Las Palmas

“ Sur cette mer, l’ombre du pic se dessinait en un cône étonnamment régulier, dont la pointe allait lécher dans l’Ouest l’île de Gomère. Plus loin et plus au Sud, Hierro et Palma apparaissaient nettement malgré la distance de cent cinquante kilomètres. Vers l’Est, la Grande-Canarie se dressait dans la gloire de l’aube. Si Las Palmas, sa capitale, se cachait sur la côte opposée, on distinguait par contre la Isleta et le port de la Luz, où trois jours plus tôt le Seamew était mouillé.
À la base du Teyde, l’île de Ténériffe se déployait comme un vaste plan. ”

“ Par les coutumes, les gens de Las Palmas sont encore de vrais Européens. Les femmes du peuple ont bien l'habitude de porter sur la tête non seulement des « amphores », mais des paniers ou les objets les plus divers ; elles n'en sont pas « arabes » pour cela. Elles se vêtent comme nos paysannes, à l'exception du foulard dont elles se coiffent, en le liant sous le menton, ou du voile d'étoffe blanche par lequel elles le remplacent les jours de fête. ”

“ Les chemins royaux qui conduisent à Las Palmas serpentent le long des précipices, et le meilleur, pour éviter des accidents, est de se confier à une bonne bête; habituées à ces sentiers, les montures n'avancent qu'avec toutes sortes de précautions, et, en général, elles ne se laissent pas choir : elles sentent trop bien qu'il pourrait leur en coûter la vie. En quelques heures, nous arrivons soit à Temisas, soit à Afluimes, localités que nous connaissons déjà; nous aurons parcouru la Grande Canarie tout entière. ”

“ La journée s’écoula, que la cavalcade poursuivait toujours sa marche lamentable. Les misses Blockhead inspiraient notamment la pitié. Embrassant l’encolure de leurs chevaux, elles se laissaient transporter, n’ayant même plus la force de gémir.
Vers six heures, les touristes les plus courageux parlaient de renoncer et de camper en plein air, quand enfin on distingua des maisons. L’allure des chevaux lut aussitôt activée. Ô surprise ! c’était Las Palmas ! Une heure plus tard, la ville rapidement traversée, on arrivait au Seamew sans que l’on dût jamais comprendre comment on y était arrivé. ”

“ Elle a entamé vaillamment la lutte contre sa rivale : on travaille activement à doter Las Palmas d'un port magnifique où les navires seront en pleine sécurité ; on cherche à y établir un câble télégraphique sous-marin, et l'on ne peut nier que Las Palmas soit réellement la grande ville, le Stable centre intellectuel des Canaries. Elle possède un théâtre, et le docteur Chil y Naranjo, élève du regretté Broca, y a fondé un Musée d'histoire naturelle où se trouvent rassemblés les plus rares et les plus précieux représentants de la faune locale. ”

“ Notre bateau était à l’ancre dans le petit port de Las Palmas, et nous attendions la visite médicale. L’Océan que, durant tant de jours, nous avions vu illimité, désert et inquiet, se présentait maintenant clos, stagnant, peuplé ; et, dans cette mer rétrécie, le Cordova semblait plus grand, plus élevé sur le niveau de l’eau, parmi toutes ces barques qui commençaient de rôder autour de lui pour offrir des cigares et des oranges aux passagers de troisième classe penchés en grand nombre sur les plats-bords. ”

“ Le Toldo de Las Palmas est un charmant village, caché au milieu des arbres et qui semble surgir d'un bouquet de fleurs ; tout y respire le calme et le bienêtre, deux choses bien difficiles à rencontrer, en général, dans les centres de population du Mexique ou de la Californie.
Sur la place du village, ombragée par de beaux arbres et rafraîchie par une fontaine, s'élève une chapelle d'un style simple, mais de bon goût; à la porte
d'une maison de bonne apparence, attenant à la chapelle, se tenaient plusieurs personnes qui semblaient attendre notre arrivée. ”

“ Tous ces navires déchargent des marchandises et en prennent; l'année dernière ils ont embarqué 166 341 tonnes de charbon à Las Palmas seulement.
Je ne citerai pas davantage de chiffres ; ceux qui précèdent suffisent à montrer que cette petite île, perdue au milieu de l'Océan, a bien quelque importance ; le port de Las Palmas est aujourd'hui l'un des plus importants d'Espagne. Les navires qui le fréquentent, le câble sous-marin qui le relie à Cadix,
permettent à ses habitants d'avoir avec l'Europe des relations quotidiennes. ”

“ Habitués à marcher sans chaussures, tous ces gens ne redoutent ni les plantes épineuses, ni les roches tranchantes ; on les voit courir nu-pieds au milieu des coulées de lave qui, en quelques heures, déchirent les souliers les plus solides. Dans les villes, ils ne se montrent jamais sans chaussures; mais, pour ne pas être gênés en chemin, ils les portent, les hommes au bout d'un bâton, et les femmes sur leur tête. Aux portes de Las Palmas, on voit, toute la journée, des gens accroupis pour mettre leurs souliers ou les enlever, ce qui s'observe, d'ailleurs, dans toutes les îles. ”

