Batéké

“ Les Batékès de Mbey et de Linzolo sont aussi anthropophages que ceux de l'Alima; le P. Augouard raconte qu'ils mangent avec avidité les pieds et les mains des cadavres que l'on doit enterrer. C'est pour eux un moyen de se préserver des mauvais esprits et de se garantir des ennemis. ”

“ Ailleurs que dans l'Ogôoué, sur les plateaux qui séparent le bassin de cette rivière de celui du Congo, nous avons, dans les groupes de villages voisins de la route, plus de 3.000 Batékés qui, pour n'être pas encore précisément enrôlés et disciplinés, n'en effectuent pas moins honnêtement et régulièrement nos transports. ”

“ Les Batékés du haut Alima ont commencé à devenir nos pagayeurs, et à l'ouest de Brazzaville, les Ballalis, en attendant de devenir nos porteurs, nous fournissent plus de travailleurs qu'on n'en saurait utiliser. ”

“ Cependant les Batékés, maîtres de ces lieux, s'étaient enfuis à l'arrivée du missionnaire. Revenus de leur fayeur et poussés par la curiosité, ils réapparaissent peu à peu. Très vite ils imposent leurs exigences : les blancs ne seront reçus en pays M'Bé que s'ils viennent y faire le commerce de l'ivoire, sinon ils devront s'en retourner sur-le-champ. Le P. Augouard ne se tient pas pour battu et décide de rendre visite au chef de M'Foa, le village voisin. Peut-être sera-t-il plus accom-
modant. ”

“ Ce voyage s'accomplit dans des conditions très pénibles : les voyageurs ayant quitté le territoire des Batékés pour pénétrer sur celui des farouches Bassoundis, une bande de ces sauvages, indisposés contre les Blancs, vinrent, par une nuit d'orage, diriger contre leur campement une fusillade qui atteignit plusieurs porteurs : il fallut tant bien que mal rassembler les bagages, ramasser les blessés et, tout en faisant des feux de salve pour éloigner l'ennemi, déguerpir à la clarté des étoiles, à travers un pays coupé de profonds ravins. ”

“ Cette sorte de confédération des Batékés est cependant la plus importante et la mieux organisée des peuplades habitant le Congo, et dont nous n'avons cité que quelques-unes.
Comme le dit M. Rambaud, dans son livre La France coloniale « A l'exception du Loango, où avec beau» coup de bonne volonté, on pourrait imaginer le terri» toire divisé en petites principautés, et l'État des » Batékés gouverné par le Makoko, les tribus et même » les villages n'ont pas de liens politiques. ”

“ Dans l’intérieur du Loango, il n’y a que de petits nains à l’état sauvage. Sur les plateaux du haut Ogôoué et fort avant vers le Congo, s’étendent les Batékés, en général plus grands que les Loangos et aussi laids. A la suite des Batékés viennent les Boubanguis et les Apfourous, le long même du Congo et sur ses affluents, jusques ety compris l’Oubangui. Ce sont des populations robustes, de forte taille, laides de physionomie, du même type que les précédentes. Ces indigènes
indigènes des bateaux de grandes dimensions, ils sont habiles pagayeurs et commerçants très actifs. ”

“ Les six autres, mariés dans le village, cédèrent leurs places à de jeunes indigènes désignés par Rimba. Ceux-ci, excellents pagayeurs, devaient conduire la caravane jusqu'à Matifou, résidence du roi Sérébé, puissant chef ami, dont le territoires'étendait jusqu'à celui des Batékés, peuplades répandues sur les deux rives du grand fleuve Congo, avec lesquelles il commerçait des pointes d'ivoire et de l'huile de palme. ”

“ Ce roman est intitulé les Battuécas, et il est éminemment socialiste. Les Battuécas sont une petite tribu qui a existé, en réalité ou en imagination, dans une vallée espagnole cernée de montagnes inaccessibles. À la suite de je ne sais quel événement, cette tribu s’est renfermée volontairement en un lieu où la nature lui offre toutes les ressources imaginables, et où, depuis plusieurs siècles, elle se perpétue sans avoir aucun contact avec la civilisation extérieure. C’est une petite république champêtre, gouvernée par des lois d’un idéal naïf. On y est forcément vertueux ”

“ La préparation de certains fétiches ou instruments magiques chez les non-civilisés peut aider à comprendre, ces rites de consécration.
Ainsi le bâton magique du datu, ou prêtre, chez les Batak de Sumatra 3. C'est une pièce de bois dur, sculptée, entièrement recouverte d'images d'hommes et d'animaux, dont il semble que chacune ait sa signification et sa vertu. On fait un de ces bâtons quand une fraction de tribu se rend indépendante, et ce trait suffit à caractériser l'espèce d'idole dont il s'agit. ”

“ La pyramide humaine devait naturellement avoir pour base Battistone. Le nain, branlant son énorme tête et élargissant le court compas de ses jambes charnues, se planta au milieu de l'arène ; un des paillasses sauta sur ses épaules sans le faire trébucher, Battistone se contenta de tirer la langue pour amuser les spectateurs. ”

