Prosper Victor Paul Decous de Lapeyrière

“ Le plus grand nombre est pour la modération en tout, pour la raison, pour le bon sens ; contre toutes les exagérations, le ridicule, le malhonnête, l'injuste , il y a la quantité et la qualité. Mais la quantité se divise , la qualité s'efface ; et on laisse le haut du pavé aux audacieux , qui , en criant le plus fort, imposent aux timides, et finissent, après n'avoir eu d'autre prétention que d'abuser le peuple, par se prendre au sérieux et s'imaginer qu'ils représentent l'opinion. ”

“ De même que la science économique se propose de réglementer la réalité et non le domaine de l'imagination, la morale ne sera jamais distincte du devoir, qui est la meilleure des garanties mutuelles.
Nous voilà bien loin des sophistes, qui, au nom de la conciliation, engagent la lutte sur des questions qui semblaient résolues, et qui, au lieu d'accepter la balance, comme emblème de la justice, entendent lui substituer le niveau.
C'est le fait d'une minorité, dira-t-on ; cela n'est pas douteux ; mais, en attendant, l'immense majorité se désintéresse trop volontiers de la chose publique. ”

“ Qui ne sait que partout , dans les villes , c'est une infime minorité qui vote, et qui partant fait la loi? Or, qu'arrivera-t-il? La commune triomphera, je suppose; or, ce qu'il est convenu d'appeler la commune, n'est qu'une nouvelle forme du socialisme ; est-ce là ce que la civilisation désire voir réussir? N'est-ce pas plutôt le respect de toutes les libertés individuelles , sagement équilibrées en vue de la consolidation de l'ordre social, aussi est l'idéal même de la République? ”

“ Ne croit-on pas rêver, quand on songe que les populations rurales, parce qu'elles restent fidèles à l'ordre, à la paix, aux garanties du travail, sont l'objet d'un dédain superbe de la part de ces ambitieux, pour lesquels semble avoir été écrit le mot de la fable : Trop verts, etc.
Oui, Jacques Bonhomme est sourd à certaines théories, parce qu'il apprécie les choses à leur juste valeur ; il sait qu'il ne récolte que ce qu'il a semé et labouré péniblement. Il poursuit lentement, mais sûrement son chemin, avec la patience, qui seule peut enraciner les plantations qui féconderont le sol. ”

“ Tout est changé, à ce point qu'un peuple, qui a la prétention de marcher à la tête de la civilisation, qui a conquis le suffrage universel, s'émeut à peine des déraillements quotidiens, dont il plaît à quelques meneurs de gratifier le pays. ”

“ Tous ceux dont j'admire ou les actions, ou le courage, ou les moeurs, ou la vie, ou la langue et le génie, je les rassemble, et j'aime mieux converser avec eux qu'avec tant de gens qui ont l'air de vivre. ”

“ Ne remettons le pouvoir qu'aux mains des plus dignes. Afin de diminuer les chances d'erreur, recherchons surtout les hommes depuis longtemps éprouvés ; à l'oeuvre on reconnaît l'ouvrier. Nous ne pourrons nous en prendre qu'à nous-mêmes, si nous choisissons mal. Recourons donc aux honnêtes gens de toutes les professions , de toutes les carrières , de toutes les opinions consciencieuses; mais surtout ne nous abstenons pas d'aller voter , à moins que nous ne voulions que les minorités , dont les excès seraient en quelque sorte légitimés , se trouvent seules armées. ”

“ Qui n'a pas été révolutionnaire dans sa jeunesse? Comment ne pas s'agiter, quand on n'a pas d'idées assises? On est le jouet de ses illusions — pour ne parler que des esprits généreux, et non de ces ambitieux, pour lesquels l'ambition a été, est et sera toujours un marchepied. ”

“ La grande difficulté sera toujours de concilier la liberté avec le pouvoir. Cela est si vrai que Proudhon, qui n'est pas suspect, en est arrivé, de raisonnement en raisonnement, à devenir l'adversaire le plus déclaré du communisme. ”

“ Le maire qu'ils recherchent, c'est un homme qui soit dans une position à se permettre d'oser combattre toutes les prétentions iniques, et grâce à l'exemple duquel le courage des honnêtes gens puisse s'affirmer. C'est important ; car outre qu'il y a une loi , en vertu de laquelle les communes sont responsables des dévastations exercées sur leur territoire , quel plus admirable principe que celui d'une solidarité fraternelle qui concilie la force morale de la centralisation avec toutes les libertés de la décentralisation? ”

