Pierre-Bernard Palassou

“ Le géologue ne sera point fâché de savoir que la roche qui constitue son enceinte est formée de carbonate de chaux, d'une couleur grisatre, qui étincelle au briquet eifait en même temps effervescence avec l'acide nitrique.
Je finirai ce que je me suis proposé de dire relativement à la montagne de Haya en faisant observer que ce mot chez les Basques est un signe de joie; ils le prononcent en élevant beaucoup la voix dans l'objet d'animer leurs divertissemens et de faire naître la gaieté; les peuples voisins en font également usage dans les menées circonstances. ”

“ Quand le Béarn jouissait de ces avantages , les arts fleurissaient dans ce pays presque autant qu'en France ; il paraît certain qu'excepté le château de Madrid , situé près du bois de Boulogne, et construit par François Ler , il n'existait point dans Paris , ni même aux environs, aucun bâtiment dont la magnificence fut plus remarquable que celle du château de Pau ; cette maison royale fut augmentée et de plus embellie par les soins de Marguerite de Valois , sœur de François I.er, et reine de Navarre. ”

“ Jative à la formation plus ou moins ancienne de l'ophite.
On ne peut s'empêcher de convenir que l'observateur qui s'occupe de l'étude de la géologie, trouve des cailloux d'ophite dans les atterrisse- mens des landes de Gurs, de Sus , de Sus- mion , etc. , etc. , etc. , qui sont composés principalement de cailloux de granit et d'autres roches primitives , sans qu'ils paraissent en contenir un seul de calcaire , et dès lors il semble qu'on pourrait présumer que les cailloux qui proviennent de la destruction des montagnes d'ophite , ne sout point de seconde origine. ”

“ Au reste cette discussion n'a pour objet que de justifier la dénomination dont j'ai cru devoir faire usage. Que les schistes des montagnes qui bordent la vallée de Barèges, soient désignés sous le nom de schiste argileux , ou de pierre de corne, il n'est pas douteux que ces deux dénominations spécifient également des matières dont l'argile est un des principaux éléments. ”

“ Au reste, si les départemens situés au pied des Pyrénées ne possèdent pas tous les avantages dont on jouit dans des climats plus favorisés, tels par exemple, que les côtes de la mer méditerranée , où presque toute l'année n'est qu'uue belle saison, on doit convenir aussi qu'une ver- dure plus fraîche embellit les pays qui s'éten- dent au pied de ces montagnes ; pays charmants, malgré les effets nuisibles du climat sur les productions de la terre, et dans lequel on ne craint point ni les rigueurs de l'hiver, ni les chaleurs de l'été. ”

“ On ne voit point, durant qu'il souffle, que leur front soit obscurci, qu'il disparaisse sous des brouillards épais : les nuages légers, dont le ciel est alors voilé, qui sont ordinairement d'une couleur rougeâtre , demeurent, pour ainsi dire, immobiles : la sérénité règne dans la moyenne région de l'air, tandis que la surface de la terre éprouve toute la fureur de l'autan. ”

“ Il ne faut pas être étonné que des étrangers ne connaissent point parfaitement la vérité, malgré tous les talens dont ils peuvent être doués. Je commencerai par faire observer, relativement
aux bornes trop étroites de notre commerce, qu'il n'était guère possible , jusqu'à présent, de lui donner une plus grande étendue, puisque le Béarn qui formait anciennement une souveraineté particulière, séparée de la France, n'avait ni ports de mer, ni canaux, ni rivières navigables ”

“ Il semble qu'on peut attribuer cette particularité aux causes suivantes : comme les dépôts fertiles qui proviennent de la destruction des Pyrénées, se mêlent à proportion qu'on s'éloigne de ces montagnes à des matières argileuses et quartzeuses moins propres à la culture , que les eaux charrient du haut des collines qui bor- dent les plaines, la fécondité de ces campagnes paraît s'altérer et diminuer insensiblement par ce mélange, La même différence de fertilité relative se fait pareillement remarquer dans les coteaux qui sont au pied de ces montagnes ”

“ Devrait-on présumer que la nature , après avoir formé les couches de chaux car- bonatée , se fût bornée à ne placer le grunstein que dans les espaces vides, ou vallées longitudinales, qui se prolongent de l'E. à l'O. ou de l'O.
LI'E., au milieu de ces bandes calcaires, et qu'elle n'eût point déposé cette même roche dans les vallées transversales dont la prolongation est du sud au nord ou du nord au sud ? ”

