Mayombe

“ Jusqu'au district de Mayombé, les indigènes fuyaient à l'approche des steamers.
Il fut impossible de vaincre leur terreur et d'entrer en relations avec eux ; les ravages et les cruautés des Arabes les avaient rendus peureux ; la présence d'un étranger augmentait leur effroi et provoquait la panique.
En arrivant sur les territoires de Mayombé, on s'apercevait déjà de l'influence bienfaisante de la station des Falls. Les indigènes accouraient à la rive, apportaient des vivres et demandaient un drapeau ”

“ La civilisation européenne, amenant la culture intensive, va modifier de plus en plus profondément l’aspect de cette forêt; dans plusieurs centres du Mayombe, la flore indigène a déjà fait place à des cultures exotiques : Cacaoyers, Hevea, et avec eux se sont introduits ces végétaux dont le développement intensif contrecarre la reformation des flores primitives, dont hélas! bien des représentants auront bientôt disparu.
Somme toute, dans le district forestier du Mayombe, tel que nous le possédons dans notre colonie, nous trouvons une zone de transition entre la forêt et la brousse ”

“ Il en est de même du spécialiste qui dispose d'une planchette ou d'une coupe; la planche est infiniment plus riche en possibilités de renseignement que la coupe, et la grume que la planche.
Avant de quitter Pointe-Noire, et après notre court séjour à Brazzaville où nous avons exposé notre point de vue sur la "situation actuelle des bois divers au Mayombe", nous avons fait préparer des caisses pour l'expédition des documents, bois et herbiers re-cueillis dans le Mayombe. On a compté 150 numéros de bois, dont le cinquième environ accompagné de documents botaniques ”

“ Le travail terminé à la Station Sylvicole du Mayombe, nous nous proposons, au cours du mois prochain d’effectuer deux sondages de pros pection : l’un à l’ouest du lac Cayo, l’autre dans la région de Bas Kouilou. Ainsi nous aurions tous les principaux éléments pour nous
permettre d’atteindre l’un des buts de notre mission que constituait l'établissement du lexique des essences connues dans la région avec identification botanique. ”

“ Les contreforts du Mayombé sont à leur tour attaqués, depuis que la savanisation des plaines est un fait accompli. Sur toutes les lisières des collines extérieures, le manteau forestier est déchiré et troué de savanes. J'ai dessiné un croquis du beau panorama que l'on aperçoit de la petite ville de Dolisie dans le bassin du Niari, qui montre ces contreforts du Mayombé en grande partie déboisés. Des taches de forêts persistent curieusement un peu partout, précises, géométriques, accrochées à n'importe quelles pentes. Ce paysage de collines mouchetées de bois se voit partout ”

“ I.- Période du 3 au 10 Juin - Il nous a paru convenable de nous renseigner avant tout sur la nomenclature des bois fournis à l'Office des Bois par des exploitants forestiers du Mayombe.
Nous ne reviendrons pas ici sur les conséquences fâcheuses que peut avoir pour l’avenir des bois exportés une nomenclature défectueuse ; elle a autant d’importance qu’un mauvais conditionnement technologique. ”

“ Il est regrettable que sa grande dispersion empêche de le considérer au Mayombe comme un bois d’exportation courante: il est technologiquement identique au Doussé du Cameroun et comme tel, susceptible d’emploi pour la grosse menuiserie et la charpente spéciale,; il est très durable, résistant aux termites et aux tarets.
Notre premier séjour à M’Boukou Sitou doit être complété par un second séjour au début de Juillet au cours duquel nous terminerons la reconnaissance botanique des 87 essences plantées pour essais entre avril 1938 et Fév. ”

“ La forêt de Mayombé couvre la côte de Gabonie jusqu'à 100 et 150 kilomètres de la mer.
On récolte au Congo : kola, vanille, café, cacao, girofle, tabac, coton, ananas, manioc, sorgho, maïs, riz, arachide, raphia, jute. La faune est également riche et l'on y rencontre abondamment : lions, panthères, léopards, girafes, éléphants, hippopotames, sangliers, antilopes, buffles, et boeufs sauvages, singes de toutes espèces, proc-épics, serpents de tous genres, crocodiles, iguanes, caméléons et une grande quantité d'oiseaux, ainsi que tous nos volatiles de basse-cour et une infinité de rapaces. ”

“ L’épaisse forêt équatoriale qui couvre la région côtière etles terrasses en gradin de l’intérieur renferme de superbes essences : santal rouge, moàbi, manglier, ébène, baobab, etc. Le copal se rencontre fréquemment dans le Mayombé; les noix de kola se trouvent presque partout. Le caoutchouc, que secrétent un grand nombre de lianes, est très abondant. ”

“ Nous avons parcouru un certain nombre de layons tracés tous les 100m. dans la partie au cous d'explotations, layons prospéctés précédemment par un indigèn. Entr autre arbes et pour la première foie au Mayombe, nous avons vu au Sud du permis un groupe de véritables Acajons N'Dela (Khaya Klainei) .
L'exploitation des bois divers est assez poussée sur les chantiers de Monsieurs Delasalle ; ce-ci permet de se rendre compte de l'état de la forêt après une exploitation relativement intensive. ”

