E Deaux

“ Comme la luzerne et la pomme de terre, la betterave est un facteur de l'amélioration de la culture du blé ; elle lui prépare admirablement le terrain et la dégrève d'une partie des frais qui lui sont ordinairement imputés, tout en procurant une nourriture de première qualité au bétail et plus spécialement aux vaches laitières.
Il est donc souhaitable de lui voir prendre une nouvelle expansion dans toute la région d'élevage où on récolte du froment. Les variétés les plus cultivées appartiennent à la série des demi-sucrières. La blanche à collet vert, est la plus répandue. ”

“ Il n'en est pas moins vrai, que la culture de la betterave à sucre présente pour la Basse-Ardèche une importance capitale et joue, dans notre économie régionale, un rôle croissant, mis chaque année en relief par son extension.
Malgré ses exigences : travaux du sol et engrais, la culture betteravière donne ici les plus heureux résultats ; elle assure un grand état de propreté du sol et permet notamment de lutter contre la folle avoine, si gênante dans
la culture des céréales ”

“ Ces crises de mévente sur le bétail se voient malheureusement encore trop souvent chez nous où l'on fait de l'élevage.
Même dans la zone viticole et séricicole où à côté de la vigne et du mûrier on fait aussi des céréales, on a, pour effectuer les travaux des champs, des chevaux ou des vaches. C'est pour nourir ce petit cheptel qu'on se trouvera bien aussi d'un supplément de fourrage surtout pour la saison « d'été ». ”

“ Le sol destiné à la culture de la pomme de terre est préparé de diverses façons. Le plus souvent, après une céréale, on donne un labour dans le courant de l'hiver, ensuite on enfouit le fumier au moment de la plantation qui a lieu à la charrue ou à la pioche. Il arrive aussi qu'on plante sur le « dur » en ouvrant des tranchées au fond desquelles ou fait tomber la croûte superficielle du guéret resté jusqu'alors intact ; par dessus, sont disposés, d'abord l'engrais d'étable, puis les tubercules ”

“ Les imperfections, pour ne pas dire plus, dans les lots de luzerne livres parfois dans nos pays, nous engagent à conseiller pour nos petits exploi, tants la pratique du grainage familial avec laquelle on est plus sur de la pureté et de l'origine de la semence. Pas mal de bons agriculteurs des cantons de Villeneuve, Vallon, Joyeuse, se livrent du reste déjà avec succès à cette production de la graine pour leurs besoins personnels et pour la vente. ”

“ La Société d'agriculture actuelle a fait un peu mieux en distribuant quelques récompenses. C'est un principe établi que les masses agricoles (et les apiculteurs n'ont pas moindre ce défaut) avancent rarement de leur propre mouvement vers le progrès. C'est pour les pousser à hâter le pas que les gouvernants et les sociétés de tous genres sont obligés quelquefois d'intervenir. Cette raison, ajoutée à tant d'autres, explique l'organisation d'une Société d'apiculture dans l'Ardèche. ”

“ Jusqu'à aujourd'hui, il n'a pas été employé d'engrais chimiques, la fumure exclusive avec le fumier de ferme obtenu en abondance assurant la production des récoltes satisfaisantes dans les terres de l'exploitation naturellement assez riches en éléments nutritifs. Mais M. Gente se propose de procéder sous peu à des essais en vue de se rendre compte des résultats économiques que pourraient donner ces engrais dont le transport serait évidemment assez coûteux en raison de l'altitude élevée du domaine et de son éloignement des voies ferrées. ”

“ Les plantes plus serrées, plus épaisses garniront mieux le sol, se défendront plus facilement et fourniront Meilleur fourrage parce que plus fin.
II y a enfin la façon de semer. Pour notre Bas-Vivarais, nous pencherions volontiers en faveur du semis en « terre nue» qui laisse à la légumineuse toute l'humidité du sol et lui permet de garnir rapidement le terrain, au lieu du semis dans une céréale (blé, orge, avoine) comme on le fait dans les climats plus frais. Avec le semis dans une céréale, notre luzerne reste souvent claire et les mauvaises herbes l'envahissent, d'où durée limitée. ”

