Peuple rural

“ Prévenir l'agglomération funeste des villes par l'émigration des populations rurales ; encourager par tous les moyens les travaux des champs, la prospérité agricole française ; retenir le laboureur, le vigneron à la campagne où il trouve la santé, la moralité, la paix, la facilité de l'alimentation et la suppression de tous besoins factices, éléments précieux qui font le plus souvent défaut aux populations ouvrières des villes.
L'agriculture florissante est le repos et l'ancre de salut de la société. ”

“ Hélas, ce n'est,pas le plus souvent un déplacement de la main-d'œuvre agricole d'une région à une autre que nous constatons, c'est l'exode du rural vers la ville, c'est le fils du paysan qui abandonne définitivement la vie rurale, croyant trouver ailleurs la vie plus facile. ”

“ Enlevé par la conscription à sa charrue, le jeune laboureur est devenu, pour un temps, marin ou soldat; la vapeur qui attache les ailes de la foudre aux merveilles de la civilisation, les a lancées jusqu’aux plus lointaines provinces; les retentissements de la presse arrivent de proche en proche au haut des montagnes ou au fond des vallées, et la vie politique, subitement éveillée, court comme une étincelle électrique du village à la ferme solitaire. Les paysans d’autrefois vont disparaître pour faire place à une population nouvelle! ”

“ Voulez-vous savoir où en est l'agriculture? Et, certes, vous le savez bien ; vous êtes de ceux qui vivez au milieu de nos populations rurales, vous êtes les témoins attristés de leurs souffrances et de leur misère. ”

“ La population, composée surtout de propriétaires ruraux, est complétée par des pêcheurs entiers, des manufacturiers et des commerçants. Une noblesse rurale, attachée à ses résidences, est intimement unie à toutes les classes, et se concerte avec elles pour garder les vieilles traditions du gouvernement local. ”

“ Si des bourgs, des villes, des villages jouissent d'une riche agriculture, d'un air pur et sain, n'est-il pas juste que les habitants sachent qu'ils sont redevables de tous ces bienfaits au courage laborieux de ces moines, qui ont transformé de fétides marais en magnifiques vallées, changé des montagnes sans culture en terres productives. ”

“ Lorsque le paysan, qui avait quelques réserves, voulut acheter sa terre, il trouva sur le marché, comme compétiteurs, les gros spéculateurs de la ville ou ces usuriers de village, qui sont, en tout pays, les pires sangsues des populations rurales. ”

“ Où donc trouver ce sentiment du pays ? dans le peuple des campagnes peut-être ; mais c’est l’amour du village, l’amour du sol, c’est-à-dire un grossier instinct de nature, Naturtrieb. Et d’ailleurs les paysans, croyez-en le démocrate, ne sont pas encore entrés dans la civilisation. ”

“ Prenons les paysans ; après leur avoir enlevé leur champ et leur maison, comment les retiendrez-vous au village ? Toute la campagne se précipitera vers les grandes villes. Vous n’aurez qu’un moyen d’arrêter cet exode, attacher les paysans à la terre. ”

“ Laissez les cultivateurs se distribuer dans la campagne, qui est leur atelier; réservez les villages aux besoins de l'industrie, du commerce, des services publics : intérêts matériels et sociaux non moins légitimes que les intérêts ruraux, et demandant, pour prospérer, autant de concentration que l'agriculture exige de dissémination. Au village doivent prendre place les industries premières, et, autour d'elles, pour enseigner, protéger et éclairer la commune, le presbytère, l'église, l'école, la mairie et toutes les administrations locales. ”

“ L'agriculture et la vie rurale ont subi aussi leur évolution, greffée certes sur le fonds d'autrefois, et même leur révolution, qui s'est produite grâce à un légitime désir de gain et à d'intelligentes initiatives individuelles. ”

“ Quanta nos populations rurales, la routine et l’inertie règnent chez elles encore sans conteste. Faire comme son père, au même lieu que lui, et sur le même champ s’il est possible, c’est tout ce que se permet l’imagination craintive d’un paysan. ”

“ Ce sont là des avantages très appréciables que malheureusement ne comprennent pas assez les ruraux. Vingt-cinq pour cent de la population émigre dans les villes ; voilà pourquoi la population rurale n'augmente pas et pourquoi notre campagne se dépeuple. ”

“ Déjà la possession exclusive du sol assure à l’autocrate, aux grands ou à la caste des prêtres, sur la masse de la population rurale, une autorité à laquelle celle-ci ne saurait se soustraire d’elle-même. ”

“ La majorité des Français habite la campagne, occupée de travaux agricoles ; l'agriculture donne les trois quarts du revenu total de la nation. L'organisation des communes rurales est donc d'une immense importance, et cependant qu'est-ce maintenant qu'une commune rurale ? ”

