Château de Pau

“ Le château de Pau forme un pentagone irrégulier que dominent un donjon et quatre tours. Il est entouré d'une esplanade au bas de laquelle coule du nord au sud-ouest le Hédas, au midi un bras de l'Ousse. Si l'on y entre du côté de la ville, par la rue du
Château, on traverse d'abord un pont de pierre et brique construit sous Louis XV, pour remplacer le pont-levis qui se trouvait où s'élève actuellement la chapelle. ”

“ Cependant les portes du château de Pau ont été ouvertes à la foule, et le duc de Vendôme élevant en Pair le fils qui vient de lui naître, le montre aux officiers de sa maison, au peuple et aux spectateurs. Les uns saluent avec respect, les autres sont agenouillés. Les jeunes regardent, les vieux s'inclinent. ”

“ Le château de Pau fut presque entièrement reconstruit par Gaston IV, qui l'embellit beaucoup et en agrandit les dépendances.
De nos jours, le palais des princes de Béarn et de Navarre serait tombé en ruine, si Louis-Philippe, qu'on peut à juste titre appeler la Providence des monuments antiques, n'y avait fait de très-grandes restaurations, et s'il n'avait ainsi réparé les outrages du temps. ”

“ Au château de Pau, il y avait une chambre de mystère qu’aucun n’avait vue, sinon dans le temps jadis le roi de Navarre, et qu’on assurait pour déserte ou visitée seulement par les génies silencieux.
Dans cette chambre, trois métiers à tapisserie, de haute-lisse, étaient installés. Rien n’y manquait : la chaine verticale comme une immense harpe de fils blancs, les bâtons de croisure et le peigne d’ivoire qui servait à tasser, puis à égaliser le tissu. Autour de ces trois métiers, épars dans la salle, mille pelotons de laine gisaient en multicolores tas rouges, bleus, vermeils ”

“ La première pensée de S. A. R. appartenait au château dont la ville de Pau est si justement fière. En voyant une Princesse du sang d'Henri IV au milieu de ce vieux et noble monument, toutes les idées du passé se pressaient dans nos coeurs émus. Où sont les chevaliers, les pages et les damoiselles qui, dans les anciens jours, remplissaient les vastes salles? Des varlets aux livrées de Béarn et de Navarre introduisaient les prélats et les barons , et tenaient dans la cour leurs brillans palefrois ; on voyait appendus aux murs des armures, des bannières et des gonfalons. Hélas ! ”

“ Partout la pierre est nue, et le délabrement Afflige les regards en chaque appartement.
Au mois d'août 1839, je visitai le château de Pau, et j'éprouvai un vif plaisir en voyant quelques travaux commencés pour sa restauration intérieure. Si ce fut une noble et grande pensée que celle qui voulut rendre à Fontainebleau et à Versailles toutes leurs splendeurs d'autrefois, et qui fit du palais de Louis XIV un musée national ; c'est une pieuse pensée que celle qui s'occupe aujourd'hui de rendre au château de Henry IV ses antiques et sévères ornements. ”

“ Pau est divisé en deux parties par le ruisseau du Hédas, qui coule dans un encaissement profond. Les quartiers les plus anciens de la ville s'étendent entre ce ravin, le Gave et l'Ousse ; l'autre moitié est traversée dans toute sa longueur par une rue où se trouvent les plus beaux hôtels et les plus belles maisons. En hiver, on y rencontre une foule d'étrangers, qui viennent bénéficier d'un climat exceptionnellement clément.
Les habitants sont très fiers de leur château Henri IV, et ils ont raison.
Ce château s'élève sur un promontoire, au confluent du Gave et du Hédas. ”

“ Quand le Béarn jouissait de ces avantages , les arts fleurissaient dans ce pays presque autant qu'en France ; il paraît certain qu'excepté le château de Madrid , situé près du bois de Boulogne, et construit par François Ler , il n'existait point dans Paris , ni même aux environs, aucun bâtiment dont la magnificence fut plus remarquable que celle du château de Pau ; cette maison royale fut augmentée et de plus embellie par les soins de Marguerite de Valois , sœur de François I.er, et reine de Navarre. ”

“ De petits ponts sont jetés d’une rive à l’autre sur ces courants de verdure. C’est d’un effet inouï ; quel contraste avec les villes planes de la Hollande ! Mais c’est surtout la campagne de Pau qu’il faut voir. Beaucoup d’Anglais résident à Pau ou dans les environs pendant l’hiver. Une riche insulaire, miss Fitz-Gérald, possède tout près de la ville le château de San-Miniato, dont les serres et les jardins nous ont rappelé ceux des belles villas de l’île de Whight, et où se trouve une galerie de tableaux révélant un goût rare d’artiste et de connaisseur. ”