“ S'épouvanter aussi lâchement, c'est se suicider, alors que la moindre résistance suffirait pour faire trembler les ennemis de l'ordre devant la loi , qui restera toujours l'expression de l'équité publique. ”

“ On commence volontiers à lutter avec ardeur pour le prix de la course, si mince qu'il soit; puis, si l'on est déçu, on s'arrête subitement, avec le parti pris de rester étranger à tout, comme si le meilleur moyen de se consoler était de se résigner à ne servir à rien. ”

“ Il est plus difficile de s'organiser pour le bien que pour le mal, soit ; mais l'union ne demande pas de grands efforts aujourd'hui ; un peu de bonne volonté, et la confiance ira de soi. Il ne s'agit que de compléter l'éducation des masses. ”

“ Ah ! qu'il revienne le respect, qu'inspirait à notre jeunesse la vie des grands hommes, avec le souvenir desquels nous aimons à vivre dans l'âge mûr, comme on aime à respirer l'air des saines hauteurs. ”

“ Mais, dès que le moment arrive où l'on sent le besoin de se reposer, il se trouve que les ruines du foyer se sont accumulées plus vite que les matériaux de l'édifice nouveau ne se sont réunis ; et alors on devient ce qu'on appelle réactionnaire ; on veut retourner en arrière, il est trop tard, parce que le temps a marché, et avec lui le progrès, qui est inhérent à la destinée humaine. ”

“ Oui, il est vrai que la vitalité d'une société augmente ou s'en va décroissant, suivant que les droits individuels sont respectés ou comprimés par le pouvoir central; mais, prenons-y garde, si on ne donne pas à l'homme un but commun à poursuivre, on laisse se fortifier l'égoïsme, que la civilisation doit avoir pour effet de fondre dans l'intérêt collectif. Que les communes ne soient pas soumises à un joug despotique, qu'elles ne soient pas gênées dans la conduite de leurs affaires par une tutelle absolue, cela est bien ”

“ Il nous a été permis de constater, dans plusieurs vieilles cités, que l'élément étranger, qui altère tant de bonnes choses du vieux temps, en voulant le modifier à l'excès, n'est pas parvenu à effacer le souvenir des hommes honorés que la bourgeoisie aussi fièrement libre que digne de l'être choisissait jadis pour ses magistrats municipaux. ”

“ La décentralisation a du bon , de même que la centralisation , poussée à l'excès , a produit des abus ; mais que ceux qui ont la prétention de savoir lire relisent avec attention les petits livres toujours si instructifs, que Timon écrivait , il y a tantôt 30 ans , sur la matière , ils y verront combien la centralisation non exagérée est vitale et vraiment favorable au progrès , tandis qu'au contraire il y a beaucoup trop d'imagination dans ce qu'on appelle les libertés communales. ”

“ N'est-ce pas se réserver de ne respecter le droit de personne que de revendiquer, comme le droit de tous, la propriété, ce droit éminemment individuel et transmissible ? En effet, où la personnalité joue-t-elle un rôle plus respectable que chez celui qui travaille pour ses enfants, ou pour des héritiers qu'il aime'? ”

“ Les physiocrates ont bien raison de célébrer à l'envi les mérites de l'agriculture et de ses dignes serviteurs, car c'est là qu'on trouve le plus d'éléments favorables à cette paix économique, qui doit être notre principal but. ”

“ Le laboureur et le marin ne renient pas volontiers la Providence, comme ces prétendus savants, qui s'imaginent que leurs machines sont des merveilles, — merveilles d'un jour, qui, s'ils étaient vraiment éclairés, seraient pour eux autant de démonstrations de leur faiblesse, puisque les fils considéreront toujours que leurs pères ont vécu dans l'enfance de l'art. ”

“ Le droit des gens ne nous enseigne-t-il pas que, veut-on rester neutre, au milieu d'une conflagration générale, il faut se tenir prêt à résister aux empiétements qui menacent l'autonomie de chacun'? C'est bien le moins, quand on songe que l'antiquité exigeait davantage, avec raison peutêtre, et n'admettait pas qu'une nation eût le droit de jouir de la paix, pendant que les nations voisines se faisaient la guerre. ”

