Grande Canarie

“ Elles sont sous le gouvernement du roi d’Espagne, dont les officiers font leur résidence dans la grande Canarie.
Les insulaires reçurent de leurs vainqueurs le nom de Canariens. Ils étaient vêtus de peaux de boucs, larges et pendantes, sans aucune forme. Ils habitaient entre les rochers, dans des cavernes, où ils vivaient avec beaucoup d’union et d’amitié : leur langage était partout le même ; ils se nourrissaient de chair de bouc et de chien, et de lait de chèvre ”

“ La ville est grande, et la plupart des habitans fort riches. Le sable dont l’île est composée rend les chemins si propres, qu’après la moindre pluie on y marche communément en souliers de velours. L’air est tempéré, et l’on n’y connaît jamais l’excès du froid ni du chaud. On recueille deux moissons de froment, l’une au mois de février, l’autre au mois de mai. Il est d’une bonté admirable, et le pain a la blancheur de la neige. On compte dans la grande Canarie trois autres villes, qui se nomment Telde, Gualdar et Guia. ”

“ Là, règne un printemps perpétuel ; là, presque sans culture, la nature donne à l'homme jusqu'à trois récoltes annuelles.
Des îles qui composent l'archipel, la Grande-Canarie n'est pas la plus vaste. Le courage déployé par ses premiers habitants, lors de la conquête de Jean de Béthencourt, lui a seul valu d'être désignée ainsi. Et vraiment, n'est-ce pas là une façon d'être « grande » qui en vaut bien une autre ?
L'Agence Thompson avait fait montre d'un véritable discernement en la choisissant comme point de relâche. La GrandeCanarie est le résumé des autres îles. ”

“ Le groupe des Canaries se compose de sept îles : Lancerote, Fuertaventura, la grande Çanarie, Ténériffe, Las Palmas, Ilha da Fiuro, Gomera, et de quelques îlots situés au Nord.
On peut consulter, sur l'histoire de la découverte et de la conquête des îles Canaries, outre les écrivains portugais : Bergeron, Traité de la navigation et des voyages de découvertes et conquêtes modernes, et principalement des François. Paris, 1629; Histoire de la première découverte et conquête des Canaries faite, dès l'an 1402, par Messire Jean de Bethencourt, chambellan du roi Charles VI. Paris, 1630 ”

“ Les chemins royaux qui conduisent à Las Palmas serpentent le long des précipices, et le meilleur, pour éviter des accidents, est de se confier à une bonne bête; habituées à ces sentiers, les montures n'avancent qu'avec toutes sortes de précautions, et, en général, elles ne se laissent pas choir : elles sentent trop bien qu'il pourrait leur en coûter la vie. En quelques heures, nous arrivons soit à Temisas, soit à Afluimes, localités que nous connaissons déjà; nous aurons parcouru la Grande Canarie tout entière. ”

“ C'est à la Grande Canarie, enfin, que prédominaient les métis de toutes sortes.
Les Guanches et, en général, tous les anciens Canariens, étaient des hommes agiles, pleins de bravoure, ayant en haute estime la valeur guerrière. A l'époque de la conquête, les Européens ont pu constater ces qualités chez tous ces pauvres pasteurs, devenus des héros lorsqu'il s'est agi de défendre l'indépendance de leur patrie. Les femmes elles-mêmes ont, dans plus d'un cas, montré un courage qui ne le cédait guère à celui des hommes ”

“ A la Grande Canarie, le faycan ou grand prêtre jouissait d'une autorité presque égale à celle du guanarteme ; les harimaguadas ou vierges saintes étaient entourées de respect. Une sorcière, Andamana, qui se disait inspirée du ciel, décidait de la paix et de la guerre; malgré l'opposition de quelques chefs incrédules, elle sut, avec l'aide d'un de ses admirateurs, qu'elle avait épousé, soumettre toutes
les tribus de l'île et se faire proclamer reine. ”

“ La classe aisée se vêt à l'européenne ; les femmes remplacent même aujourd'hui par un chapeau la mantille qui leur allait si bien.
La capitale des Canaries ne m'arrêtera pas plus longtemps. J'aurais pu y signaler le jardin de don Pedro Foronda, que vont visiter tous les étrangers, et où se trouvent réunis la plupart des végétaux que j'ai cités en parlant de la Grande Canarie ; mais le lecteur connaît suffisamment la végétation de ces îles pour que je n'aie pas besoin d'y revenir. Nous allons, de suite, entreprendre un voyage à travers Ténériffe. ”

“ Les paysans ont tellement confiance dans la probité de leurs voisins, qu'ils imaginent une foule de procédés pour sauvegarder ce qui leur appartient. J'ai vu enterrer au pied des arbres, des branches de figuiers de Barbarie sauvages, avec leurs longues épines, résistantes comme de l'acier; d'autres font des trappes; il en est qui badigeonnent leurs plus beaux fruits de substances nuisibles, préférant les perdre que de les voir manger par des voleurs.
N'allez pas employer ce mot à la Grande Canarie ; comme Jean Hiroux, les paysans le trouveraient bien vilain. ”