“ Au moment où Françoise posait son poêlon sur un coin de la table, la Mayeux, sortant de sa rêverie, remplit une cuvette d’eau et vint l’apporter au jeune forgeron, en lui disant d’une voix douce et timide :
— Agricol, pour tes mains.
— Merci, ma petite Mayeux... Es-tu gentille !...
Puis, avec l’accent et le mouvement le plus naturel du monde, il ajouta :
— Tiens, voilà ma belle fleur pour ta peine...
— Tu me la donnes !... s’écria l’ouvrière d’une voix altérée, pendant qu’un vif incarnat colorait son pâle et intéressant visage. Tu me la donnes... cette superbe fleur... ”

“ Comme la pluie sur les plantes, comme une douce rosée sur l'herbe tendre, ainsi couloient dans le coeur des captifs les pieux avis de Mayeul, toujours assaisonnés dans sa bouche avec l'onction de la douceur et du zèle. Ce sont là les charmes qui triomphent des coeurs. ”

“ À ces mots, la Mayeux regarda le forgeron avec effroi, tremblant qu’il ne fût instruit de son triste secret, malgré l’assurance contraire qu’elle avait reçue de mademoiselle de Cardoville ; pourtant elle se calma en pensant qu’Agricol avait pu réfléchir à l’humiliation qu’elle devait éprouver à s’entendre sans cesse appeler la Mayeux. Aussi répondit-elle en s’efforçant de sourire :
— Peux-tu te chagriner pour si peu de chose ? C’était, comme tu le dis, Agricol, une habitude d’enfance... Ta bonne et tendre mère, qui me traitait comme sa fille... m’appelait aussi la Mayeux, tu le sais bien. ”

“ La Mayeux secoua tristement la tête; une larme brilla dans ses yeux, et elle continua:
— Quand je suis arrivée rue de Babylone, il faisait encore nuit; j'ai attendu qu'il fit grand jour.
— Pauvre enfant... toi si peureuse, si chétive, dit Françoise profondément touchée; aller si loin, et par ce temps affreux, encore... Ah! tu es bien une vraie fille pour moi...
— Agricol n'est-il pas aussi un frère pour moi? dit doucement la Mayeux en rougissant légèrement; puis elle reprit: lorsqu'il a fait grand jour, je me suis hasardée à sonner à la porte du petit pavillon ”

“ Non , quelque part que le sort le transporte , le Mayennais sur la rive étrangère pleurera les bords chéris de la Mayenne et le ciel bien aimé de son pays , tantôt pur, tantôt orageux , ses belles et vertes campagnes , ses sites agrestes et l'hospitalière demeure de nos laboureurs sur le penchant d'un coteau ou dans la prairie, au milieu des bouquets de châtaigniers ou d'ormeaux. ”

“ Avant que le forgeron eût répondu, la Mayeux, plus clairvoyante, s’écria :
— Mon Dieu... Agricol... qu’y a-t-il ? comme tu es pâle !...
— Ma mère ! dit alors l’artisan d’une voix altérée, en allant précipitamment auprès de Françoise, sans répondre à la Mayeux, ma mère, il faut vous attendre à quelque chose qui va bien vous étonner... promettez-moi d’être raisonnable.
— Que veux-tu dire ?... Comme tu trembles !... regarde-moi donc ! mais la Mayeux a raison... tu es bien pâle !... ”

“ Pour l’indigène, le Mayumbé, c’est la grande forêt si profonde qu’on n’en atteint jamais les frontières.
Dans le cadre sauvage où elle se passait, sur l’éperon d’une haute montagne qui dominait à perte de vue l’étendue de la forêt, avec notre caravane accroupie en cercle, nos soldats sous les armes rappelant que ce pays, s’il est soumis, n’est pas encore assimilé, cette scène était captivante et d’ailleurs inoffensive. Il n’en est pas toujours ainsi avec les féticheurs, gens suspects qu’il faut surveiller de très près. ”

“ Abri. — Le développement du pignon d'Inde à Mayotte est tel qu'il est un abri suffisant pour garantir le vanillier ; il faut souvent même le dégarnir de ses feuilles qui donnent trop d'ombre. Autant les racines du vanillier ont besoin d'une protection, d'un abri, autant le sommet de la plante a besoin du soleil qui murit les fruits et.leur donne leur.parfum.
Choix de la bouture. Plantation de la bouture. Paillis . — La meilleure bouture est le rameau né en pleine saison sèche, au.mois de juin, un peu avant la floraison. ”

“ Réveillée en sursaut, la Mayeux redressa vivement la tête, se leva, alla rapidement vers le père d’Agricol et dit :
— Eh bien ! M. Dagobert... avez-vous de bonnes nouvelles ?... Avez-vous ?...
La Mayeux ne put continuer, tant elle fut frappée de la sombre expression des traits du soldat ; absorbé dans ses réflexions, il ne sembla d’abord pas apercevoir l’ouvrière, se jeta sur une chaise avec accablement, mit ses coudes sur la table et cacha sa figure dans ses mains. ”