“ Si, à la place de la libre discussion des moyens économiques, basés sur la justice et la réciprocité, on laisse s'organiser un conseil central de grèves, ordonnant le devoir de ne pas travailler, on s'expose à une guerre à outrance, pour n'avoir pas voulu se défendre en temps utile. ”

“ Il s'agit donc de ne pas passer à côté du mal qui se produit, en se gardant bien de le voir pour n'avoir pas à le combattre ; car le danger est grand, là où il y a défaut de surveillance et de résistance. ”

“ L'étranger a des facilités de relations que n'a pas, que ne peut pas avoir celui qui connaît le fort et le faible de son pays ; sans compter que l'étranger, éprouvant le plus souvent le besoin de trouver un lit d'adoption, à défaut de celui qu'il n'a pas su se faire autour de lui, ne se montre pas mauvais coucheur, que l'on nous passe cette expression qui rend bien notre pensée ”

“ Mais enfin, ce qu'on ne saurait trop répéter , c'est qu'il faut se défier des demi-lumières , comme de la demi-morale, car rien n'empêche davantage de voir l'amorce à laquelle on peut se laisser prendre. En effet , toute théorie , même fausse , a quelque chose de vrai; c'est dans ce petit coin de vérité que se cantonnent ceux qui veulent exploiter les esprits malléables. ”

“ Demandez aux ruraux , qui connaissent bien la nature , s'ils se découragent quand une trombe vient déraciner leurs plantations. Ils savent que ce n'est qu'un accident, et ils se remettent au travail avec la même ténacité. ”

“ Il serait temps que l'autorité se réveillât, et, toute discussion politique à part, à qui appartient-il de la revendiquer dans l'ordre civil , si ce n'est à ceux qui ont su se faire leur place dans les rangs de la société civilisée? ”

“ N'est-ce pas le meilleur moyen de disputer la place aux intrigants que de chercher, par exemple, à l'aide de citations empruntées aux grands penseurs de tous les temps, à prémunir le vulgaire contre l'éternel serpent de l'erreur ”

“ Le parti modéré , qui, soit par le nombre, soit par la composition, pourrait être regardé comme la nation même, est presque nul par l'influence ; il se jette à la vérité pour faire poids du côté qui cherche à ralentir le mouvement , mais à peine ose-t-il expliquer publiquement son voeu. ”

“ Ce qui est incontestable , c'est que l'extension de la neutralité sociale a eu pour effet de permettre à certaines démonstrations, ne reposant que sur l'audace, d'éblouir les peureux et de multiplier les dupes. ”

“ Loin de craindre les écoles , nous sommes convaincus qu'on ne saurait trop les encourager, parce qu'elles permettront à chacun de conquérir légitimement une part dans l'instrument de la propriété, terre ou usine. ”

“ C'est assez dire que la propriété vivra autant que la société , surtout depuis qu'elle se répand de plus en plus entre les mains d'une foule de travailleurs intéressés à ne pas être troublés dans leurs conquêtes pacifiques. ”

“ Il ne suffit pas d'être possédé d'une aversion, plus ou moins justifiée, pour l'influence de la Babylone moderne, si chacun se tient à l'écart au lieu de remplir son rôle dans l'agglomération dont il fait partie. ”

“ Il en est de même de l'opinion publique : frondeuse , sceptique, révolutionnaire parfois , elle est au fond conservatrice ; elle sent que pour vivre , toute société a besoin de raison et de conscience. ”

“ On parle beaucoup de conciliation, sans savoir ce qu'on veut, de même qu'on est très-prodigue en paroles d'une fraternité dont la place serait au fond des coeurs. S'il n'était question que d'une transaction raisonnable, on pourrait s'entendre, parce que le monde ne vit que de concessions mutuelles ; mais la conciliation ne peut pas signifier la faiblesse des uns, la domination des autres. Si une divergence s'élève entre gens de bonne foi, discutons, et la lumière se fera ”

“ Comment en vouloir à la foule de n'avoir d'oreilles que pour cette cacophonie, à laquelle on n'oppose qu'un dédain imprudent ; les coupables sont ceux qui s'endorment dans une pareille atmosphère , sous prétexte que les passions finissent par s'amortir. ”