Canaries

“ Le groupe des Canaries se compose de sept îles : Lancerote, Fuertaventura, la grande Çanarie, Ténériffe, Las Palmas, Ilha da Fiuro, Gomera, et de quelques îlots situés au Nord.
On peut consulter, sur l'histoire de la découverte et de la conquête des îles Canaries, outre les écrivains portugais : Bergeron, Traité de la navigation et des voyages de découvertes et conquêtes modernes, et principalement des François. Paris, 1629; Histoire de la première découverte et conquête des Canaries faite, dès l'an 1402, par Messire Jean de Bethencourt, chambellan du roi Charles VI. Paris, 1630 ”

“ Cet archipel, sous le nom d’isles Canaries, a fait toujours depuis partie de la domination Espagnole & a été conduit par les loix de Castille.
Les Canaries jouissent d’un ciel communément serein. Les chaleurs sont vives sur les côtes : mais l’air est agréablement tempéré sur les lieux un peu élevés, & trop froid sur quelques montagnes couvertes de neige la plus grande partie de l’année. ”

“ Les Açores, les Canaries, les îles du cap Vert, l’île de l’Ascension, les Antilles, qui paraissent être les restes des anciens continents qui réunissaient nos contrées à l’Amérique, ne nous offrent presque toutes que des pays brûlés ou qui brûlent encore. ”

“ CANARIE. Canaria. Île d’Afrique dans la mer Atlantique, vis-à-vis le Royaume de Maroc. C’est la principale des Îles qu’on nomme Canaries ; elle est entre celle qu’on nomme Forteventura, & celle de Ténériffe. Elle est ronde, & peut avoir 40 lieues de circuit. Maty.
Canarie. Canaria. La Capitale de l’Île Canarie, s’appelle aussi Canarie, & a donné apparemment son nom à toute l’Île. Elle s’appelle encore par les Espagnols Ciudad de las Palmas, c’est-à-dire, la ville des Palmes. Canarie est située sur la côte orientale de l’Île de Canarie. ”

“ Ne vous l'ai-je pas dit? une terre se lève devant nous, elle grandit sous mille formes bizarres; ce sont les Canaries, c'est Ténériffe.
Amène et cargue ! mouille ! L'ancre tombe sur un
fond de laves et de galets brisés. Nous sommes à Sainte-Croix.
Vous voyez que je suis généreux et que je ne vous tiens pas longtemps en mer. Autour du navire voltigent à l'instant quelques légères embarcations d'où s'échappent des voix rauques et sourdes qui nous offrent, du poisson frais, des oranges et des bananes.
Oh! que d'attraits dans les voyages! le bonheur sans cesse à côté d'une catastrophe ”

“ J' ai parcouru l' île dans sa plus grande longueur , et nulle part je n' ai trouvé d' aspect imposant dans le paysage , de grâce et de fraîcheur dans les vallées . En vain , la nature a permis au climat des Canaries de produire les fruits de toutes les parties du monde ; il n' y a pas , dans toute l' île , un ruisseau pour vivifier l' agriculture ; l' eau des citernes sert de boisson aux habitants . ”

“ Le climat des Canaries, supportable au N. et à l'O., est d'une chaleur accablante et mortelle au S. et au S. E. Le sol y est d'une fertilité extrême; on élève dans toutes ces îles une grande quantité de bétail; on y exploite avec grand profit la cochenille. Vins exquis; serins renommés. — Les Phéniciens et les Carthaginois ont eu jadis des comptoirs aux îles Canaries; mais après la ruine de Carthage, ces îles furent perdues de vue, et le nom seul d’îles Fortunées resta dans le souvenir des navigateurs. ”

“ Aussi les habitants des Canaries, du haut de leurs rochers, ne cesseront de lever leurs mains au ciel pour bénir et célébrer la ruine complette du plus grand ennemi de la religion et de l'humanité, triomphe le plus glorieux de votre sagesse , et sans lequel tous les autres seraient devenus inutiles. ”

