Général Bertrand

“ Le général Bertrand a compris la grande parole de Napoléon, car, à son lit de mort, cet illustre maréchal de l'Empire manifesta avec une majestueuse simplicité ses convictions profondes. Il voit le prêtre venir pour lui parler de Dieu et lui témoigner la part sincère qu'il prend à ses souffrances. ”

“ Comme les Français étaient en marche à la suite de Bertrand, les uns se plaignaient que ce général était trop remuant, et ne les laissait jamais en repos, ne leur donnant pas le loisir de manger ni de dormir ; d'autres le disculpaient, en avouant que les siècles précédents n'avaient jamais fait naître un tel homme, ni qui eût de si grands talents pour la guerre, et qu'il fallait un capitaine de cette trempe, pour relever la France de l'accablement où les Anglais l'avaient réduite. Quand ces derniers se présentèrent devant Bressière, ils trouvèrent les portes fermées, et les ponts levés sur eux ”

“ Si le général Bertrand s'est immortalisé par sa fidélité à Napoléon, il mérite aussi de grands éloges à cause de son administration en Illyrie. Cette belle période historique de sa biographie n'est pas connue. Travailleur judicieux, infatigable et consciencieux, il était accessible à tout le monde. ”

“ Bertrand criait à haute voix Guesclin, pour animer les siens : les Bretons à ce cri redoublaient leurs coups, et faisaient des efforts incroyables pour seconder leur général. Le Bègue de son côté payait aussi fort bien de sa personne, encourageant ses soldats à bien faire par son exemple. Il avait à ses côtés un de ses fils qui se signalait dans cette bataille, et qui donna tant de preuves de son courage et de sa valeur, que le roi Henri le fit chevalier au milieu de l'action. ”

“ Pourquoi pas ? répliqua Birzil, la lèvre frémissante... Nous sommes déjà fiancés !
– Tu veux rire ?... Toi fiancée au fils d’un centurion ! »
Elle le regarda bien en face et, avec une nuance sarcastique dans la voix :
« C’est un chrétien, ce fils de centurion !... Je m’étonne que toi, qui l’es aussi, tu parles si dédaigneusement de tes frères !... Et puis qu’importe ! Il est beau, brave, il deviendra tribun, général d’armée ! Il peut même, comme un autre, prétendre à la pourpre. Aujourd’hui, tout soldat est un candidat à l’Empire... Mais à quoi bon tant de discours, puisque je l’aime ?... » ”

“ Il est impossible de commettre une faute plus grossière. J'en ai témoigné mon mécontentement au prince de la Moskowa. La même chose aura lieu demain, le général Bertrand devant remplacer à Iéna le général Marchand. Expédiez sur-le-champ un officier à ce général pour lui faire connaître qu'il n'évacue Iéna que lorsque la tête du général Bertrand y sera arrivée, de manière que cela ne donne lieu à aucune échauffourée ni à aucune surprise. Aussitôt que la 1re brigade du général
Bertrand sera arrivée à Iéna, cet officier viendra vous en rendre compte. ”

“ Les Français rentrèrent donc en lice, et la mêlée recommença de part et d'autre, avec plus de chaleur; les Anglais les surpassaient en nombre; mais la présence de leur général leur tenant lieu de tout, les faisait combattre avec un courage invincible. Bertrand qui veillait à tout et courait partout, leur criait de frapper à grands coups de sabres, de haches et de marteaux de fer pour assommer leurs ennemis dont ils ne pouvaient percer les corps avec leurs épées, parce que les armes dont ils étaient couverts en émoussaient la pointe. ”

“ Ce surprenant avis troubla d'abord Henri, qui sentit que ces troupes étrangères allaient rompre toutes ses mesures.
Bertrand lui remit l'esprit, en le conjurant d'avoir confiance en Dieu qui ne l'abandonnerait pas. Ce brave général, que rien n'était capable d'ébranler, l'assura que plus ils auraient d'ennemis, plus la victoire qu'il remporterait serait illustre
et glorieuse, et que le Ciel le ferait triompher de tous ces infidèles. ”

“ Le comte Bertrand s'embarquait, le 26 février, en qualité de major-général de cette armée de 800 Français, dont le drapeau et la cocarde suffirent à Napoléon pour reconquérir la France. Le 1er mars, il contresignait, au golfe Juan, ces proclamations de l'Empereur au peuple français et à l'armée; le 20, après cette marche à la rapidité, à l'entraînement triomphal de laquelle la postérité aura peine à croire, il entrait aux Tuileries avec Napoléon, auprès de qui il reprit immédiatement les fonctions de grand-maréchal. ”

“ Vingt-sept familles distinctes sont groupées sous le nom générique de Bertrand. Un grand nombre sont éteintes ou n'ont plus de représentants officiels dans la noblesse de France. Nous réunissons sous la même désignation tous ceux dont l'existence est notoirement constatée, savoir :
Henri, vicomte de Bertrand, commandeur de la Légion d'honneur, général de brigade, à Paris; de Bertrand, au château de Mondilhan, par Boulogne, département de la Haute-Garonne; Julie-Félix de Bertrand, écuyer, chevalier de la Légion d'honneur, président du tribunal de Saint-Flour, département du Cantal ”

