Canariens

“ Beaucoup de villages n'arrivent pas au chiffre de 100 habitants.
Les Canariens modernes forment une population très mélangée. A la population ancienne, déjà si métissée, comme je l'ai montré plus haut, sont venus se mêler des Européens de diverses provenances, notamment des Normands et des gens de toutes les parties de l'Espagne. ”

“ Les contrées appauvries de ressources par la méchanceté des hommes, enverront d'avides colonies sur ce qu'ils nomment des terres neuves : la corruption se ruera sur les pays lointains où régnent encore la nature et sa bienheureuse ignorance. Les îles Canaries deviendront la proie de l'Europe, comme les Antilles, les deux Amériques , l'Archipel des Moluques, le Japon et tant d'autres contrées, déjà envahies et ruinées parles Espagnols ou par les Portugais. L'esclavage est inévitable; mais je veux au moins choisir des chaînes pour mes Canariens. ”

“ Origine des Canaries. — Elles ne sont ni l'Atlantide, ni les Gorgades,
ni les Hespérides, ni les champs Élysées des Grecs. — Voyages des Phéniciens, des Carthaginois, des Romains et des Arabes. — Navigateurs du moyen âge; Jean de Béthencourt 1
PREMIÈRE PARTIE.
LES ANCIENS HABITANTS.
CHAPITRE PREMIER.
CARACTÈRES PHYSIQUES. — ORGANISATION SOCIALE.
Les anciens Canariens appartenaient à plusieurs types. — Leurs caractères physiques et moraux. — Organisation sociale : la famille, la femme, les enfants; les rois, les nobles et les guerriers; les pasteurs, les pêcheurs et les agriculteurs ”

“ C'est à la Grande Canarie, enfin, que prédominaient les métis de toutes sortes.
Les Guanches et, en général, tous les anciens Canariens, étaient des hommes agiles, pleins de bravoure, ayant en haute estime la valeur guerrière. A l'époque de la conquête, les Européens ont pu constater ces qualités chez tous ces pauvres pasteurs, devenus des héros lorsqu'il s'est agi de défendre l'indépendance de leur patrie. Les femmes elles-mêmes ont, dans plus d'un cas, montré un courage qui ne le cédait guère à celui des hommes ”

“ Que diable avez-vous pu leur faire pour les mettre ainsi en révolution ?
— Absolument rien, dit Robert. La révolution avait éclaté avant mon arrivée.
— Bah ! fit Roger. Pour quel motif ?
- Ils ne m'en ont pas fait confidence, mais je l'ai deviné aisément aux injures dont ils m'abreuvaient. Pour comprendre une pareille raison, il faut savoir que beaucoup de Canariens voient d'un très mauvais œil les étrangers arriver chez eux en plus grand nombre chaque année. ”

“ Les anciens Canariens avaient, avant tout, en vue de développer, chez leurs enfants, la force et l'agilité. Dès le jeune âge, les garçons se livraient à des jeux d'adresse qui devaient les préparer à devenir des guerriers redoutables. ”

“ Prince de Ténériffe, la belle antiquité a placé sur cette île les gages indestructibles de son passage dans l'espace des temps. Les Canariens ne sontpoint des peuples nouveaux; ils ont eu leurs fastes, leur grandeur ; ils ont tenu un rang parmi ces hommes prodigieux qu'on appelait les anciens...; ils peuvent relever la tête , eux aussi sont les fils aînés de la terre. ”

“ Les chefs, les nobles, se couvraient toujours de vêtements.
Le costume des anciens Canariens était, au fond, à peu près le même dans toutes les îles. Il se composait d'une sorte de casaque plus ou moins longue, qui dépassait fort rarement le genou, et qu'on appelait tamarco; des sandales complétaient, quelquefois, l'accoutrement. Les nobles ne marchaient jamais pieds nus, et ils se couvraient même les jambes de guêtres en cuir. Une grande partie des vilains, qui faisaient usage du tamarco, ne portaient pas de chaussures.
Ce vêtement ne variait pas beaucoup d'une île à l'autre. ”

“ Outre ce, les Canariens sont merveilleusement promps à la course et grands sauteurs, pour être acoutumés en ces îles scabreuses et pleines de montagnes, sur lesquelles ils sautent dechaux, et s'elancent de roc à autre, comme chevreuils, faisans des sauts pour etonner quiconque seroyt à les regarder ”

“ Mais, pour cela, il faudrait qu'ils connussent un peu mieux le pays, et surtout qu'ils se rendissent un compte exact des besoins et des goûts de la population. Ce qui convient à une contrée ne convient pas à l'autre; ce que les Canariens achetaient à n'importe quel prix, lorsque la cochenille faisait affluer chez eux les onces d'or, ils ne l'achètent plus aujourd'hui que nos concurrents leur offrent des articles mieux à la portée de leur bourse. ”