“ Dans les pages qui précèdent, j'ai cherché à donner une idée de la fertilité du sol de la Grande Canarie. Si cette île distance, à ce point de vue, toutes les autres de l'archipel, elle le doit à l'abondance de ses sources. Avec leur climat, les Canaries donnent les productions végétales les plus diverses, lorsque le terrain n'est pas brûlé par les rayons du soleil. Or le temps est rarement couvert, la chaleur dessèche le sol, et il ne pleut guère. ”

“ Au moyen âge, suivant certaines relations des Arabes, des Génois, des Portugais, des Espagnols, des Biscaïens, visitèrent en partie ce groupe intéressant. Enfin, en 1393, un seigneur espagnol, Almonaster, commandant une expédition, opéra un débarquement à Lancerote, l’une des Canaries, et rapporta, avec un certain nombre de prisonniers, des productions qui attestaient la grande fertilité de cet archipel.
Ce fait donna l’éveil au chevalier normand. La conquête des Canaries l’allécha, et, en homme pieux, il résolut de convertir les Canariens à la foi catholique. ”

“ Je doute qu’ils aient la hardiesse de nous suivre dans les déserts inconnus de l’Atlantique, sans autres guides que leurs faibles connaissances, et nous partirons au premier rayon du jour. L’important est de pouvoir quitter les Canaries sans être aperçus. ”

“ Ces îles, appelées Fortunées par les anciens, furent découvertes en 1345 par des navigateurs génois et catalans, et occupées en 1417 par les Espagnols. Les côtes sont arides et hérissées de rochers; on n'y voit point d'animaux féroces; mais elles sont souvent dévastées par les sauterelles que le vent y apporte d'Afrique. La principale production des Canaries est le vin, qui fait l'objet d'un grand commerce. ”

“ Tout s’était bien passé pendant les premiers jours de navigation,
depuis le départ des Canaries. Les terreurs avaient même fait place à une confiance excessive, en ce sens qu’on s’exagérait maintenant la proximité et le facile accès de ces terres réputées d’abord si lointaines et inabordables. ”

“ Origine des Canaries. — Elles ne sont ni l'Atlantide, ni les Gorgades,
ni les Hespérides, ni les champs Élysées des Grecs. — Voyages des Phéniciens, des Carthaginois, des Romains et des Arabes. — Navigateurs du moyen âge; Jean de Béthencourt 1
PREMIÈRE PARTIE.
LES ANCIENS HABITANTS.
CHAPITRE PREMIER.
CARACTÈRES PHYSIQUES. — ORGANISATION SOCIALE.
Les anciens Canariens appartenaient à plusieurs types. — Leurs caractères physiques et moraux. — Organisation sociale : la famille, la femme, les enfants; les rois, les nobles et les guerriers; les pasteurs, les pêcheurs et les agriculteurs ”

“ CLIMAT.— Le climat des Canaries est, en général, beau et sain; toutes les îles fournissent de l’eau excellente; dans la plupart d’entre elles, la végétation est extrêmement variée; à côté des fruits d’Europe, l’on y trouve les fruits des tropiques.
La population des îles Canaries est d’environ 100,000 habitants.
Les îles de cet archipel qui intéressent le plus particulièrement les voyageurs sont : 1° la Grande-Canarie, dont le port principal,
CÔTE OCCIDENTALE D’AFRIQUE. 60
Palma, présente la baie la meilleure de toute la côte ”

“ Entre ces isles n’y a que la plus grande qui fut appellée Canarie : et ce pour la multitude des grans chiens, qu’elle nourrist : ainsi que recite Pline, et plusieurs autres apres luy, qui disent encores que Iuba en emmena deux : maintenant sont toutes appellées Canaries pour ceste mesme raison, sans distinction aucune. Isles Fortunées parquoy maintenant appellées Canaries. ”