“ Au nord et sur les limites du royaume d'Achem, on rencontre la nation des Battas, la plus curieuse de toute l'île de Sumatra, et la plus bizarre aussi bien par ses traditions que par ses moeurs.
" Les Battas sont moins grands que les Malais, mais ils ont le teint plus beau ; ils ont de l'activité, du courage; mais malheureusement ils se passionnent pour les jeux de hasard. II n'y a pas encore un siècle que l'on a pénétré dans l'intérieur de cette contrée, qui offre le contraste d'une civilisation avancée et de coutumes barbares. ”

“ Rien de tout ceci n’échappa à l’œil observateur de Batoche. Sa connaissance de l’humaine nature le porta aussitôt à conclure qu’un tel empire sur soi-même devait être la clef d’autres qualités admirables qui, jointes à l’ardeur qu’elle avait apportée à la défense du capitaine Bouchette, le convainquirent qu’il était en présence d’une personne capable, à l’occasion, de jouer le rôle d’une héroïne. Une chose ajoutait encore à son silencieux enthousiasme ; c’était la beauté sans pareille de la jeune fille. ”

“ Chez les Battas, peuple de cannibales habitant l’intérieur de Sumatra, le complice d’une femme adultère subit la loi du vaincu, et sert de proie vivante à la vengeance et à l’appétit carnassier de l’offensé et de ses parents. ”

“ Les Betékis se montraient assez bienveillants et finirent même par don ner des renseignements précieux sur les peuplades de l'Alima. « Il y a, disaient-ils, une tribu d'Apfourons qui viennent dans le haut Alima chercher du manioc et de l'ivoire, en retour desquels ils se procurent de la poudre, des armes et des pagnes blancs ; ils emploient souvent la force et il leur arrive d'affamer les pays voisins en extorquant toutes les provisions. » ”

“ L’Antechrist !... Oh ! Jésus !... que puis-je faire ?
— « Il faudrait au moins trouver un galant homme
» Qui voulût bien faire cette opération ;
» Qui s’y mît en vue du bien seulement,
» Pour que l’empire du diable ne s’étende pas.
» Connaîtriez-vous quelqu’un ?... Mais faites attention
» Que ce ne soit un libertin ni un moine. »
— « Et pourrait-il être prêtre ? » répondit-elle.
— « Oui, Madame, » répliqua Monsieur le Curé,
« J’aurais ici... Mais il ne vaut rien pour certaines choses,
» Ce chapelain, il est trop bavard. ”

“ Nous trouvons chez les Battaks la coutume si intéressante de l'anthropophagie judiciaire. Ici on est mangé pour tels et.tels méfaits, d'ailleurs soigneusement déterminés.
Le type des Battaks est sensiblement différent de celui des Malais proprement dits. Ils sont de taille plus haute et mieux musclés. La tête est moins arrondie ; les cheveux sont moins grossiers, le système pileux est mieux fourni.
Le brun de la peau est plus clair. La mâchoire est moins forte, le visage sensiblement plus allongé, les pommettes
sont moins saillantes. ”

“ Le septième jour, j’arrivai à un village d’idolâtres, bien peuplé, et où se trouvaient un bassin d’eau et des champs de légumes. Je demandai à manger aux habitants ; mais ils refusèrent de m’en donner. Je trouvai, autour d’un puits situé près du village, des feuilles de raifort, que je mangeai. J’entrai ensuite dans la bourgade, et y vis une troupe d’idolâtres qui était gardée par des sentinelles. Celles-ci m’appelèrent ; mais je ne répondis pas et m’assis par terre. Un des Hindous s’avança avec une épée nue, qu’il leva, afin de m’en frapper. ”

“ Tout ce que tu me dis des Batuèques me plaît beaucoup ; leurs avantages sur les autres pays, sont en effet nombreux, comme tu dis fort bien dans tes missives, je ne sais vraiment plus lesquelles ; c’est mon pays enfin, et avec ou sans motif, j’en suis fier. J’en conviens, surtout avec toi dans ta sixième lettre : une seule chose manque aux Batuèques, la parole ; c’est précisément ce qu’a coutume de dire un mien ami de ta connaissance, garçon ne manquant pas de moyens, bête et laid, du reste fort plaisant, et bègue moins que personne au monde. ”

“ « Diable ! qu’est-ce que cela ? » dit alors
Le Roi, « qui donc m’a fait les cornes ?
» Est-il possible que ma femme se soit trompée ?
» Qu’un songe... ? Eh ! foutre ! un songe ! Je ne suis pas fou,
» J’ai des cornes si longues que, bien que neuves,
» Elles défonceraient le cul de Jupiter à la grande barbe ! »
Il lui vint ensuite cette pensée, que quelqu’un pouvait
Simuler le sommeil et avoir fait le tour,
Et il dit : « S’il en est ainsi,
» Il est impossible que le cœur ne lui batte pas ;
» Un homme qui a fait cocu un gaillard comme moi
» Ne peut, pardieu ! pas dormir tranquille ! ”