“ Après la destruction des vignobles par le phylloxéra, en maints endroits, on se porta sur la culture des céréales, mais comme le fumier faisait défaut, on commença à se servir de tourteaux de sésame sulfuré, à la dose de 500 à 600 kgrs par hectare.
Bientôt une amélioration très sensible se manifesta dans les rendements ; autre part, on accrut l'importance des prairies artificielles, ce qui eut pour conséquence l'augmentation de la production du fumier et une économie de l'elément azoté qui se trouvait fixé par les légumineuses en quantité suffisante pour la récolte suivante. ”

“ Un programme très complet a été tracé par l'Office régional agricole du Midi, dans le concours du Village Moderne, où toutes les améliorations possibles ont été envisagées au point de vue de l'hygiène, des services médicaux, des eaux, de l'éclairage, de la force motrice, des embellissements et des distractions de toute nature.
Mais il ne suffit pas que les jeunes agriculteurs soient fiers de leur métier, - et ils commencent à l'être - il faut aussi que ce métier nourrisse son homme. ”

“ Ainsi, le Pradel, doit permettre aux exploitants du sol de se rendre compte des résultats qu'ils sont en droit d'attendre de l'application des méthodes de culture rationnelle, des traitements anticryptogamiques ou insecticides, de l'emploi des semences et des reproducteurs d'élite, de l'utilisation de certaines machines ; et aux jeunes gens désireux de s'instruire, il offre le moyen de devenir de bons chefs d'entreprises rurales. ”

“ Lorsque le blé pousse, les Mauvaises herbes se développent en même temps que lui et finiraient par l'étouffer si l'on ne s'éfforcait pas d'amener leur disparition par les moyens appropriés. La même chose se passe dans la cuve entre les bons et les mauvais ferments. On a donc pensé, voilà déjà quelques années, à rendre les mauvais germes moins dangereux en paralysant leur vigueur de façon à permettre à la bonne levure, déjà fortifiée par l'acidité, l'aération et la température, de rester finalement maîtresse du champ de bataille. ”

“ Enfin, les membres du Jury ont été heureux de constater que le pays ardèchois n'a rien perdu de ses vieilles qualités essentielles: profond attachement à la terre, persévérance dans le travail et ténacité dans les efforts, qualités auxquelles il a dû, en particulier, de pouvoir féconder un sol fréquemment médiocre et à l'aménager souvent en ces terrasses soutenues par des murs en pierres sèches remarquablement construits et si soigneusement entretenus. ”

“ La végétation est souvent retardée par les gelées printanières ou arrêtée par une sécheresse précoce. Les tentatives faites en vue d'élever les rendements par l'emploi d'engrais chimiques n'ont pas donné des résultats notables, la terre étant sans doute suffisamment pourvue de principes assimilables et régiant surtout sa production d'après les conditions climatiques. Le Coiron fournit, chaque année, des quantités considérables de foin aux nourrisseurs de Montélimar et des autres centres urbains de la vallée du Rhône qui le paient ordinairement des prix élevés. ”

“ Améliorations à réaliser : Nous avons vu que la race du Coiron est composée, en grande partie, d'animaux d'origine percheronne et comme le pays convient très bien à l'élevage du cheval, on est certain, d'après les résultats empiriques déjà obtenus, que l'on peut améliorer rapidement la race locale.
A ce propos, remarquons que sur le Coiron les éleveurs ont entrepris depuis longtemps l'élevage du mulet, et, comme les étalons du pays ne leur donnent pas toute satisfaction dans leurs produits, ils ont tendance à délaisser l'élevage du cheval ”

“ Les difficultés de communication et les frais de transport très élevés constituent, actuellement, le principal obstacle à la réalisation de cette amélioration foncière qui pourrait avoir une si heureuse influence sur la prospérité de notre agriculture locale.
Il est reconnu, en effet, que de tous les éléments du sol, la chaux est celui qui joue le rôle principal. ”

“ Heureusement qu'après d'infructueuses expériences les esprits les plus éclairés, ceux-là même qui avaient le plus regretté leur manque de discernement dans le choix des moyens mis en œuvre pour réformer leurs bêtes à cornes, commencèrent bientôt à comprendre qu'une race n'a chance de prospérer dans un nouvel habitat, qu'autant qu'elle peut y trouver des conditions d'existence au moins aussi favorables que celles du pays d'où elle vient et, faisant un rapprochement entre l'Ardèche et la Savoie, opterent pour la Tarentaise. ”

