Rue de Babylone

“ Peut-être seulement demeurait-il dans cette rue. Babylone (rue) : Elle doit son nom à Bernard de SainteThérèse, évèque de Babylone, qui possédait plusieurs maisons et jardins sur l’emplacement desquels fut construit le séminaire des Missions Etrangères. Bailleul (rue) : C’était le nom d’un président qui y demeurait. Baillif (rue) : Pour Bailli fre, nom du surintendant de la musique de Henri IV, qui lui donna des terrains bordant cette voie pour y bâtir. Balzac (rue de) : De Jean Louis de Balzac (1586-1 655) ”

“ Nemrod fils de Kousch (Chus) et petit-fils de Kham (Cham) , appelé le Bélus babylonien, ou le Jupiter Bélus par les Grecs, passe pour le fondateur réel de Babylone, qu'il éleva sur l'Euphrate, dans la plaine de Sennaar, là où avait été construite la tour de Babel.
Son empire s'étendait au delà des rives orientales du Tigre et de l'Euphrate. Il est facile de voir que l'étymologie du nom de Babylone est dans le mot Baal, que nous avons dit signifier en langue chaldéenne et phénicienne le soleil, seigneur de l'univers. Babylone était donc la ville du Soleil. ”

“ Ville célèbre de l’Orient, située sur l’Euphrate, au-dessus de l’endroit où il se joint au Tigre. L’Ecriture, dans la langue originale, appelle toujours Babylone Babel, ce qui montre que c’est la même ville, & que le nom de Babylone s’est formé de Babel. Babylone est la capitale du plus ancien empire du monde. Cette ville fut beaucoup augmentée & embellie dans la suite par les successeurs de Nemrod, qui en fut le premier Roi. ”

“ Mais il n'en est pas ainsi dans la mystérieuse Babylone. On n'y a point honte de réunir aux rangs les plus éminens, le trafic de ce qui doit être gratuitement accordé. Tout est vénal, tout est donné à prix d'argent dans cette ville criminelle. On y devient grand en y exerçant le métier de marchand; et quand ou s'est élevé aux dignités, on continue de participer à un commerce illégitime. Cette bassesse de cœur, si avide des biens et des richesses de ce monde, est un des vices principaux de Babylone; et le Saint-Esprit le fait remarquer plus d'une fois dans ce chapitre. ”

“ Il en viendra un dans une année, et un autre l’année d’après ; l’oppression régnera dans le pays, et les dominateurs violents se succéderont l’un à l’autre.
47 C’est pourquoi le temps vient, dit le Seigneur, ou j’exercerai mes jugements sur les idoles de Babylone ; toute sa terre sera couverte de confusion, et tous ses enfants percés de coups tomberont au milieu d’elle.
48 Alors le ciel et la terre et tout ce qu’ils contiennent, loueront Dieu sur le sujet de Babylone ; parce qu’il viendra de l’Aquilon des ennemis pour la piller, dit le Seigneur. ”

“ Il ne suffit pas d'être possédé d'une aversion, plus ou moins justifiée, pour l'influence de la Babylone moderne, si chacun se tient à l'écart au lieu de remplir son rôle dans l'agglomération dont il fait partie. ”

“ Des villes, déjà considérables au commencement de l’ère des voies ferrées, deviennent des cités immenses, des amas de maisons alignées, que parcourt un réseau infini de rues et de ruelles, de boulevards et d’avenues, au-dessus desquels pèse, le jour, un dôme grisâtre de fumée, tandis que, la nuit, une lueur s’en élève, illuminant le ciel. Les Babylone, les Ninive antiques émerveillèrent les peuples, mais combien plus grandes, plus complexes, plus grouillantes de matière humaine et de machines prodigieuses sont les Babylones modernes, que les uns maudissent et que les autres célèbrent ! ”

