Pyrénées-Atlantiques

“ Voyage aux Pyrénées
BORDEAUX. — ROYAN.
I Le fleuve est si beau, qu’avant d’aller à Bayonne, je suis descendu jusqu’à Royan.
Des navires chargés de voiles blanches remontent lentement des deux côtés du bateau. À chaque coup de la brise, ils se penchent, comme des oiseaux paresseux, levant leur longue aile, et montrant leur ventre noir. Ils courent obliquement, puis reviennent : on dirait qu’ils se trouvent bien dans ce grand port d’eau douce ; ils s’y attardent et jouissent de sa paix au sortir des colères et de l’inclémence de l’Océan. ”

“ La route monte et descend en tournoyant sur de hautes collines qui marquent le voisinage des Pyrénées. A chaque tournant la mer reparaît, et c’est un spectacle singulier que cet horizon subitement abaissé, et ce triangle verdâtre qui va s’élargissant du côté du ciel. Deux ou trois villages s’allongent échelonnés de haut en bas sur la route. Les femmes sortent de leurs maisons blanches, en robe noire, avec un voile noir pour aller à la messe. Cette sombre couleur annonce l’Espagne. Les hommes, en vestes de velours, s’entassent au cabaret et boivent du café sans rien dire. ”

“ Mais ce que je puis affirmer , c' est qu' il est parfaitement oiseux de comparer les Alpes aux Pyrénées : chaque chaîne de montagnes , comme chaque pays , a son genre de beauté à part . Si les Alpes ont leurs lacs , leur verdure et leurs glaciers , les Pyrénées ont leur ciel bleu , leur lumière splendide et chaude , leur atmosphère si pure et si transparente . ”

“ Un pic chauve au milieu des autres se détache plus noir dans une auréole de flamme. Tout d’un coup entre deux dentelures, part, comme une flèche éblouissante, le premier regard du soleil.{154}
II.
Au delà de Pau, s’étend un pays riant, doré de moissons, où le Gave tord ses replis bleus entre des grèves blanches. Sur la droite, dans un voile lointain de vapeur lumineuse, les Pyrénées lèvent leurs cimes dentelées et les pointes nues de leurs rocs noirs. Leurs flancs, que les eaux d’hiver sillonnent, sont parfaitement rayés et comme labourés par un râteau de fer. ”

“ Il est formé par le revers septentrional des Pyrénées océaniques depuis le cap Finistère jusqu'à la pointe du Figuier, et figure une bande étroite entre la côte et la chaîne, dont la longueur est de 480 kilom. et la largeur de 60 kilom.
Montagnes de ceinture. — Les Pyrénées océaniques (voy. p. 71) ont leurs contre-forts du nord plus courts et plus abrupts que ceux du midi : ils plongent brusquement dans la mer et donnent à la côte un caractère très-âpre. ”

“ V. Corbières occidentales. — Elles se rattachent directement aux Pyrénées, nous les étudierons avec cette chaîne.
VI. Les Pyrénées. — La grande barrière des Pyrénées qui ferme notre front continental du S. O. a en France une longueur de plus de 400 mètres à vol d'oiseau, de 500 si l'on suit les détours de la crête, sur la carte et en négligeant les différences de niveau.
Les Pyrénées présentent un contraste remarquable avec les Alpes qui couvrent notre front continental du S. E. Moins élevées d'environ 1000 mètres, elles sont plus escarpées du côté de la
France que du côté de l'Espagne. ”

“ Voyage aux Pyrénées , par Taine .
complaisance gracieuse ondulation du beau voile aérien . Elle glisse le long du rocher , et semble plutôt flotter que couler . Le soleil luit à travers son panache , de l' éclat le plus doux et le plus aimable . Elle arrive en bas comme un bouquet de plumes fines et ondoyantes , et rejaillit en poussière d' argent ; la fraîche et transparente vapeur se balance autour de la pierre trempée , et sa traînée qui rebondit monte légèrement le long des assises . L' air est immobile ; nul bruit , nul être vivant dans cette solitude . ”

“ Mais la première, que la barrière des Pyrénées sépare d'ailleurs de l'Europe presque autant qu'un bras de mer, n'a pas tenté, depuis ses revers des siècles passés, de reprendre sur le continent et sur l'océan le grand rôle qu'elle a autrefois tenu ; la seconde, moins heureusement située que notre pays, puisque toutes ses côtes sont baignées par une mer intérieure, est une nation jeune, née il y a trente ans, qui n'a encore, malgré ses progrès et ses ambitions, ni la richesse, ni l'autorité d'une vieille nation. ”

“ Au sud, les Pyrénées lui servent de barrières du côté de l'Espagne, et les Alpes du côté de l'Italie ; mais la Méditerranée, qui la borne aussi de ce côté, lui offre une communication avec ces deux péninsules et avec l'Afrique, dont une partie lui appartient. Enfin, à l'ouest, c'est l'Océan, cette grande route du monde entier, et la Manche qui la sépare à peine de l'Angleterre. Ainsi, de tous côtés, elle touche aux peuples les plus civilisés du globe, exerce sur eux une influence plus ou moins grande sans être gênée de leur voisinage. ”

