Bakongo

“ En région Bakongo et dans la vallée du Niari-Kouilou, les marchés se tiennent tous les quatre jours et portent le nom du jour de la semaine correspondant (la semaine est, en effet, chez ces populations comme chez les Batéké, de quatre jours) ; chez les Bakamba et les Bakongo, leurs noms sont : Mpika, Nkoye, Boukondzo, Boudouka et, chez les Bakougni : Sono, Nkoye, Boukondzo, Boudouka.
Ces marchés ont lieu sur le sommet d’une colline dénudée, où il existe un emplacement débroussé. Le marché est neutre et l’on doit y venir sans armes. ”

“ Au nord, ils sont en contact avec les Bapende, les Bayanzi, les Badinga, les Bahuana, et les Bambala, à l'ouest et au sud-ouest, avec les Bambala du sud, les Bapindi et les Bakwese, au sud avec les Bapende et les Bakongo.
C'est un peuple aimable, mais très timide, et, pour cette raison, il est très difficile, — en fait, presque impossible, — d'obtenir des informations sur leurs coutumes, et de se faire une opinion de leurs facultés intellectuelles. Aussitôt que l'on tente de détourner la conversation des questions commerciales, ils deviennent soupçonneux et refusent de parler. ”

“ XXVI, 13) , sur la lame d'un couteau Ikula (fig. 279 a) , sur un dessin de broderie (fig. 256 e) et sur un dessin de maison Bangongo (fig. 170) . Le dessin Bakongo de la fig. 305 et qui lui ressemble un peu, dérive, selon l'opinion de cette tribu, de la même origine. L'iguane Lebeme est généralement sculpté sur les cornes à boire ; quelquefois, c'est l'animal tout entier (fig. 307) , d'autres fois les pattes de devant seulement avec leurs griffes (fig. 317) ou même quelquefois une seule patte. ”

“ Les Bashilele sont grands et bien bâtis; les hommes sont de bons pères de famille et prennent grand soin de leurs enfants ; pris dans leur ensemble, ils sont doux sans manque de dignité, et l'expédition ne reçut d'eux que des témoignages de bienveillance.
Les Bakongo, quoiqu'ils leur ressemblent physiquement, sont très différents de caractère ; ils sont très soupçonneux et par conséquent nous n'avons pu découvrir au sujet de leur ethnographie que ce que nous avons pu voir de nos yeux ”

“ Parmi les Bashilele et les Bakongo les arcs et les flèches sont les seules armes en usage, mais chez ces derniers dans la région du nord-est voisine de la forêt, on trouve des javelots et des flèches empoisonnées; ailleurs le poison n'est pas en usage. Les flèches Bakongo sont très bien faites et ont des pointes à douilles ; elles ont quelquefois une forme triangulaire, la base formant la partie tranchante ; elles mesurent jusqu'à quatre pouces de long sur quatre pouces de large (fig. 281) ; les traits sont quelquefois sculptés. ”

“ Ils battent ensuite l'arbre avec un bâton jusqu'à ce que le carré tombe du tronc ; s'il tombe la surface extérieure vers la terre, l'accusé est innocent ; s'il tombe la surface extérieure en l'air, il est coupable. Un spécimen d'Itombwa recueilli parmi les Bangongo avait la forme d'un poignard dont la poignée sculptée représentait une tête humaine (fig. 101 a) ; on frottait le disque le long de la lame. On trouve le même instrument chez les Bakongo mais ici il a ordinairement la forme d'un homme ou d'un cochon. ”

“ L'extérieur d'un village Bakongo.
Fig. 182. - Construction d'une palissade Bakongo.
par son sommet à la plus grosse extrémité d'une tige tlexible ; la base du cône est garnie d'une porte montée sur des gonds, construite en osier et reliée par une corde à la plus petite extrémité de la branche ilexible. Celle-ci est maintenue pliée par une corde attachée au moyen d'un crochet.
On amorce la trappe, et on la plonge, la porte ouverte, dans la rivière. Le poisson, - en mordant à l'appât, met le crochet en liberté, la tige se dresse, et la porte, en se fermant, emprisonne le poisson. (Bangongo) . ”

“ La forme humaine est plus commune chez les Bakongo que chez les Bushongo bien que parmi ces derniers on trouve des poupées et quelquefois des coupes en forme de tête humaine. Les poupées (fig. 64) sont naturellement très conventionnelles dans leurs formes, mais sont cependant d'une valeur supérieure aux représentations de la figure humaine que l'on trouve dans les autres parties de l'Afrique. Les coupes (fig. 289) sont plus belles et indiquent qu'elles sont le produit d'une main-d'œuvre et d'un savoir plus grand, bien que les têtes
Fig. 298. — Boîtes à pigments Bangendi. ”

