Style corinthien

“ Tout dans la conception est grand, noble et beau; l'art ne s'est jamais élevé plus haut; Corneille n'eût pas été mieux inspiré. Toutes les idées de l'antiquité sur l'amitié sont contenues dans les paroles de ce Corinthien mourant qui dicte ses dernières volontés : a Je lègue ma mère à Arétée, pour la nourrir -dans sa vieillesse. ”

“ Mais le Corinthien ne put dormir, et il était levé avant le jour. Il ne songea point à déjeuner, et, quand son ami arriva à l’atelier, il le trouva occupé à sculpter une figure.
— J’ai commencé par le plus difficile, lui dit-il, parce que je ne suis point inquiet pour le reste. Mais cette tête réussira-t-elle ? Je sais bien qu’elle ne ressemblera pas exactement au modèle. Mais pourvu qu’elle ait de la vérité, de l’expression et de la grâce, elle sera digne de subsister. Ce que j’admire dans cette boiserie, c’est qu’il n’y a pas deux ornements ni deux figures semblables. ”

“ Le corinthien, par l’emploi le plus abondant, le plus diversifié de tous les détails d’ornemens, sur sa base, son fût, son chapiteau et toutes les parties de son ordonnance, sait établir entre ses proportions et ses formes, cet accord qui lui donne la propriété d’exprimer les qualités de magnificence, de richesse, de légèreté, etc. ”

“ Entraîné par une recherche excessive des effets au delà des limites du naturel, Corneille ne résista point au goût alors dominant dans les romans : la peinture de l'amour, et un idéal chimérique : il choisit des sujets bizarres et trop compliqués, dont les difficultés mêmes l'attiraient, et le poëte négligea la justesse, la pureté du style, dont il ne s'était jamais fait une nécessité; peu à peu, il tomba dans les excès mêmes de ses qualités : le sublime dégénéra en emphase, la profondeur en obscurité, la délicatesse devint trop raffinée. ”

“ Une particularité que l’on ne peut s’empêcher de faire observer parce qu’elle porte sur un point tout à fait caractéristique, c’est la légèreté extrême de la sculpture de ce chapiteau, ses évidemens extrêmes, évidemens, légèreté, qui se retrouvent dans toute la décoration de l’édifice et qui semblent justifier l’opinion de ceux qui cherchent l’origine du mode corinthien dans des ouvrages de métal battu. ”

“ Il y a peu de peinture et de couleur dans le style de Corneille; il est chaud plutôt qu'éclatant; il tourne volontiers à l'abstrait, et l'imagination y cède à la pensée et au raisonnement. Il doit plaire surtout aux hommes d'état, aux géomètres, aux militaires, à ceux qui goûtent les styles de Démosthène, de Pascal et de César.
En somme, Corneille, génie pur, incomplet, avec ses hautes parties et ses défauts, me fait l'effet de ces grands arbres, nus, rugueux, tristes et monotones par le tronc, et garnis de rameaux et de sombre verdure seulement à leur sommet. ”

“ J’ai mon Corinthe dans un coin de la cervelle, et, quand j’ai fini ma journée de labeur et de raison, je me promène en rêve dans la ville enchantée. Je ne saurais vous dire si elle est d’or ou de pierre, et si ses habitants sont bruns ou blonds ; mais personne n’y travaille, personne n’y amasse de richesses, tout le monde y jouit du présent et s’y adonne à la contemplation du beau. Si on y parle de l’avenir, ce n’est pas pour savoir quelle figure on y fera, mais quel mérite on y aura acquis. Eh bien, il n’y a rien de corinthien dans les préoccupations de cette brave famille Nuñez. ”

“ Dans la vérité et lorsqu’on pénètre jusqu’au fond des choses, on en doit dire autant du chapiteau corinthien. Quoique ce chapiteau soit composé tantôt de fenilles d’acanthe, tantôt de seuilles de laurier, imisées sans doute d’après des productions naturelles, qui pourroit dire que ce ne soit pas une invention purement décorative et appartenant au génie de l’ornement ? ”

“ Les membres qui sont posés sur les colonnes corinthiennes, dit-il, sont empruntés de l'ordre dorique ou de l'ionique, car l'ordre corinthien n'a point d'ordonnance propre et particulière pour sa corniche et pour ses autres ornements (1) ; mais il a quelquefois une corniche dorique avec des mutules semblables à celles qui surmontent les triglyphes, et des gouttes dans son architrave ; quelquefois il tient de l'ordre ionique sa frise ornée de sculptures et sa corniche avec des denticules. De sorte que de deux ordres on en a formé un troisième qui n'a rien de propre que son chapiteau. ”

“ Elle écrivait à sa fille: "Croyez que jamais rien n'approchera, je ne dis pas surpassera, je dis que rien n'approchera des divins endroits de Corneille; il faut que tout cède à son génie." Et encore: "Vive notre vieil ami Corneille! Pardonnons lui (p. 045) de méchants vers en faveur des divines et sublimes beautés qui nous transportent."
Ces beautés sont multiples, beautés de caractères, beautés de pensées, beautés de style. Elles se relèvent souvent par le contraste des parties avoisinantes, comme la lumière ressort par l'effet des ombres. Corneille est un poëte très inégal. ”