“ Batoche remit à Zulma la lettre de Pauline plus tôt qu’il ne s’y attendait. Il avait eu l’intention de se rendre au manoir Sarpy, tout exprès pour cela ; mais il fut agréablement surpris de rencontrer la jeune fille dans les environs de Québec, ce même jour. Elle était à cheval, accompagnée d’un domestique. Aussitôt qu’elle aperçut le vieux soldat, elle poussa son cheval vers lui et lui fit le plus chaleureux accueil. Quelques mots de conversation suffirent pour révéler à Batoche le motif du voyage de Zulma. ”

“ Pas plus que celui qui fit mettre cent femmes nues
Pour peindre la déesse qui naquit dans la mer.
Jamais on ne vit dans la vallée de l’Ida
Deux tetons pareils, ni deux fesses comme celles-là...
Monsieur l’Abbé, voulez-vous vous imaginer
Comme elles étaient appétissantes et belles ?
Figurez-vous que vous voyez devant vous,
Toute nue, votre belle gouvernante.
« Oh ! ma chère maman, comment faire ? »
Dit Bita, « je vous l’avais prédit,
» En quel état sommes-nous ? mon Dieu ! Où aller ?
» Oh ! gueux de moine, maudit moine !... ”

“ Dans la vallée du Cèdre, Bataou passe ses journées à chasser et revient chaque soir se coucher sous l’arbre. Comme il sortait de la villa qu’il s’était construite, il rencontra le cycle des dieux qui s’en allait régler les destinées de la terre entière [9] . « Ah ! Bataou, dirent les dieux, demeureras-tu toujours seul pour avoir quitté ton pays devant les accusations de la femme d’Anepû, ton frère aîné ? » Leur cœur en devint malade, et Râ-Harmachis dit à Chnoum : « Allons ! fabrique une femme à Bataou, afin qu’il ne reste plus seul. » ”

“ Anepû saisit l’écuelle où était le cœur : Bataou but l’eau, son cœur reprit sa place, et il redevint ce qu’il avait été. Les deux frères s’embrassèrent et se mirent à causer. « Voici, dit Bataou à l’aîné, je vais me changer en un grand taureau qui aura toutes les bonnes marques [10] . Toi, assieds-toi sur mon dos. » Ils vont au lieu où se trouve la femme de Bataou, à la cour du pharaon, qui entre en liesse à la vue du taureau. On se réjouit du miracle dans la terre entière. Le frère aîné retourna dans son bourg avec beaucoup d’or et d’argent et un grand nombre de serviteurs. ”

“ Ménage dérive ce mot de bastone, qui a été fait de bastum, qui s’est pris pour un bâton, avec lequel on porte des fardeaux. C’est de-là qu’il fait aussi venir nastion & bastille ; bast & bastir. Nicot le dérive du grec βάκτρον, ou du latin batuo, batuis, qui signifie battre. Le P. Pezron, qui tire tout du celtique, le dérive de bach, ou bagl, mot celtique qui a la même signification.
Bâton est une arme naturelle, offensive & défensive, quand on se bat à coups de main. Fustis. Ces paysans se sont battus à coups de bâton. ”

“ À l’heure où l’on éteint les lampes des Madones,
Toute parée, la contenance noble et hautaine,
Betta parut, congédia ses femmes
Et resta seule. On frappe à une porte,
Elle ouvre, et voici entrer... un soldat.
Grattafico avait dans la bouche l’anneau
Qui le rendait invisible à tous.
Cependant le militaire applique un baiser
À la dame, qui ne faisait pas l’orgueilleuse,
Mais qui, douce comme un agnelet,
Se laissait baiser et restait tranquille.
Il lui patina, après ce baiser, les blancs tetons
D’une main grossière, et elle le laissa faire. ”

“ Les Batonga ou Batoka, qui autrefois habitaient la région voisine du Zambèze, au Nord-Est des chutes Victoria, ont été peu à peu refoulés plus au Nord par les Makololo et les Matébélé. Actuellement, ils ne paraissent pas dépasser au Sud le 17e degré de latitude, excepté sur les rives du Zambèze, le long duquel ils occupent de nombreux villages, jusqu'au coude de ce fleuve. Les Batonga sont soumis aux Barotsé; d'humeur belliqueuse, ils sont d'habiles chasseurs et cultivateurs; leur laideur caractéristique provient de l'extirpation de leurs incisives dès l'âge de la puberté. ”

“ Après une pause durant laquelle Cary parut rassembler ses pensées ; avec calme, toutefois, et sans efforts, il dit à Batoche :
— Vous retournez cette nuit ?
— Oui, sans tarder ; il se fait tard.
— Vous verrez mademoiselle Sarpy et son père ; vous les remercierez de leur sollicitude à mon égard. Dites-leur que ma pensée est avec eux. Si je vis et que j’obtiens ma liberté, ma première visite sera pour eux. Si je meurs...
— Mourir, capitaine, mourir ! s’écria Batoche d’une voix retentissante qui étonna Pauline et son père. Un soldat ne meurt pas ainsi. ”