Brazzaville

“ La Conférence africàine française de Brazzaville, avant d'aborder cette partie du programme général qui était proposé à son examen, a cru devoir poser le principe ci-après :
« Les fins de l'œuvre de civilisation accomplie par la France dans les colonies écartent toute idée d'autonomie, toute possibilité d'évolution hors du bloc français de l'Empire; la constitution éventuelle, même lointaine, de self-governments dans les colonies est à écarter. » ”

“ En 1880, un groupement de cases indigènes fut le point de départ de cette ville naissante qui,
sans etre le chef-lieu officiel de la colonie, n’en est pas moins le centre le plus important des régions du Congo et de l’Oubangui. L’installation de nombreuses factoreries et agences par les compagnies concessionnaires a décuplé la population de Brazzaville. Des rues et des avenues, ombragées de manguiers, de citronniers et de palmiers, la coupent dans tous les sens. Aucun village indigène n’existe dans ses environs immédiats. ”

“ Le tout donne l'impression disparate d'une création dont les bases ont été jetées sans idées d'ensemble ni souci de l'avenir.
Brazzaville a été manifestement faite de bric et de broc, au jour le jour, « comme ça c'est trouvé ». Un embryon de voirie existe bien dans chacun des groupes d'habitations qui, sur une étendue de plus de cinq kilomètres de front, constituent la nouvelle capitale de notre Congo. ”

“ Il faut croire que les choses n’ont guère changé depuis lors, car, en 1909, M. Challaye, peu suspect de tendresse pour les missionnaires, écrivait dans son livre sur le Congo français : « Il est étonnant que la Mission catholique et deux ou trois maisons de commerce possèdent toutes, à Brazzaville, des jardins fruitiers ; les fonctionnaires et les colons sont trop insoucians ou trop égoïstes pour en créer à l’intention de leurs successeurs. » ”

“ Je ne tardai pas à les y rejoindre et l'on commença immédiatement les transports pour Brazzaville.
On a bien souvent décrit cette route de Loango à Brazzaville.
Les uns l'ont représentée comme tout à fait agréable à parcourir; les autres, comme un trajet infernal. La vérité, en cela comme en bien d'autres choses, est entre les deux opinions.
Le transport de 1500 à 2000 charges a toujours été une besogne très longue et très pénible. La route ou plutôt la piste longue de plus de 500 kilomètres, suffisamment praticable en
saison sèche, l'est beaucoup moins en saison des pluies. ”

“ Mais, pendant ce temps, de Brazza, dans un second voyage, remontait de nouveau l'Ogôoué et fondait Franceville sur le plateau central; parvenu sur le Congo, il obtient de Makoko, roi des Batékés, un traité par lequel celui-ci se met sous le protectorat français et cède le territoire dit de Brazzaville, où notre explorateur plante le drapeau tricolore sur la rive nord du Stanley-Pool, en face de Léopoldville. ”

“ On élève un mur, écrivait-il, que la civilisation n'arrivera plus à franchir.
Il fit tant et si bien que les autorités métropolitaines, craignant de perdre en ce coin du monde leur magnifique empire colonial, revinrent de leur erreur et donnèrent gain de cause à l'évêque de Brazzaville qui put ainsi reprendre sans entrave sa conquête pacifique de l'Afrique équatoriale.
L'année 1894 fut marquée par une date restée mémorable dans les annales des Missions du Congo : l'inauguration de la cathédrale de Brazzaville. Mgr Augouard en avait été l'architecte et le bâtisseur. ”

“ Au point où nous en sommes parvenus de notre œuvre colonisatrice, quelques faits indiscutables constituent les données de base, dont la Conférence de Brazzaville ne pouvait s'écarter.
Les colonies africaines sont par essence le lieu de cohabitation des Européens et des indigènes. Il ne peut y avoir de développement harmonieux sans les uns et sans les autres. ”

“ C'est demain que je pars pour commencer cette nouvelle fondation qui me sera facilitée par M. de Chavannes, le résident de Brazzaville, avec lequel je suis dans les meilleurs termes.
Elle portera le nom de Saint-Hippolyte, l'un des patrons de Mgr Carrie. Je veux pousser activement les travaux; mais la famine va bien me contrarier. La Mission de Brazzaville va devenir le chef-lieu de nos Missions du Haut-Congo, et c'est là que je devrai résider habituellement. .......................... ”

“ Au tableau de cette prospérité future ou acquise nous ne pouvons nous empêcher d'opposer avec tristesse la situation lamentable du Congo français, qui s'étend sur des territoires absolument analogues à ceux du Congo belge.
Nous y commençons seulement l'étude des voies ferrées à établir; nous en sommes toujours réduits au portage à dos d'homme. A peine si quelques vapeurs sillonnent les eaux françaises, alors que sur le-Stanley-Pool, terminus de la navigation fluviale, nous possédons Brazzaville. ”