“ « Bâtissons-nous une ville et une tour qui monte jusqu’au ciel, disaient les hommes qui édifièrent Babylone, et acquérons ainsi de la renommée. » Le ciel fut jaloux, et Babylone n’est plus. Mais l’homme continua de bâtir, de tailler la pierre et de la contraindre à glorifier ses imaginations et son néant. ”

“ Les principaux ornements de Babylone étaient le temple de Bélus, le palais royal, éclatant de magnificence, et les célèbres jardins suspendus, élevés sur des terrasses artificielles, et toujours couverts de la plus riche verdure. Telle était Babylone ; mais la main de l'Eternel devait s'appesantirsur elle, et sa destruction fut prédite plus d'un siècle avant la naissance de Cyrus, qui devait l'accomplir. ”

“ En dedans de ce mur en briques, j'ai fait une enceinte en pierres énormes provenant des carrières des grandes montagnes. J'en ai élevé le sommet à la hauteur d'une montagne.
>> J'ai fait construire ce palais pour l'admiration du peuple, et je. l'ai rempli de monde sulé pour l'administration des légions des hommes. Le respect qu'inspire la force et la crainte immense de la royauté l'environnent. Une chose injuste n'y trouve pas accès. Que jamais l'ennemi n'y tourne sa face; entouré par le mur de Babylone qui le garantit de toute attaque, il est construit à toute épreuve. ”

“ Quelques assyriologues, éblouis par l’opulence de cette antique civilisation orientale, ont fait de Babylone la seule ou la principale institutrice de l’humanité. Suivant ces « panbabylonistes », comme on les a nommés, qui sont à peu près tous, en même temps, rationalistes ou fort peu soucieux de la Révélation, l’influence de Babylone, en particulier sur Israël, a été considérable, et l’on en trouve des traces nombreuses d’un bout à l’autre de l’Ancien Testament et même du Nouveau ! ”

“ Que quelques-uns aient cru l'anathématiser en le nommant Babylone, que d'autres s'imaginent l'injurier en l'appelant l'auberge du monde; c'est facile à ceux qui l'envient, à ceux qui sont écrasés par sa prépondérance, ou aveuglés par son rayonnement, mais cela n'a pas de conséquences. ”

“ On raconte que les premiers hommes, enorgueillis outre mesure par leur force et leur haute taille, en vinrent à mépriser les dieux et à se croire supérieurs à eux ; c'est dans cette pensée qu'ils élevèrent une tour d'une prodigieuse hauteur, qui est maintenant Babylone. Déjà elle approchait du ciel, quand les vents vinrent au secours des dieux et bouleversèrent tout l'échafaudage en le renversant sur les constructeurs. ”

“ Elle est tombée, elle est tombée, cette grande Babylone ; et elle est devenue la demeure des démons, la retraite de tout esprit immonde et le repaire de tout oiseau impur et haïssable : parce que toutes les nations ont bu du vin de sa furieuse prostitution, que les rois de la terre se sont corrompus avec elle, et que les marchands se sont enrichis par l’excès de son luxe. J’entendis aussi une autre voix qui venait du ciel et qui dit : Sortez de cette ville, mon peuple, afin que vous n’ayez point de part à ses péchés, et que vous ne soyez point enveloppé dans ses plaies. ”

“ Deux amours ont bâti deux cités : l'amour de soi-même poussé jusqu'au mépris de Dieu, a bâti la cité du mal, ou cité de Satan; et l'amour de Dieu poussé jusqu'au mépris de soi-même, a bâti la cité du bien, ou cité de Dieu. Dans les saintes Ecritures l'une porte le nom symbolique de Babylone, cité de confusion, parce que cette ville, bâtie par Nemrod le tyran, petit-fils de Cham le maudit, devint le siège de l'orgueil, du luxe et de la corruption ”

