Makololo

“ C'est en frappant dans leurs mains que les gens de ce pays-ci nous accostent. Des femmes viennent me voir de tous les Aillages des environs, et la frayeur que je leur inspire, et qu'il m'est très-difficile de calmer, leur fait battre des mains avec plus de vigueur que jamais.
Sékouébou est le seul des Makololos qui connaisse cette partie du continent; d'après lui, nul endroit ne convient mieux à l'établissement d'une tribu, et il démontre avec beaucoup d'éloquence toutes les ressources que cette contrée fertile offrirait aux Makololos, dont elle satisferait tous les besoins. ”

“ Les Makololos, qui sont accoutumés à des manières infiniment plus libres, ne manquent jamais de présenter une poignée de ce qu'ils mangent aux Balondas qui se trouvent à côté d'eux ; mais ceux-ci refusent toujours, et ne veulent pas même y goûter. Ils sont entre eux d'une réserve excessive ; chaque hutte a son feu, et, quand par hasard il s'éteint, le propriétaire s'efforce de le rallumer, quelquefois à grand'peine ; mais il ne va jamais en demander au voisin. ”

“ Arrivés à trente ou quarante milles de Libonta, nous renvoyons à
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Makoma une partie des captifs que nous ramenons, ce qui nous impose l'obligation d'attendre ici les Makololos qui les reconduisent à leur chef; mais l'attente nous est facile : nous avons des vivres en abondance, une profusion de gibier, et nous vivons somptueusement. Il est pourtant bien dommage de tuer ces ravissantes créatures, elles ont tant de douceur et de confiance ! ”

“ Les Banyétis de plusieurs bourgades tributaires des Makololos viennent apporter à Sékélétou des aliments et des pelleteries ; les habitants d'un gros village, situé à Gonyé même, sont obligés de prêter assistance aux Makololos pour transporter les pirogues de ceux-ci au delà des chutes. Nous traversons le fleuve à plusieurs reprises, afin d'éviter les nombreux détours qu'il forme dans cette partie de son cours; parmi les rochers, au contraire, il se précipite en ligne droite. ”

“ D’autres tribus sont renommées pour les poteries qu’elles fabriquent. On voit que l’industrie n’est pas absolument étrangère à beaucoup de ces peuplades ; toutes d’ailleurs se livrent à la culture de plusieurs sortes de blé. Beaucoup d’objets manufacturés en Europe ont pénétré jusqu’aux bords du Chobé par les côtes de l’est et de l’ouest ; la plupart des Makololo possèdent des manteaux de flanelle et des étoffes imprimées. Les voyageurs apprirent que ces objets avaient été échangés contre des esclaves. ”

“ Le roi reçoit des tributs considérables, levés sur les peuplades soumises, en sorgho , en arachides, en houes, en lances, en miel, en canots, en pagaies, vases de bois, tabac, chanvre, fruits secs de diverses espèces, peaux préparées et ivoire. Ces objets, apportés dans la kotla ou palais, sont partagés équitablement entre les Makololos par le roi luimême, qui peut se réserver ce qui lui plaît. Son plus ou moins de désintéressement et de libéralité fait sa popularité. Les Mokololos sont les premiers Béchuanas qu'on rencontre en allant vers le nord. ”

“ Il ne faut pas croire que les Makololos témoignent au premier venu la confiance qu'ils m'avaient accordée ; je devais leur affection et leur respect au rapport que les Bakouains leur avaient fait sur mon compte, et surtout à la conduite que j'avais menée depuis qu'ils me connaissaient. Aucun individu n'aura jamais sur eux la plus légère influence, s'il n'a des moeurs irréprochables et un caractère loyal ; tous les actes d'un étranger sont profondément scrutés par eux, et chacun apporte à cet examen une pénétration qui est rarement en défaut, un jugement presque toujours équitable. ”

“ Les Makololos sont venus du sud des environs du désert de Kalahari. Ils se sont emparés du sol sur les Batokas, les Barotsés, les Bashubeas, les Banyetis, les Matlolloras, et d'autres fractions de la grande famille des Béchpanas, qui s'étaient réfugiés dans ces contrées reculées pour échapper aux attaques des Matabilis. Ce sont de véritables conquérants, qui après s'être partagé le sol le font cultiver pour leur compte par les vaincus. ”

“ Le Boër qui n'ignorait ni leurs coutumes ni leur idiome, les aborda en homme pour lequel n'a pas de mystère le formulaire primitif du désert. L'accueil qu'il reçut fut, pour ce motif, d'autant plus cordial que son épiderme blanc avait en outre prévenu tout d'abord ses hôtes en sa faveur. Sachant l'attachement que portent les Makololos à leurs animaux, il examina en connaisseur le troupeau, et s'extasia sur la beauté de ceux qui le composaient. ”