“ Enfin , les landes dont il est ici question , sont envisagées tellement utiles à l'agriculture , que malgré leur vaste étendue, le tranchant de la faux ne laisse subsister aucune des plantes qu'elles produisent ; on les recueille avec un soin extrême , et la plupart des cultivateurs se plaignent d'être trop bornés dans la possession de cette nature de terrain. ”

“ Les armoiries du Béarn qui consistaient principalement en deux vaches, indiquent assez que les Béarnais ont toujours pensé que leurs principales richesses provenaient de la possession des bêtes à cornes.
Cette opinion est justifiée par M. Bergeret.
« L'agriculture, dit-il, ne saurait prospérer dans H un pays si difficile et dans un climat si variable,
» sans une association intime avèc l'éducation M des bestiaux et sans une protection spéciale » du Gouvernement. Les plantes cultivées sont, » en général, trop sensibles aux impressions d'un » air tantôt brûlant, tantôt glacial. ”

“ Les yeux y cher- chent en vain l'arbre aux grénades, dont le fruit se distingue par sa belle couleur rouge : ils n'y rencontrent point le vert olivier , symbole de la paix ; la lavande ne daigne y croître que secondée par l'art du jardinier. Les productions végétales que la nature a préféré d'y répandre , le plus abondamment, consistent en bruyères, fougères et landier d'Europe , remarquable par de piquans aiguillons : ces plantes agrestes paraissent dignes, par leur stérilité, du variable climat sous lequel elles croissent. ”

“ On ne découvre pas le moindre vestige de pareilles pierres colossales , dans les anciens camps de la Novempopulanie; ils n'offrent qu'un terrain uni, stérile, entouré seulement d'un parapet et d'un talus en terre. ”

“ Je n'ose rien conjecturer à ce sujet. Il faut des faits plus nombreux que ceux qui sont à ma connaissance. Je vais me borner à rapporter seulement la singularité qui s'est offerte à mes yeux, dans les landes du Pont-Long. J'ai vu souvent aux environs de Pau, s'élever des vapeurs au-
dessus des terres où croissent la fougère, la bruyère et d'autres plantes que la nature seule fait naître ”

“ Convenons que nos paysans ne méritent pas d'être jugés aussi défavorablement qu'ils l'ont été par des étrangers.
Que ceux qui, d'aprés la grande étendue des terrains incultes du Béarn, accusent de paresse le peuple de cette ancienne souveraineté; que ces hommes injustes; dis-je, parcourent au mois de juin les campagnes sensées de maïs, ils les verront couvertes d'ouvriers de l'un et de l'autre sexe, occupés à buter la tige de cette précieuse plante ; ils trouveront dès l'aurore ces pauvres gens à l'ouvrage ”

“ Enfin pour donner encore une preuve des rudes travaux auxquels les femmes ont le courage de se livrer, on n'apprendra point certainement sans une extrême surprise, qu'avant la confection de la nouvelle route de Laruns aux Eaux-Chaudes , lieux qu'une distance de deux mille toises sépare, les femmes, selon le rapport du célèbre Théophile de Bordeu, emportaient les malades sur le col , d'un de ces lieux à l'autre , courant d'une vitesse prodigieuse et sans rien craindre aux bords d'affreux précipices. ”

“ Les brouillards des Pyrénées et des rivières qui prennent leur source dans ces hautes protubérances, ne nuisent point au germe des talens, qu'un climat plus doux et un , ciel plus serein semblent seuls devoir produire.
Quoiqu'il en soit , on ne peut connaître les fléaux , qui trop souvent, ravagent les pays situes au pied des P yrénées, sans être en même- tems obligé de convenir que la médiocrité des récoltes provient principalement de la funeste influence du climat, et qu'il n'existe point en France aucun pays qui soit plus digne de la bienfaisance du Gouvernement. ”

“ Ce membre distingué de l'académie des inscriptions et belles lettres de Toulouse et savant antiquaire , s'exprime de la manière suivante :M. de Marca dit, que l'on voit dans le Comminges des camps semblables à ceux du Béarn ; quoique j'aie parcouru avec soin tous les villages de cet ancien diocèse, je n'ai point remarqué de monument de ce genre ; mais comme il est impossible qu'un voyageur puisse examiner tous les points d'un territoire montueux, je n'affirmerai pas qu'il n'en existe aucun dans le pays des anciens Convence. On y voit des restes de camps évidemment romains. ”