“ Parti au mois de février, il aborda à Gando, dans l'île de Grande Canarie. Bien reçu par les insulaires, il traversa toute l'île pour se rendre à Galdar où résidait le roi ou Guanarteme. Les renseignements qu'il donne sur les habitants, sur leurs mœurs, leurs coutumes, sont d'une telle exactitude qu'il n'est plus permis de douter qu'il s'agisse réellement de l'archipel Canarien. ”

“ Seule, la Grande Canarie se distingue encore par les jupons et les sortes de camisoles en jonc ou en feuilles de palmier. Il se pourrait même que les habitants de cette île aient porté des vêtements encore plus différents de ceux de leurs voisins. Un fuseau (pl. II, fig. S) , que j'ai rencontré dans une grotte du ravin de Tirajana, semble indiquer qu'ils savaient filer.
A peine l'homme a-t-il le nécessaire qu'il recherche le superflu ; souvent, il n'attend même pas d'avoir assuré son existence pour se couvrir de parures. ”

“ On fait encore, à la Grande Canarie, une grande consommation d'une espèce de grand chardon, qui donne des fleurs aussi grosses que celles de l'artichaut.
L'eau est la boisson ordinaire ; le Canarien ne boit pas en mangeant ; mais, après le repas, il avale une grande tasse d'eau. Dans certains villages, il est des gens qui ne connaissent pas plus le vin et l'eau-de-vie que le pain. Je dois dire, pourtant, que c'est là l'exception et que les habitants des deux sexes, sobres à l'ordinaire, s'enivrent volontiers les jours de fête, surtout au sortir de l'église. ”

“ III
où le seamew s’arrête tout à fait. En montant à l’aube sur le spardeck, le 4 juin, les passagers auraient pu apercevoir, lointains encore, les rivages altiers de la Grande-Canarie. Là, le Seamew allait faire sa première escale dans l’archipel. Ténériffe serait la seconde, et la dernière à la fois du voyage.
L’archipel des Canaries se compose de onze îles ou îlots disposés en une demi-circonférence qui tourne sa concavité vers le Nord. En commençant à l’extrémité nord-est pour finir à l’extrémité nord-ouest, on trouve successivement : Allegranza, Monta-Clara, Gracieuse. ”

“ Les habitants ressemblent beaucoup, à tous les points de vue, à leurs voisins de la Grande Canarie. Toutefois, le type guanche s'observe plus fréquemment. Partout où ce type a persisté, on rencontre des individus bons, simples, francs et hospitaliers. On trouve des hommes aussi misérables que les plus pauvres bergers de jadis, qui ne possèdent guère d'autre mobilier que celui des vieux Guanches, et ces hommes reçoivent l'étranger avec la plus franche cordialité ; ils partagent avec lui le peu qu'ils ont, sans arrière-pensée, sans espoir de la moindre rétribution. ”

“ Entre les poissons, le maquereau y est d'une prodigieuse abondance, et l'esturgeon n'y est guère moins commun, puisqu'il fait l'aliment des pauvres. Les Canaries ont aussi beaucoup de chevaux et de daims.
Lancerotta est particulièrement renommée pour ses chevaux; la grande Canarie, Palme et Ténériffe, pour leurs vins; Fuerte-Ventura, pour la quantité de ses oiseaux de mer; et Gomera, pour ses daims.
La longueur de l'île Canarie est de onze lieues, à peu près sur la même largeur. ”

“ Elles ressemblent considérablement, à part certaines formes spéciales, à celles de la Grande Canarie et de Ténériffe. Comme dans ces deux îles, on les polit à l'aide de pierres roulées, et on leur donne, à l'extérieur, un certain brillant au moyen d'un mélange d'urine et d'huile de poisson.
Après avoir exploré tous les environs de La Antigua, je me mis en route pour Santa Maria de Betancuria, l'ancienne capitale, fondée par Jean de Béthencourt. Il suffit de traverser une montagne à versants très escarpés pour passer d'une localité à l'autre. ”

“ J'aurai à décrire, plus loin, les étoffes grossières qu'employaient, pour leurs vêtements, certains habitants de la Grande Canarie, et nous trouverons encore là une industrie spéciale à cette île.
En dehors des hameçons et des. cuillers faites d'une simple valve de patelle, l'os et la coquille ne fournissaient guère que des poinçons, des aiguilles, des grains de collier ou des pendeloques. Les poinçons étaient tirés du canon d'un animal ; leurs dimensions variaient de 5 à 17 centimètres. Les aiguilles, tantôt en os, tantôt en arêtes de poisson, sont habilement percées d'un chas. ”

“ M. de Humboldt, célèbre voyageur, raconte que le capitaine du vaisseau sur lequel il était un jour le prit pour un château fort et envoya un bateau pour complimenter le gouverneur ! Ces îles sont d'un très-bel aspect; la principale, appelée la grande Canarie, donne deux et quelquefois trois récoltes par an. Les habitants cultivent la canne à sucre, les vignes, dont le fruit produit le célèbre vin de Canarie, et ils ont d'autres excellents fruits, tels que limons, poires, pommes , figues de plusieurs espèces, et ananas. ”

