Concurrent

“ Ainsi poussés et entraînés les uns par les autres dans cette funeste voie, il s'établit dans le commerce et les affaires une concurrence , une rivalité ou l'on ne respecte ni justice, ni raison; chacun cherche et emploie tous les moyens d'anéantir ses concurrents et rivalise d'adresse, d'astuce, d'économie et même de fourberie; à qui envahira le plus sur le travail et le négoce de ses confrères moins riches ou moins adroits que lui ”

“ Enfin, dans les prêtres les commerçants rusés voient des concurrents qui spéculent souvent sur les choses du ciel et quelquefois sur les denrées de la terre, ce qui gène souvent les négociants dans leurs idées comme dans leur négoce. ”

“ La concurrence sous forme de liberté du travail. § 2. La concurrence sous forme de lutte pour la vie. § 3. La concurrence se supprirnant elle-même. §4. La concurrence est-elle nécessaire au progrès industriel et moral.
Le titre de la conférence de ce soir devrait porter un point d'interrogation Coopération ou Concurrence ? Vous entendez bien, en effet, que par ces deux mots j'ai voulu symboliser, caractériser deux écoles différentes l'une qui comprend la plupart des économistes, tout au moins en France, tous ceux de l'Institut, ou de la Société d'Economie politique de Paris ”

“ La concurrence, opposition sociale d’ordre économique et non plus politique, suit la même loi. Comme la guerre, la concurrence va du petit au grand, du petit très nombreux au grand très peu nombreux... ”

“ La concurrence, comme position ou phase économique, considérée dans son origine, est le résultat nécessaire de l’intervention des machines, de la constitution de l’atelier et de la théorie de réduction des frais généraux ; considérée dans sa signification propre et dans sa tendance, elle est le mode selon lequel se manifeste et s’exerce l’activité collective, l’expression de la spontanéité sociale, l’emblème de la démocratie et de l’égalité, l’instrument le plus énergique de la constitution de la valeur, le support de l’association. ”

“ Que voyons-nous dans la société telle que la concurrence l’a faite ? La concurrence a donné à l’intérêt personnel les ailes et la rapacité du vautour. Dans toutes les avenues de la fortune, des milliers de rivaux frémissants se sont élancés pêle-mêle, et ils s’y pressent avec rage, ils s’y heurtent, ils s’y renversent l’un sur l’autre. ”

“ Je crois donc que toute la théorie des compagnies de commerce est infiniment simple ; elles sont utiles quand elles sont nécessaires et inutiles quand on peut s’en passer.
CONCURRENCE. — En économie politique, la concurrence est le régulateur des intérêts particuliers, la loi des valeurs et l’arbitre des transactions sociales.
Ainsi les ouvriers se disputent l’ouvrage, ceux qui ont besoin de faire travailler se disputent les ouvriers, et leur concurrence fixe la valeur des salaires du travail. ”

“ Un principe se juge à ses applications, une méthode se détermine par son objet: apprécions sur cette base la valeur comparée de la concurrence et de l’association en tant que principes de l’activité industrielle et que méthodes de progrès économique. ”

“ Imaginez des milliers d'hommes sans cesse occupés à reconstruire un mur que des milliers d'hommes sont sans cesse occupés à abattre : voilà l'image de l'activité sociale telle que la concurrence la détermine. ”

“ J'admets, continua l'économiste, que vous parviendrez peut-être à empêcher à l'intérieur la concurrence entre les ouvriers d'un même atelier et entre les ateliers d'un même peuple. Mais cela sera peu de chose, cela ne-sera même rien tant que les peuples pourront se faire concurrence entre eux par le génie industriel, par les capitaux et par la main-d'œuvre. ”

“ Mais jetez un moment votre regard sur la vie réelle. Dans la vie économique actuelle vous ne trouvez non seulement la concurrence et le monopole, mais aussi leur synthèse qui n’est pas une formule, mais un mouvement. ”

“ Et quand il y a plusieurs sociétés coopératives de consommation dans une même ville et une même région, pensezvous qu'elles se fassent concurrence entre elles? Pensez-vous qu'elles cherchent à s'éliminer ou à se manger les unes les autres? ”

“ Elles supposent en vous la pleine connaissance, la claire vue de cette grande loi de la concurrence qui porte en elle-même le remède général aux maux inévitables qu’elle peut produire dans des cas particuliers. ”

“ Dans l'industrie, on la demande à l'union des bras ; à l'union des capitaux dans le commerce , et vous ici, messieurs, vous la demandez à l union des intelligences, parce que vous savez que c'est l'intelligence qui tient les rênes, que c'est d'elle que tout procède. ”

“ La concurrence fait le bon marché : cette vérité-là court les rues, en même temps qu’elle hante les palais. Or, ces vérités qu’on trouve en tous lieux, au coin de la borne et sous les lambris dorés, si les lambris dorés existent encore, ce sont les bonnes. ”