“ Les habitants de Mayenne auront, au XVIIe siècle, les disciples de saint François d'Assise, dont la pauvreté et l'humilité les séduiront. Ils aimeront les filles du Calvaire, qui viendront dans la cité des Juhel immoler leur jeunesse au pied de la croix ; les bénédictines de l'Assomption, dites de la Madeleine, que supprimera, au grand regret de la ville et sans motif légitime, un arrêt du conseil du roi. Tous les hommes de foi se tourneront vers ces couvents nouveaux, où la ferveur est vivante ”

“ Tenez... vous avez un noble cœur ; la Mayeux avait raison...
— La Mayeux ? dit Adrienne en regardant Agricol d’un air très-surpris ; car ces mots pour elle étaient une énigme.
L’ouvrier, qui ne rougissait pas de ses amis, reprit bravement :
— Mademoiselle, je vais vous expliquer cela. La Mayeux est une pauvre jeune ouvrière bien laborieuse avec qui j’ai été élevé ; elle est contrefaite, voilà pourquoi on l’appelle la Mayeux. Vous voyez donc que d’un côté elle est placée aussi bas que vous êtes placée haut. Mais pour le cœur... pour la délicatesse... ah ! mademoiselle... ”

“ Mais, reprit la Mayeux en essuyant une larme, je n’ai pas à choisir, je me résignerai.
Florine, péniblement émue, prit la main de la Mayeux, et lui dit :
— Rassurez-vous ; il est des infortunes si touchantes qu’elles inspirent la compassion et non la raillerie ; je ne puis donc vous demander sous votre véritable nom ? ”

“ Mayotte est loin d’être un pays sain. Sur le littoral on vit dans l’atmosphère empestée des marais mixtes ou salés qui garnissent toutes les criques ; une large ceinture de bancs de vase et de corail tenant aux assises de l’île, découvre, à mer basse, ainsi que l’immense surface de polypiers, des récifs ; il s’en dégage, sous un soleil ardent, des effluves éminemment malsaines. ”

“ « Mayenne, dit le Courrier de cette ville, n'oubliera pas de sitôt ce grand et beau vieillard, aux cheveux blancs comme la neige, à la physionomie si fine et si douce. Dans cette ville de Mayenne, où pendant les soixante ans de son sacerdoce, il a vu naître, grandir et vieillir toute une population ;
deux générations se sont écroulées autour de lui ; lui seul est demeuré, toujours semblable à lui-même. »
Il y a dix ans, une joyeuse fête vint embellir sa verte vieillesse : la fête du cinquantième anniversaire de son sacerdoce, ses noces d'or. ”

“ A l'embouchure de la grande rivière de Banna, est la baie de Mayomba, où il se fait un peu plus de commerce ; les habitants du pays sont doux, hospitaliers et plus intelligents que ceux des autres Etats ; ils procurent la majeure partie de l'ivoire qu'on traite dans les ports du voisinage; ils savent travailler le cuivre, et connaissent le gommier; mais c'est par une supposition gratuite qu'on a voulu prétendre que les montagnes du Mayomba recèlent de l'or; les naturels en exploiteraient les mines. ”

“ Mayeux après un moment de silence.
— Non; pourquoi cette question?
— Parce que je préférerais le Père-Lachaise... j'y ai été une fois avec Agricol et sa mère... Quel beau coup d'oeil... partout des arbres... des fleurs... du marbre... sais-tu que les morts... sont mieux logés... que les vivants et...
— Qu'as-tu, soeur?... dit Céphyse à la Mayeux, qui s'était interrompue après avoir parlé d'une voix plus lente.
— J'ai comme des vertiges... les tempes me bourdonnent... répondit la Mayeux. Et toi, comment te sens-tu! ”

“ Il suivit les flots de la foule victorieuse, et vint se reposer aux Tuileries. Sur sept gendarmes tués, il en avait à lui seul abattu quarante.
Dès-lors commença l'ère brillante de Mayeux prôné, flagorné, choyé de toute part. Plein des chansons de M. Béranger, il allait porter l'hommage de son triomphe au pied de la colonne, comme à l'autel du Dieu dont il avait intérieurement nourri le culte pendant quinze années : on l'entraîna au Palais-Royal : un républicain essaya de le débaucher en route; car tout le monde voulait avoir Mayeux avec soi. ”

“ Un couteau lui est aussitôt offert en retour. Au bout d'un certain temps, j'ai devant moi plus de nourriture que les hommes n'en peuvent emporter.
Visite à la demeure du chef. Pour la première fois dans cette contrée, je vois des huttes avec des murs en terre. Des enfants au ventre proéminent, résultat d'un mauvais régime, jouent près de là.
Mayoumba, momentanément, est plein d'égards. Mais, sachant par expérience, qu'il n'est pas bon d'avoir son campement près d'un village, je décide de passer cette après-midi même sur l'autre rive de la rivière Loumbé. ”