Plinthe

“ Rien n'est plus souple que les liserons & les jasmins qui retombent en cascade & forment ce que les peintres appellent les « légèretés. » Le pétale de la fleur est tour à tour velouté ou lustré, & vous pouvez compter les nervures sur la feuille & les côtes sur le bouton.
La plinthe, qui règne en haut avec un léger relief & redit le motif de la baguette qui court autour du biseau, est d'une force de composition & de dessin qui suffit pour classer cette console & cette glace parmi les objets d'art décoratif les mieux conçus & les plus sérieux. ”

“ Il faut croire que les architectes romans voulurent éviter la casse des angles des plinthes de bases, car, dès le XIe siècle, nous observons déjà que, du dernier tore à l'angle de la plinthe, on laisse un appendice ou renfort qui donne un certain empattement et une plus grande résistance à ces angles. ”

“ Sur la plinthe le monogramme:
N°. 57. Fleurs et fruits.
H. 55. L. 51. Bois.
Des pêches, des raisins blancs avec un melon entamé et une grenade entr'ouverte sont étalés sur une plinthe en marbre jaune. A gauche plus en arrière on voit un vase rempli de pavots et d'autres fleurs. Sur la plinthe le monogramme:
WILLEM DE KEYSER.
Anvers 1049—1692 Londres.
NO. 58. Portrait.
H. 26. L. 20. Tête 7. Bois.
Un vieillard, en simple habit noir debout près d'une table, sur laquelle est un livre couvert de sa main droite; la main gauche s'appuie sur la hanche. ”

“ Ce mot est dérivé du grec plinthos, qui signifie une brique, soit qu’on ait ainsi appelé une plinthe par simple analogie de ressemblance, soit parce qu’anciennement on auroit placé sous les colonnes, peut-être lorsqu’on les faisoit en bois, ou des briques ou de grandes dalles de terre cuite.
Il est assez reçu que tout corps qu’on place perpendiculairement, doit avoir un empatement, un corps qui le reçoit, et qui en forme le pied. ”

“ Sous des plafonds de chêne, en gâteau d'abeille, ou sculptés en caissons, ou bien encore creusés de rosaces, de blasons, traversés de poutres en relief, des cabinets avaient des revêtements de cuir de Cordoue, gravés et gaufrés; d'autres, des plinthes d'ivoire peintes, comme les feuillets d'un livre, de miniatures obscènes ou des boiseries aussi forées que des madrépores. On voyait des portes d'émail, de miroirs, de nacre. Une gigantesque cheminée de cristal multicolore réverbérait et réfléchissait, dans une danse fantastique, les lueurs et les reflets des flammes. ”

“ Dans toutes ces pièces, la décoration architecturale est malheureusement lourde, prétentieuse, totalement dénuée d'esprit et de grâce, officielle dans le plus mauvais sens du mot. C'est un contraste douloureux. Le plafond à caissons gris et or est déplorable. Les boiseries des portes et les plinthes sont dépourvues de tout agrément. On n'y découvre aucun souci de proportions heureuses ni d'invention d'au- cune sorte. ”

“ La corniche C d'un piédestal de l'ordre ionique se compose d'un filet, d'un talon, d'un larmier, d'un tore, d'un petit filet, et enfin d'un cavet, fig. 543, lettres C et E. La base F. D se compose, en partant du bas, d'une plinthe, large partie verticale, d'un filet, d'une doucine renversée, d'un tore, d'un filet et d'un cavet.
Le détail de la lettre G est une archivolte avec une imposte. L'archivolte est un arc contourné en bandeau orné de moulures qui règne à la tête des voussoirs d'une arcade. ”

“ Après avoir ouvert cette porte, nous serons enfin dans une chambre éclairée par trois hautes fenêtres, avec un plafond à coffre et poutres saillantes curieusement sculptées, et peintes trois siècles auparavant par un artiste de la Renaissance ; les fenêtres, de forme ogivale, sont garnies de vitres enchâssées dans du plomb, peintes de différentes couleurs et couvertes de lourds rideaux de velours vert, avec crépines et bordures d’or ; d’immenses bibliothèques, montant jusqu’au plafond, tiennent toute une face de cette vaste pièce et l’espace laissé libre entre les fenêtres. ”

“ Il y avait un lit de fer, dressé au milieu du salon, qui était très-vaste et semblait avoir subi, l’une après l’autre, plusieurs sortes d’ornementations avant de tomber dans l’état de nudité complète où nous le trouvons. Trois hautes fenêtres sans rideaux l’éclairaient. Le plafond, laqué dans les tables profondes de ses caissons, n’était plus que décrépitude ; les boiseries, fort belles et chargées de sculptures, montraient çà et là des traces d’or. ”

“ Le salon est une énorme pièce aux lambris sculptés et dorés, au plafond peint, aux frises ornées de satyres poursuivant des nymphes dans les roseaux, à la vaste cheminée de marbre de couleur, aux rideaux de brocatelle, où respire le luxe des temps écoulés. ”