“ Le temps -est splendide et le panorama indicible. La majeure partie des Pyrénées françaises et des Sierras espagnoles est sous le regard, avec, au Nord, les plaines de l'Adour et l'Océan Atlantique. Ce qu'on retient, c'est un prodigieux ensemble de vagues pétrifiées, aperçues de l'écueil où nous nous trouvons nous-mêmes ”

“ La montagne maintenant : un café ou un débit à côté de chaque chef-d'œuvre ; torrents et bons bocks, cascades et sirops, grottes et bols de lait, points de vue et apéritifs.
Eh bien, la génération nouvelle n'en est point gênée. Elle prend les Pyrénées comme elle les a trouvées, avec les modernisations qui font pleurer les vétérans des générations précédentes, les poètes et les rêveurs : routes carrossables, casinos, hôtelleries, cafés, etc. ”

“ À 3,000 mètres, les Alpes et les Pyrénées se diviseraient en de nombreuses îles, et deviendraient des archipels ; puis, les eaux s’élevant encore, les espaces découverts se rétréciraient de plus en plus, et l’Europe entière disparaîtrait sous les flots. L’immense espace que recouvre l’Océan-Atlantique peut être considéré comme un continent caché dont nous découvrirons les formes en abaissant peu à peu, par la pensée, le niveau des mers. Les Açores, Madère, les Canaries, l’îlot San-Pedro, les Bermudes sont les sommités de ses plus hautes montagnes. ”

“ Les Pyrénées offrent une preuve sans réplique du sentiment que j’avance : si on tire une ligne droite d’Afrique, qu’elle traverse au pied des Pyrénées, & qu’elle s’étende au nord du royaume, on verra que c’est là précisément que le règne des oliviers finit, parce que le pays qui a les Pyrénées au sud, quoiqu’il soit abrité du nord par les montagnes, n’a plus la même intensité de chaleur, puisqu’il ne reçoit plus les vents d’Afrique, ou s’il les reçoit, c’est après que la chaleur s’est décomposée, en passant sur les sommets des Pyrénées chargés de neige, pendant neuf à dix mois de l’année. ”

“ Mais les spectacles pathétiques sont plus rares dans les Pyrénées que dans les Alpes. Les Pyrénées n'ont pas les horreurs sublimes du mont Blanc : elles ont plus d'élégance que de majesté. Les beautés des Pyrénées, ce sont celles de la vallée d'Ossau, de la vallée d'Argelès et du pont d'Espagne. ”

“ La chaîne centrale des Pyrénées plonge, par la saillie aiguë du cap Creus, ses pieds de granit dans la Méditerranée. À 100 kilomètres, à l’ouest, s’en détache un contre-fort qui enveloppe les bassins du Tech, de la Tet et de l’Agly : courant d’abord vers le nord, il se replie bientôt vers l’est, forme la chaîne calcaire des Corbières et se termine brusquement à l’étang de Leucate, vaste lagune établie sur l’ancien domaine de la mer. ”

“ Au matin quand le soleil se lève, apparaît un instant très court, comme une ombre chinoise sur le verre grossissant des jumelles, le profil dentelé et inextricable des Pyrénées vues par la face Sud. Le soleil monte, illumine la Castille infinie; au Midi, surgissent des chaînes perdues qui ne se distinguent qu'à la longue vue et dont la silhouette pâle se perd dans un extraordinaire éloignement; villes et villages tachent de points blancs le plateau jauni ; des torrents chatoient à travers le pays brûlé ; tout au loin Riaño, le chef-lieu, dans une plaine arrosée que des peupliers ombragent ”

“ Les Pyrénées ont toujours des tressaillements qui épouvantent l'imposture, et nous entendons encore les sourds grondements de la montagne frémissante, toujours prête à s'entr'ouvrir le sein généreux, pour y abriter son jeune héros ! ”

“ Les Pyrénées, avec leurs pics neigeux, leurs cascades et leurs précipices, présentent des sites admirables et renferment des eaux thermales et minérales, où les malades se rendent de tous les pays; à leur pied s'étendent de belles plaines et de vertes prairies. Avec les collines de l'Armagnac et le plateau de Lannemezan, commence une région de collines et de plateaux couverts de vignes et d'arbres fruitiers ”

“ Aux deux extrémités, les Pyrénées et les Alpes baignent leur pied dans la mer, les Pyrénées avec la pointe isolée qui s'étend de Port-Vendres au cap Creus, les Alpes tout le long des rivages provençaux, de Mar- seille à Nice. Ce sont là comme deux quais rocheux qui s'avancent dans la Méditerranée, avec des caps aigus, le Cerbère dans les Pyrénées, le Sicié en Provence, et des anses à eau profonde, où les plus grands navires peuvent quelquefois accoster le rivage : à l'ouest PortVendres, à l'est Marseille, Toulon, les rades d'Hyères et de Villefranche. ”