“ Chacun s'abrite comme il peut contre le rayonnement de la ponce à l'ombre des bombes d'obsidienne qui semblent d'immenses blocs de verre à bouteille. A onze heures un quart tout le monde est en selle. En voilà jusqu'à sept heures du soir sans débrider.
A neuf heures nous quittons Orotava pour Santa Cruz ; dès l'aube
le Talisman lève l'ancre et met le cap sur la Gran Canaria, où nous' devons visiter le Musée d'histoire naturelle de Las Palmas. ”

“ On pouvait dormir — enfin ! — pendant les nuits pures, ce qu’on n’avait pas pu faire depuis des mois, baigné de sueur et de fièvre, dans la lourde humidité équatoriale. Le Zodiaque mouilla dans le port de La Luz, en face de Las Palmas, blanche comme une ville de marbre sur sa colline. Tout cela propre, gai, coloré, donnant l’envie d’aller à terre après avoir contemplé si longtemps des pays nègres, toujours les mêmes, avec leurs grandes palmes et leurs tristes cases, pleines de vermine.
Le dimanche qui suivit leur arrivée, n’étant pas de garde, il se promena en ville. ”

“ Ce grand nombre de centres de population s'explique par ce fait que l'île est relativement la plus peuplée de toutes : ses 89 980 habitants sont répartis sur une superficie de 1 376 kilomètres carrés, soit, en moyenne, plus de 65 habitants par kilomètre.
La capitale, Las Palmas, compte, d'après les chiffres officiels du recencement de 1879, une population de 17 069 âmes, mais ce chiffre est bien au-dessous de la réalité. Pour des raisons fiscales, cette ville cherche à rester au-dessous de 20 000 habitants ”

“ Canaria ou Canarie, douée d'un sol très- fertile, arrosée de ruisseaux limpides, jouissant d'une température modérée, serait la plus importante de cet archipel si elle avait une meilleure rade, et si cent cinquante terres érigées en majorais n'y restaient pas incultes. Elle produit du maïs, du blé, de l'orge, du vin, du sucre très-estimé, des olives et de la soie. La ville de las Palmas, la cité du Palmier, avec environ 18,000 habitants, est le siège des autorités ecclésiastiques et civiles; l'archipel des Canaries forme un évêché et une audicncia. ”

“ Aujourd'hui, les navires jettent l'ancre au nord du môle, où ils trouvent un plateau de mouillage très étroit. Ils sont toujours exposés à perdre leurs ancres par les gros temps, à cause des roches dont le fond est parsemé. Cet accident arrive assez fréquemment, et M. Berthelot, notre regretté consul, qui a vécu si longtemps à Ténériffe, me disait un jour qu'il se contenterait du capital que représentent les ancres et les chaînes qui gisent au fond de la rade de Sainte-Croix.
La ville (fig. 28) , capitale de la province des Canaries, est loin d'offrir l'aspect riant de Las Palmas. ”

“ Quant aux gens aisés, ils sont vêtus à l'européenne; les dames portent toujours des costumes à la dernière mode de Paris, et il en est fort peu qui n'aient rem-
placé la mantille par le chapeau. On rencontre peut-être moins d'individus en loques à Las Palmas que dans les autres villes canariennes, ce qui ne veut pas dire que le fait soit rare. Mais, en revanche, on y trouve une nombreuse société avec laquelle on peut avoir d'excellentes relations, et un Français est assuré d'être bien accueilli partout.
La capitale de la Grande Canarie ne saurait donner une idée du reste de l'île. ”

“ CANARIE. Canaria. Île d’Afrique dans la mer Atlantique, vis-à-vis le Royaume de Maroc. C’est la principale des Îles qu’on nomme Canaries ; elle est entre celle qu’on nomme Forteventura, & celle de Ténériffe. Elle est ronde, & peut avoir 40 lieues de circuit. Maty.
Canarie. Canaria. La Capitale de l’Île Canarie, s’appelle aussi Canarie, & a donné apparemment son nom à toute l’Île. Elle s’appelle encore par les Espagnols Ciudad de las Palmas, c’est-à-dire, la ville des Palmes. Canarie est située sur la côte orientale de l’Île de Canarie. ”

“ La vallée de la Aldea, située à l'extrémité d'un des plus grands ravins de l'île, reçoit toute l'eau qui descend de l'immense cratère de Tejeda. Elle mesure 5 à 6 kilomètres de longueur ; ses terrains sont très fertiles, et elle ne renferme pourtant, malgré tous ces avantages, qu'une faible population. C'est qu'elle est perdue, pour ainsi dire, à l'ouest de l'île, à 65 kilomètres de Las Palmas, et que tous les chemins qui y conduisent sont quelque peu difficiles à parcourir. Il est vrai que les Canariens ont bonne jambe et pied solide. ”

