Bartholomaeus Stürmer

“ Le Gouverneur. — S'il ne tient qu'à moi, vous me trouverez toujours prêt à vous y conduire; mais vous savez que c'est de Bonaparte que viennent toutes les difficultés. Le malheur est que je ne suis pas bien avec lui ; ce n'est pas ma faute, je vous assure ; il est impossible d'agir plus mal avec un homme qu'il n'a agi envers moi. Il m'a traité comme un cochon (ce sont les propres expressions de Sir Hudson Lowe) . Arrangez-vous avec lui si vous pouvez, je ferai le reste.
Le comte de Balmain. ”

“ Mais, je ne sais par quelle fatalité sir Hudson Lowe finit toujours par se mettre mal avec tout le monde. Accablé du poids de la responsabilité dont il est chargé, il s'agite, se tourmente sans cesse et éprouve un besoin de tourmenter les autres.
Le docteur O'Meara est le seul Anglais que sa position ait mis à même de voir Bonaparte à toute heure, et de s'insinuer dans sa confiance la plus intime. Il pouvait ainsi rendre au gouverneur des services essentiels. ”

“ Rien n'est plus correct que la conduite de madame l'archiduchesse Marie-Louise, elle pousse même la réserve jusqu'au scrupule. Elle a non seulement rompu toute relation avec la famille Bonaparte, mais elle ne permet le séjour à aucun Français dans son pays. Si elle a des difficultés à vaincre ce n'est plus avec les individus de cette nation, mais bien plutôt avec la foule d'Anglais voyageurs qui parcourent l'Europe et l'Italie et qui prêchent les doctrines les plus révolutionnaires et les plus antisociales. ”

“ Il s'est agi de donner à cette affaire un caractère européen, de constater que Bonaparte est le prisonnier de l'Europe, et de calmer l'opinion publique si fortement agitée dans tous les pays, et c'est dans cette vue que l'on a conçu l'idée d'envoyer à Sainte-Hélène des commissaires de chaque puissance. Pour se conformer aux motifs que je viens d'exposer, vous éviterez donc soigneusement d'intervenir et de vous prononcer sur les mesures que prendront le gouvernement et les autorités anglaises. Votre rôle sera purement passif. Vous observerez tout et rendrez compte de tout. ”

“ Il y est dit que l'officier le plus ancien des troupes royales après sir Hudson Lowe devant lui succéder, s'il venait à mourir ou à être rappelé comme gouverneur militaire chargé de la garde de Napoléon Bonaparte, la cour des directeurs de la Compagnie des Indes a voulu, par cette nomination, désigner ce même officier comme devant lui succéder aussi en qualité de gouverneur civil. Cette proclamation a fait courir le bruit que sir Hudson Lowe était rappelé. Si ce n'est qu'une simple mesure de prévoyance, se dit-on pourquoi la Compagnie des Indes n'y a-t-elle songé qu'au bout de deux ans? ”

“ Copie.
A Son Excellence le général sir Hudson Lowe.
Sainte-Hélène le 1er novembre 1817.
Monsieur,
D'après les ordres de Votre Excellence, j'ai l'honneur de lui rendre compte de la santé de Napoléon Bonaparte depuis le 13 du mois dernier. La douleur au côté n'a pas encore disparu entièrement, mais elle est devenue si légère qu'il n'en souffrira plus longtemps ; l'enflure des jambes a presque disparu. L'affection scorbutique est vaincue, l'appétit est revenu, l'humeur est bonne. Il dort mal, mais il en a toujours été ainsi. ”

“ «Si j'étais entre les mains de l'Empereur Alexandre, dit-il un jour, on préviendrait mes désirs. Ce prince est noble et généreux ; j'oublierais mon infortune, Piontowsky et le jeune Las Cases, s'étant trouvés seuls avec un étranger, quelque temps après notre arrivée, lui dirent : « On nous traite d'une manière indigne. L'empereur est mal logé, mal servi, mal nourri. Vous ne pouvez juger de notre position ; vous n'entendez que les Anglais. »
M. Balcombe est chargé de fournir les objets de consommation pour la maison de Bonaparte. ”

“ NAPOLÉON A SAINTE-HÉLÈNE 35
Votre Altesse concevra, aisément, combien cet événement a dû agiter les esprits, dans cette île où l'on saisit, avec avidité, tout ce qui peut faire diversion à la monotonie dont on est accablé. On dit que Bonaparte n'a eu aucune part à cette affaire, que rien surtout n'y décèle le moindre projet d'évasion, et que l'ex-Empereur, lorsqu'on lui annonça ce qui vient d'arriver à Las Cases, avait répondu froidement : « C'est un fou ». ”