“ Au nord, on trouve les Pyrénées et les Asturies, dont les escarpemens viennent se perdre en France et dans le golfe de Gascogne, découpant une zone étroite dont toute la vie est commerçante et maritime. ”

“ I L’Espagne et le Portugal forment la plus importante des presqu’îles de l’Europe. La péninsule ibérique n’est reliée au continent que par sa frontière du nord, les Pyrénées, qui de la Méditerranée à l’Océan n’offrent pas moins de 550 kilomètres de développement. Cette chaîne de montagnes l’isole de la France et semble lui fermer toute autre issue que la mer. Presque toute la Péninsule est divisée en bandes transversales par ses montagnes, qui se dirigent généralement de l’est à l’ouest, de la Méditerranée à l’Océan. ”

“ On sait que les Pyrénées sont la partie du monde la mieux dotée , sous ce rapport . Ses sources présentent toutes les natures , toutes les combinaisons désirables ; leur efficacité égale toujours et surpasse quelquefois celle des établissements les plus célèbres des autres contrées .
Cambo , les Eaux-Bonnes , les Eaux-Chaudes , Cauterets , Saint-Sauveur , Barrége , Bigorre , Luchon , Ax , Amélie - les - Bains , le Vernet , ont une réputation européenne . Les étrangers de tous les climats viennent y boire et s' y baigner ”

“ Aux âmes énergiques , solidement trempées , habituées aux grands spectacles de la nature , les Alpes offriront plus d' attraits , leur causeront des impressions plus vives . Les natures timides , impressionnables , sensitives et romanesques , se laisseront plus séduire par l' aspect moins terrible et plus riant des Pyrénées . ”

“ Maintenant songez qu’aux Pyrénées ils ne sont pas couverts de fange infecte, comme dans nos fermes; ils sont roses et noirs, bien lavés, et vivent sur les grèves sèches, auprès des eaux courantes. Ils font des trous dans le sable échauffé, et y dorment par bandes de cinq ou six, alignés et serrés dans un ordre admirable. Quand on approche, toute la masse grouille; les queues en tire-bouchon frétillent fantastiquement; deux yeux narquois et philosophiques s’ouvrent sous les oreilles pendantes; les nez goguenards s’allongent en flairant ”

“ Cette ligne fut , à toutes les époques , la plus commerçante des Pyrénées après celle d' Oloron à Jaca : placée au centre même de la frontière , elle répond , plus que tout autre , aux besoins du bassin sous-pyrénéen français et à ceux de la vallée de l' Èbre . Travaillons avec ardeur sur notre versant ; nous sommes sûrs que l' Espagne nous imitera sur le sien . ”

“ Malgré les paroles de Louis XIV, les Pyrénées existent encore bel et bien et même les explorations de nos amis ont révélé qu'elles constituent une chaîne beaucoup plus importante qu'on ne le pensait; le versant français, déjà respectable par son altitude, n'est, en effet, que le perron par lequel on accède à ce vaste ensemble de massifs juxtaposés, qui forment le versant espagnol ; celui-ci est lui-même accompagné, sur son flanc sud, par une ceinture inégale de sierras qui l'enveloppe, comme le Jura fait des Alpes, mais en atteignant une altitude supérieure. ”

“ Montons donc, non pas au Vignemale, non pas au Mont-Perdu [5] , mais seulement au por de Paillers, où les eaux se partagent entre les deux mers, ou bien entre Bagnère et Baréges entre le beau et le sublime [6] . Là vous saisirez la fantastique beauté des Pyrénées, ces sites étranges, incompatibles, réunis par une inexplicable féerie [7] ; et cette atmosphère magique, qui tour à tour rapproche, éloigne les objets [8] ”

“ Or, nous avons dans nos Pyrénées des sources merveilleuses pour guérir les poitrines et les larynx fatigués. Venez donc passer en famille une saison aux Pyrénées. Je vous promets, soit d'aller vous chercher, soit de vous reconduire, à votre choix.—Ce voyage ne sera pas perdu pour la cause. Vous verrez notre population vinicole; vous vous ferez une idée de l'esprit qui l'anime, ou plutôt ne l'anime pas. En passant à Paris, je vous mettrai en relations avec tous nos frères en économie politique et en philanthropie rationnelle. ”

“ La région des Pyrénées s'étend au Sud de la France et au Nord de l'Espagne, entre l'Océan et la Méditerranée.
Elle est montagneuse ; ses plus hautes cimes sont couvertes de neige et de glaciers : aussi le climat n'est-il doux que dans les vallées. La partie orientale, près de la Méditerranée, est plus chaude que la partie occidentale.
162. Les hauts sommets des Pyrénées, leurs vallées tantôt abruptes et sauvages, tantôt larges et verdoyantes, offrent de grandes beautés et attirent
beaucoup de voyageurs. ”