“ Là aussi, comme partout, la rivalité tourne à l'avantage de l'industrie, du travail, qui est l'objet de la concurrence. Plus la rivalité ou la concurrence est grande et générale, plus les améliorations et les découvertes relatives au genre de travail en question se multiplient, plus les travailleurs se perfectionnent. ”

“ La Concurrence, cet autre développement économique, offre le même phénomène que nous venons de constater dans la division du travail et dans l'invention des machines.
La concurrence qui d'un côté active et perfectionne la production, creuse de l'autre le gouffre du paupérisme et de la misère. ”

“ L’ordre sociétaire, dit-il, sait, par l’emploi continuel des trois passions mécanisantes, et surtout de la composite, animer chaque groupe industriel d’un quadruple charme ; savoir : deux illusions pour les sens et deux pour l’âme ”

“ Si vous aviez dit à un artisan du XIVe siècle qu’on allait abroger les privilèges et toute l’organisation féodale de l’industrie pour mettre à la place l’émulation industrielle, dite concurrence, il vous aurait répondu que les privilèges des diverses corporations, maîtrises, jurandes, sont la concurrence organisée. ”

“ Et d'abord, traitons de l'objet de la société. La société peut embrasser toutes les opérations de l'activité humaine qui ont pour but de procurer un gain (1) ; opérations industrielles et civiles; commerce de terre et de mer; inventions des arts, découvertes de l'esprit; rien de ce qui peut être fécondé par les capitaux et le travail n'échappe à l'admirable puissance de l'association. ”

“ « La société par actions se forme par la réunion d'une quantité déterminée de mises toutes d'égale valeur, auquel le cercle d'opérations de la compagnie ainsi que sa responsabilité se trouvent limités. » ”

“ A ce conflit perpétuel qui, dans nos sociétés, met aux prises le vendeur et l'acheteur, le propriétaire et le locataire, le prêteur et l'emprunteur, l'entrepreneur et l'ouvrier — il sera mis forcément un terme du jour où, par l'effet de la coopération élargie, nous, consom mateurs, nous serons à nous-mêmes nos propres vendeurs, nos propres banquiers, nos propres entrepreneurs. ”

“ Dans l’état social, c’est tout le contraire. Les conceptions sur lesquelles se fondent l’entretien du corps social, l’exécution des entreprises, les capitaux qui les fécondent, l’activité qui les fait réussir, sont le partage des gouvernés. ”

“ Les uns quittèrent le pays, les autres quittèrent le métier. Tout se fit désormais en petit, au lieu de se faire en grand ; pour le lucre, au lieu de se faire pour le bien. Plus de centre ; la concurrence partout, et l’acharnement. ”

“ Quoi d’étonnant après cela, à ce que l’accord et l’entente entre les individus soient rendus si difficiles dans la société actuelle. Vous basez votre organisation sur la concurrence individuelle, sur l’extermination des uns les autres, scandalisez-vous donc ensuite de récolter haine et tempête ! ”

“ Voulez-vous vous associer, travailleurs, mes compagnons de chaîne, voulez-vous vous associer et former une société de production, une société de consommation ou toute autre, soit, les chiffres vont nous dire si vous avez quelques chances de succès. ”

“ A la condition, qui est dans toutes les entreprises humaines l'origine du progrès et la loi du succès, que leurs intérêts et leurs efforts aient à lutter contre des intérêts et des efforts rivaux, à la condition de la concurrence. ”

“ Entretenir des relations, acquitter des charges, recevoir des avis et des lettres, ne pas être pris pour un autre, sont des besoins de tout le monde. Notre société est ainsi faite qu'une partie considérable des individus qui la composent se trouve placée dans lobligation de rendre notoire chaque personnalité. C'est une des
conditions que notre régime de compétition et de concurrence apporte aux développements du travail et à l'acquisition des avantages et des profils qui se recueillent dans nos relations journalières. ”

“ Nous allons d'abord étudier la théorie générale de la concurrence déloyale, indiquer sur quels principes elle s'appuie et examiner quels sont les caractères qu'elle doit présenter pour donner lieu à une action. ”

“ Mais plaçons-nous à un point de vue plus élevé, et remontons encore la chaîne des causalités ; nous verrons que le patron lui-même dépend de forces qu’il n’a pas créées, en tant qu’individu, principalement la concurrence. ”

“ Au lieu de multiplier les établissemens, de susciter des efforts personnels, une concurrence féconde, elles constituent des monopoles, imposent à la société leurs exigences, et ont pour tendance commune de substituer la régularité à la vie, la précision des mouvemens à l’activité de la pensée. ”