“ Dans l'Atlantique, sur les côtes occidentales d'Afrique, l'Espagne, mon cher ami, possède les Canaries, c'est-à-dire ces îles célébrées par les poëtes sous le nom d'îles Fortunées, et supposées par les Anciens,être les Champs-Elysées. Ptolémée et Pline l'Ancien les ont décrites; Juba les fit explorer et rédigea une relation de l'expédition qu'il adressa à l'empereur Auguste; Plutarque vante la douceur de leur climat et leur fertilité ”

“ Lorsque Richard Hawkins fit le voyage en 1593, il y trouva du vin et du blé de la production du pays ; mais il s’engendre dans le blé un ver qui se nomme gorgossio, et qui en consomme toute l’a substance sans endommager la peau. Les Canaries ont donné depuis, avec le vin et le blé, du sucre, des conserves, de l’orseille, de la poix qui ne fond point au soleil, et qui est propre par conséquent aux gros ouvrages des vaisseaux, du fer, des fruits de toutes les bonnes espèces, et beaucoup de bestiaux. La plupart de ces îles peuvent fournir aux bâtimens leur provision d’eau. ”

“ Là, le Seamew allait faire sa première escale dans l’archipel. Ténériffe serait la seconde, et la dernière à la fois du voyage.
L’archipel des Canaries se compose de onze îles ou îlots disposés en une demi-circonférence qui tourne sa concavité vers le Nord. En commençant à l’extrémité nord-est pour finir à l’extrémité nord-ouest, on trouve successivement : Allegranza, Monta-Clara, Gracieuse. Lancelote, Lobos, Fortaventure, La Grande-Canarie, Ténériffe, Gomère, l’Île de Fer et Palma. ”

“ Il est une autre considération qu'il faut faire entrer en ligne de compte : la vie est assurément bien moins chère aux Canaries que dans les stations en vogue où nos malades vont passer la saison rigoureuse. Tout calcul fait, il serait peut-être encore avantageux de choisir l'archipel Canarien. ”

“ RRANDE-CANARIE, île de l'archipel des Canaries, la plus grande après Ténériffe. Superf., 1 990 kil. car.; pop., 53 000 hab. Côtes inaccessibles, excepté vers la baie de Palmas. Montagnes très élevées, dont le sommet est presque toujours couvert de neige. Sol très fertile : maïs, orge, vins, huile, etc.
Belles forêts; pâturages magnifiques; élève de bétail. ”

“ Par l’habitude où sont les hommes de placer dans leur imagination le repos et la paix en des endroits inaccessibles, ainsi que les anciens appeloient Fortunées les îles Canaries, placées dans l’Océan où la nature de leurs navires et leur ignorance dans la marine ne leur permettoit guères de naviguer. ”

“ Les Anciens n’étoient point d’accord sur le nombre de ces Îles, comme l’a remarqué Vossius dans sa 3e note sur le ch. 10e du IIIe Livre de Mela. Il y en a sept principales, dont cinq se suivent en cet ordre du Levant au Couchant ; Forteventura, Canarie, Ténériffe, l’Île de Gomer, & celle de Fer, au nord de laquelle est celle de Palme. L’Île Lancelotte est au nord de la Forteventura. Les Canaries furent découvertes environ l’an 1342. L’air des Canaries, quoique très-chaud, est fort sain, & le terroir très-fertile, sur-tout en sucre & en vins que nous nommons vins de Canarie. ”

“ Dans l'après-midi, nos yeux purent se rassasier à leur aise de la vue de quelques unes des îles Canaries, qui se montraient alternativement de tribord à bâbord. La vue de la terre avait toujours pour nous quelque chose de réjouissant. ' Ces îles sont situées à environ 50 lieues de la côte d'Afrique. Elles étaient connues des anciens sous le nom d'Iles Fortunées. Ce ne fut que vers le milieu du 14e siècle que les Européens y pénétrèrent et notamment les Espagnols, qui finirent par en'rester maîtres. ”