“ Les contours ; le port de refuge. — Las Palmas, la ville la plus importante de l'archipel. — L'isthme de Guanarteme. — La Luz et La Isleta. — Tama- raceite. — San Lorenzo. — Arucas ; l'eau ; les fabriques de sucre. — Les sources et la végétation à Firgas et à Doramas. — Site pittoresque. — Guia et Galdar.
La Grande Canarie, située à l'ouest-sud-ouest de Fortaven- ture, est séparée de celle-ci par un canal de 83 kilomètres de large. C'est une île presque circulaire qui mesure, de diamètre, 50 kilomètres, aussi bien du nord au sud que de l'est à l'ouest. ”

“ Les deux Palmes (Las Palmas) reçurent ce nom de Denis Fernandez à cause de deux palmiers qu'il aperçut sur la côte. Le port qui porte ce nom est commode ; il est situé à soixante milles du fleuve Senega. L. Sanudo, L'Africa, f° 79 rD.
nous engoulfames incontinent sans aucun contredit des , Noirs, ny de leurs almadiés, navigeans tous jours en sondant iceluy fleuve sur lequel aucunes almadiés de ces Noirs rasoyent les rivages, sans ozer venir aux aproches. ”

“ Ces bonnes fortunes sont une des rares distractions auxquelles puissent prétendre les habitants de cet îlot peu fortuné, qui manque à peu près de tout ce qui est nécessaire à la vie alimentaire et n’est ravitaillé en eau potable, en vivres et en nouvelles que par le paquebot mensuel allant de Las Palmas à Saint-Hélène et par celui qui fait la route en sens inverse. ”

“ Plus sud encore, on rencontre les îles du cap Yert, qui comprennent Santiago, Saint-Nicolas, Mayo, Sainte-Lucie et Saint-Vincent. La capitale, située dans l'île de Santiago, est Porto-Praya.
Dans le golfe de Guinée, les Portugais ont encore Saint-Thomas et l'île du Prince.
Les îles espagnoles sont les Canaries, trèsfertiles, mais exposées à de fréquentes éruptions volcaniques. Les principales sont : Ténérife, la grande Canarie, Lancerote, Fortaventure, Palma, Gomère et l'île de Fer. La capitale est Santa-Cruz, et la ville la plus considérable, Las Palmas, dans la grande Ganarie. ”

“ Il est archi-plein de passagers de toutes classes. Il y a beaucoup de religieuses, des missionnaires ; beaucoup aussi d'officiers et de soldats et même... des rois nègres. Nous serons tous les uns sur les autres jusqu'au Sénégal. Ensuite, nous aurons plus de place.
13 octobre. — Nous arrivons ce matin à Oran. J'aperçois du bord M. Pommereau et les deux passagers à longues oreilles que nous allons embarquer.
16 octobre. — Nous avons quitté Oran dimanche et nous arrivons demain matin à Las Palmas. Le temps est superbe, mais il y a de la brise et le
bateau roule de plus en plus. ”

“ Ici non plus, l’œuvre de l’homme n’a point gâté celle de la nature.
Palma est la digne capitale d’une île enchantée, que l’on pourrait définir une vallée riante et fertile entourée de montagnes, une terre de promission sous un ciel clément, abritée contre les vents du nord et du midi, propice à toutes les cultures. Aux endroits où la chaîne protectrice s’interrompt, la mer s’introduit doucement et forme les baies de Palma, de Pollensa, d’Alcudia, également vastes, également belles. La nature libérale a prodigué ses trésors et sur les côtes et dans l’intérieur des terres. ”

“ Majorque réunit tout ce qui peut charmer l’esprit, les yeux, le cœur. Une nature admirable où les côtes splendides mènent aux montagnes grandioses, où les bois touffus ont pour contraste les plaines fleuries des plantes les plus odoriférantes, où les grottes merveilleuses et enchantées se succèdent pendant des lieues, de plus en plus belles et mystérieuses.
Qu’elle est riante, cette Palma, la capitale de l’île, avec ses maisons blanches comme de beaux marbres, se mirant dans l’onde bleue, ou s’étageant parmi les luxuriantes verdures que trouent les flèches élancées de ses nombreuses églises ! ”

“ La capitale actuelle de l'île, Palma, est une ville populeuse et animée. Vue de la mer, elle se présente fort bien avec ses maisons en amphithéâtre, ses murailles flanquées de bastions, son vieux château fortifié de Bellver, la cathédrale qui s'élève sur la colline et que domine la «tour de l'Ange», de l'architecture la plus gracieuse et la plus hardie. Les habitants de Palma vantent la beauté de leurs édifices et prétendent que leur Lonja, flanquée aux angles de ses quatre tourelles octogones, est bien supérieure à celle de Valence en originalité de construction. ”

“ La capitale est Palma; cette ville , où l'on compte une population de trente à trente-cinq mille âmes, est bâtie sur le penchant d'une montagne au fond d'une baie profonde qui reçoit la rivière ou plutôt le dangereux torrent de Riera. Elle a des fortifications médiocres, et son port n'est pas excellent. Parmi ses édifices on distingue l'évêché, le palais du gouvernement, dont on attribue la construction aux Maures, et l'hôtel de la Contratacion ou de la Bourse. La salle où les marchands se réunissent pour traiter d'affaires est vaste et magnifique. ”