“ Quand on considère que ce môme Las Cases a tout quitté pour suivre Bonaparte, qu'il lui a sacrifié sa fortune, son temps et ses veilles, qu'il a formé ici sa société la plus intime et presque unique, qu'il travaillait tous les jours avec lui et sous sa dictée, on a de la peine à s'expliquer l'indifférence vraie ou affectée, que Bonaparte a montrée pour lui dans cette circonstance. On ne sait pas non plus s'expliquer que Las Cases ait pu faire une pareille démarche, de son chef et à l'insu de son maître. ”

“ Le Gouverneur. — Il s'est passé bien des choses sur ce rocher que vous ignorez. Je souhaiterais certainement que ma conduite fût connue du monde entier, et que Messieurs les commissaires fussent au fait de tout ; mais j'ai des instructions. Vous ne sauriez vous faire une idée de l'activité de Bonaparte. Son esprit est infatigable, il tire parti de tout, essaie tout, ne néglige aucun moyen pour parvenir à son but et ne fait rien sans intention. Je pourrais vous citer des gens marquants, qui lui ont servi d'instruments sans s'en douter (l'amiral Malcolm) . ”

“ Bertrand, Montholon et Gourgaud ne manquent aucune occasion de nous assurer combien on désire nous voir à Longwood, et de nous engager à venir chez madame Bertrand, où nous serions sûrs de rencontrer Bonaparte. Ce désir paraît pourtant avoir pris un autre caractère. Au commencement on espérait peut-être que nous étions porteurs de communications soit verbales, soit écrites, et que nous n'épiions qu'un moment favorable pour nous acquitter de nos commissions ; le temps a fait évanouir cet espoir. ”

“ Un autre motif de plainte du gouverneur contre O'Meara, c'est qu'il rapporte à Bonaparte ce qui se passe dans l'île. Mais quel mal y a-t-il à ce que celuici connaisse les commérages et les anecdotes d'un endroit aussi éloigné du reste de l'univers et où l'on reçoit si rarement des nouvelles d'Europe ? N'y a-til pas plus de cruauté que de prudence à vouloir le priver d'un amusement aussi frivole?
Plus on examine la conduite de Sir Hudson Lowe, plus on a de peine à concevoir comment les ministres anglais ont pu s'infatuer d'un tel homme. ”

“ Vous voudrez bien vous rappeler que les domestiques de Bonaparte sont venus à l'hôtel où nous étions descendus, le surlendemain de notre arrivée, et M. le marquis de Montchenu ainsi que M. le comte de Balmain attesteront que rien encore ne nous avait été communiqué ici à cette époque.
Je suis loin de vouloir par là justifier M. Welle qui aura toujours à se reprocher de s'être chargé d'un paquet, quelque insignifiant qu'il ait pu le croire, sans m'en avoir parlé ; mais il est essentiel, dans des affaires aussi délicates, d'établir la vérité des faits. ”

“ L'occasion de rencontrer Bonaparte à la promenade ne se présentera probablement jamais. Il ne sort plus de l'enclos où est située sa maison, et ne se promène pas même dans l'enceinte de Longwood. C'est, dit-on, un parti pris irrévocablement.
Le commissaire de France a baissé de ton, depuis l'arrivée du Conqueror, qui lui a apporté de nouvelles instructions. Il se tient tranquille et affecte de l'indifférence à remplir l'objet de sa mission. Quant à la visite au général Bertrand, qui pourrait seule le mener à voir Bonaparte, elle lui a toujours répugné. ”

“ Copie d'une lettre du comte Bertrand à sir Hudson Lowe. en date du 27 avril 1818,
M. le gouverneur,
J'ai l'honneur de vous prier de faire passer en original au lord Liverpool l'apostille ci-jointe, mes lettres des 13, 24 et 26 avril et la présente du 27.
Pour éviter toute scène ridicule, il est inutile que vous m'adressiez aucune lettre pour l'empereur, si elle n'est dans les formes usitées depuis trois ans. L'empereur ne veut rien innover et en rien s'écarter du statu quo. ”

“ Lors de l'enterrement du sieur Cipriani, M. Boys, un des ministres protestants de l'île, conduisit le convoi funèbre. Bonaparte chargea M. de Montholon de lui donner une boite d'or et une somme de 25 livres sterling, à distribuer aux pauvres. Il accepta l'une et l'autre. Au bout de quelques jours, il s'en repentit, et craignant de se compromettre, il renvoya la boîte à son ami O'Meara, en le priant de la rendre au comte de Montholon. Le gouverneur est donc mal informé, ou ne dit pas la vérité. M. Boys étant parti pour l'Angleterre, on ne pourra savoir au juste ce qui en est. ”

