Saint-Hélène

“ Nous savons déjà que c'était au moyen de la confession que l'abbé de Saint - Jean-d'Angély avait pu connaître ce secret. Il ne lui répugnait nullement de révéler ce qui était arrivé à sa connaissance de cette manière. Il n'avait jamais eu de vains scrupules.
Hélène pouvait-elle ne pas écouter cette voix qui proposait le salut, qui faisait naître en elle l'espérance ?
L'homme même qui avait été chargé de la préparer à la mort lui disait qu'elle vivrait peut-être. ”

“ Maria s'était jetée dans les bras d'Hélène de Lesparre, car c'était elle qui venait de pénétrer dans la chapelle de l'ancien ermitage de la Porte-Dijeaux.
Guillotin était stupéfait.
— Oh ! oh l murmura-t-il cependant, qu'est-ce que cela?. Je ne savais pas à Mario de pareilles connaissances.
Hélène de Lesparre avait rendu affectueusement ses caresses à la petite. Elle prit un air plus sévère avec le père.
— On ne m'a donc pas trompé?. Cet homme qui s'est emparé en quelque sorte d'un lieu saint pour y établir sa demeure, c'est toi. Connais-tu la profession que l'on prétend que tu exerces?. ”

“ Elle alla achever dans le ciel son cantique de louange imparfaitement commencé sur la terre.
Le pasteur reprit d'une voix solennelle : «Que la paix de Dieu, laquelle surpasse toute intelligence, garde vos esprits et vos coeurs dans la connaissance et l'amour de Dieu et de son Fils Jésus-Christ, et que la bénédiction du Dieu Tout-Puissant, Père, Fils et Saint-Esprit soit et demeure avec vous à jamais! » Il prit alors la main d'Hélène pour l'emmener. Elle s'arrêta
MORT DE MARIE. 495
pour donner un dernier baiser à son amie, pauvre tout à l'heure et maintenant si riche ”

“ L’Empereur est très-mal, et nous à peu près au bivouac. Pour votre parfaite connaissance, Monseigneur, je joins ici le plan de l’établissement que mon fils avait tracé pour sa mère. N’ajoutez donc aucune foi au fameux palais de bois dont ont retenti tous les papiers d’Angleterre. La pompe est pour l’Europe, la misère pour Sainte-Hélène. ”

“ Elle n'a qu'une société peu nombreuse, n'admet que quelques personnes de confiance auprès d'elle. Ceux de ses enfants qui sont à Rome ne la quittent presque pas; mais ses voeux, ses pensées, sont tous pour Sainte-Hélène. Elle n'attend qu'un mot pour braver la mer, le climat de cette île, et vous serrer dans ses bras. ”

“ Détournons, s'il est possible, nos tristes regards de cette femme trop faible, car il faudrait alors les porter « sur le rocher où, pour la honte éternelle desrois de l'Europe» fut enchaîné le captif de Sainte-Hélène. ”

“ En un clin d'oeil, un grand souverain, au faîte de la puissance, trahi par la fortune et les hommes, avait perdu un trône, sa liberté, et se trouvait jeté sur un roc affreux au milieu de l'Océan; et tous ces évènemens s'étaient accumulés avec tant de rapidité, que tout s'était accompli, mais que rien n'avait été déterminé. Nous attendions donc à Sainte-Hélène avec anxiété la fixation de nos destinées ”

“ N'a-t-il pas par tant de malheurs Absous d'avance sa mémoire Qu'il puisse enfin se reposer !
Pour les morts il n'est plus de haine !
Pourriez-vous encor l'accuser Sous le saule de Sainte-Hélène !
Lui, qui brillait comme un flambeau Au front de la colonne altière, A ses pieds il veut un tombeau, Non dans cette île meurtrière !
C'est aux Anglais qu'est ce rocher, C'est à nous ce grand capitaine ; Un vieil ami l'ira cherchr Sous le saule de Sainte-Hélène !
Cette cérémonie terminée et au moment où chacun de nous se relevait, nous vîmes paraître le lieutenant Younge et le gardien du tombeau. ”