“ La ruse est en effet le moyen favori des Makalalas, tandis que les Makololos ont immédiatement recours aux armes pour venger leurs injures ou pour atteindre leur but. Enfin, disaient les autres, puisque Sékélétou voulait conserver la paix entre lui et Masiko, il aurait dû nous en prévenir. Il est dangereux de s'engager sur les traces d'un parti de maraudeurs avec des hommes qui appartiennent à la tribu de ces derniers. Mais j'avais pour compagnons des gens de coeur, et je refusai les volontaires qui m'offrirent d'augmenter mon escorte. ”

“ Des noirs parfois sacrifient leur qualité d'hommes libres, et deviennent esclaves sans autre cérémonie que de rompre une lance devant celui qu'ils prennent pour maître. Un officier portugais, mort depuis cette époque, avait décidé l'un de nos Makololos à se fixer à Tête, au lieu de partir avec les autres, et cherchait à lui faire briser une lance devant lui, formalité bien simple mais significative, par laquelle notre homme se serait reconnu esclave. ”

“ Ce fleuve sépare les peuples de race nègre, au N., des peuples de race cafre, au S.; les MATIONA, à l'O. du lac N'gami, les NTETWÉ ou NTOUÉ-NTOAÉ, à l'E.; les KOLOLO ou MAKOLOLO, de race betjouana, cultivent la terre et travaillent le fer sur les bords du Zambèze et du Tchobé ; ce sont des gens de très-bonne mine, dit Livingstone; ils lui fournirent les res-
sources nécessaires pour aller jusque dans l'Angola et le Mozambique ”

“ Devait-on interrompre la série de ces travaux si remarquablement conduits jusqu'alors? Ce que la nature n'avait pu faire, des indigènes africains le feraient- ils? Empêcheraient-ils les savants anglais d'accomplir leur tâche scien-
tifique? C'était là une grave question, et qu'il importait de résoudre.
Le colonel Everest pria le bushman de lui apprendre tout ce qu'il savait des Makololos, et voici, en substance, ce que le bushman lui dit.
Les Makololos appartiennent à la grande tribu des Béchuanas, et ce sont les derniers que l'on rencontre en s'avançant vers l'équateur. ”

“ Vers l'ouest, le regard saisissait à l'horizon la silhouette affaiblie des collines qui bordent le fertile pays des Makololos, dont Maketo, l'une des capitales, est située à cent milles environ dans le nord-est du Ngami.
Vers le nord, au contraire, le mont Scorzef dominait un pays tout différent. Quel contraste avec les arides steppes du sud ! De l'eau, des arbres, des pâturages, et toute cette toison du sol qu'une humidité persistante peut entretenir ! ”

“ Les tribus agricoles sont plus pacifiques que les tribus pastorales. A la fois pasteurs et agriculteurs, les Makololos ont pour les razzias de bêtes bovines une passion qui les entraîne souvent à de grandes distances. Ces maraudes n'ont rien de déshonorant quand elles sont approuvées par le chef. Dites aux maraudeurs qu'ils ont volé du bétail, ils se mettront à rire, et vous répondront qu'ils n'ont fait que l'enlever. ”

“ Le traitement qu'on fait subir aux esclaves n'inspire pas à mes compagnons beaucoup d'estime pour les maîtres de ces malheureux. « Ils n'ont pas de coeur! » s'écrient mes Makololos, qui ajoutent en parlant des esclaves : « Pourquoi laissent-ils vivre ces gens-là? » Ils trouvent qu'il serait juste de débarrasser le monde de ces hommes dénaturés. Le marchand, de son côté, est dans une inquiétude perpétuelle ; pas un moment de repos ; il est volé sans cesse, il le voit et n'ose en rien dire, dans la crainte que ses portefaix ne le dépouillent complètement ou ne l'abandonnent ”

“ Mais par une adroite politique les chefs des Makololos ont admis aux mêmes droits qu'eux-mêmes les fils des anciens chefs des Basotsés, principale peuplade riveraine qu'ils ont soumise. Les femmes des Makololos, comme celles de toutes les aristocraties du monde, sont très-fières de leur condition sociale et vivent dans l'oisiveté. Quant aux hommes, les uns portent pour signe distinctif une couronne de plumes d'autruche, d'autres ornent leur tête d'une queue de bœuf à poils blancs, d'autres préfèrent pour coiffure une crinière de lion ”

“ Les Makololos ont de vastes champs cultivés autour de leurs villages ; ceux qui, parmi cette peuplade, appartiennent véritablement à la race des Basoutos, vont avec leurs femmes travailler à la terre, chose qui n'arrive jamais à Kolobeng, non plus que chez les Cafres ou chez les autres Béchuanas. Tous les ans, Moshesh, le grand chef des Basoutos, donne publiquement à son peuple l'exemple du travail agricole, et non pas en prenant une houe qu'il tient simplement à la main pendant quelques minutes, mais en.piochant avec ardeur comme un véritable ouvrier. ”

“ Les vassaux des Makololos sont, quelle que soit leur origine, désignés par le nom de Maka!aka; leurs habitations sont des huttes circulaires sans autre ouverture qu'une porte très-basse; l'air s'y renouvelle difficilement; elles sont infestées de vermine et de souris; les habitations des Makololos sont plus propres et mieux aménagées. ”

