des soldats s'élancent hors des rangs, et, montrant à Bonaparte les hauteurs de Castiglione, lui disent : « C'est là que nous jurons de remporter la victoire ou de périr tous. » Ces expressions du plus noble enthousiasme fixent l'irrésolution du général en chef, qui, se tournant vers Augereau, lui dit avec une émotion visible : « Oui, je dois croire qu'avec des braves comme ceux-là on ne peut pas être vaincu. » ”

“ De la hauteur sur laquelle s'appuyait son centre , promenant son coup d'œil d'aigle sur les mouvemens de Wurmser et de Fiorella, Bonaparte épiait l'instant d'agir. Il le voit ! Augereau et Masséna se précipitent sur l'ennemi, déjà décontenancé du changement d'attitude qu'il devait prendre. Dans cette attaque impétueuse, il semble que les soldats venus des Pyrénées, les compagnons de Dugommier et de Pérignon, ont résolu d'établir une lutte entre eux et les anciens combattans des Alpes. Augereau, toujours à la tête des premiers, s'y surpassa par des actes inouïs de valeur et de sang-froid. ”

“ Au lieu de ça, il court après la pièce d’Augier, qu’il n’aura pas, dit-on ; et, s’il l’a, réussira-t-elle ? et, si elle réussit, lui fera-t-elle grand bien ? Augier, qui n’est pas bête, se fait donner la moitié des recettes. ”

“ Elle s'en aperçut, eut un dernier geste de colère et disparut.
Jacques toisa les railleurs d'un air si farouche, qu'instantanément ils se turent et regardèrent ailleurs.
— Pauvre fille, murmura-t-il entre ses dents, mais elle est peut être dangereuse. Il faudra que je voie Pierre.
Chadd ne perdait pas son temps.
Dix minutes plus tard, elle était chez Mortier.
— Avez-vous déniché les obligations des Solfatares ? interrogeait-elle.
— Ça vous intéresse donc?
— Oui.
— Alors, voilà. L'unique souscripteur est mort, laissant les titres à sa fille. Nous les aurons avant une semaine. ”

“ Un ruisseau coule dans la gorge, et un sentier la fait communiquer avec le grand chemin. Ces frais ombrages abritaient alors de nombreux désordres.
Agarithe obtint de Monseigneur de placer, au fond du ravin, dans le tronc d'un vieil olivier, une statuette de la Vierge bien exposée aux regards des promeneurs. Les deux saintes filles faisaient de ce lieu le but de leurs promenades chaque fois que leurs occupations leur laissaient quelques moments de liberté. Peu à peu on prit l'habitude de s'arrêter et de prier devant l'image de Marie, à l exemple d'Agarithe et d'Anna. ”

“ Mais le tort réel de M. Augier a été de s’imaginer qu’il avait mis la main sur une mine inépuisable de succès, et que, pour se faire pardonner la part qu’il a prise aux festins des dieux, il lui suffirait toujours de livrer les cléricaux en pâture à son public. Cette fois, il croyait bien lui avoir servi un friand morceau. Ce n’était rien moins que les jésuites eux-mêmes. Eh bien ! chose étrange, le public n’a point voulu y mordre. Que voulez-vous ? les jésuites sont si habiles ; on a craint peut-être qu’ils n’eussent empoisonné les plats. ”

“ Pendant que l'aile gauche et le centre des Français s'avancent sur d'autres points, Augereau attaque Arcole ; mais il éprouve la plus grande résistance, et ne peut parvenir à déboucher. Les troupes qui tenaient le village se battent avec opiniâtreté.
Il devenait urgent pour les Français d'emporter le pont avant l'arrivée des renforts qu'Alvinzi dirigerait infailliblement sur le point d'attaque. ”

“ Revenons à Bayonne, où je venais de rejoindre l'état-major d'Augereau. L'hiver est fort doux en cette contrée, ce qui permettait de faire manœuvrer les troupes du camp et de simuler de petites guerres, afin de nous préparer à aller combattre les Portugais. Mais la cour de Lisbonne ayant obtempéré à tout ce que voulait le gouvernement français, nous dûmes renoncer à passer les Pyrénées, et le général Augereau reçut l'ordre de se rendre à Brest, pour y prendre le commandement du 7e corps de l'armée des côtes, qui devait opérer une descente en Irlande. ”

“ Au moment de la tempête à l’Olympe, Augier allait du Vaudeville au Gymnase, où l’on donnait le Gendre de M. Poirier, se consoler, le même soir, et comme se laver les oreilles des sifflets d’Olympe avec les applaudissements de Poirier. Cétait, cette Olympe, une partie à recommencer. Un autre ne l’eût pas essayé peut-être, et se fût endormi sur ses palmes vertes comme sur des lauriers bien gagnés. Mais il y a vraiment du lutteur dans M. Augier. Il tint bon, et, dès la première année de sa réception, il donna à la fois la Jeunesse, une pièce hardie, et les Lionnes pauvres, une pièce audacieuse. ”