“ Je ne puis vous rien apprendre de ce qui se passe au fond du coeur de votre Corinthien. Il me paraît impossible qu'il n'adore pas un être tel que vous ; et cependant je craindrais de vous tromper en vous disant que ce jeune homme préférera le bonheur domestique et la vie paisible et laborieuse de l'ouvrier aux luttes, aux souffrances, et aux triomphes de l'artiste. Nous causerons assez souvent de lui, j'espère, pour que j'arrive à vous faire comprendre ce que son génie et son ambition lui commandent. ”

“ Jeune fille n'est rien (Si belle qu'elle brille aux côtés de sa mère) , Rien qu'un beau marbre blanc aux mains du praticien,
Qu'il mène à point, dit-on, mais que seul pousse à bien, Avant que dans Milo, déesse, on la révère, Le Sculpteur au génie amoureux et sévère.
L'époux vient et se croit ce grand Corinthien : Il s'éprend du Paros, il arrondit l'ivoire, Et dans son nom inscrit s'applaudit de sa gloire.
L'Amant, s'il vient plus tard, a tout fait en un jour : Sans lui ce sein mourait ; il met l'âme au sourire ; te front dormait de marbre, un éclair le déchire. ”

“ Il est beau et divin comme moyen, comme secours, et comme égide ; il est petit et malheureux comme but et comme unique fin.
Le Corinthien n'était point égoïste, dans l'acception mesquine et laide qu'on donne à ce vice. Comme ami, il était tendre et dévoué ; comme compagnon, il s'était toujours montré serviable et généreux ; comme amant, il n'était ni ingrat ni superbe ; il restait respectueux et repentant dans son coeur à l'égard de la Savinienne. Mais son âme était plus impétueuse
que forte, son souffle plus avide que puissant. ”

“ Malgré toute l'estime que j'ai pour maître Pierre, nous n'avons pas pu nous entendre hier soir ; et, aujourd'hui, je suis encore loin de comprendre ce qu'il veut m'expliquer. Il me dit que le Corinthien doit être sculpteur ; qu'il faut pour cela qu'il rentre en apprentissage ; que c'est vous, mademoiselle, et monsieur votre père, qui voulez l'envoyer à Paris ; que, pendant bien des années, il ne gagnera rien, et vivra de vos bienfaits. S'il en est ainsi, le mariage que nous
avions projeté ne peut avoir lieu ”

“ Depuis bien des nuits le Corinthien ne dormait pas, et le jour il travaillait sans ardeur. Il éprouvait plutôt le besoin de s’étourdir et de s’arracher à lui-même qu’un véritable repentir de son égarement, et attendait la réponse de la Savinienne avec plus de terreur que d’impatience ; car il faisait d’inutiles efforts pour se rattacher à cet amour austère, si différent de celui qu’il avait connu dans les bras de la marquise. ”

“ En effet, je doute
qu'on invente jamais rien qui puisse disputer à l'ordre corinthien, le prix de la noblesse et de l'élégance, ou même lui être seulement comparé; il n'est donc pas surprenant que tant d'obstacles presqu'insurmontables aient rebuté un grand nombre d'artistes que la nature avait doués d'un génie suffisant pour arriver à créer un nouvel ordre d'architecture. ”

“ C'est une beauté parée, mais non fastueuse , et plus élégante encore que magnifique.
Les Corinthiens, fameux dans l'antiquité par la somptuosité de leurs édifices, le sont surtout pour avoir arrêté les proportions du quatrième ordre d'architecture qui porte leur nom. L'Art, y déploie ses plus beaux moyens.
La sculpture y est par-tout appelée. Son chapiteau , son entablement, sa corniche, sa base même, reçoivent des ornements qui doivent parer chaque membre sans en altérer la forme. ”

“ Malheureusement M. de Cornélius, si bien doué par la nature, ne comprend ou du moins n’embrasse qu’une partie de son art. La justesse et l’énergie du mouvement, qui sont beaucoup sans doute, mais ne sont pas toute la peinture, suffisent à le contenter. Quant à la forme, il la traite comme une condition accessoire, ce qui équivaut à dire qu’il ne possède pas le sens de la beauté. ”

“ Le Corinthien justifie son surnom, dit le comte. Je m'intéresse à ce garçon-là. Où a-t-il été élevé ?
– Comme nous tous, sur les chemins, répondit Pierre. Nous travaillons et nous étudions en nous arrêtant de ville en ville. Nous avons nos ateliers et nos écoles, où nous sommes élèves les uns des autres. Mais quant aux dispositions particulières dont cet ouvrage est la preuve, personne ne les a cultivées dans le Corinthien. Cela lui est venu un beau matin, et il s'est formé tout seul.
– Est-ce qu'il ne serait pas fils de quelque artiste tombé dans la misère ? dit le comte. ”