“ Les pyramides s’élèvent dans une plaine de sable, loin de toute carrière, loin de tout rivage qui puisse fournir des pierres ou des rochers ; c’est comme une création, une œuvre sortie d’une parole. Babylone se trouve-t-elle quelque peu gênée du fleuve immense qui gronde et se joue au milieu de ses immenses travaux, des ponts et des quais qu’elle se propose de bâtir, elle se baisse, le prend dans ses bras, et s’en va le porter dans ce lac qu’elle vient de creuser, et où il pourra désormais mugir et se débattre à son aise sans plus l’interrompre, tout puissant, tout impétueux qu’il soit. ”

“ Pour offrir au public l'idée la plus juste possible de cette fameuse Babylone, qui était située sur les bords de l'euphrate, et qui passait pour la plus étonnante merveille du monde par son immense étendue, son, luxe, ses richesses et la beauté de ses édifices, nous avons consulté tous les auteurs qui ont parlé de sa magnificence et tous ceux qui virent cette ville célèbre cesser, insensiblement d'être la reine des cités et s'envelopper du nuage obscur qui nous cache presque jusqu'aux preuves de son existence. ”

“ Alors un ange puissant prit une pierre grande comme une meule, et la jeta dans la mer en disant : c'est ainsi que Babylone, cette grande ville, sera précipitée avec violence, et on ne la trouvera plus. ”

“ Babylone, la splendide cité, l'orgueilleuse capitale de l'Orient, n'est plus, depuis deux mille ans, qu'une ruine immense, où des chaînes de collines, séparées par d'immenses ravins, indiquent seules les rues; où des masses énormes, des montagnes de décombres, sont les seules traces qui restent de ses vastes édifices. Et pourtant qui n'a entendu parler des monuments de Babylone, de ses murailles, de son temple de Baal, de ses jardins suspendus? ”

“ Aujourd'hui Babylone n'est plus connue que par la ville moderne d'Hillah, .fondée sur l'emplacement de la partie de l'ancienne cité habitée par la population ouvrière, en dehors de l'enceinte des palais royaux, et principalement par les ruines qui couvrent encore la plaine, jadis si fertile, maintenant si désolée, où cette ville florissante s'élevait. ”

“ C'est ainsi que je me disposai à la construction d'Imgour-Bel, l'enceinte de Babylone, l'indestructible, qu'aucun des rois mes prédécesseurs. n'avait faite avant moi. Quatre mille mesures agraires forment la superficie de Babylone, l'oeuvre indestructible. Je fis maçonner la puissante enceinte, le balar du soleil levant de Babylone ; je fis creuser les fossés et j'en limitai les bords par un ouvrage en
bitume et en briques. ”

“ La Babylonie fut long-temps le centre du commerce du monde ; ses manufactures de toiles de coton et de lin, ses ateliers de teinture, d'objets de toilette, de bijouterie, de parfumerie , étaient nombreux. Elle commerçait avec la Perse, la Médie et l'Inde. Les habitans de Gerrha exportaient ses produits par l'Euphrate, et par cette voie les Phéniciens étaient en relation avec elle. Sa capitale, Babylone, est célèbre dans les annales du genre humain par ses richesses, son luxe, son orgueil et les mœurs dissolues de ses habitans. ”

“ Or, quand le temps sera complètement écoulé, nous retournerons dans notre patrie, comme le peuple juif, après soixante et dix ans, revint de la captivité de Babylone. Car Babylone est ce bas monde, puisque Babylone signifie confusion. Voyez si toute la vie de l’homme n’est point une confusion. L’homme ne rougit-il pas de ce qu’il a fait dans une si vaine espérance, quand il reconnaît la vanité de ses œuvres ? ”

“ « Messieurs , nous voici près de Babylone, trouvezmoi Babylone. »
Mais il semblait que la prédiction de Jérémie
HILLA. 291
fût accomplie, et que cette cité , qui écrasait autrefois la plaine de sa masse immense , se fût entièrement dissipée comme une poignée de sable. Les savants hésitaient de plus en plus ; la moindre brique trouvée dans la terre leur révélait Babylone ; quelques-uns voulaient y voir la première Ninive, ou tout au moins la seconde ville du même nom , et ils s'épuisaient dans des recherches sans découvertes. ”