“ Cette nature ne souffre point qu’on l’égaye de verdure ou de fleurs. Elle demeure rude et désespérante, avec ses arbres nains au feuillage gris, tous penchés par la persistance du vent d’un même côté, qui semblent s’enfuir dans la terreur. Pourtant l’Empereur, qui venait de passer trois mois à la mer et qui se trouvait, pour juger Sainte-Hélène, dans le même état que les passagers venus de la Chine ou de l’Angleterre, par qui s’établit la légende du Paradis terrestre, parut satisfait. ”

“ Au moment où, les matelots ayant signalé l'île, le général Bertrand vint apprendre que Sainte-Hélène apparaissait à l'horizon, l'empereur pâlit, une sueur froide parut tout à coup se répandre et briller sur son front; on eût dit qu'un danger inconnu, qu'une apparition effrayante étaient venus glacer son âme et son-sang. « Sainte-Hélène ! » dit-il d'une voix
sombre, et il laissa tomber sa tête sur sa poitrine, comme oppressé d'une douleur poignante. ”

“ Sainte-Hélène compte autant dans la carrière de Napoléon que Marengo ou Austerlitz : elle a autant fait pour sa gloire. C’est Sainte-Hélène qui, effaçant son despotisme sous ses tortures, l’a changé, lui, en martyr et ses ennemis en bourreaux ! C’est à Sainte-Hélène qu’il est devenu, pour les poètes Prométhée sur son rocher, le Christ sur son calvaire, Jeanne d’Arc sur son bûcher ! ”

“ Quels sons puissans et doux à la fois ! Ceci est une musique moins savante et plus suave... Il me semble que je vais la comprendre... Mais que vois-je ?... Hélène touche les cordes, c’est son ame qui parle...
l’esprit d’hélène, tandis qu’Hélène joue de la lyre. Que crains-tu de moi, esprit ingrat et rebelle ? Tu n’es point Dieu, comme tu t’en vantes ; tu es fils des hommes, toi aussi, fils de la science et de l’orgueil ! regarde-moi, et vois si je ne suis point aussi pur que le plus pur cristal. Vois si je ne suis pas inondé du rayon de l’infini, embrasé par le regard de Dieu ! ”

“ Ce fut le 15 octobre 1815 que le vaisseau anglais le Northumberland, après soixante-dix jours de traversée, jeta l'ancre dans la baie de James-Town, et, le lendemain , à quatre heures du soir, l'empereur Napoléon débarqua sur cette terre battue des ouragans qui devait être sa tombe et que l'on nomme Sainte-Hélène.
Sainte-Hélène ! que de gloire et de misères ! que de grandeur et de souffrances rappelle ce nom ? SainteHélène ! ! ! ”

“ La philosophie la plus heureuse et la plus sage est celle qui nous fait voir parfois le côté le moins défavorable des circonstances les plus fâcheuses : l’Empereur, dans ce sentiment sans doute, nous disait aujourd’hui, en se promenant au fond du jardin, qu’après tout, exil pour exil, Sainte-Hélène était peut-être encore la meilleure place. ”

“ J’avais pourtant un billet, j’aimai mieux en faire hommage à la dame anglaise dont je parlais dernièrement à Votre Majesté, laquelle, par parenthèse, y attrapa un rhume dont elle manqua mourir. Moi, je restai tranquillement chez moi. – Ah ! c’est trop fort, dit l’Empereur, le vilain aristocrate ! Comment ! vraiment vous en étiez à ce point ? – Hélas ! Oui, Sire, a repris l’accusé, et pourtant me voici près de vous, et à Sainte-Hélène. ”