“ Quel artiste eut jamais été mieux inspiré Pour nous rendre les traits de notre grand Corneille, Dont l'esprit s'illustra par plus d'une merveille, Et qui nous est rendu tel qu'il a respiré.
Ce chef-d'œuvre de l'art, oui, nous pouvons le croire, Fait briller de nouveau les rayons de sa gloire ”

“ Le Corinthien, se présentant avec un nom célèbre et des titres acquis à la considération, l'eût emporté peut-être sur un gentilhomme sans réputation et sans talent. Mais le Corinthien, compagnon menuisier ; enfant de génie il est vrai, et sur le point d'être élève à Rome, mais inconnu, mais incertain de son avenir, incapable peut-être de faire de tardives études et de réaliser les espérances que l'on avait conçues pour lui, ... c'était un dé dans le cornet de ce jeu de hasard qu'on
appelle la société, et Joséphine ne se sentait pas assez de foi et de courage pour en faire l'épreuve. ”

“ Quand il chante ses amours, sa blessure est toujours légère ; elle ne l’occupe pas assez pour lui faire oublier qu’il est poète. L’artiste subsiste à côté de l’amant, et songe à tirer de ce qu’il fait ou de ce qu’il voit un bon profit pour sa poésie. Il a donc pu exagérer ses sentimens, il a embelli la réalité pour la rendre plus digne de plaire aux lecteurs ; mais, quoiqu’il dise, il n’a pas tout inventé. Corinne n’était pas entièrement un être de raison, et dans la peinture qu’il nous fait de ses plaisirs il y a autre chose que des rêves et des fictions poétiques. ”

“ L’Ordre Corinthien est le quatrième des cinq Ordres d’Architecture. Corinthius, Corinthiacus. C’est le plus parfait de tous, & le chef-d’œuvre de l’Architecture. Le chapiteau Corinthien est orné de feuilles d’acanthe recourbées. Villalpand dit que ce sont des feuilles de palmier imitées sur celles du Temple de Salomon. On prétend que l’invention de l’Ordre Corinthien est due à un Sculpteur Athénien nommé Calimaque. Vitruve en rapporte l’histoire dans son quatrième livre, c. 1. Mais Villalpand traire cette histoire de fable. L’Ordre Corinthien a bien des choses qui le distinguent des autres. ”

“ Corneille se garde bien d'ailleurs de courir après le majestueux et le sublime ; il prend soin de proportionner sans cesse son langage aux sujets qu'il traite et aux gens qu'il fait parler ; chez lui la noblesse du style dépend surtout de la noblesse des -
sentiments. Qu'on écoute Maxime et Félix, on se convaincra bien l vite que parfois notre poëte abaisse à dessein le style de la tragédie jusqu'au ton le plus vulgaire de peur d'ennoblir, par l'expression, des pensées qui doivent demeurer viles et abjectes. ”

“ Il se plaignit de la difficulté qu'éprouvait une femme supérieure à rencontrer l'objet dont elle s'est fait une image idéale, une image revêtue de tous les dons que le coeur et le génie peuvent souhaiter. Il se complut cependant à peindre la sensibilité passionnée qui inspirait la poésie de Corinne et l'art qu'elle avait de saisir des rapports touchans entre les beautés de la nature et les impressions les plus intimes de l'âme. ”

“ Et n’est-ce pas encore une chose admirable qu’il ait su mêler aux passions, et à toute la véhémence et à la naïveté du sentiment, tout l’or de l’imagination ? En un mot, il me semble aussi supérieur à Corneille par la poésie et le génie, que par l’esprit, le goût et la délicatesse. ”

“ Corinne était sa propre personnification. Elle se retraçait elle-même sous ce nom. Une jeune femme, dont l'imagination enthousiaste anime, colore, passionne toute la nature et toute l'histoire en parcourant la plus grande scène du monde antique, inspire un amour d'admiration plutôt que de cœur à un voyageur anglais qu'elle rencontra à Rome.
L'amour plus méridional et plus absolu qu'elle ressent elle-même pour lui redouble son génie et divinise, pour ainsi dire, son enthousiasme. Les chants qu'elle improvise au Capitole ou au cap Misène lui méritent la couronne du Tasse et de Pétrarque. ”

“ Sauvons-nous ! dit le Corinthien. Le voilà
qui entre dans le cabaret ; nous serons loin avant qu'il ait songé à en sortir.
Il referma précipitamment la portière, s'élança sur le siège, s'empara du fouet et des rênes, et partit comme un trait, sans donner à la marquise le temps de la réflexion. ”

“ Votre style n’est qu’une jolie prose rimée, foible et basse presque partout, et bien éloignée de la vigueur des vers de ces Messieurs, sur qui M. Corneille seroit bien marri de prétendre aucune prééminence.
Cet acte de la pastorale héroïque qui vous fut donné à faire il y a quelque temps [20] , est la preuve indubitable de la foiblesse de style que je vous reproche : votre or (pour user de vos termes) y fut trouvé de si bas aloi et votre poésie si chétive, que même on ne vous jugea pas capable de la corriger. ”