“ Il n'est pas douteux qu'à l'époque de l'invasion de ces nuées de barbares, les coteaux étaient sans culture ; les lieux habités n'occupaient que les plaines ; mais en supposant même ces plaines très-peuplées, les indigènes ne pouvaient faire qu'une faible résistance contre cette multitude d'hommes féroces, qui ne se rassemblait que pour détruire ; tout dût par conséquent fuir -à leur approche : hommes , femmes, enfant allèrent probablement se cacher dans l'épaisseur des forêts , y transportant en même-temps tout ce qu'ils avaient de plus précieux. ”

“ Si les ophites étaient superposés au calcaire, le calcaire pourrait également à son tour, se rencontrer au-dessus de cette roche , et c'est ainsi que je l'ai remarqué dans des matières trapéenes et de chaux carbo- natee qu on rencontre au- d essus de Barèges, a côté du chemin qui mène au Tourmalet ; mais je n'ai pas vu l'ophite exclusivement superposé aux roches secondaires ; partout il alterne avec elles. ”

“ Enfin, si l'on fait attention que depuis la révolution , plusieurs députés du département des Basses-Pyrénées se sont distingués dans les assemblées nationales , il est permis de penser qu'on ne placera point les Béarnais parmi les hommes rarement instruits. ”

“ Un des principaux avantages de l'abondance d'engrais , c'est qu'elle dispense encore devoir recours aux jachères : elles sont inconnues dans les plaines dont il est fait mention ci-dessus, et l'on voit qu'elles ne son t pas absolument nécessaires dans toutes les contrées ruontueus, où
l'on peut récolter les plantes que les landes produisent et dont on fait une grande quantité de fumier ”

“ Pour fortifier les plantes contre ces effets nuisibles du climat, et rendre les terres plus fécondes, les cultivateurs du Béarn employent des moyens qui ne sont point usités dans d'autres pays, et qui, par ce motif, forment un sujet d'étonnemeat pour beaucoup d'étrangers. ”

“ On doit se rappeler que la bande dont il est ici question , est, mélangée de schiste argileux , d'ophite ( grunstein) , etc., etc. ; matières diverses dont la nature s'est plue à la former ; en effet , le schiste Feuilleté se montre seul dans une partie; il éprouve des altérations sans nombre dans une autre y ici , c'est le schiste dur qui le remplace ; là; diverses variété s de grunstein, etc., etc., lui succèdent ; la couleur est verdâtre, grise,, brune ou noire. ”

“ Malgré tout ce qui vient d'être rapporté il n'est , pas douteux qu'en réfléchissant au grand nombre
de camps qui se trouvent dans les pays situés le long des Pyrénées depuis le pays des Banques, jusqu'à la Garonne, que leur confection semble d'abord devoir plutôt regarder les grandes eilormidables armées des Sarrazins, que celles d'un peuple qui n'occupait quelespys Basques, qui s'eteudent à l'ouest jusqu'à l'océan atlantique. ”

“ On sème les seigles dans celles qui sont sabloneuses ; les fromens dans les terrains plus com- pacts ; les maïs occupent avec cette précieuse plante céréale, la surface des côteaux et les plaines fertiles, formées des débris des Pyrénées; 1 œil ne se lasse point d'admirer surtout la cul- ture du mais dont la tige s'élève assez haut pour donner en quelque sorte au terrain qui la produit, l'aspect de vastes forêts en taillis. ”

“ L ancienne petite souverainete du Béarn, qui forme aujourd'hui, avec le pays des Basques, le département des Basses=Pyrénées , n'est pas la seule contrée de cette partie reculée du Royaume qui ait participé aux avantages de l'instruction publique, et qui se soit ressentie du goût assez généralement répandu pour les belles lettres. La Soule s'honore d'avoir produit Oihenard, natif de Mauléon -' .avocat au parlement de Navarre, auteur d'un excellent ouvrage intitulé Notitia utriusque asconice , dont on ne peut s'empêcher de louer la profonde érudition. ”

“ Un illustre fet docte Béarnais ( M. de Marca ) y dit seulement que « les Sarrazins, pour se main« tenir dans les pays situés entre la Garonne et » les Pyrénées , se fortifièrent en divers quar- » tiers du Béarn , proche des montagnes , et dans » les comtés de Bigorre et de Comminges , dont » la mémoire est si récente parmi les peuples ,
» que dans l'ignorance de toutes choses , ils re» tiennent la conservation de la tyrannie des » Maures et de leurs forts. H Histoire du Béarn, pag. ”