“ MÉPHISTOPHÉLÈS, à part. Oui ! oui ! compte sur eux, compte sur elle, compte sur toi-même ! c’est là que je t’attends ! Il me semble que, malgré ses forfanteries, l’Esprit de la lyre va enfin être chassé d’ici. Alors, Hélène me revient de droit, et nous verrons comment M. le philosophe prendra l’amour conjugal avec la veuve d’un ange devenue maîtresse du diable.
ALBERTUS, regardant Hélène qui s’est assise avec préoccupation sur le bord de la fenêtre, sans faire attention à lui. Comme elle est pâle et triste ! Ah ! son dernier chant l’a brisée ! (s’approchant d’elle.) Hélène ! ”

“ A Sainte-Hélène, lorsqu'il semblerait qu'il puisse enfin jouir de la paix, que l'Univers lui a imposée, lorsqu'il ne trouble plus le monde que de son nom, qu'il est la statue de sa propre personnalité, il faut qu'il respire, sous les orages des tropiques, des vapeurs
pénétrées de colères d'Océan et chargées de fièvre ! ”

“ « L'aspect en est effrayant, et je ne vous cache pas que lorsque, le 17 au matin, on vint dans ma cabine me réveiller pour m'annoncer que nous touchions presque à l'île de Sainte-Hélène, le premier aspect me serra le coeur, quoique, pendant toute la traversée, j'eusse toujours relevé le courage de mes compagnons ! Je désirerais que les peintres de l'Opéra vinssent prendre une vue exacte de Sainte-Hélène quand ils voudront nous donner une représentation de l'Averne. » Georges FIRMIN-DIDOT, La captivité de SainteHélène d'après les rapports inédits du marquis de Montchenu, p. ”

“ Pendant un lustre entier, l'on vit à Sainte-Hélène, Plus grand que ses malheurs et bravant les destins, Le grand homme, accablé sous le poids de sa chaîne, Endurer les tourments de ses vils assassins. ”

“ Quand je fus arrivé à Londres, je fus assailli de questions sur l'état brillant de l'Empereur dans l'île de SainteHélène. Qu'on se figure ma surprise après ce que j'ai vu.
L'attachement à la vérité et à mon maître, me fit répondre tout ce que j'ai imprimé depuis. Je persiste dans tout ce que le devoir d'un homme vrai m'a porté à révéler. Je ne demande pas mieux que d'être appelé en témoignage de tout ce qui se passa à Sainte-Hélène pendant l'année que j'y ai passée, et dont j'ai fait le récit. J'atteste que je n'ai en vue que deux objets : le premier, la vérité, utile à mon maître ”

“ Voulez-vous, lui disait l’Empereur, que je vous dise ce que nous pensons de vous ? Nous vous croyons capable de tout, mais de tout ; et tant que vous demeurerez avec votre haine, nous demeurerons avec notre pensée. J’attends encore quelque temps, parce que j’aime à être sûr ; et je me plaindrai alors de ce que le plus mauvais procédé des ministres n’a point été de m’envoyer à Sainte-Hélène, mais bien de vous en avoir donné le commandement. Vous êtes pour nous un plus grand fléau que toutes les misères de cet affreux rocher. ”

“ Vous avez interdit toutes correspondances entre nous et les habitants de l’île ; vous avez mis de fait la maison de Longwood au secret ; vous avez même entravé les communications avec les officiers de la garnison. On semble s’être étudié à nous priver du peu de ressources qu’offre ce misérable pays, et nous y sommes comme nous serions sur le rocher de l’Ascension. Depuis quatre mois que vous êtes à Sainte-Hélène, vous avez, Monsieur, empiré la position de l’Empereur. ”

“ La grande occupation de l’Empereur est de lire dans sa chambre ou de dicter à chacun de nous sur les principales époques de sa vie. Sainte-Hélène ne sera pas tout à fait perdue pour l’histoire ni pour la gloire française ”