“ Aménagement du port fluvial de Brazzaville. — La situation actuelle des exportations du Moyen-Congo, de l’Oubangui et du Tchad (amandes de palme, graines oléagineuses, caoutchouc, huile, bois, etc.) et les espérances qu’elles font naître exigent que le port fluvial de Brazzaville, où s’effectuera le transit entre le chemin de fer de Brazza-
ville à la côte et le réseau fluvial du Congo, soit largement amélioré ”

“ C'est là que de Brazza se vante d'avoir obtenu la cession à la République française d'un terrain long de neuf milles. Brazzaville se compose de quelques huttes indigènes ensevelies sous des bananiers et bordées par une épaisse forêt. Sur là gauche, en face de l'étang, existe une petite baie dont on pourrait faire un bon port, et un îlot fertile dont les Français pourraient tirer un excellent parti ”

“ La conférence de Brazzaville a provoqué, par la démagogie de ses responsables, les pires erreurs qui sont allées jusqu'à offrir aux indigènes des libertés que la loi ne leur accordait pas, et auxquelles, d'ailleurs, ils ne prétendaient nullement.
Avant de raconter «un pays inconnu», avant de dire : « Voilà ce qui était naguère chez lui avant que s'ouvrent sur l'Extrême-Orient les écluses d'anarchie de la démagogie actuelle », je tiens à fixer pour la petite histoire de demain comment sont venus le trouble et la désaffectation. ”

“ On a envoyé à Brazzaville les deux chefs prisonniers et on a averti les indigènes qu'on tirerait des coups de fusil sur les piétons qui viendraient par la forêt, ou sur les pirogues qui passeraient la nuit sur le fleuve; ce qui s'exécute fidèlement, mais ce qui n'empêche pas les féroces cannibales de chercher à surprendre la chair humaine. — Voir la lettre de M. Largeau sur les Bondjos, qui ne peuvent se maîtriser devant la bonne viande et qui égorgent même leurs amis, lorsqu'ils les trouvent sans défense. ”

“ Il y a çà et là de grandes plages de sable comme sur les rivages maritimes. Dans le coin sud-ouest un point attire principalement notre regard. llfgrossit rapidement : ce sont les constructions européennes; puis un objet brillant, des couleurs vives luisantes au soleil. C est Brazzaville, c'est le drapeau !
VIVE LA FRANCE !
ÉPILOGUE
POUR LA VIE!
Robert Pagel, Mabel Ribbe et les deux nègres, Honorat et Mosi, furent reçus à leur débarquement par le chef de station de Brazzaville. ”

“ Ce n'est que le 13 janvier 1897 que les premiers transports quittèrent Brazzaville, mais telles furent la pénurie des moyens de transport et les difficultés du parcours, qu'on employa huit mois à remonter le Congo-et ses tributaires, depuis le Stanley-Pool jusqu'à Méré situé au point où le Bokou, affluent du M'Bomou, cesse d'être navigable, à 3 300 kilomètres de Brazzaville. En novembre 1897, la mission se trouva concentrée au poste des Bapides sur le Soueh, affluent du Bahr-el-Gazal, mais elle n'y- arriva que pour être immobilisée par la baisse des eaux. ”

“ Ce succès obtenu, l'heureux explorateur atteignit le Congo, où, avec l'autorisation de Makoko, il fonda la station de N'tamo que la Société de géographie, sur la proposition de son président, M. de Quatrefages, devait appeler Brazzaville. De cette station à Franceville (200 lieues) , une route de terre est facile à tracer, en attendant une voie ferrée, sans détriment pour d'autres projets de voies ferrées du Congo à l'Ogooué, le long de l'Alima ou de la Licona. Après avoir préposé à la garde de N'tamo le brave sergent Malamine et trois soldats français, Brazza s'embarqua sur le Congo. ”

“ A ce moment, je fus obligé de me rendre à Brazzaville, puis dans l'Etat indépendant avec Psichari pour un voyage d'intéressantes études comparatives; confiant dans l'avenir, je quittai nos deux camarades sans la moindre inquiétude : je croyais n'avoir à redouter pour eux que la maladie ou les privations fréquentes dans ces parages. ”

“ Le gouverneur demandait au département s’il fallait monter le navire à Brazzaville une fois qu’il y serait transporté, c’est-à-dire le construire, le mettre à même de naviguer. Et on lui faisait simplement une réponse au sujet du transport du bateau entre Loango et Brazzaville. ”

“ Ce serait retarder trop l'ouverture du Congrès que d'entrer ici dans le détail des opération s de M de Brazza auquel sa mission impose de rayonner dans la région la plus avancée de l'ouest africain. Il n'y ménage ni ses peines, ni son activité, ni son dévouement, et s'applique à gagner les populations par des moyens pacifiques ; allant et venant entre Franceville et l'Alima, l'Alima et Brazzaville, bien au-delà même, sur le Congo, il conclut des traités, nous fait des amis et prépare l'avenir. ”