“ Bertrand sortit de son embuscade et prit les Anglais en flanc avec tant de furie, qu'il les tailla tous en pièces et en tua grand nombre dont Felton fut un des premiers; il contraignit les autres de fuir; et il poursuivit les débris de leurs troupes battues jusqu'au camp du prince de Galles, qui fut bien étonné de cette déroute où son général avait laissé la vie. ”

“ La ville de Châteauroux, privée des restes mortels du général Bertrand, transférés aux Invalides le 5 mai 1847, n'a pas voulu l'être de sa statue : une souscription nationale a été remplie presque aussitôt qu'ouverte ; M. Rude, statuaire, a été chargé de satisfaire les désirs des souscripteurs. L'artiste a représenté le grand-maréchal Bertrand au moment où il débarque, en 1821, du canot d'un navire arrivé de Sainte-Hélène. Son pied gauche pose sur le sol français indiqué par une borne sur laquelle est écrit : FRANCE ”

“ « Bertrand, quand je serai mort, vous me fermerez les yeux ; car vous savez que naturellement ils restent ouverts. » Lorsque Napoléon eut cessé de vivre, le général Bertrand se mit à genoux auprès de son lit, et accomplit ce désir de l'Empereur.
19, 20 mardi. Nous continuons nôtre route avec bon vent; mais chose extraordinaire, il fait réellement froid et l'humidité est extrême.
Aujourd'hui, exercice de la grenade; le commandant y préside lui-même.
21 mercredi. Une espèce de caveau funèbre avait été préparé dans l'entrepont, le cercueil de l'Empereur y était déposé. ”

“ Après ce succès, Bertrand va rejoindre Robert de Fiennes et Baudouin d'Annequin à Tillières 1, ville située un peu au nord de Brezolles et où le connétable de France et le maître des arbalétriers ont établi leur quartier général. On soumet, pendant tout le mois de novembre, la forteresse de Brezolles à un siège en règle; mais, vers la fin de ce mois 2, la garnison, effrayée des préparatifs des Français, rend la place aux assiégeants, à condition qu'elle aura la vie sauve et pourra s'en aller où elle voudras. ”

“ Après la reddition d'Aulnay, Philippe de Navarre accourt de Gavray appuyer les opérations de Bertrand dans la vallée de la Vire. Les forces réunies du lieutenant général du roi de Navarre et du capitaine souverain de Basse-Normandie pour le duc Charles, ne s'élèvent pas à moins de huit cents combattants. Les Français vont donner au lieu fort de Vaudry un assaut infructueux où ils perdent beaucoup de monde3. Le comte de Longueville semble avoir été plus heureux dans une chevauchée entreprise pour expulser les brigands de Cotigny et de Coulonces*. ”

“ Il ne faut pas oublier Arthur Bertrand , fils du général , qui était allé à Sainte-Hélène avec le prince de Joinville pour ramener en France les cendres de l' empereur Napoléon I er . Arthur Bertrand était encore plus élégant qu' il n' était beau garçon . Ce fut , sans contredit , le Parisien qui consomma le plus de gants blancs et qui acheta le plus de fleurs aux bouquetières . ”

“ « En l’estat où sont les choses dans l’armée, on n’en sçaurait rien attendre de bon. L’on passe toutes les journées à se plaindre : on se lève à dix heures et joue-t-on toutes, les après-dînées. Il n’y a nulle authorité, ny nulle créance parmi les troupes. Il n’y a point de lieutenant général qui ne considère l’armée comme son domaine... Enfin nous sommes comme les paralytiques auxquels il ne reste que la liberté de la langue. »
Dès que les circonstances le lui permirent, Le Tellier ne négligea aucun effort pour mettre fin à cette situation. ”

“ Sa rude bonho- mie, ses goûts simples, sa connaissance du peuple avec qui il a vécu, le serviront mieux que tous les pouvoirs, que tous les grades, dont l'a accablé le roi de France. Général en chef d'une armée qui compte pour puissants alliés le roi d'Aragon, le duc d'Anjou, le pape Urbain V et toute la maison royale de France, Bertrand sait ses devoirs, mais aussi ses droits. Il ne tar- dera pas à le faire savoir.
L'homme, le Breton au visage noirci, au nez camus, aux yeux verts, à la démarche gauche, à l'encolure épaisse et massive porte la confiance du pays. ”

“ Les officiers qui entrent, qui se groupent au hasard des rencontres, sont non seulement des Français, mais de vieux Messins. Tout d’un coup, on reprend ses habitudes, on retrouve les intonations d’autrefois, l’accent, les locutions du pays. Le général de Maud’huy, qui vient d’apparaître, très jeune d’allure, très svelte et très élégant dans sa capote bleue serrée à la taille, devine en moi le Messin, à la façon dont je prononce Metz :
— Bravo ! me dit-il, gardons notre vieille prononciation. Il y a Mett’z pour les Allemands, Mèse pour les Français, et Méss pour les Messins ! ”