“ Les femmes cultivent les champs, font quelques poteries et de très jolies vanneries. Placés en dehors des communications habituelles, les Basundi ne sont pas encore aussi complètement soumis à l'influence européenne que leurs voisins.
Les Bakongo occupent la région du sud du fleuve, de Matadi à la limite ouest des Banfumu et des Bayaka, en villages disséminés dans la brousse à l'abri de petits bouquets d'élaïs.
Résistant admirablement à la fatigue, ils fournirent presque tous les porteurs de la région des Cataractes avant la construction du chemin de fer du Bas-Congo ”

“ Mentionnons ici que ces tribus semblent conserver la mémoire du Shari dans le nom qu'ils donnent au Kasai (Djari Bumpuru, rivière noire, terme employé aussi comme forme contractée pour Djankuru d'où vient le nom Sankuru) et pour le Loange (Djari Babara, rivière rouge) .
Il est probable que les Bashilele et les Bakongo trouvèrent leur pays inhabité à leur arrivée (comme le firent les Bushongo) , à moins qu'ils n'aient exterminé ou absorbé les aborigènes ; dans tous les cas les tribus environnantes, les Bapende, les Babunda et les Badjok sont, sans conteste, arrivés plus récemment. ”

“ Chez les Bapende, l'activité commerciale est généralement très grande; ils commencent avec les Bakongo, échangeant du fer et du sel européen contre des volaillles et des chèvres. Des Badjoks, ils reçoivent des moutons et fournissent en échange
des esclaves. Les Bapende auraient monopolisé le commerce entre les blancs et les tribus situées entre le Loango et le Kasaï, n'étaient les Badjok qui, plus commerçants et plus entreprenants, ont accaparé presque tout le trafic avec l'intérieur dans la direction du sud. Autrefois, la monnaie des Bapende se composait de fer, de cuivre et de sel ”

“ Fig. 30. — Femme Bakongo.
avoir réfléchi, il fit une hache de bois qu'il recouvrit d'une couche mince de fer avec tant d'habileté: qu'on ne pouvait pas la distinguer d'une arme ordinaire. En conséquence les Bangongo furent dorénavant toujours vainqueurs dans leurs disputes avec les Bangendi et les Budya Mbanga. Or, ce Nyim'atende avait une très belle fille dont Lukengu, fils du Nyimi, tomba amoureux et qu'il épousa. Peu de temps après ce dernier événement le vieux Nyimi mourut et Lukengu devint Nyimi. ”

“ Une femme qui a perdu un enfant doit observer le même tabu pendant une période de plusieurs mois, pendant laquelle elle porte le deuil.
Les Bashilele ne mangent pas les chiens et les femmes Bakongo n'ont pas la permission de manger de volailles. Parmi cette dernière tribu le tabu s'appelle Ikina et il est possible qu'une sorte de totemisme suranné existe encore parmi eux comme parmi les Bushongo, mais on ne put obtenir de renseignements certains sur cette question. ”

“ Dans la conversation, on emploie le mot Ekuphu pour s'adresser à un Kolomo. Les différents dignitaires nommés par le chef reçoivent une partie du gibier que celui-ci perçoit.
Chez les Isambo, les doyens portent une canne couverte d'entailles et une calotte ou un morceau de fourrure retenu par une épingle.
Chez les Bashilele, chaque village est commandé par un chef; mais chez les Bakongo, il y a deux chefs par village ; le plus jeune semble généralement le principal, bien qu'ils ne soient ni l'un ni l'autre au-dessous d'un âge moyen. ”

“ Chez les Isambo, quelques surfaces de terrains appartiennent au chef de la famille. Tous les arbres utiles sont propriété individuelle ; l'eau courante fait partie de la propriété commune, mais les lacs appartiennent au premier occupant.
Chacun, homme ou femme, peut posséder des esclaves ; il était interdit jadis
Fig. 71. — Tambours a. Bangongo, b. Bambala, c. Bakongo, d. Bangongo, type Chinda, pour la guerre, c. Bangongo, tambour à friction (Koy na Bula) de la Société des Babendc. ”

“ Emprunts faits à la forme humaine. — La tête d'un homme est souvent représentée sur les anses des coupes chez les Bushongo (fig. 289b) aussi bien que chez les Bashilele et chez les Bakongo (fig. 263) , mais ceci est un usage assez commun et que l'on rencontre chez beaucoup d'autres peuples, et il ne convient
Fig. 309. — Dessins d'une coupe en bois (Bambala) , Le petit croquis représente une réparation en fibre effectuée sur la coupe. ”

“ Ils ont cependant montré aux Européens qu'ils ne sont en aucune façon poltrons, et un homme de cette tribu, une fois froissé, devient un ennemi mortel. En tant que peuple, ils sont complètement établis, et, en règle générale, ne parlent aucun autre langage que leur langue propre. Sur le Lubue, dans le voisinage de Dumba, les Babunda, ainsi qu'il a été dit plus haut, sont en contact avec les Bakongo dont une soustribu, les Bashimandja, que l'on rencontre encore vers le Nord, étaient les habitants primitifs de la région. ”

