Adalbert de Beaumont

“ Dès que le but de la faïence est dépassé et que vous lui demandez ce qu’il lui est impossible de donner, vous seriez Raphaël, que vous n’arriveriez à atteindre ni l’art, ni la couleur, et ne parviendriez à produire qu’un monstre. Laissez à la peinture à l’huile ses effets de trompe-l’œil, de relief et de vie, les glacis, les lointains vaporeux, la lumière des bois, les eaux calmes ou turbulentes, toutes choses incompatibles avec les couleurs limitées qui vont au feu. ”

“ Dans ces salles connues sous le nom de kiosques des miroirs à Bagdad et à Ispahan, où les coupoles, les frises, les colonnes et les chapiteaux sont formés de petits prismes de glace, ne voyez-vous pas l’imitation des facettes de cristal qui garnissent les parois des palais souterrains que nous venons de citer, et qui produisent, lorsque la lumière les frappe, un effet réellement magique ? Dans cette architecture minérale, les Persans ont su trouver une décoration entièrement nouvelle. Ces amoureux de la nature l’observent constamment, par instinct. ”

“ Ce qui n’a pas dépéri ni déchu, c’est la vieille industrie des laques du Japon. Les taïciuns rivalisent entre eux de merveilles ; coffres, tables, cabinets, étagères, vases et plateaux, sont là comme des échantillons de ce que savent faire ces admirables ouvriers japonais ou plutôt ces artistes, car plus que personne ils ont droit à ce titre par le goût exquis qu’ils déploient dans le décor et par la perfection qu’ils apportent à la fabrication. Porcelaine, nacre, écaille, ivoires sculptés, gravés et niellés, sont incrustés dans ces meubles avec une inexplicable habileté. ”

“ On redoute tellement l’uniformité, que pour couper les lignes d’un monument, pour en varier les tons et produire des effets d’ombre et de lumière, on plante irrégulièrement une belle masse de verdure qui, en mariant la nature et l’art, ajoute un charme imprévu et plein de contraste au travail régulier des hommes. Ce minaret élancé, à côté d’une large coupole, ne semble-t-il pas imité du cyprès ou du palmier qui se dresse au-dessus de la tête arrondie des sycomores ? ”

“ Ces coupes, ces coffrets, ces écritoires, ces armes et ces ustensiles en jade, en améthiste, en cristal de roche, inscrustés d’arabesques d’or, de rubis et d’émeraudes, nous donnent clairement l’idée de ce luxe suprême des rajahs de l’Inde, dont les palais, les jardins, les terrasses et les mausolées nous sont révélés par d’admirables photographies anglaises que nous recommandons aux amateurs de l’art. Elles racontent énergiquement la civilisation incomparable de ces villes. Selon nous, c’est la plus haute expression du beau pittoresque en architecture. ”

“ Vous tous, fabricans, ouvriers, dessinateurs d’ornemens, c’est là que vous devriez aller de préférence pour essayer de saisir ces lois naturelles, cet instinct merveilleux de l’équilibre dans la forme et la couleur. La loi de la hiérarchie des tons est toujours respectée dans les productions de l’art industriel de l’Orient, et par suite les yeux sont satisfaits de cette clarté qui n’empêche ni la variété ni la plus libre fantaisie, mais arrête le désordre, l’anarchie, la discordance et la confusion. ”

“ Dans cette incroyable architecture, si fine, si légère et cependant si solide, il y a un luxe de détails qui, sans nuire au caractère de l’ensemble, y ajoute une variété inépuisable. Le dessous d’une broderie est encore de la broderie, et l’ornement se décompose en d’autres plus fins qui le brodent lui-même. La pierre est métamorphosée de telle sorte sous ces arabesques, tantôt en creux, tantôt en relief, peintes ou émaillées, qu’elle n’apparaît pas comme la chose indispensable. ”

“ Voyez les Delacroix, les Decamps, les Marilhat ; voyez, parmi ceux qui sont l’honneur de l’école nouvelle, tant d’artistes dont les noms sont présens à toutes les mémoires, et demandez-leur si ce n’est pas sous ce ciel qu’ils ont appris à disposer leur riche palette. Ce que les peintres rapportent d’Orient, l’amour de la nature, la simplicité et la couleur, les architectes pourraient l’y puiser à leur tour, et ces qualités leur sont aussi indispensables qu’aux peintres eux-mêmes. ”

“ Grâce au choix des matériaux, la colonne peut être élancée sans que la solidité y perde rien.
Une des richesses de la sculpture persane consiste dans les légendes qui ornent les frises, les cordons et les encadremens. Cette idée si féconde d’admettre l’écriture comme un des principaux motifs de décoration architecturale, l’Orient l’a toujours employée avec un art infini. Cet usage n’a été imité en Occident que dans des cas bien rares, et n’a jamais été suivi comme un principe. Aujourd’hui aucun architecte ne sait apprécier ce moyen si plein d’élégance et d’enseignement. ”

“ Cachemires de l’Inde, bijoux de Lahore, satins et nankins, ivoires et porcelaines de Chine, damas, perses et velours d’Alep, de Chiraz et d’Ispahan, gazes et mousselines de Gwalior et d’Agra, armes et tapis du Kurdistan, laques de Satzouma, bronzes et papiers du Japon, sont tellement supérieurs à nos imitations par la qualité de la matière, par la beauté des dessins, l’harmonie des couleurs, la solidité, le bon marché, que tout homme éclairé et de bonne foi ne saurait un seul instant hésiter dans ses préférences, qu’il se place au point de vue de l’art ou à celui de l’industrie. ”