“ Le Pin des Canaries luimême qui, dans les forêts domaniales et montagneuses de Ténériffe et de la Grande-Canarie, atteint jusqu'à cent cinquante pieds d'élévation,. dépasse rarement, lorsqu'il est isolé dans le bas-pays, la hauteur de soixante pieds et change son port pyramidal contre une cîme en forme de coupole irrégulière. ”

“ CLIMAT.— Le climat des Canaries est, en général, beau et sain; toutes les îles fournissent de l’eau excellente; dans la plupart d’entre elles, la végétation est extrêmement variée; à côté des fruits d’Europe, l’on y trouve les fruits des tropiques.
La population des îles Canaries est d’environ 100,000 habitants.
Les îles de cet archipel qui intéressent le plus particulièrement les voyageurs sont : 1° la Grande-Canarie, dont le port principal,
CÔTE OCCIDENTALE D’AFRIQUE. 60
Palma, présente la baie la meilleure de toute la côte ”

“ Quoi qu'il en soit, il est certain qu'il n'est pas au-dessus de la première région de l'air : car il est tellement couvert de neige, que , quand le soleil l'éclaire, il n'est presque pas possible de fixer les yeux sur son sommet. La grande Canarie est si escarpée que, quoiqu'elle soit à quatorze lieues de distance de cette baie , on voit néanmoins toutes les côtes. ”

“ Les contours ; le port de refuge. — Las Palmas, la ville la plus importante de l'archipel. — L'isthme de Guanarteme. — La Luz et La Isleta. — Tama- raceite. — San Lorenzo. — Arucas ; l'eau ; les fabriques de sucre. — Les sources et la végétation à Firgas et à Doramas. — Site pittoresque. — Guia et Galdar.
La Grande Canarie, située à l'ouest-sud-ouest de Fortaven- ture, est séparée de celle-ci par un canal de 83 kilomètres de large. C'est une île presque circulaire qui mesure, de diamètre, 50 kilomètres, aussi bien du nord au sud que de l'est à l'ouest. ”

“ Au-dessous du roi se trouvait une sorte de conseil d'État, composé de nobles appelés altalias, à Fortaventure, guayres, à Lancerotte et à la Grande Canarie, sigones, à Ténériffe. Les guerriers ne formaient pas de caste à part ; en cas de danger, tous les hommes valides prenaient part à la défense du territoire. La justice était rendue par une catégorie de citoyens qu'il faut considérer comme de véritables juges. ”

“ A Bentayga, D. Victor Grau a, le premier, signalé une particularité intéressante : les portes, les niches, présentent des rainures d'environ 10 centimètres, qui pouvaient recevoir des fermetures glissant verticalement dans ces coulisses. Il observa aussi plusieurs grottes munies de petites fenêtres.
Les grottes travaillées de la Grande Canarie accusent une industrie relativement avancée ; dans la même île, on en voit
qui sont décorées de peintures. ”

“ Les villes les plus importantes, en dehors des deux qui précèdent, sont celles de Telde, de Guia, d'Arucas, de Teror, de Galdar, d'Agaete et d'Aguimes, à la Grande Canarie ; celles de La Laguna, d'Orotava, d'Icod, de Guimar, à Ténériffe ; celle de Sainte-Croix de la Palme. Les autres îles ne possèdent que des localités peu importantes : Arrecife, la principale ville de Lan- cerotte, possède environ 3 000 habitants; Puerto-Cabras, à Fortaventure, San Sebastian, à la Gomère, en renferment encore moins. Valverde, la capitale (!) de l'île de Fer, compte à peine 1 000 habitants. ”

“ Quant aux gens aisés, ils sont vêtus à l'européenne; les dames portent toujours des costumes à la dernière mode de Paris, et il en est fort peu qui n'aient rem-
placé la mantille par le chapeau. On rencontre peut-être moins d'individus en loques à Las Palmas que dans les autres villes canariennes, ce qui ne veut pas dire que le fait soit rare. Mais, en revanche, on y trouve une nombreuse société avec laquelle on peut avoir d'excellentes relations, et un Français est assuré d'être bien accueilli partout.
La capitale de la Grande Canarie ne saurait donner une idée du reste de l'île. ”

“ Ce que je dirai plus loin des habitants de la Grande Canarie peut s'appliquer à presque tous ceux de l'archipel. Je ne parle, bien entendu, que des gens de la campagne ; les citadins sont, pour la plupart, des commerçants européens qui vivent à la façon des créoles dans les pays chauds, et sur lesquels je n'aurais rien d'intéressant à signaler.
CHAPITRE Il
LANCEROTTE.
La côte. — Le port et la ville d'Arrecife. — Un savant. — Zonzamas. — Les dromadaires. — Voyage dans le nord : Tahiche, San Miguel de Teguise, Las Nieves, HarÍa. — Une aubade. — Une grotte de trois kilomètres. — Guatiza. ”