“ Mais on retrouve, avec une sorte de surprise et de satisfaction de l’esprit, les mêmes phénomènes juridiques et économiques renaissant logiquement, à vingt siècles de distance. C’est l’esprit d’association qui communique le même merveilleux essor à l’activité et à la puissance de l’homme. ”

“ Les nombreuses associations que je signalais tout à l'heure, et surtout ces grandes sociétés par actions qui tendent à absorber peu à peu tout le domaine de la production, ne doivent être considérées que comme des formes encore très imparfaites.de l'association; et tandis que bon nombre d'économistes se plaisent à y voir la forme définitive de l'évolution sociale, nous n'y saurions voir, en ce qui nous concerne, qu'une forme imparfaite et transitoire qui nous rapproche sans doute de l'association normale, mais qui en est encore fort éloignée. ”

“ Mais par une admirable combinaison de sentimens et d'intérêts divers, les penchans et les besoins sociaux de toutes espèces pour l'économie domestique et pour l'économie industrielle , la grande variété de travaux que ces penchans et ces besoins excitent d'un côté , et de l'autre, la concurrence dans les entreprises, multipliées sur tous les points, tempèrent la rigueur des règles, et mettant d'accord des intérêts qui semblent désunis et opposés, les font marcher de concert vers la prospérité publique. ”

“ Reste enfin la société en nom collectif. Quelle sera la réponse pour elle ? Ainsi qu'il a été dit plus haut, cette forme réalise le maximum d'absorption de la personnalité des associés par la société elle-même. Leurs personnes sont mises au service de la société; leurs patrimoines en garantissent le fonctionnement; leur honneur de commerçants est intéressé à sa bonne marche. ”

“ Voyant donc la difficulté de l’entreprise, je lui montrai un mémoire que j’avais rédigé pendant le siége, et dans lequel j’exposais comment une société d’hommes de toute sorte pourraient travailler ensemble et, chacun de son côté, concourir au progrès d’une si vaste et si difficile entreprise. ”

“ Ils ont sous les yeux les résultats de leurs efforts, les concurrences des entreprises rivales, l’esprit de conservation les sollicite, pour défendre leur fortune, de développer leurs affaires et, pour développer leurs affaires, de se choisir des collaborateurs. ”

“ Le successeur- de la société commerciale ne pourrait pas non plus prendre, pour raison sociale d'une société nouvelle, le nom d'un individu qui n'en fait pas partie mais qui faisait partie de l'ancienne raison sociale. ”

“ Il me semble que la petite expérience de tous les jours, surtout dans la vie. industrielle, nous a appris cela depuis longtemps. Nous savons qu'une affaire grande ou petite ne marche que s'il y a un homme à la tête. C'est vrai pour une coopérative comme pour une grande société par actions. ”

“ Nous ne nous arrêterons pas à démontrer cette vérité relativement aux sociétés en nom collectif; le simple bon sens révèle que deux ou plusieurs personnes ne peuvent pas mettre en commun leur fortune, leur industrie, leur responsabilité personnelle, sans se connaître et s'agréer. ”

“ Si, loin d'écouter de sages conseils, vous vous renfermez dans le statu quo, prenez garde, faites attention, tous les ans le nombre des ouvriers s'accroît, la concurrence s'accroît en proportion du nombre, et la misère s'accroît en proportion de la concurrence. ”

“ Parlons d'abord des causes qui résultent de la vie économique.
Le principe fondamental du mode de production dans lequel nous vivons, c'est la concurrence, la lutte, en d'autres termes c'est porter préjudice aux autres. ”

“ Quand elle les adresse à tous, ils réunissent autour d'elle les différents membres d'une société, préparant et facilitant ainsi, entre les hommes, les rapports de commerce si nécessaires à la civilisation. ”

“ Devoir de logique, pour coordonner toutes les formes de l'association sous une même conception nouvelle quant à la responsabilité.
Devoir d'intérêt économique, pour fortifier le principe individuel dans les sociétés. Les associations entre un petit nombre de personnes sont dans un état de souffrance constaté par la statistique et tendent à reculer chaque jour devant une sorte de commerce social et collectif exercé par de grandes compagnies. ”

“ L'idée de la concurrence apparaissant comme lutte pour la vie, comme instrument de sélection, comme loi directrice de l'évolution, tout le monde connaît aujourd'hui son origine; vous savez comment Spencer et Darwin, il y a quelque quarante ans, ont lancé cette grande idée dans le monde et quel chemin elle a parcouru depuis lors ! ”

“ Plus de concurrence entre des fabricants ou des commerçants acharnés à produire ou à vendre chacun à meilleur marché que ses voisins; plus de concurrence entre les ouvriers, s'efforçant de se supplanter les uns les autres dans le même atelier, en réduisant tour à tour le prix de leur travail. ”