“ Rarement, dans les plus beaux palais, on admire des salles à manger aussi ornées : d'élégants pilastres soutiennent un entablement que recouvrent des moulures savamment ciselées ; au haut des murs, sur le plafond, au-dessus des portes, autour des fenêtres éclatent les fantaisies les plus ingénieuses de la renaissance. ”

“ Il ne reste des anciens appartements de l’intérieur que la cuisine, fort belle salle voûtée à grande cheminée, le vieux salon, dont on a fait un billard, et un charmant petit cabinet à boiseries dorées, dont le plafond a pour rosace un chiffre fort ingénieusement entortillé. Le vieux salon est une magnifique pièce. Le plafond à poutres peintes, dorées et sculptées, est encore intact. La cheminée, surmontée de deux fort nobles statues, est du plus beau style de Henri III. Les murs étaient jadis couverts de vastes panneaux de tapisserie qui étaient des portraits de famille. ”

“ Tous se découvrirent et s’essuyèrent le front avec soulagement, comme s’ils arrivaient sous la fraîcheur de grands ombrages, au bout d’une longue course en plein soleil. La salle était vide. Du plafond, tendu d’un écran de toile blanche, tombait une clarté égale, douce et morne, qui se reflétait, pareille à une eau de source immobile, dans le miroir du parquet fortement ciré. Aux quatre murs, d’un rouge déteint, les projets, les grands et les petits châssis, bordés de bleu pâle, mettaient les taches lavées de leurs teintes d’aquarelle. ”

“ Deux sortes d'appartements : les uns destinés à l'habitation, le plus souvent au premier étage, les autres réservés à la réception, situés au rez-de-chaussée et décorés selon leur destination spéciale. Fenêtres largement ouvertes sur des jardins et montant jusqu'au plafond; portes non moins hautes et larges, en harmonie, d'ailleurs, avec l'élévation des étages et des plafonds. La lumière et le soleil pénétrant abondamment, pour la première fois, dans les demeures, et l'espace conviant d'autre part la peinture et la sculpture à collaborer maintenant, étroitement, avec l'architecture. ”

“ Eh bien, cette chambre aux murs blancs, à la fenêtre grillée, au pavé de pierre, au plafond de lattes, c'est un palais pour beaucoup de pauvres gens; c'est un cachot pour elle. Cette couche de fer, ces draps grossiers et humides, cette couverture grise, usée, trouée, dans le tissu de laquelle le froid tue la vermine, c'est un lit pour la mère Lecouffe; c'est un grabat immonde pour Marie Capelle. ”

“ Et les murs tâchés d’encre, le pupitre où je me courbais toute la journée, la chaise où je m’asseyais, le tapis de paille, les pavés usés, le grillage des bureaux, et le plafond où si souvent, en bâillant, j’avais levé des regards désolés, je contemplais tout cela avec étonnement, comme des objets nouveaux, me demandant si réellement j’avais vécu là, si c’était bien moi, si je ne me trompais pas. ”

“ Visite au palais du bey. Rien n’est ravissant comme le patio, incrusté de bandes noires sur le fond blanc du marbre. Au-dessus, des ornements en plâtre !!! Les murs des appartements, en petits carreaux de faïence ; puis, au-dessus de la faïence, la bande de plâtre. Pas un des carrés pleins d’ornements ne ressemble à l’autre, quelquefois les vis-à-vis se ressemblent. ”

“ La foule assise, remplissant l’énorme salle sans qu’il y eût trop de cohue, présentait une surface de riches tissus et d’épaules gemmées en harmonie avec les murs festonnés et dorés, avec le splendide coloris du plafond vénitien. ”

“ J’eusse fait preuve d’un goût difficile, en vérité, si cette pièce et ses arrangements intérieurs ne m’avaient pas satisfait. La fenêtre, en saillie sur la façade, avait pour perspective le charmant paysage qui, le matin, avait, dès mon réveil, enchanté mes yeux. L’ameublement était parfait de goût et de confort. La table, placée au centre, rayonnait de beaux livres aux tranches dorées, d’objets de bureau délicatement ouvrés, et de fleurs fraîchement épanouies. ”

“ L’âtre flamboyant envoie des rayons dans tous les coins, découpe de grandes ombres sur le plafond, jette une fraîche teinte rose sur les faïences bleues et fait resplendir l’édifice fantastique des casseroles comme une muraille de braise. ”

“ La chambre à coucher est décorée d’une façon originale ; des imitations peintes de faïence bleue et blanche recouvrent les murailles et le plafond arrondi en dôme, qui continue la forme octogone de la salle. Sur la corniche se dressent des vases, des potiches, à dessins d’azur ; les panneaux représentent des paysages en camaïeu. Dans un pan coupé se creuse l’alcôve. ”

