Charles-François Viel

“ L'ordre corinthien tel qu'on le voit dans les beaux antiques, offre toutes les richesses d'ordonnance et toutes les divisions qu'un goût sain peut approuver.
QUELQUES architectes modernes ont cru pouvoir ajouter à la somptuosité de cet ordre, en construisant un fût de colonne en spirale, en lui adaptant un chapiteau mixte de l'ionique et du corinthien, et en rassemblant sur son fût des canaux, des bandes, des ornemens multipliés; mais malgré leurs efforts , ils n'ont pu réussir à surpasser cet ordre en véritable richesse ; c'est une espèce de luxe qui n'ajoute rien à sa beauté. ”

“ INDÉPENDAMMENT du goût décidé qui nous attache à l'architecture , nous ne lui donnerons pas le premier rang sur les hautes connoissances. Il ne s'agit point de discuter ici la prééminence respective des sciences et des beaux arts entre eux, quoiqu'en général un préjugé naturel nous dicte que la partie des arts ou des lettres que nous avons adoptée, est la plus utile et la plus importante, soit parce que Tamour-propre nous inspire ce préjugé, soit parce que l'étude que nous avons faite de cet art ou de cette science, nous en rend les beautés plus sensibles. ”

“ De sorte que l'architecture fait éprouver à rame, par l'entremise des yeux, les sensations les plus agréables ou les plus variées ; et cette disposition des moulures répand sur les édifices auxquels elles sont adaptées , tantôt un air de majesté et de grandeur, tantôt un ton d'élégance et une beauté qui surprend toujours le spectateur , pour peu qu'il soit doué d'un jugement sain et d'une ame sensible aux productions des arts. ”

“ Sans parler des circonstances extraordinaires, dans lesquelles nous nous sommes trouvés, cette nuée d'artistes, comme nous le dirons bientôt, qui s'essayent, en quelque sorte, à enfanter et à produire, ne deviendra-t-elle pas funeste aux arts mêmes? Une concurrence modérée peut bien fomenter l'émulation ; mais une concurrence excessive peut la décourager et étouffer le germe des talens. La concurrence dans les arts, ne peut produire qu'une impression factice et stérile , incapable par elle-même de faire grandes choses, jamais elle ne pourra conduire l'artiste au grand et au sublime ? ”

“ Nous avons comparé l'architecture à l'éloquence, à la musique et à presque tous les arts destinés à nos jouissances ? par une suite de ces comparaisons, nous dirons que l'architecture ayant pour objet, comme l'éloquénce, de plaire en méme-tems qu'elle contribue à notre utilité, elle doit, comme elle, ses charmes et ses grâces à l'heureuse disposition des moyens que l'artiste emploie pour frapper nos sens. ”

“ Nous croyons, avant que de passer à la troisième espèce d'architecture , devoir examiner pourquoi tant de gens montrent de l'enthousiasme sur l'ordonnance gothique. Il en est parmi ceux qui louent cette sorte d'architecture, qui ne sont pas entièrement dépourvus de sens, qui ont même acquis une certaine connoissance des principes de cet art en général, et qui se confondent volontiers avec la foule des admirateurs sans principes et sans goût. ”

“ Il importe donc , de donner ici , une notion juste du style , et de sa nécessité. Le style , en architecture , consiste dans le choix, la disposition, et la pureté des différentes parties qui composent un édifice. Par un choix juste, les membres d'un bâtiment offrent des formes qui lui sont propres ; par une belle disposition, les parties se répondent entre elles, se font mutuellement valoir; par la pureté, ces parties
produisent une harmonie heureuse ”

“ Ils prennent pour architecte tout homme, qui, avec une sorte d'intelligence, l'habitude de commander à des ouvriers, la facilité de se procurer et des dessinateurs et des appareilleurs, a le courage d'entreprendre un édifice d'une certaine importance. L'idée seule, très-peu fondée, de se procurer, à moins de frais, une bâtisse, qui, aux yeux des moins connoisseurs, ne manquera pas de noblesse et de beauté, les prévient contre tout ce qui porte le nom d'architecte, les aveugle sur les défauts sans nombre qui se commettent dans la manière de bâtir ”

“ Mais quand on ne courroit pas ces risques, qui sont presqu'inévitables; sans la connoissance des principes, l'on sera réduit à une lente et monotone imitation dont l'effet est toujours incertain. Or, cette vérité est d'autant plus à remarquer à l'égard de l'architecture, que l'imitation que cet art emprunte de la nature, n'étant pas aussi directe que dans la peinture et la sculpture, il lui est indispensable d'avoir des principes fixes qui soient la source du vrai beau dont il est capable. ”

“ Ainsi, que l'optique éclaire la peinture, la sculpture et l'architecture dans leurs distributions ; que l'histoire leur fournisse des sujets ; que la poésie les échauffe et les inspire, et que la géométrie, nécessaire à ces trois arts, présente spécialement à l'architecte, dans ses calculs, un guide qui dirige sûrement sa marche dans l'exécution de ses projets, d'où nous pouvons conclure que l'imagination et le goût réunis, sont la base essentielle des beaux arts.
L'IMAGINATION est cette faculté créatrice que l'étude met en valeur ”