“ Il lui faut, à cette France rurale, des exemples, des conseillers, des amis, qui retiennent le paysan à la campagne, qui ralentissent son émigration vers la ville, rien que par la présence, qui l’éclairent aussi, qui l’aident non pas à voter, mais à penser. ”

“ A de rares exceptions près, nos villages sont restés ce qu'ils étaient il y a deux ou trois siècles et, tandis que nos villes se transformaient plus ou moins, la vie rurale est restée aussi primitive, aussi soumise à la routine qu'autrefois. ”

“ L'agriculture, les progrès à introduire dans ses procédés, le bien-être matériel et l'élévation morale des paysans, le soin de leurs intérêts généraux, chemins à ouvrir, subventions à obtenir, éducation des enfants de l'école, sans compter celle du maître, tout cela l'intéressait au plus haut point, et la population rurale en même temps que montagnarde de ce petit pays, éloigné des villes et de leurs dangers, offrait un terrain facile à ses généreux efforts. ”

“ Qu’on juge de notre étonnement lorsqu’on approchant du village, nous vîmes les femmes, les enfans et les hommes sortir des maisons chargés de tout ce qu’ils pouvaient porter, — sacs de blé et de farine, provisions de tout genre, matelas, couvertures, — poussant aussi devant eux des vaches, des chèvres, des poules et des dindons. Cette population effrayée courait vers la montagne avec tous les signes de l’effroi et de la douleur. ”

“ Un rural était une brute, un rustre, un plat pied, enfin, le dernier des citoyens. Aujourd'hui qu'il est parvenu à le convertir à force de cajoleries et de bassesses, à ses opinions subversives et à ses doctrines athéistes, un rural est pour lui la crême des braves gens, c'est un patriote modèle, c'est le premier des citoyens, c'est un véritable gentlemen.
L'élément radicaliste triomphant dans les campagnes, ainsi que je le disais dans ma pétition du 11 novembre 1872 à l'Assemblée nationale, c'est la désagrégation, c'est l'annihilation du parti conservateur ”

“ Le paysan, toujours immobile, s'étonne;
Sa gravité, devant mon trouble, l'abandonne;
Il regarde ce fou qui tremble et s'attendrit
Quand on lui dit le nom d'un village; il sourit
De tous les petits plis de son visage glabre;
Puis, se renveloppant de tristesse cantabre,
Droit sur sa bique blanche au vieux ventre jauni,
Disparaît au tournant du chemin. ”

“ Le paysan, qui constitue les deux tiers à peu près de la population, vit au hasard, disséminé sur la campagne, dans des fermes qui ne sont pas à lui, dans des chaumières, dans des caves forées sur les flancs du coteau ou creusées profondément dans le tuf. ”

“ À regarder les choses dans leur ensemble et au point de vue des populations rurales, on peut donc affirmer que le travail est plus considérable, mieux réglé, plus fructueux, que la vie est relativement moins chère et absolument plus douce qu’au siècle dernier.
Le progrès matériel se résume dans la manière nouvelle dont une population se loge, s’habille et se nourrit. La France agricole a reconstruit ses maisons, ses fermes, ses granges. ”

“ C’est le dernier terme de l’évolution rurale. Ils ne peuvent se contenter d’un scepticisme à fleur de peau. Ils creusent plus avant, et le paysan, solitaire et mélancolique, reparaît dans le penseur désabusé. ”

“ Il reste d'ailleurs encore bien à faire, collectivement et individuellement, pour améliorer la vie rurale, et par là, avec l'appât des gains industriels et agricoles, aider au maintien de la population, qui au reste n'est pas un but en soi. ”

“ Crac! vous êtes un rural. Je vous prends votre bourse : vous vous fâchez, vous voilà de nouveau rural; je vous insulte, vous prenez mal la chose; rural, toujours rural. Vous voyez que c'est bien clair.
— Pas trop ! mais enfin, puisque vous le dites, je veux bien le croire : vous êtes si savants, vous autres des villes.
— Rural que vous êtes, comme on voit bien que vous sortez de votre village, où la lumière n'a jamais pénétré. Sachez donc
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que nous appelons ruraux tous ceux que le suffrage universel a nommés pour représenter la France. ”

“ Essentiellement destinés à mettre en contact les différentes classes de la population rurale, à vaincre par le spectacle de faits réels la défiance et l'esprit de routine des paysans, à stimuler leur émulation par la lutte, à encourager leurs tentatives d'amélioration, à récompenser, en les moralisant, leur bonne conduite; ces concours ouverts dans les champs, ces fêtes annuelles de l'agriculture ont répandu la vie et le mouvement dans les populations rurales. ”