“ Toujours sur les bords du Gave, de l’autre côté de Pau, est le couvent et l’église de Bétharram, bâtis au pied d’une haute montagne boisée. Le Gave coule en face du monument, les cîmes des arbres frissonnent sur son toit. Tout près sont des gorges profondes où se trouve la grotte la plus vaste et la plus curieuse des Pyrénées.
En face de Pau, dans un pli du paysage verdoyant, s’élève le blanc château de Gélos où Napoléon passa une nuit en 1808. Il décida qu’on ferait là un haras qui subsiste encore et d’où sortent tous ces élégants petits chevaux basques dont nous aurons occasion de reparler. ”

“ Celui de Pau en Béarn, berceau d'Henri IV, dont on attribue la fondation à Gaston de Foix dit Phébus, en 1375, augmenté depuis par Henri d'Albret et Marguerite, son épouse, sœur de François Ier; ce château, disons-nous, est un nouvel exemple de l'irrégularité des constructions de cette époque. Sa cour intérieure offre une espèce de triangle dont un des angles est légèrement tronqué, de même que le vieux château de St-Germain en Laye, que François Ier n'a fait que revêtir d'une décoration uniforme sans pouvoir dissimuler l'irrégularité de son plan. ”

“ Le Béarn n'a pas que des fleurs d'automne et des feuilles mortes, ni que la splendeur d'un vaste horizon. La terrasse de Pau n'a pas été aménagée depuis des siècles, tandis que le château — le château des vicomtes de Béarn, reconstruit par Gaston-Phœbus — fut tout d'abord une forteresse dont il garde encore l'aspect. ”

“ On passe encore par une série de pièces luxueusement restaurées avant de monter au second étage, et l'on visite successivement : la chambre de Jeanne d'Albret, dont le lit authentique en bois sculpté porte le millésime de 1562; le cabinet de la reine et la chambre à coucher.de Henri IV, où se voit encore la carapace de tortue qui servit de berceau au futur roi de France et de Navarre. Nous n'avons signalé que les principaux appartements; ceux que l'on parcourt encore ne sont en rien comparables à ceux que nous avons cités.
Le château de Pau ne date que du dizième ou du onzième siècle. ”

“ Le fond de cette miniature représente le même château que celui de la miniature précédente & une autre partie des jardins ; des rochers s’échappe une source d’eau vive, qui tombe dans un petit lac. Sans aucun doute, l’artiste a voulu représenter le château de Pau, dont Marguerite & son mari avaient pris soin d’embellir les jardins. ”

“ Vers neuf heures, une ville de plaisance surgit à l'horizon, étageant sur des collines ses villas, ses belvédères et son château, nous sommes à Pau, berceau de Henri IV, ce séjour préféré des malades et des touristes, au site ravissant, avec une rivière limpide et une ceinture d'ombrages. La gare est toute pavoisée, les employés très affairés, car on y attend le viceroi d'Egypte. ”

“ Nous arrivâmes enfin au village de Jurançon servant de faubourg à Pau, et dont le vin est renommé. Les vignes s’étagent sur des coteaux jusque sur les bords du Gave, qui va se jeter dans l’Adour. L’Adour qui lui-même se jette dans la mer entre Bayonne et Biarritz, déroulait devant nous ses eaux limpides ; au-dessus, se groupait sur deux collines la jolie ville de Pau, riante capitale de l’ancien Béarn. Le château d’Henri IV la domine, et à cette heure de crépuscule, on croirait voir debout sur les remparts l’ombre du grand roi. Nous passons le Gave sur un beau pont monumental. ”

“ Elle est de forme quadrangulaire, comme les quatre autres, mais beaucoup plus élevée et plus large; ses murs, faits tout de briques doubles, n'ont pas moins de 2 mètres 80 centimètres d'épaisseur; sa hauteur est d'environ 53 mètres. Aujourd'hui elle est divisée en quatre étages meublés et destinés au grand maréchal du palais. On jouit, du haut de la plateforme crénélée, d'une vue magnifique sur Pau et les environs.
On arrive au château en traversant un pont jeté sur les anciens fossés la cour d'honneur est de forme irrégulière, comme le château lui-
même, plus large il l'est qu'à l'ouest. ”

“ À gauche de la rive du Gave, s’élève sur une hauteur, le coquet château de Bizanos. De sa terrasse, la vue est des plus belles et des plus étendues ; on découvre successivement sur l’autre rive Pau s’étageant sur ses deux collines couronnées par le château de Henri IV, puis les grandes lignes de verdure du parc, et des deux côtés, jusqu’aux termes de l’horizon, des terres fertiles cultivées avec soin. Dans la même direction que Bizanos, mais plus loin de Pau et plus près de la chaîne des Pyrénées, est le château moderne de la Coarraze ”