“ Traversons un grand salon, donnant sur le jardin, à six fenêtres d’ordre corinthien, dans les angles duquel huit guéridons, haut de dix pieds, soutiennent des groupes de cors de chasse formant girandoles, et huit lustres en cristal de roche, garnis de cinquante bougies chacun, font deviner l’effet magique de tous ces meubles, en velours cramoisi, éclairés, inondés des plus riches reflets, et entrons dans la chambre à coucher de la comtesse. ”

“ Que l'on imagine une chambre carrée grande comme un appartement de Paris, éclairée par deux fenêtres, ornée de deux lits monumentaux, d'une commode, d'un secrétaire, d'un guéridon empire à dessus de marbre, d'une infinité de chaises, et, sur la cheminée, une pendule en albâtre, accompagnée de deux vases de la même matière, remplis de fleurs artificielles. ”

“ Un petit boudoir très-élégant ; porte d’entrée à droite, au fond ; face au public, une fenêtre praticable avec balcon ; à gauche de la fenêtre, au fond, un placard ; au-dessus du placard, un œil-de-bœuf ; portes latérales, une psyché et un piano à gauche ; à droite, une cheminée, une chaise longue, un guéridon, lampe allumée, etc. ; fauteuils, chaises, au fond, à gauche de la fenêtre, coffre à bois ; à droite, petit meuble avec coffret dessus.
Scène PREMIÈRE
FINETTE, PISTACHE. (On sonne.)
FINETTE, dans le fauteuil, s’éveillant. Ah ! voici madame qui rentre. ”

“ Les soleils couchants, qui colorent si richement la salle à manger ou le salon, sont tamisés par de belles étoffes ou par ces hautes fenêtres ouvragées que le plomb divise en nombreux compartiments. Les meubles sont vastes, curieux, bizarres, armés de serrures et de secrets comme des âmes raffinées. ”

“ Mais ils avaient arrangé toutes les chambres au goût de l'époque à laquelle ils vivaient : les plafonds eux-mêmes, aux poutrelles symétriquement alignées et portant à leurs extrémités les devises et marques des fondateurs de l'imprimerie, les plafonds mêmes, disons-nous, avaient disparu sous de fort bourgeoises couches de plâtre. Les murs avaient été couverts d'ornements Louis XV et Louis XVI et de panneaux décoratifs. Les salons du rez-de-chaussée, par lesquels nous terminerons notre visite, rappelaient les goûts et les modes des dernières années du grand siècle et de l'Empire. ”

“ Imaginez une manière de cave où la lumière, d’ailleurs inquiétante et fantômatique, filtre par un plafond fait d’épaisses plaques de verre, plafond servant également de dallage à la salle qui se trouve au-dessus. ”

“ Les rayons garnis de volumes depuis le sol — pavé de petits carreaux rouges comme toute cette partie du premier étage se trouvant au dessus de l'atelier typographiques — jusqu'au plafond et le vieil ameublement, table massive et chaises au siège de paille jaunie, tout contraint l'esprit à un retour vers le passé, retour plein de charme. ”

“ Par les hautes fenêtres aux petites vitres régulières le soleil entrait à flots, inondant de sa lumière d'or l'immense salle, glissant entre les lits symétriquement espacés avec leurs rideaux blancs, mobiles sur des tringles, leurs embrasses toutes pareilles, et faisant miroiter l'encaustique rouge du carrelage frotté à neuf. ”

“ Son plafond, dont les poutres et solives, ornées d'arabesques de couleurs vives sur un fond verdàtre, étaient constellées de fleurs de lis d'étain doré, s'harmoniait admirablement avec les vitraux à riches images qui s'illuminaient dans les fenêtres à ogives trifoliées, et avec l'éclatant tapis oriental qui couvrait le dallage en marbre. ”

“ La vaste pièce, à deux fenêtres, lui était familière, servant à la fois de chambre à coucher, de salle à manger et de cuisine, avec ses meubles de noyer, son lit drapé de cotonnade rouge, son buffet à dressoir, sa table ronde, son armoire normande. ”

“ Sur une planchette se dresse le chandelier en terre cuite, qui devient candélabre à trois branches quand on le retourne. Les plus beaux meubles de la maison ornent cette salle; la table en racine de bouleau, à pieds renflés, le coffre-bahut, à fermoirs historiés, où sont rangées les belles toilettes des fêtes et dimanches, le grand fauteuil dur comme une stalle d'église, les chaises de bois peinturluré, le rouet rustique, agrémenté de tons verts qui tranchent vivement sur la jupe rouge des fileuses. ”

“ Je suppose que vous fassiez visite : la famille a beau habiter le palais, il semble qu’il soit vide. On distingue quelques rares domestiques dans l’antichambre ; au-delà commence la solitude, cinq ou six salons énormes, pleins de meubles fanés, la plupart dans le style de l’empire. Vous jetez les yeux en passant par une fenêtre, vous apercevez de grands murs mornes, des pavés rongés de mousses, des corniches de toit mutilées ou lépreuses. ”