Jean-Jacques Bourassé

“ En cette occasion spéciale, l’action du pouvoir était indispensable. La dévotion vive, mais peu éclairée de Mainard, voulait que le monastère de Villeloin demeurât à jamais sous la dépendance de celui de Cormery, de manière que l’abbé de Cormery eût en main le gouvernement des deux maisons. C’était bien peu connaître l’esprit humain. Les moines de Villeloin, qui voyaient autour d’eux tous les monastères choisir librement leur supérieur, en vertu du droit d’élection, droit toujours cher à ceux qui doivent obéir, se lassèrent vite d’un régime d’exception. ”

“ Le chevaleresque François Ier, par suite d'une fantaisie, comme il en eut plus d'une fois, résolut de faire sortir un château féerique des tristes campagnes de la Sologne. La volonté royale s'accomplit; et l'on vit avec étonnement, au milieu de plaines arides, au sein des bois, des bruyères, des landes et des marécages, sur les bords d'un ruisseau fangeux, s'élever le plus somptueux édifice de la renaissance. ”

“ Nous avons vu les colonnes s'effiler, les arcades changer leur cintre, le plan se modifier, l'ornementation se perfectionner, les tours s'élever, les flèches s'élancer, tous les membres d'une église, si l'on peut s'exprimer ainsi, grandir et prendre de belles et gracieuses formes; il ne leur reste plus qu'à s'unir pour constituer un corps magnifique, d'une grande majesté dans ses proportions, d'une parfaite harmonie dans son ensemble et dans ses détails. ”

“ La vue embrasse sans peine le cours de deux grandes rivières, dans deux vallons d'une fertilité proverbiale: à vos pieds, ces deux vallons s'unissent pour former le délicieux val de la Loire, bordé de chaque côté de collines couvertes d'arbres et de vignobles. L'imagination ne saurait rêver un site plus enchanteur. Sur cette espèce de promontoire, dont toutes les pentes semblent adoucies de main d'homme, dans un cadre embelli de toutes les grâces de la nature, quel aurait été l'aspect magique du palais de Louis XIV ! ”

“ On a besoin de raisonnement pour croire que ces masses suspendues au-dessus de nos têtes ne vont pas s'écrouler au premier moment. Considérez l'abside et le chœur de la cathédrale de Beauvais, de Saint-Julien du Mans, de Saint-Gatien de Tours, ou de quelque autre de nos belles églises gothiques; ces vastes et nombreuses fenêtres, séparées les unes des autres par de fluettes colonnes; ces murailles transparentes, couronnées de ces admirables voûtes, suspendues comme par enchantement : avez-vous jamais rien vu de si merveilleux, de si audacieux, de si téméraire? ”

“ Oui, l'État c'est la puissance souveraine résidant dans la personne d'un roi, d'un empereur, d'un président, d'un chef, de quelque titre qu'il soit décoré; et non ces morcellements d'attributions, de juridictions, ces droits, ces privilèges, ces antagonismes, tristes conséquences de la féodalité. L'unité n'est pas le despotisme; de même que l'obéissance aux lois n'est pas la servitude, et que la participation de la nation au gouvernement du pays n'est pas l'anarchie. ”

“ Dieu ne veut plus que son cher peuple se rassemble d'une manière timide et honteuse dans des trous et des cavernes. Comme il a voulu donner tout son sang pour Dieu dans les croisades, ce cher peuple veut maintenant
donner toutes ses fatigues, toute son imagination, toute sa poésie, pour qu'on fasse à ce même Dieu des palais dignes de lui. D'innombrables beautés fleurissent de toutes parts dans cette germination de la terre fécondée par le catholicisme, et qui semble reproduite dans chaque église par la merveilleuse végétation des chapiteaux, des clochetons et des fenestrages. ”

“ « Une femme que la Providence élève au-dessus de son état, et qui ne se méconnaît pas ; une femme qui se voit au comble de la
faveur, et n'a point d'ambition, qui n'a de richesses que pour secourir les malheureux, de crédit que pour les protéger; une femme qui ne donna jamais que des conseils pleins de sagesse, et qui ne craint rien tant que d'en donner; qui serait capable de conduire les plus grandes affaires, et qui ne voit de grande affaire pour elle-même que celle de son salut : » tel est le portrait de Mme de Maintenon tracé par le Dauphin, duc de Bourgogne. ”