“ Aménagement. — Le Pradel, possédant des terres particulièrement favorables à la culture des céréales, l'Office'y a établi un centre d'expérimentation et de sélection du blé. Il espère pouvoir y produire, dans quelques années, une semence de choix appartenant aux meilleures variétés de la région.
On y poursuit également des recherches sur plusieurs autres cultures, l'emploi des machines perfectionnées, la culture des arbres fruitiers et des Mûriers nains, l'élevage des principales espèces domestiques et des vers-àsoie, l'utilisation du lait. ”

“ La culture du mûrier progresse de plus en plus vers le Cheylard, Vernoux,Lamastre, St-Félicien, Satillieu et Annonay, tout en continuant à prendre de l'importance dans la partie méridionale : Bourg St-Andéol, Viviers, Vallon, Joyeuse, Largentière et Aubenas, considérés comme les centres producteurs de la plus belle soie du monde.
L'élevage des vers à soie devient l'objet d'une activité croissante ; les quantités de graine mises en incubation, dans chaque ferme, vont sans cesse en augmentant et les éducations de 10, 12 et même 20 onces sont fréquentes. ”

“ Le changément de semence, considéré depuis déjà longtemps comme une nécessité par les agriculteurs, jouit plus que jamais de la confiance des exploitants qui, malheureusement, ne prennent pas toujours les précautions voulues pour s'assurer des bienfaits de cette opération. Ils prêtent trop souvent une oreille complaisante aux représentants de certaines maisons du Nord qui leur fournissent des variétés ne s'adaptant pas aux conditions naturelles du Vivarais, tout à fait différentes de celles de leur pays d'origine ; de sorte que les nouveaux blés donnent rarement satisfaction. ”

“ En outre, M. Pical a eu le mérite de procéder à une plantation importante d'oliviers alors que tant d'autres délaissent la culture de cet arbre :200 jeunes pieds greffés ont été ainsi disposés en bordure. L'exploitation comprend encore un grand verger avec des poiriers et des pommiers de variétés diverses et parfaitement taillés, et une luzernière pour l'alimentation d'une vache laitière.
Elle n'a pas d'animaux de travail ; les façons culturales sont exécutées par un laboureur du voisinage qui fournit l'attelage. ”

“ Ce n'est que dans un terrain débarrassé des mauvaises herbes et profondément ameubli que les semis se trouvent en mesure de se développer normalement et de fournir d'abondantes récoltes.
Les fumures laissent encore trop à désirer ; elles sont, le plus souvent, incomplètes et n'apportent qu'un élément azote ou phosphaté qui ne peut produire tout son effet, la végétation se trouvant en quelque sorte réglée par les principes dont la terre arable est le moins pourvue. ”

“ Ces germes, unefois la vendange écrasée, vont se
trouver en contact avec le jus de raisin et la lutte pour l'existence va commencer pour eux. En effet la fermentation n'est pas autre chose qu'une végétation comme celle du blé,de la vigne,etc. Les germes les plus forts prendront le dessus, anéantissant les autres et il se produira une sélection naturelle selon la loi de Darwin. Or le vigneron doit savoir qu'il existe de bons germes qui sont chargés de transformer le sucre du moût en alcool (levures elliptiques) et de mauvais germes (levures sauvages, moisissures, germes de maladies) . ”

“ L'usage du semoir permettrait de réduire la quantité de semence nécessaire, assurerait une levée plus régulière, atténuerait les attaques des maladies cryptogamiques, augmenterait la résistance du blé à la verse et accroîtrait ses rendements.
L'enherbement des emblavures au printemps cause, dans la majorité des cas, de grands préjudices à la récolte en disputant la nourriture et l'humidité de la couche arable à la céréale dont la croissance se trouve entravée. Quelques agriculteurs ont essayé, timidement, les pulvérisations d'acide sulfurique ”

“ Créés, pour la plupart, depuis 1922, les syndicats d'élevage ont spécialement en vue le perfectionnement du chep par la sélection, la pratique d'une alimentation rationnelle et l'application • des règles d'une bonne hygiène.
Pour atteindre leur but, ils ont recours à l'achat de géniteurs d'élite, appartenant à des races pures, bien adaptées à la région, à l'organisation de concours d'élevage et de bonne tenue des étables, à la propagation del'emploi des produits concentrés dans la ration des animaux et des engrais phosphatés sur les prairies etc.. ”