“ La commune saurait mieux que le paysan isolé entreprendre les grands travaux nécessaires à la mise en complète valeur du territoire national, dessécher les marais du nord et de l’ouest, irriguer ou reboiser les steppes du sud et de l’est. ”

“ Voici une commune rurale : il y a là un grand propriétaire, riche, généreux, éclairé; il a employé sa fortune, son activité, à faire du bien autour de lui; il a contribué dans le pays aux progrès de l'agriculture, au développement du bien-être; il a fait bâtir une école ”

“ Et puis, dans le village, des mœurs et des figures encore rurales, une dernière lueur de l'esprit patriarcal, qui fait à grands pas la plaine: des aspects rustiques, qui, sous Pinfluence de notre excessive civilisation, deviennent si rares autour des hameaux , que bientôt les ombrages et la nature se retrouveront mieux parmi les jardins publics des villes qu'à la campagne. Oh! combien nous aimons ce bon et tutélaire pays, sa piété encore vive, ses habitudes sobres et laborieuses, la solitude, les harmonies et le silence de ses alentours, les intimes initiations qu'il développe! ”

“ II Etudions maintenant l’organisation d’une force collective qui jettera dans la balance de nos destinées un poids décisif : nous voulons parler de la population rurale, qui compte entre 18 et 19 millions d’âmes et qui constitue, à elle seule, la moitié de la nation française. ”

“ Voilà comment les beaux esprits du village ont dans les cercles de paysans des succès si aisés et si énormes. Ces esprits tout neufs, et au fond très sérieux, quand on les met en mouvement, s’amusent de rien.
Le paysan est volontiers sentencieux, surtout en prenant de l’âge. ”

“ Ceux d'entre vous qui voudront entrer avec moi dans notre communauté de laboureurs y entreront; ceux qui, préférant la vie de famille, voudront s'unir à une femme de leur choix, recevront de moi des terres héréditaires et fonderont la colonie... J'ai soigneusement visité la vallée... une rivière poissonneuse traverse ses vastes prairies, des bois séculaires l'ombragent, ce qui est cultivé par les esclaves du fisc royal en vigne et en blé est florissant; les bestiaux sont nombreux. ”

“ Les contacts constants entre les habitants des villages et ceux de la ville, nés des nécessités du commerce, arrachent le paysan à la monotonie ordinaire de la vie rurale. L'activité des échanges entraîne en même temps qu'un perfectionnement des cultures un appât pour le gain qui peut être dangereux pour la moralité publique. ”

“ En France, le Gouvernement soucieux de conduire les populations rurales dans la voie du progrès, entretient ou subventionne des fermes - écoles, des écoles d'agriculture, ouvre des champs d'expériences, appointe des professeurs d'agriculture..., etc. ”

“ Nous avons confiance dans l’invincible énergie de la population rurale. D’un bout à l’autre du territoire, on fera des efforts qui ressembleront à des miracles, et, de même que la jeunesse partie à la frontière se sera montrée vaillante, de même la famille, gardienne du foyer, se révélera forte, ingénieuse, obstinée. ”

“ Pour retenir les populations rurales, le premier et un des plus sûrs moyens serait, selon nous, de s'efforcer à moraliser ces populations, de leur faire comprendre les avantages d'une
vie laborieuse, de les relever à leurs propres yeux, de leur inspirer la fierté de leur profession. ”

“ Et si vous voulez que les paysans restent dans leurs villages et dans leurs chaumières, dans leurs landes et dans leurs rochers, si vous voulez surtout qu'ils y trouvent ce plein contentement qu'ils appellent liberté, laissez-leur leur langage nécessaire au milieu où ils vivent et dans lequel ils font jaillir si vivement et si gaillardement les enthousiasmes de leur nature. ”

“ Tous les trois ans le pacage de chaque village se partageait entre les habitans. Les terres de la seconde espèce, susceptibles d'une culture particulière, restèrent sous l'inspection de la cupidité individuelle. Par cette sage disposition, tout citoyen naissait propriétaire, sans détruire l'industrie, sans nuire, aux progrès de l'agriculture, enfin sans avoir d'ilotes. ”

“ Lorsque l'étendue des terrains excède les besoins de la population, c'est aux paysans qui ont le plus de moyens de culture à leur disposition que ces terrains sont adjugés, et ils contribuent en proportion aux charges de la communauté. ”

“ Toutes les montagnes de cette région présentent, chez certaines familles pastorales ou forestières, des exemples de vertu et de paix qu’on chercherait en vain dans la population urbaine ou rurale de la grande nation qui les enclave ; et elles restent souvent inconnues des voyageurs, parfois même de leurs proches voisins. ”

“ Voilà la loi, personne n’a jamais pu lui échapper. Examinez les villages français qui possèdent encore de grands communaux : ils sont tous, sans exception, moins peuplés et plus pauvres que ceux qui n’en ont plus. ”