“ L’Empereur m’ayant fait venir ce soir, comme de coutume, pour causer, à la suite de beaucoup d’objets divers, il s’est arrêté sur Sainte-Hélène, me demandant ce que ce pouvait être, s’il serait possible d’y supporter la vie, etc., etc... « Mais après tout, m’a-t-il dit, est-il bien sûr que j’y aille ? Un homme est-il donc dépendant de son semblable, quand il veut cesser de l’être ? » ”

“ Et le prêtre s'étant approché, le vieillard mit la main d'Hélène dans celle du ministre de Dieu, en lui disant :
— Ramenez dans le droit chemin cette brebis égarée, mon Père; veillez sur elle, guidez-la jusqu'à ce qu'elle soit sauvée.
Puis, s'adressant à Hélène d'une voix suppliante :
— Ma pauvre petite, n'est-ce pas que tu n'abandonneras jamais ta religion? n'est-ce pas que tu ne te laisseras influencer par personne, et que tu resteras fidèle à tes pieuses et saintes croyances ?
— Oh! oui, oui, soupira la jeune fille terrifiée plutôt qu'émue par ce langage touchant. ”

“ À Sainte-Hélène, quand il parle de Dieu et de l’âme, il semble un bon petit écolier de quatorze ans. Jetée dans le monde, son âme se trouva à la mesure du monde et l’embrassa tout. Rien de cette âme n’alla se perdre dans l’infini. Poète, il ne connut que la poésie de l’action. Il borna à la terre son rêve puissant de la vie. Dans sa puérilité terrible et touchante, il crut qu’un homme peut être grand, et cet enfantillage ne le quitta pas même avec le temps et le malheur. ”

“ Un petit pavillon dépendant de cette petite maison de campagne lui plut, et l’amiral convint qu’il y serait mieux qu’à la ville. L’Empereur s’y fixa et m’envoya chercher ; il s’était tellement attaché à son travail des campagnes d’Italie, qu’il ne pouvait plus s’en passer ; je me mis aussitôt en route pour le joindre.
La petite vallée où s’élève le hameau de Sainte-Hélène se prolonge dans l’île longtemps encore, en serpentant au milieu de deux chaînes de montagnes toutes nues qui la bordent et la resserrent. Il y règne constamment un beau chemin de voitures très bien entretenu ”

“ Ce n'est pas ma destinée, me dit-il, un jour que je lui en parlais, le soir de la bataille d'Austerlitz j'ai su que je mourrais ici, mon cher Francis, dans cette île affreuse de SainteHélène dont un chien, qui se respecterait un peu (an honorable dog) , ne voudrait pas être roi.
Une autre fois, il me dit : On croit que je ne connais pas Sainte-Hélène, je la connais depuis long-temps; en 1806, pendant tout le mois d'août, je fus obligé
d'y venir chaque nuit, et de me promener à Longwood. ”

“ Oui, oui. Nous allons à la sénéchaussée.
La foule se répandit en tous sens.
Le prêtre, satisfait de la voir ainsi s'éloigner, ferma le charnier et en prit les clefs.
Il se dirigea vers le palais de l'Ombrière, peut-être poussé par l'espoir d'apprendre quelque chose sur le sort d'Hélène.
En s'approchant, il vit de l'animation devant le siège du parlement.
Le messager, envoyé à Louis XI, était de retour, et le bruit se répandait déjà que c'était la mort qu'il apportait pour madame de Monsoreau et Mario. ”

“ Quelle bonne surprise! Oh! vers lui mon esprit A déjà pris son vol; il plane sur la couche Où la fièvre le tient, où la guerre le couche.
Il doit, le bon chéri, sentir le doux baiser Que sur son front brltlant je viens de déposer. »
Au même instant, les yeux de cette Hélène blondu Virent passer Armand — « Il faut que je confonde, Pensa-t-elle, le ciel veut me faire un bonheur; Il s'est montré, depuis un mois, si peu donneur !
Mais non ! c'est son maintien, son regard, sa moustache, C'est lui ! mais quelle est donc cette femme à cravache Qu'il accompagne ainsi? » ”