“ Le climat des Canaries, supportable au N. et à l'O., est d'une chaleur accablante et mortelle au S. et au S. E. Le sol y est d'une fertilité extrême; on élève dans toutes ces îles une grande quantité de bétail; on y exploite avec grand profit la cochenille. Vins exquis; serins renommés. — Les Phéniciens et les Carthaginois ont eu jadis des comptoirs aux îles Canaries; mais après la ruine de Carthage, ces îles furent perdues de vue, et le nom seul d’îles Fortunées resta dans le souvenir des navigateurs. ”

“ Le groupe des Canaries se compose de sept îles : Lancerote, Fuertaventura, la grande Çanarie, Ténériffe, Las Palmas, Ilha da Fiuro, Gomera, et de quelques îlots situés au Nord.
On peut consulter, sur l'histoire de la découverte et de la conquête des îles Canaries, outre les écrivains portugais : Bergeron, Traité de la navigation et des voyages de découvertes et conquêtes modernes, et principalement des François. Paris, 1629; Histoire de la première découverte et conquête des Canaries faite, dès l'an 1402, par Messire Jean de Bethencourt, chambellan du roi Charles VI. Paris, 1630 ”

“ Lorsque Richard Hawkins fit le voyage en 1593, il y trouva du vin et du blé de la production du pays ; mais il s’engendre dans le blé un ver qui se nomme gorgossio, et qui en consomme toute l’a substance sans endommager la peau. Les Canaries ont donné depuis, avec le vin et le blé, du sucre, des conserves, de l’orseille, de la poix qui ne fond point au soleil, et qui est propre par conséquent aux gros ouvrages des vaisseaux, du fer, des fruits de toutes les bonnes espèces, et beaucoup de bestiaux. La plupart de ces îles peuvent fournir aux bâtimens leur provision d’eau. ”

“ CANARIE. Canaria. Île d’Afrique dans la mer Atlantique, vis-à-vis le Royaume de Maroc. C’est la principale des Îles qu’on nomme Canaries ; elle est entre celle qu’on nomme Forteventura, & celle de Ténériffe. Elle est ronde, & peut avoir 40 lieues de circuit. Maty.
Canarie. Canaria. La Capitale de l’Île Canarie, s’appelle aussi Canarie, & a donné apparemment son nom à toute l’Île. Elle s’appelle encore par les Espagnols Ciudad de las Palmas, c’est-à-dire, la ville des Palmes. Canarie est située sur la côte orientale de l’Île de Canarie. ”

“ Les Canaries, le Cap et l'Ile-de-France, forment en Afrique presque tout le domaine de la civilisation. Les droits féodaux, les majorats et l'étendue des terres domaniales en friche, arrêtent cependant aux Canaries les progrès de la culture et de la prospérité publique. ”

“ Les hommes que les Européens y trouvèrent à l’époque de la conquête n’avaient conservé aucun souvenir de l’arrivée de leurs ancêtres dans ce pays, et se regardaient comme autochthones.
Vers la fin du xiiie siècle, les îles Canaries, dont l’Europe avait pendant long-temps oublié l’existence, recommencèrent à être visitées. Dans le xive, elles devinrent le but de fréquentes expéditions de la part des navigateurs mayorquains, andaloux et biscayens, qui venaient pour y voler du bétail et faire des esclaves. ”

“ Dans les pages qui précèdent, j'ai cherché à donner une idée de la fertilité du sol de la Grande Canarie. Si cette île distance, à ce point de vue, toutes les autres de l'archipel, elle le doit à l'abondance de ses sources. Avec leur climat, les Canaries donnent les productions végétales les plus diverses, lorsque le terrain n'est pas brûlé par les rayons du soleil. Or le temps est rarement couvert, la chaleur dessèche le sol, et il ne pleut guère. ”

“ Les îles principales des Canaries sont Lancerote, Fortaventura et Canarie, formant le fer à cheval de l'est au couchant; puis Ténérife et son pic immense, à l'ouest ; Gomère, au sud; Allégranza, Gracioza et Lobos, au nord. Nous ne comprendrons pas dans ce groupe, Madère qui dépend des Açores, bien que cette île se rapproche plus des Canaries que de l'archipel portugais dont elle est une brillante annexe.
Ainsi voilà notre groupe trouvé ; voilà nos îles Fortunées se tenant par la main sur l'Océan Atlantique, comme les vertes néréides de l'archipel des Cyclades. ”

“ L'état de gêne, de dénûment dans lequel végète aujourd'hui la population canarienne, lui inspire parfois des sentiments peu philanthropiques. J'ai souvent entendu des hommes, dans une position élevée, exprimer le regret que le temps de nos grandes luttes avec les puissances européennes fût si loin de nous et que ces guerres sanglantes ne pussent recommencer désormais. Alors les Canaries étaient des espèces de ports francs, où relâchaient les flottes et les corsaires des nations belligérantes ”