“ On s’imaginait généralement en France qu’à part les pantoufles et les tuyaux de pipe, l’essence de rose et les pastilles du sérail, il n’y avait plus rien à demander à l’industrie de ces contrées. La Turquie nous prouve que, si ses fabriques ne sont plus aussi nombreuses et aussi occupées qu’elles l’étaient jadis, elles n’ont pas encore perdu complètement ce sens de la couleur et de la ligne qui placera toujours la fabrication orientale, si primitifs qu’en soient d’ailleurs les procédés, au-dessus de tout ce que produit à grand renfort d’inventions et de machines notre Europe civilisée ! ”

“ L’art décoratif ne veut pas de tout cela ; un beau trait, une couleur franche et pure, voilà ce qu’il lui faut. Jusqu’à présent, l’art céramique s’est trop complu dans la reproduction facile des faïences italiennes, françaises et hollandaises de ces derniers siècles. Tout en appréciant la finesse et le goût des ornemens de celles-ci, on doit reconnaître que c’est là cependant l’enfance de cet art. La terre en est mauvaise ainsi que l’émail et s’ébrèche facilement, puis la couleur est absente, car on ne saurait donner ce nom au bleu terne et sans modulation qui décore la plupart d’entre elles. ”

“ Décorateurs ou dessinateurs industriels se fourvoient de plus en plus. Bronzes, cristaux, châles, étoffes ou meubles, succombent sous une abondance déréglée d’ornemens. Rien de vrai, de sain, d’élevé, toujours des compilations indigestes, des amalgames insensés. Assurément le beau est plus simple et n’a pas besoin de si prodigieux efforts. Et cet Orient que nous venons de chanter ne subit-il pas lui-même les fâcheuses influences de l’Occident ? Nous sommes frappé de la décadence qui apparaît depuis l’exposition de 1855 dans certains de ses produits. ”

“ C’est une intéressante et curieuse recherche que celle de la source et du point de départ de l’architecture persane. Dans ces formes si neuves, dans cette ornementation si riche, nous retrouverons l’observation assidue de la nature, que ne perdent jamais de vue ces habiles décorateurs. Déjà les Égyptiens dans leur antique architecture s’étaient particulièrement inspirés de la forme des végétaux. Le lotus, le palmier, le papyrus, l’acanthe et diverses plantés d’eau entrèrent, en peinture aussi bien qu’en sculpture, dans la décoration des chapiteaux, des colonnes, des tympans et des frises. ”

“ En Orient, on a toujours compris que l’architecture d’un monument, en tant que masse, en tant que maçonnerie, doit être d’une extrême simplicité. Que l’ensemble soit bien assis, bien placé afin de dominer ce qui l’entoure, que les proportions soient justes et élégantes, voilà ce qu’on recherche d’abord. Quant au caractère individuel de l’édifice, ce sont les décorations, les couronnemens, les coupoles, la richesse et la beauté des frises et des cordons, enfin les encadremens et les arcs des portes ou des fenêtres, qui le lui donneront. ”

“ Rien n’y laisse deviner la destination de l’objet, ni l’intention de l’artiste. Malheureusement, nous ne le savons que trop, cette nature terne et vague qui nous entoure, ce soleil voilé qui nous éclaire, ne sauraient mettre sous nos yeux la couleur et le dessin que l’Orient montre sans cesse d’une façon nette à ses habitans privilégiés. ”

“ Assis fort à leur aise sur une sorte d’estrade recouverte de tapis, ils travaillent lentement, charmés par la beauté du site, par le mouvement des cascades et le chant harmonieux des bulbuls. C’est bien le travail attrayant, s’il en est, qu’on trouve dans ce phalanstère asiatique, sous ce beau climat où il est si doux de jouir de l’ombre et de la fraîcheur des eaux pendant qu’un chaud soleil prodigue tout autour la vie et la force. ”

“ Si le luxe n’est pas moins grand, ni les dépenses moins fortes, quelle différence dans le résultat, dans l’effet décoratif, quel oubli de ce goût qui dirigeait encore la main des artistes du grand siècle ! Voyez ces salons d’un millionnaire : ici un Raphaël ou un Titien est accroché à contre-jour dans un panneau qui n’a pas été fait pour lui ; là un dressoir aussi grand qu’une maison déforme entièrement l’architecture de la pièce, si par hasard la pièce en a une. ”

“ On peut dire que l’ornement est tout, car tout est ornement, et la loi de statique, la loi architecturale se cache sous ce manteau avec tant d’habileté et de science, que l’esprit émerveillé cherche vainement les aplombs, les tenans et les soutiens auxquels l’œil est habitué dans l’architecture rectiligne. A la vue de ces coupoles, de ces grilles, de ces murs à jour, on se demande si tant de légèreté dans la construction a pour but d’alléger la charge d’un tympan ou de créer un système de ventilation, afin d’amener la fraîcheur dans les salles. ”

“ De ce que la géométrie et la statique sont indispensables à l’art architectural, il n’en résulte pas qu’il ne soit qu’un produit de ces sciences. On prétend que quelques gouttes de pluie tombant de l’extrémité des solives projetées au-dessus de l’architrave plurent tellement à un architecte qu’il en forma les ornemens habituels du triglyphe dorique, que les anciens virent dans le palmier, dans les arceaux formés par les branches des arbres, dans une corbeille placée sur la tête d’une jeune fille, les modèles qui donnèrent naissance aux chapiteaux corinthiens, aux voûtes et aux arcades. ”