“ Le Colonel Barthélémy, engagé volontaire en 1803 et commandant dix ans plus tard (1813) , n'est parvenu au grade de colonel qu'à la fin de décembre 1835. Là encore, la chute de l'empire avait, sinon brisé une carrière glorieuse, du moins arrêté une élévation jusque là rapide ; la royauté a fait colonel le soldat que l'empire eût fait général.
Nous passerons sous silence la presque totalité de la vie de cet officier supérieur, que nous ne connaissons que depuis le mois de janvier 1843, année de sa nomination comme Commandant supérieur du Cercle de Philippeville. ”

“ En octobre 1838, le Gouverneur Général Valée vint prendre lui-même le commandement des troupes pour les conduire vers Stora, où cinq mois auparavant le général Négrier avait accompli sa première reconnaissance. Le 7, le corps expéditionnaire, composé du 62e de Ligne, d'un bataillon du 12e de Ligne, du 3e bataillon d'Afrique et d'un détachement du 3e Chasseurs d'Afrique, en tout 4.000 hommes, vit s'ouvrir devant lui le vaste horizon de la Méditerranée et salua le golfe de Numidie. ”

“ A cette date, sa rançon doit être payée, puisque
1. Dom Morice, Hist. de Bret., Preuves, t. I, col. 1541 à 1543.
2. Bibl. Nat., dép. des mss., Titres originaux, au mot du Guesclin.
nous le voyons reprendre du service. C'est que, malgré la paix qui est censée régner depuis la conclusion du traité de Brétigny, le roi de France n'a jamais eu plus besoin de recourir au dévouement de Bertrand et à son ardeur guerrière.
Un mois environ après la mort de Thomas de Holland, Édouard III a institué Jean Chandos son capitaine général sur le continentl. ”

“ Même cérémonie à Damrémont le dimanche, 14 mai 1848.
Le 12 octobre 1849, arrive d'Alger M. Pierre Bonaparte, représentant du peuple, chef de bataillon à la Légion étrangère.
M. le Général de brigade de Saint-Arnaud, nommé commandant de la province de Constantine, arrive de Bône le 19 février 1850. Il reçoit les autorités civiles et militaires et promet de s'intéresser à notre ville.
Le général Pélissier, Gouverneur général par intérim, arrive le 18 mai 1851. Une salve de 11 coups de canon annonce son arrivée en ville; la Milice est sous les armes, formant la haie sur son passage. ”

“ L'assemblée municipale décide, le 29 du même mois, qu'une somme de 2.000 fr. sera prélevée sur l'emprunt pour être envoyée au général Garibaldi, en lui exprimant toutes les sympathies de la population de Philippeville pour ses courageux combattants, puis, le lendemain, qu'une somme de 659 fr. sera également prélevée sur l'emprunt, pour remboursement des frais d'équipement du corps franc-noir au capitaine de cette compagnie, qui en a fait l'avance.
A cette époque, une compagnie de Vétérans est en formation; une vingtaine de volontaires apprennent, à l'arsenal, la manoeuvre du canon. ”

“ Bertrand (Henri-Gratien, comte) , né à Châteauroux le 23 mars 1773, t 31 janvier 1844, fait partie de la garde nationale et défend les Tuileries le 10 août; élève sous-lieutenant du génie le 17 septembre 1793, chef de bataillon le 27 pluviôse an VII, chef de brigade au mois de prairial an VIII, général de brigade le 19 fructidor an VIII, se distingue à Aus- terlitz; aide de camp de l'Empereur, général de division le 30 mai 1807, gouverneur de la Dalmatie, grand maréchal du palais le 18 novembre 1813 ”

“ Après la suppression de la charge du colonel général de l’infanterie, à l’avis duquel toutes les nominations faites dans cette arme étaient précédemment subordonnées, Le Tellier, afin de consacrer définitivement le nouvel état de choses, décida que les mestres de camp des régimens d’infanterie prendraient à l’avenir le titre de colonels. Le lieutenant-colonel, qui jusqu’alors représentait le colonel général à la tête du régiment, dont il était, à vrai dire, le commandant effectif, en devient le second officier ”

“ Il se colla la face contre terre. Il n’avait plus notion de rien. Il ne savait plus où il était. Il savait seulement qu’il ne fallait pas faire de mouvement.
Soudain, un tressaillement parcourut son corps. Il se souleva sur les poignets, prêtant l’oreille. Là-bas, à gauche, il venait d’entendre l’appel du clairon. Cela semblait venir des sections du capitaine de Quéré. Mais non, le rythme des obus seulement, la fusillade, le crachement saccadé des mitrailleuses. ”

“ Cependant tous ces témoignages n'avaient pu détruire entièrement les soupçons, les méfiances et les craintes soulevées et entretenues par les adversaires. Le 12 novembre 1744, le P. général expédiait aux missionnaires la bulle de Benoît XIV et l'accompagnait d'une lettre à peu près semblable à celle que nous avons rapportée à l'occasion du bref précédent. On en trouvera quelques extraits aux pièces justificatives. Il renouvelle ses instances, ses ordres sévères, ses menaces; il constate que les malveillants répandent de plus en plus des bruits et font prévaloir la persuasion de la dé- ”