“ Plusieurs Anciens disent qu’elle fut bâtie par Sémiramis, & d’autres par Belus. D’autres prétendent que ce ne fut pas Belus, mais Babylon son fils, de qui elle prit son nom. Ce sont des fables ; nous avons un témoignage plus sûr que tout cela dans ce que nous en dit l’Ecriture. Voyez Babel. Sémiramis accrut & embellit beaucoup Babylone. Les jardins qu’elle y éleva en terrasse sur des voûtes ou plates-formes de pierres énormes, passoient pour une merveille du monde. L’Euphrate passoit au milieu de la ville. ”

“ Celte grande cité était, en effet, l'endroit où, avec Ninive, la science des Chaldéens a trouvé son plus grand développement, où l'écriture cunéiforme a eu la plus importante application.
Jamais depuis, une cité ne s'est approchée de ses proportions colossales. Aristote déjà nous dit que Babylone était plutôt un pays qu'une ville. « Pour faire une ville,' dit-il, il ne suffit pas d'entourer un terrain de murs, car, avec ce système, l'on n'aurait qu'à ceindre le Péloponnèse d'une circonvallation pour le transformer en cité. » La ville était limitée par un grand mur de 480 stades (90 kilom.) ”

“ Babylone s’entendra dire : « Allez au feu éternel préparé au diable et à ses anges [222] ». Toutefois, avec la lumière de Dieu, nous pouvons donner des marques pour distinguer les pieux fidèles, même dès aujourd’hui, et les citoyens de Jérusalem des citoyens de Babylone. Ces deux cités subsistent par deux amours : Jérusalem par l’amour de Dieu, Babylone par l’amour du monde. Que chacun interroge son cœur, et il saura de quelle ville il est citoyen ; et s’il reconnaît qu’il est de Babylone, qu’il extirpe de son cœur les convoitises pour y planter la charité ”

“ Malgré les difficultés de fabrication tenant à la rareté du combustible, les briques cuites occupent une large place dans l'architecture de Babylone : au 7e siècle elles sont les principaux matériaux employés dans les constructions de Nabuchodonosor (Birs-Nimroud, etc.) ; les récits d'Hérodote établissent que les quais, les remparts étaient au moins en partie bâtis à l'aide de ces matériaux factices; et la Genèse, en plaçant sur le site de Babylone la
plus vieille tour dont l'histoire fasse mention, la désigne formellement comme un ouvrage d'argile durcie au feu. ”

“ La ville de Babylone est située dans une vaste plaine; elle forme un carré parfait, dont chaque côté est de cent vingt stades; l'enceinte totale est par conséquent de 480 stades. Telle est la grandeur de Babylone, bâtie d'ailleurs avec une magnificence qui l'emporte beaucoup sur toutes les autres villes que nous connaissons. Elle est entourée d'abord d'un fossé profond, trèslarge et rempli d'eau, ensuite d'un mur dont l'épaisseur est de 50 coudées royales, et la hauteur de 200. ”

“ Une idée confuse des grandeurs de Babylone avoit gâté plutôt qu'élevé leur imagination ; mais leur esprit ne pouvoit pas s'abuser sur la force, la constance, la justice et la sagesse, dont ils avoient tous les jours des exemples devant les yeux. ”

“ A six kilomètres et demi de Hilla, on se détourne de la route en prenant à droite, et l'on arrive bientôt au milieu de masses énormes, contre des montagnes formées de décombres de murs et de mon ceaux de briques. Les Arabes appellent ces ruines Mujellibé. La plus grande de ces montagnes de briques et de décombres a une circonférence de plus de sept cents mètres et une hauteur de quarante-sept mètres. On la considère à tort ou à raison comme un vestige de la tour de Babel.
Babylone fut, comme on sait, une des plus grandes villes du monde. ”