“ La révolution devint générale dans le moral comme dans le physique. Le goût de la littérature et des arts éprouva la même révolution que les mœurs. La stupide opulence paya les arts , gagea l'artiste et commanda au génie des grotesques. ”

“ Si donc l'on veut ériger une maison de ville importante, il faut que dans le plan, une masse principale domine sur toutes celles environnantes, qu'un seul ordre dorique ou ionique occupe le centre de la composition, que dans les élévations les pleins l'emportent sur les vuides, enfin que les masses, subordonnées et réparties avec art, conservent l'esprit du genre de l'ordre qui y est mis en œuvre. ”

“ JE dirai, qu'indépendamment des causes particulières qui s'opposent à ce que nous ayons beaucoup d'excellens morceaux en architecture; il en existe encore une distincte , liée à l'essence de l'art. Or, cette cause consiste en ce que l'expérience ne marche point de front dans les études de l'architecture , ainsi qu'elle accompagne constamment le peintre et le statuaire dans tous leurs travaux ; démontrons la vérité d'une telle assertion. ”

“ Quelle différence, en effet, entre un enfant qui vient à peine de naître, un jeune homme qui a déja pris une partie de sa croissance, et ce même homme parvenu à un âge parfait. Il est vraiment l'image de cet édifice qui, dans son origine, est informe et grossier ; mais qui, à mesure que l'art se perfectionne, acquiert des proportions qui le rendent en même tems, et plus léger à la vue , et plus utile relativement à sa destination ; tant il est vrai, comme nous l'avons déja dit, que la nature est le modèle unique de toutes les productions du génie. ”

“ Mais les changemens qui se sont opérés depuis trente ans ; les monumens d'un bon genre qui ont été construits au milieu de nous , raniment l'espérance et annoncent que la nation qui avoit produit Pierre Lescot , Philibert Delorme , Debrosses , François Mansard , Perrault et François Blondel (1) ; que cette nation , dis-je , n'a rien perdu de sa vigueur; et qu'après le repos d'un demi-siècle , elle enfante encore d'habiles architectes qui l'honorent, par un goût exquis , par l'amour du vrai beau , et l'attachement le plus inviolable aux règles de la belle architecture. ”

“ Après le choix du lieu, il faut que le plan en soit tracé de telle sorte, que ses masses dans leurs élévations se dessinent et s'apperçoivent au loin. Il faut que l'artiste donne un grand module à l'ordre qu'il admet dans sa composition; que les colonnes n'aient d'espace entre elles que celui exigé pour le service ; que les détails y soient employés avec beaucoup de sobriété; c'est de pareilles dispositions que naîtront de larges et piquans effets de lumière et d'ombre, capables de suspendre la course du voyageur attentif ”

“ LE premier âge, ou l'enfance de l'ordre dorique, est celui où il est extrêmement raccourci ; alors les colonnes sont sans cannelures , le chapiteau fort simple , n'a point d'astragale, il n'a pour échine, ou quart de rond, qu'un seul chanfrein portant le tailloir, qui lui-même n'est qu'une face lisse. La saillie du chapiteau n'excède point le nud de la colonne à son pied. Tel est l'ordre dorique dans un lieu appelé Thoricion, à dix lieues d'Athènes ; et ce défaut est encore plus sensible au temple de Corinthe. ”

“ MAIS les beaux arts, parvenus chez les Grecs et chez les Romains au plus haut degré de perfection, par une triste fatalité ordinaire aux choses humaines, éprouvèrent bientôt une décadence sensible; chez ces derniers sur-tout, il sembloit qu'attachés au sort de l'empire, les mêmes secousses qui préparaient la ruine de la république, influoient aussi sur le génie et sur le goût : nous voyons même que la chute de l'architecture précède de beaucoup celle du peuple romain. Trois siècles après celui d'Auguste, le génie ne jettoit plus que de foibles lueurs ”

“ C'EST véritablement dans cette dernière observation que consiste le génie de l'art. C'est cette proportion qui exige de l'artiste et de l'amateur une étude longue et réfléchie ; c'est elle qui demande un goût sûr, parce que c'est elle qui décide du mérite de l'architecte, et cette observation s'applique aux édifices de tous
les genres ; elle est essentielle dans la construction des monumens de tous les peuples ; et, à cet égard, l'architecte, comme l'homme de lettres , méritera le titre d'habitant de l'univers,. ”

“ De ces élémens naissent des plans et des élévations diverses telles que veut les offrir un architecte. L'invention dans l'architecture n'est pas bornée aux seuls bâtimens; elle embrasse toutes les combinaisons de lignes applicables aux différens objets d'utilité ; c'est elle aussi qui sait trouver les divers ornernens dont les formes quelconques s'enrichissent; d'où suit que cet art féconde les branches de l'industrie dont le dessin est le fondement. ”