“ Le génie des artistes puisait encore en lui-même ses inspirations, et, malgré la funeste et irrésistible influence qu'il subissait, il conservait quelques-unes des franches allures qui l'avaient caractérisé durant tout le moyen âge.
A mesure que la décadence s'avançait, ou, si l'on veut, que l'art de la renaissance se développait, on perdait toute idée du grand, du noble; en laissant tomber l'architecture chrétienne, architecture nationale, on perdit tout élan, tout enthousiasme, tout ce qui nourrit et développe le génie. ”

“ A peine a-t-elle vu son mari descendre prématurément dans la tombe, qu'elle voit l'aîné de ses fils, François II, prince débile, pencher vers la mort, en proie à une maladie dont les symptômes sont effrayants. Le visage du jeune roi est livide et taché de pustules ardentes. La flamme de son regard est éteinte; mais par moments de ses yeux s'échappent des lueurs sinistres. Ce malheureux prince, après quelques mois de règne, n'a même plus la force de sourire à sa gracieuse compagne, Marie Stuart. Son esprit s'engourdit en même temps que son sang appauvri se glace. ”

“ Quelquefois la clef de voûte, allongée en cul-de-lampe ou pendentif très-volumineux, présente à l'œil étonné d'innombrables ciselures, et rappelle jusqu'à un certain point les stalactites que la nature s'est plu à suspendre à la voûte de certaines grottes.
Ce n'est pas sans une surprise mêlée de frayeur qu'on se promène sous ces voûtes frangées, découpées, transparentes, où sont suspendus d'énormes blocs d'un poids considérable. Ainsi chargées, ces voûtes s'inclinent vers la terre,
au lieu de s'élever hardiment comme au treizième siècle. ”

“ Bientôt, au détour d'une allée, on aperçoit tout à coup le château. Le premier aspect est séduisant. Le regard se perd dans les hautes tourelles, les flèches, les aiguilles, les cheminées, surmontées d'un élégant campanile, qui dominent la masse de la construction. A mesure qu'on avance, les formes de l'architecture se dessinent davantage. L'ordonnance enfin de tout l'édifice devient apparente, et l'ceil distingue les lignes principales et les ornements. ”

“ Au siècle de la prétendue renaissance, et qui fut en effet la renaissance de l'idolâtrie païenne dans les lettres et les arts, cette architecture si pure, si gracieuse, si profondément empreinte du génie chrétien, fut dédaigneusement appelée gothique, c'est-à-dire grossière, barbare, sans règles et sans goût.
On l'abandonna pour revenir aux constructions froides et compassées des Grecs et des Romains ; on répudia un art national, né sous les auspices de la religion, grandi sous les influences des croyances générales, pour un art étranger à notre foi, à nos mœurs, à notre climat. ”

“ Mille souvenirs charmants de Henri IV se rattachent au château de Pau. Son caractère expansif, jovial même, sa bonté d'âme, sa franchise, ses bons mots, ses réponses gracieuses et touchantes, ses reparties fines, son air décidé, lui gagnaient tous les cœurs. Son courage le fit surnommer le roi des braves. Personne ne peut oublier ces paroles pleines de sens : « Les rois doivent avoir pour Dieu un cœur d'enfant, et pour leurs sujets un cœur de père. » ”

“ Point de ces grandes constructions entreprises sur de vastes plans, conduites avec une sage lenteur, suivies avec un désir constant de perfection, depuis la pose des fondements jusqu'au couronnement du faîte. On sentait le besoin de construire à la hâte, et l'on était découragé dans l'attente de l'an mille, qui devait être si fatal. La fin du monde, qu'on croyait devoir arriver au dixième siècle, effrayait tous les esprits et les jetait dans une apathie si profonde, que, loin de penser à élever de nouvelles constructions, c'était à peine si l'on travaillait à réparer les anciennes. ”

“ Maître des Gaules, Clovis y établit sa résidence.
Accoutumé à respirer au grand air, il étouffait entre ces murailles : il préférait le tumulte des camps. Childebert Ier y demeura. Venance Fortunat, plus tard évêque de Poitiers, en vante la grandeur, et chante les agréments du jardin qui l'entourait. « Le printemps, dit le poëte, sans doute d'après une réminiscence des auteurs classiques, le printemps y est éternel; l'air y est embaumé du parfum des roses; des fruits délicieux y flattent à la fois l'odorat et le goût. » ”