“ Ce même jour le conseiller d'État directeur au ministère écrivait au préfet d'Antin. « M. le duc de Gramont appuie en outre la demande que vous soyez autorisé à faire à l'ancien château de Pau les réparations les plus urgentes. Son Excellence désire avant de statuer sur ce dernier objet queous lui fassiez connaître la situation de cet édifice, à qui il appartient, aux frais de qui doit en être l'entretien et que vous lui adressiez un rapport dans lequel vous indiquerez l'usage auquel il a été affecté depuis 1789, celui auquel on le destine et un aperçu des dépenses qu'il convient d'y faire. » ”

“ Etait -ce là un hommage de dévotion établi par un pur sentiment de piété ? Etait -ce la reconnaissance d ' un ancien droit sans cesse respecté jusqu ' au dernier siècle ? Si l' on en croit une des chartes les plus anciennes des archives du château de Pau , voici quelle aurait été l' origine de cette importante redevance . Je cite en entier et je traduis littéralement cette curieuse légende :
Comme la vie de l' homme est fugitive et fragile , afin d' empêcher que la mémoire de la prise de Mirambel ne vienne à périr , nous allons la raconter à la postérité . ”

“ Sur le pont qui relie Pau à Jurançon, un petit berger poussait son troupeau qu’il menait paître vers les montagnes. Les paysannes, pieds nus, venaient à la ville, des hameaux voisins, portant sur leur tête d’immenses paniers ronds en osier remplis de fruits et de légumes. Je renonçai à regret aux attrayants détails de cette scène champêtre, et redescendant les allées du parc, je remontai sur la terrasse du château, d’où la même vue que je viens de décrire s’étend sous les yeux charmés. ”

“ Pau reçut le titre de ville, pour la première fois, dans une patente de Jean d'Albret et de la reine Catherine, donnée le i novembre 1250. Les premières armes parlantes de la ville furent accordées, en 1482, par François Phébus; elles portaient d'argent à trois pals de gueules, avec un paon d'azur perché sur le pal du milieu, faisant la roue et représentant le fier château. Sur la place Royale s'élève la statue de Henri IV. Vous ne sauriez croire combien tous les gens de ce pays sont fiers d'avoir donné à la France l'un de ses plus grands souverains. ”

“ Cette liste a été relevée dans les archives de Pau par M. de La grese. V. Histoire du château de Pau. Voir à l'appendice, no IV, les noms de ses serviteurs et le chiffre de leurs gages.
(1) Registre de Jehan de Frotté, mandement du 17 janvier 1541.
Puisque par mort me vient le desplaisir,
Il siet trop mieux que nul accoustrement. ”

“ Heureux s'il avait su observer dans ses mœurs cette régularité qui relève la dignité de l'homme. Mais nous sommes contraints de quitter le château de Pau avec le prince, qui, devenu majeur, mena une vie assez errante, jusqu'au jour où il monta sur le trône de France.
Le château de Henri IV est touj ours une des merveilles du Midi, et par son site admirable et par sa structure distinguée. Mais il doit un nouveau lustre aux travaux de restauration entrepris dans le cours des dernières années. La révolution l'avait transformé en caserne, après y avoir commis des dégradations déplo-
rables. ”

“ Hommage de la ville de Pau à Napoléon le Grand. L'Empereur y fut harangué par le maire, M. Batsale, accompagné des adjoints (1) et du Conseil municipal.
Trente jeunes demoiselles de Pau, vêtues de blanc, qui devaient présenter leurs hommages à l'Impératrice, ne purent être entendues par l'impatience des spectateurs, « qui ne purent retenir l'expression de leurs transports » (2) . Le cortège impérial continua sa route pour Gelos, où le château avait été préparé à grands frais pour recevoir Leurs Majestés (3) . ”

“ De grands travaux de réparation, entrepris depuis plus de vingt ans, tendent à restituer à
l'architecture ce beau monument; malheureusement ils n'ont pas été exécutés avec le soin pieux, le science profonde que M. Duban a apportés à la restauration du château de Blois, cette merveille d'un autre âge, rétabli par l'habile artiste, aussi patient chercheur que trouveur heureux, dans sa magnificence première.
A Pau, on ne s'est pas assez inspiré du grand art, c'est-à-dire de la sincérité architecturale. On a trop fait ou trop peu ”

“ Des bords du vieux château, dont le gave de Pau vient baigner les murs, la vue est en effet fort belle et sur les coteaux bien exposés au soleil mûrissent d'excellents vignobles qui ont fait la réputation du pays. Les ruines du château de Jeanne d'Albret étonnent par leur grandeur. Dans son ensemble, l'édifice a la forme d'un parallélogramme. Aujourdhui, il n'existe plus que six tours reliées par des courtines, mais elles sont intéressantes à visiter. Elles ont toutes des meurtrières et, aurez-de-chaussée, une vaste salle voûtée avec des nervures à huit pans ”