“ L'avenir dira si les Bushongo survivront comme nation au chaos produit par l'arrivée des civilisés.
Ils sont, nous l'avons dit, en pleine période de transition.
Si, tout en les contrôlant avec la fermeté indispensable, les Européens réussissent à leur montrer la sympathie qu'ils méritent, il n'y a pas de raison pour qu'un
Fig. 6. - Homme Bakongo.
peuple, qui sut, jadis, organiser un si vaste empire et surpasser ses voisins dans l'art et l'industrie, n'arrive pas, dans de nouvelles conditions de vie, à se tailler une destinée plus belle peut-être encore que dans le passé. ”

“ XXIV) . La forme vraiment caractéristique est longue et étroite ; elle se rencontre dans tous les territoires Bushongo et parmi les Bashilele ainsi que parmi les Bakongo. La membrane des tambours est invariablement faite de peau de
Fig. 78. — Enfant Bakongo avec son sifflet.
mammifère qu'on tend en la cousant au moyen de corde végétale sur une bande épaisse de cette même peau, laquelle bande est elle-même chevillée autour du tambour à un pouce et demi ou deux de son bord supérieur. On frappe l'instrument avec la main.
On rencontre aussi chez les Bangongo le tambour à friction (fig. 71 e) . ”

“ Costume d'homme Bakongo.
Fig. 238. - Chef Bakongo avec ses épouses.
Fig. 239. — Femme Bakongo. -
Fig. 240. — Jeunes gens Bashilele.
la pluie, non plus que de chaussures. Un mort est toujours enterré avec ses vêtements. La position classique du Bushongo d'un certain rang, lorsqu'il" se tient debout, est la suivante : les jambes sont assez écartées, sa canne repose horizontalement sur la partie postérieure du cou et les mains pendent négligemment, passées par-dessus les extrémités de cette canne (fig. 234) . ”

“ Fig. 229 - Bracelets Bakongo (femmes) .
par l'écorce et par les feuilles du palmier; les Bambala n'ont adopté les vêtements européens que depuis trois ou quatre ans ; avant cela, les vêtements indigènes étaient les seuls en usage. Les hommes portent une jupe consistant en une pièce d'étoffe assez longue, enroulée autour de la taille et tombant sur les genoux en plis gracieux (fig. 230 et 231) . Les plus haut placés parmi les Kolomo, seuls, font descendre ce vêtement jusqu'aux chevilles. ”

“ Parmi celles-ci il faut citer : le tissage du drap de fibres de raphia qu'il avait observé parmi les Bapende; les broderies de tissus, pratiquées d'abord par les Bakele, qui furent cependant bientôt surpassés sur ce point par les Bambala. Il introduisit le tabac, dont il avait apprit l'usage d'un homme appelé Lokono Lon Pene (Lokono des Bapende) qui lui donna des graines de la plante. Il enseigna aussi aux Bushongo le jeu de Lela (1) , afin de
Fig. 16. — Chasseur Bakongo.
mettre un terme à la passion du jeu de hasard qui sévissait quand il prit possession du pouvoir. ”

“ Fig. 300. — Dessin d'un clystère en bois sculpté Bambala.
qui représentent la lune (une boîte de ce type fut récoltée chez les Bakongo) . Des boîtes également destinées à contenir des couleurs affectent la forme de huttes (pl. XXV, fig. 4 et 5) et rappellent fortement les anciens coffrets celtiques, des bols à huile Bakongo ont la forme de canots (fig. 295 c et d) et les poteries des Bushongo ont la forme de gourdes (fig. 294 b) .
Les blocs de tukula ont la forme de javelots, de haches, de paniers, de bouteilles et autres (fig. 111) . Les exemples de
Fig. ”

“ Les déplacements normaux d’un village se font, en effet, dans un très petit rayon (quelques kilomètres à peine) , sur une même terre, comme on dit en pays Batéké, Bakongo, Bavili, etc. Ces petits déplacements sont provoqués par la nécessité de trouver des terres neuves (la culture du manioc, du bananier épuisant beaucoup la terre) , et aussi parce que, presque toujours, les indigènes ne croient pas à des morts naturelles, mais bien à des maléfices que l’on ne peut conjurer qu’en s’éloignant. ”

“ Chez les Bakongo, nous n'avons rien trouvé qui ressemble à ce tissu.
Fig 2 3 b. — Coupes- Bakongo et Bashilele.
Fig. 266. — Bakongo sculptant une clochette de chien
Fig 267. — Bashilele sculptant un manche de lioue.
3. Tissus brodés. — a) Tissus veloutés. Ce modèle (pl. XIV à XVI, XXVIII, 1, XXIV 2 et II, et fig. 256 e et /) , que les Bushongo excellent à confectionner, est appelé Musese par les Bangogo, et Itondo par les Bangendi.
Le canevas est un morceau d'étoffe, unie, mais tissée plus lâche que les
étoffes ordinaires. La fibre (Piokwa) emnlnvée - 10:. ”