“ Ils racontent que les indigènes se nomment Cannibales ou Caribes, et qu'ils mangent de la chair humaine. Le pays des Caribes est très étendu comme superficie. Il est plus grand que l'Europe. Les indigènes ont des Hottes de barques creusées dans des troncs d'arbres.
Ils vont à la chasse des hommes à travers la multitude des îles, comme on va dans d'autres pays à travers les forêts et les bois pour tuer des cerfs et des sangliers. Carib dans toutes les langues de la région équivaut à plus fort que les autres. ”

“ La classe aisée se vêt à l'européenne ; les femmes remplacent même aujourd'hui par un chapeau la mantille qui leur allait si bien.
La capitale des Canaries ne m'arrêtera pas plus longtemps. J'aurais pu y signaler le jardin de don Pedro Foronda, que vont visiter tous les étrangers, et où se trouvent réunis la plupart des végétaux que j'ai cités en parlant de la Grande Canarie ; mais le lecteur connaît suffisamment la végétation de ces îles pour que je n'aie pas besoin d'y revenir. Nous allons, de suite, entreprendre un voyage à travers Ténériffe. ”

“ Dans l'Atlantique, sur les côtes occidentales d'Afrique, l'Espagne, mon cher ami, possède les Canaries, c'est-à-dire ces îles célébrées par les poëtes sous le nom d'îles Fortunées, et supposées par les Anciens,être les Champs-Elysées. Ptolémée et Pline l'Ancien les ont décrites; Juba les fit explorer et rédigea une relation de l'expédition qu'il adressa à l'empereur Auguste; Plutarque vante la douceur de leur climat et leur fertilité ”

“ Aujourd'hui encore, après les désastres qu'elles ont subis, on n'invoque point en vain leur secours, et, au moyen âge, elles ont été les plus puissantes auxiliaires du peuple, elles l'ont soulagé dans sa misère, éclairé dans son ignorance, défendu dans sa faiblesse. Au milieu du pauvre peuple des campagnes, elles m'apparaissent dans leur œuvre bienfaisante, comme ces arbres vénérés dont parlent les chroniques des Canaries, qui, toute l'année, conservaient leurs vertes feuilles lustrées, et, de ces feuilles, distillaient sur le sol desséché une eau rafraîchissante. ”

“ Chose curieuse et digne de remarque, malgré leur communauté d'origine, les habitants de la Nouvelle-Calédonie n'ont pas une langue unique ; chaque tribu a son idiome particulier, et bien souvent, deux tribus voisines se comprennent difficilement ; depuis l'occupation française, les canaques se sont fait une langue mélangée de français, d'anglais et de canaque que tous comprennent facilement.
Amis des jeux et de la danse, tout est pour eux une occasion de réjouissances; leurs fêtes ont toujours un caractère guerrier ce qui s'explique par leurs moeurs belliqueuses. ”

“ Ténériffe, la plus grande, est bien la plus peuplée; mais la Grande Canarie, qui n'occupe que le troisième rang par son étendue, vient en première ligne par son mouvement maritime, son commerce, ses pêches, la fertilité de son sol, etc. ”

“ La Grande-Canarie mesurait vingt lieues de long et douze de large. Elle avait la forme d’une herse. Au nord, c’était un pays uni, et montagneux vers le sud. Sapins, dragonniers, oliviers, figuiers, dattiers, y formaient des forêts véritables. Les brebis, les chèvres, les chiens sauvages se trouvaient en grande quantité sur cette île. La terre, facile à labourer, produisait annuellement deux récoltes de blé, et cela sans aucun amendement. Ses habitants faisaient un grand peuple et se disaient tous gentilshommes. ”

“ Cet archipel, sous le nom d’isles Canaries, a fait toujours depuis partie de la domination Espagnole & a été conduit par les loix de Castille.
Les Canaries jouissent d’un ciel communément serein. Les chaleurs sont vives sur les côtes : mais l’air est agréablement tempéré sur les lieux un peu élevés, & trop froid sur quelques montagnes couvertes de neige la plus grande partie de l’année. ”

“ L’Afrique nous offre aujourd’hui un nouveau champ de colonisation, d’où nous saurons, espérons-le, ne nous laisser éliminer par personne ; l’expérience du passé devra nous y servir d’enseignement pour l’avenir. L’histoire des Canadiens français est là pour nous dire comment peuvent se fonder les colonies vivaces et pour démentir l’opinion qui tendrait à contester la puissance expansive et prolifique de notre race. ”

“ Quant aux gens aisés, ils sont vêtus à l'européenne; les dames portent toujours des costumes à la dernière mode de Paris, et il en est fort peu qui n'aient rem-
placé la mantille par le chapeau. On rencontre peut-être moins d'individus en loques à Las Palmas que dans les autres villes canariennes, ce qui ne veut pas dire que le fait soit rare. Mais, en revanche, on y trouve une nombreuse société avec laquelle on peut avoir d'excellentes relations, et un Français est assuré d'être bien accueilli partout.
La capitale de la Grande Canarie ne saurait donner une idée du reste de l'île. ”