“ De Brazza regagne ensuite la côte par la vallée du Quillou et revient en France où, bientôt après, le gouvernement de la République, par la loi du 30 novembre 1882, ratifiant le traité conclu avec le roi Makoko, « se fait remettre par le comité français de l'Association internationale, les deux stations fondées de Franceville et de Brazzaville. » ”

“ MM. Brunache, Clozel, de Béhagle, Bonnel de Mézières et Briquez. Le 2 avril 1892, Maistre arme à Brazzaville, non sans avoir à subir une foule de tracas qui lui. font déplorer le peu d'empressement mis par l'administration à améliorer le détestable sentier qui relie à la côte nos territoires du Congo. Grâce à l'énergique concours de M. Dolisie, administrateur principal de Brazzaville, le personnel de la mission, ses 4° laptots sénégalais et ses 400 porteurs sont bientôt en mesure de remonter le Congo et l'Oubanghi à bord de pirogues et des canonnières le Djoué et l'Alima. On atteint. ”

“ A Brazzaville, en 1912, on comptait 784 femmes, 272 enfants et 3.421 hommes.
A Douala, en 1927, on comptait 10.000 femmes, 5.000 enfants et 12.000 hommes. Il faut ajouter que nos auxiliaires : interprètes, écrivains, gardes régionaux, contremaîtres, etc., ont en général fort peu d’enfants, et, au Baguirmi le lieutenant H. Lanier signale que beaucoup de ménages d’esclaves étaient stériles (20 ou 30 familles par village sans un enfant) .
On voit que le mal est fort grave, puisque pour exploiter une colonie, pour la cultiver, il faut une main-d’oeuvre abondante, que l’on trouve sur place. ”

“ A l’heure actuelle, en effet, la voie ferrée Brazzaville-Océan n’existe encore que sous la forme de deux tronçons : celui qui part de Brazzaville est long de 170 kilomètres et est prêt d’atteindre Mindouli.
Celui qui part de Pointe-Noire n’a qu’une longueur de 90 kilomètres. C’est à quelque distance de la côte, en effet, qu’on est arrêté par le massif du Mayombe. Les 40 kilomètres de voie ferrée qu’il faut établir dans le massif représentent la plus difficile partie du tracé. ”

“ Vous veniez sur la foi des méchants qui prétendaient que les nègres mouraient sur les chantiers des « Batignolles » ? On allait vous montrer comment on les traitait.
Le jour où vous débarquiez à Pointe-Noire, des détachements modèles se formaient à Brazzaville. En même temps, les chefs de chantier du Mayombe cachaient les malingres dans la forêt. On choisit les plus beaux mâles en attente à Brazza. Chacun fut revêtu d’un costume kaki que, depuis huit jours, on confectionnait en hâte. ”

“ Puis les dernières cases de Brazzaville disparurent : le « Gabon » sortit du lac Stanley et entra dans les eaux du Congo qu'il ne devait plus quitter avant longtemps.
— Combien de temps dura votre navigation ? demanda Paul à l'ancien laptot*.
— Elle fut longue et difficile, car la machine du bateau fonctionnait mal, et nous mîmes 47 jours à accomplir un voyage qui n'en demande habituellement que vingt ou vingt-cinq.
— Quarante-sept jours sur l'eau ! s'écria Paul. Oh! que ce doit être plaisant de voir sans cesse défiler sous ses yeux de nouveaux pays! ”

“ Dans l’ensemble du mouvement commercial de la colonie, la part de la France est de plus de la moitié aux importations et d’un tiers aux exportations.
POSTES, TÉLÉGRAPHES ET TÉLÉPHONES. — Les communications télégraphiques sont assurées par 3.781 kilomètres de lignes partant de Brazzaville, Libreville, Liranga (cette localité est en territoire Congo belge) et par des stations de T. S. F. établies à Brazzaville, Pointe-Noire, Fort-Lamy, Abéché, Ati, Faya, Mao. ”

“ Enfin, à une cinquantaine de kilomètres de la mer, le massif montagneux et forestier du Mayumbé, prolongement des Monts de Cristal, offre un gros obstacle à l’établissement des voies de communications vers l’intérieur. Brazzaville, chef-lieu du Moyen Congo, siège du Gouvernement Général de l’Afrique Equatoriale Française, est bâtie sur la rive droite du Stanley-Pool, à 400 kilomètres de la mer, en face des villes belges de Kinshassa et de Léopold-ville. ”

“ Les Batékés du haut Alima ont commencé à devenir nos pagayeurs, et à l'ouest de Brazzaville les Ballalis, en attendant de devenir nos porteurs, nous fournissent plus de travailleurs qu'on n'en saurait utiliser.. Dans le haut Congo, enfin, chez les peuplades encore barbares, notre action est trop récente pour avoir pu produire de semblables résultats; je ne doute pas, toutefois, que nous ne les obtenions par la patience. Les immolations humaines, qui sont dans les coutumes de ces peuples, deviennent moins fréquentes. ”