“ L'ornementation s'appesantit au quinzième siècle sous les lignes tourmentées et contournées du gothique flamboyant, avec le goût des tours de force et l'affectation de science, sous cette profusion de végétation indigène et vulgaire qu'elle fit germer de toutes les saillies, de toutes les arêtes, de toutes les cavités, et à l'ombre de laquelle vinrent s'abriter des légions de statues, avec leurs niches et leurs dais. ”

“ Sur les rives de l'Indre, dans une fraîche vallée, au sein d'un pays fertile, le château d'Azay, ce joli bijou de l'art de la renaissance, se cache derrière de beaux massifs d'arbres. C'est bien la plus agréable résidence, avec Chenonceaux, que l'on puisse rêver pour se mettre à l'abri des ardeurs de l'été. ”

“ Il semble que cet immense mouvement des âmes que représentent saint Dominique, saint François et saint Louis, ne pouvait avoir d'autre expression que ces gigantesques cathédrales, qui paraissent vouloir porter jusqu'au ciel, au sommet de leurs tours et de leurs flèches, l'hommage universel de l'amour et de la foi victorieuse des chrétiens. Les vastes basiliques des siècles précédents leur paraissent trop nues, trop lourdes, trop vides pour les nouvelles émotions de leur piété, pour l'élan rajeuni de leur foi. ”

“ La nature a paré ce pays de toutes les beautés propres à séduire le cœur des hommes : sol fertile, coteaux couverts de vignobles. Dans son poëme en l'honneur de Philippe-Auguste, Guillaume le Breton vante les riches moissons de la plaine, et les trésors estimés de Bacchus. « L'Indre, dit-il, promène dans une large vallée ses méandres capricieux, répandant de tous côtés la fraîcheur et l'abondance, développant la richesse et la vie, source à la fois de l'embellissement et des productions utiles aux hommes. » ”

“ Les gentils avaient souvent reproché aux premiers chrétiens de n'avoir ni temples, ni autels, ni sacrifices. « Quels temples, répondaient les chrétiens, élèverons-nous à Celui que l'univers ne peut contenir? Ne vaut-il pas mieux lui construire un temple dans notre âme et lui dresser un autel dans notre cœur1 ? Les sacrifices sanglants qui déshonorent vos autels ne sont pas dignes de la majesté de Dieu ; un grand sacrifice, qui est la consommation de tous les sacrifices de l'ancienne loi, une oblation mystique et pure a seule des droits à sa bienveillance, à son amour. » ”

“ La grande galerie était d'un luxe éblouissant.
Il ne suffit pas de voir en imagination, ni même en
réalité, ces magnifiques appartements, vides aujourd'hui, pour connaître le palais de Louis XIV; il faudrait contempler les assemblées brillantes des personnages privilégiés qui remplissaient ces salons dans les fêtes d'apparat ou dans les réunions pompeuses, où tous, par une émulation ruineuse, cherchaient à étaler ce que la richesse et l'élégance savent créer de plus brillant et de meilleur goût. ”

“ Sortons dehors pour examiner les hautes tours, les flèches aiguës, les clochetons pointus, les contre-forts pyramidaux, les arcs-boutants cintrés.
Dès le onzième siècle et pendant le douzième, les architectes avaient construit des tours remarquablement élevées; mais ce ne fut qu'au treizième siècle, époque de grandeur et de hardiesse où rien ne paraissait impossible à l'homme, que l'on parvint à conduire à une hauteur prodigieuse ces pyramides aiguës qui donnent à l'architecture ogivale tant de charmes et de mouvements. ”

“ Clodowald, fils de Clodomir, roi d'Orléans, était petit-fils de Clovis et de sainte Clotilde. Il vit assassiner ses deux frères sous ses yeux : les bourreaux étaient ses deux oncles, Childebert et Clotaire. S'il fut épargné, ce ne fut pas par un sentiment de pitié; il dut son salut au dévouement d'un serviteur fidèle. Jamais le spectacle cruel dont il fut témoin ne s'effaça de sa mémoire.
L'ambition, à cause des crimes ou des bassesses qu'elle inspire trop souvent, ne le tenta jamais. ”