“ La classe aisée se vêt à l'européenne ; les femmes remplacent même aujourd'hui par un chapeau la mantille qui leur allait si bien.
La capitale des Canaries ne m'arrêtera pas plus longtemps. J'aurais pu y signaler le jardin de don Pedro Foronda, que vont visiter tous les étrangers, et où se trouvent réunis la plupart des végétaux que j'ai cités en parlant de la Grande Canarie ; mais le lecteur connaît suffisamment la végétation de ces îles pour que je n'aie pas besoin d'y revenir. Nous allons, de suite, entreprendre un voyage à travers Ténériffe. ”

“ C’est en effet de ce golfe que sortent toutes les salaisons qui font la principale nourriture des habitans des Canaries, et qu’ils viennent y faire tous les ans, au printemps, sur des embarcations d’une centaine de tonneaux environ et montés de quinze à vingt hommes d’équipage, en complétant leur cargaison avec une telle rapidité, qu’ils y mettent rarement plus d’un mois. ”

“ L'archipel des CANARIES, probablement les îles Fortunées des anciens, situé au S.-E. de Madère, à 150 kil. de la côte, comprend sept îles habitées, Lanzarota, Fuerteventura, la GrandeCanarie, Ténériffe, Gomère, Palma, Hierro ou île de Fer, et quatorze îlots. Elles sont montueuses ; dans Ténériffe est le pic de Teyde ou d'Echeyde, haut de 3,719 mèt. Le climat est chaud, mais sain.; la terre est fertile en blés, en vignes qui donnent de bons vins; les bestiaux sont estimés, la mer voisine est très poissonneuse. La superficie est de 7,624 kil. carrés; la population de 280,000 hab. ”

“ Elles savent apprécier ce qui est beau, et la faveur qu'elles continuent à accorder aux modes françaises prouve leur bon goût. Elles savent également discerner le bon du mauvais, mais elles sont obligées de consulter leur bourse. J'ai la conviction que si la prospérité renaît dans ce pays, ce que je désire vivement, ce sera à la France que reviendra encore la plus grosse part du commerce avec les Canaries. ”

“ Les hommes que les Européens y trouvèrent à l’époque de la conquête n’avaient conservé aucun souvenir de l’arrivée de leurs ancêtres dans ce pays, et se regardaient comme autochthones.
Vers la fin du xiiie siècle, les îles Canaries, dont l’Europe avait pendant long-temps oublié l’existence, recommencèrent à être visitées. Dans le xive, elles devinrent le but de fréquentes expéditions de la part des navigateurs mayorquains, andaloux et biscayens, qui venaient pour y voler du bétail et faire des esclaves. ”

“ Ils confondent les autres chrétiens avec les Espagnols, pour qui ils ont une haine implacable et méritée, car les habitants des Canaries font de temps à autre des descentes sur ces côtes et enlèvent tous les Maures qu'ils rencontrent : ceux qui échappent se souviennent de ces sortes d'enlèvements et s'en vengent à l'occasion. ”

“ Quoique placées sur les côtes d'Afrique à proximité du grand désert et sous la même zone que l'Égypte, la Perse et une partie de l'Asie, les îles Canaries jouissent d'une excellente température, surtout pendant l'hiver. Les brises de l'Océan et les diverses élévations en rendent le séjour des plus agréables, la chaleur n'y est jamais excessive ni fatigante comme sur le continent. ”

“ L'état de gêne, de dénûment dans lequel végète aujourd'hui la population canarienne, lui inspire parfois des sentiments peu philanthropiques. J'ai souvent entendu des hommes, dans une position élevée, exprimer le regret que le temps de nos grandes luttes avec les puissances européennes fût si loin de nous et que ces guerres sanglantes ne pussent recommencer désormais. Alors les Canaries étaient des espèces de ports francs, où relâchaient les flottes et les corsaires des nations belligérantes ”