“ La sage politique de Sébitouané qui mettait les tribus conquises sur le même pied que les Makololos, et en regardait tous les membres, non-seulement comme ses enfants, mais comme pouvant arriver aux plus grands honneurs, a été abandonnée par son fils. Sékélétou n'a épousé que des femmes de sa tribu, et n'a pris de fonctionnaires que parmi les Makololos. Il s'est ainsi aliéné les peuplades noires que son père avait conquises par sa bravoure, et subjuguées d'une manière plus sûre par la justice et la sagesse de son gouvernement. ”

“ Le vif désir que les Makololos témoignent d'améliorer la race de leurs animaux domestiques prouve, suivant moi, beaucoup eu leur faveur. En voyant les colons tuer indifféremment les vaches et les génisses de leurs troupeaux, qui sont d'ailleurs d'une race très-commune, et laisser perdre le lait, qu'on n'emploie pas dans celte province, l'idée leur est venue tout d'abord que les Portugais sont des blancs d'une espèce inférieure. Ils ne cessent de s'extasier sur la fertilité du pays que nous traversons ”

“ On trouve aujourd'hui une de leurs tribus plus au nord, sur les rives du Zambèse, où elle s'est établie il y a une trentaine d'années environ : c'est celle des Makololos, dont nous parlerons plus tard. D'un autre côté, une grande partie de leur propre pays est passée, de nos jours, au pouvoir des boërs, lesquels menacent de pousser toujours plus avant leur domination. ”

“ Tout notre désir était que rien n'arrivât qui pût nous faire regarder comme ennemis ; et tous nos efforts tendaient à l'empêcher ; mais les Makololos, surtout Masakasa, ne demandaient qu'à se mesurer avec les indigènes, afin de prouver qu'ils étaient de force à les battre. A cette époque, la tournure des Manganjas était lière; et leur conduite annonçait un caractère brave et indépendant. Ils s'avertissaient d'un village à l'autre au moyen de leurs tambours ”

“ Ils font pénétrer au coeur de l'Afrique les indiennes deManchester, dont les Makololos sont tellement émerveillés, qu'ils ne peuvent pas croire que ces tissus éclatants soient faits de la main des hommes. Aux questions qu'ils adressent aux Mambaris, ceux-ci leur répondent que ces produits merveilleux sortent de la mer, et qu'ils ont recueilli sur le rivage les verroteries qu'ils leur apportent. Nos manufactures sont, aux yeux des Africains, un prodige tout féerique dont la pensée les remplit d'étonnement. ”

“ L'état de soumission auquel ces tribus sont réduites peut être appelé servage, puisqu'il résulte du droit de conquête, mais leur joug est nécessairement, très-doux ; il est si facile aux mécontents d'aller s'établir chez une peuplade Aroisine, que les seigneurs sont obligés de traiter leurs vassaux plutôt comme leurs enfants qu'en véritables esclaves. Ceux qui, par mauvais caractère ou par manque d'intelligence, ne parviennent point à s'attacher les vaincus, se trouvent bientôt dans un abandon complet par la fuite de tous leurs sénateurs.
Les dames Makololos sont d'une nature généreuse ”

“ Les Makololos pqrlgnt Je séchuana. La masse de la nation consiste en une race nègre, belle, athlétique et intelligente.
La capitale du pays des Makololos est Linyanti; cette ville, située sur l'un des bras du Chobé, renferme 6 à 7,000 habitants; Séschéké, sur la rive gauche du Zambèse, est une autre grande ville ipportante des Makololos; elle est un peu au-dessus du confluent du Chobé. Sekhosi, à quelques kilomètres au-dessus de la précédente; Moyaras, Namilanga, Marimba, Koukos, Kalomo et Mozuma, sont des villages habités Dar les Batokas. ”

“ Pour leur prouver l'inflence du climat, je leur fais comparer la peau bronzée de ma figure et de mes mains avec celle des Makololos, qui est à peu près de la même teinte, et je leur montre ensuite ma poitrine qui est blanche ; ils comprennent immédiatement pourquoi nous différons de couleur, et se disent, qu'après tout, nous pouvons bien avoir une commune origine. Ici, comme dans tous les endroits où l'humidité se combine avec une chaleur excessive, la peau est très-foncée, mais non pas complètement noire; le nègre le plus sombre y est toujours lavé de bistre. ”

“ On m'a dit tant de fois la même chose à l'égard de peuplades qui m'ont parfaitement reçu, répliquai-je à ces paroles que maintenant j'ai plus peur de tuer les autres que d'être tué moi-même. Elle me répond que ce n'est pas moi qu'on tuerait, mais les Makololos qui seraient sacrifiés comme ennemis des Balobalés. Cette considération produit sur les hommes de ma suite infiniment d'effet; il est beaucoup plus sage, à leurs yeux, d'aller faire une visite à. Shinté que de suivre la Liba ”