“ Il est exact et s'accorde parfaitement avec les données que j'ai recueillies moi-même ; j'y ajouterai seulement, que Bonaparte ne s'ouvre pas assez envers son médecin, qu'il ne lui dit que la moitié de ce qu'il devrait savoir ; qu'il a le teint plus jaune que jamais, symptôme ordinaire d'une obstruction très avancée au foie, qu'il a une répugnance invincible pour le mercure, seul remède propre à guérir cette maladie; qu'il ne sort que rarement de sa chambre où il déjeune et dîne seul; qu'il ne s'occupe plus de son histoire ”

“ Bonaparte est mon prisonnier. Il n'y a point d'opposition.
Moi. — Ne vous emportez pas. Vous avez mal saisi le sens du mot opposition. Lorsque je dis que les Français sont en opposition avec vous, je veux dire qu'il y a entre vous et eux différence d'opinions, de principes et de sentiments. Je n'entends point par là qu'il existe ici un pouvoir qui puisse balancer le vôtre. Permettez-moi de vous parler à coeur ouvert. Vous êtes toujours en colère et c'est à ces emportements que vous devez vous en prendre,
NAPOLÉON A SAINTE-HÉLÈNE 199
si on évite les explications avec vous. ”

“ Une lettre particulière de Liverpool à lord Castelreagh, du 20 juillet 1815, nous montre combien le gouvernement anglais tenait à faire considérer Bonaparte comme son prisonnier et combien il voulait, autant que faire se pourrait, éloigner l'influence des autres puissances (4) . Les hommes d'Etat anglais eussent été plus tranquilles si les puissances avaient consenti n'envoyer qu'un seul commissaire à Sainte-Hélène « car, dit lord Liverpool, un seul homme peut beaucoup moins intriguer, moins gêner que trois ou quatre (15) ». ”

“ M. de Balmain ne cessa point d'aller à Longwood et de mettre à profit ses entretiens avec le général Gourgaud, pour en tirer toutes les notions que le gouverneur prend tant soin de nous cacher. M. de Montchenu et moi, voyant ce dernier s'y habituer insensiblement et jaloux de ce qu'un de nos collègues donnait à sa cour, de meilleures informations que nous, nous résolûmes d'en faire autant. La position particulière du commissaire de France lui imposant plus de réserve, il ordonna à son aide-de-camp d'accompagner, de temps en temps, le commissaire de Russie, ou moi, dans nos courses à Longwood. ”

“ Impossible! Le monde entier nous regarde dans cette île ; et c'est une justice que je dois à mon caractère, à ma position, à ma conduite, et si vous voulez à ma fierté. Il est vrai que j'ai été une fois voir M. de Las Cases ; mais c'était pour une affaire très importante, il s'agissait de lui persuader de rester à Sainte-Hélène. Je ne pourrais pas non plus lui écrire sans que ma lettre ne fût lue d'un officier anglais : et d'ailleurs il sait que je n'écris à personne. Retournez au général Gourgaud. ”

“ Parmi les naturels du pays, les hommes sont grossiers et ignorants, les femmes sottes et laides, les enfants superbes, le peuple misérable et les gens aisés avares comme dans Molière. Un signe de tête, un yes nasillé ou un sourice niais, sont les seules réponses que l'on puisse tirer des dames de SainteHélène. Les Anglais sont ennuyés et par conséquent ennuyeux. La maison du Gouverneur est la seule qui offre quelques ressources. Sir Hudson Lowe fait peu de frais pour la société ; il parle rarement et est toujours distrait et rêveur ; le plus souvent, il s'endort. ”

“ Personne au monde ne peut songer à empêcher un père d'avoir une boucle de cheveux de son enfant, et le gouvernement anglais eût été le dernier à s'opposer à ce que Bonaparte fût mis en possession de ce souvenir. ”

“ Deux bâtiments de la compagnie des Indes, arrivés du Bengale, le Prince Régent et le Phoenix, devant faire voile aujourd'hui pour l'Europe, je profite de cette occasion pour annoncer à V. A. que la santé de Bonaparte est toujours excellente, et qu'il continue à mener le même genre de vie. On assure qu'il est devenu plus traitable, depuis le départ de M. de Las Cases, qui semblait avoir pris à tâche de l'irriter contre les autorités anglaises et de mettre la zizanie entre lui et le gouverneur. ”

“ Sir Hudson Loowe a si bien fait qu'il est réduit lui-même à savoir seulement qu'il existe. Il a eu la maladresse de se brouiller avec le docteur O'Meara, qui lui a déclaré par écrit que le rôle d'espion répugnait à son honneur, et qu'il ne voulait et ne devait être que le médecin de Bonaparte.
Les uns disent que ce dernier a une obstruction au foie qui augmente tous les jours, qu'il dépérit à vue d'oeil, qu'il est triste, abattu et ne sort plus de sa chambre, d'autres qu'il joue le malade et qu'il ne cesse de faire de l'exercice dans l'intérieur de ses appartements. ”