Louis Bertrand

“ Un brick fut lancé perpendiculairement dans les airs, et retombant sur l'arrière, s'abîma sans qu'on en vit les débris. Trois ou quatre, que maintenaient leurs câbles, roulés sur eux-mêmes, coulèrent à leur poste. D'autres enfin, ayant chassé sur leurs ancres, furent brisés les uns contre les autres et vinrent pièce à pièce au rivage. Un brick-goëlette français, L'Emilie, entraîné en dehors de ce tourbillon, traverse en quelques minutes le fond de la rade, va se jeter sur le débarcadère suspendu de Philippeville, battu lui-même par les lames, et ce choc brise tout ! ”

“ Vive Loubet ! Vive le Président !
Après avoir parcouru toute la rue Nationale jusqu'à la place Wagram, on revient sur ses pas et on se dirige vers la gare.
Coquettement décorée de drapeaux, de verdure et de guirlandes multicolores, la gare mérite une mention spéciale. Des haies artificielles de palmes et de branchages cachent les abords de la cour et la rendent agréable à voir ; la façade des bureaux et des salles d'attente est également enjolivée de palmes, de trophées et de drapeaux. Aménagé et décoré avec le plus grand soin, un salon donne accès sur le débarcadère. ”

“ Le Conseil, par un vote unanime et afin de perpétuer la mémoire de M. de Marqué pour le zèle et le dévouement qu'il a apportés à la défense de la cité, donne le nom de de Marqué à la place appelée actuellement place la Marine.
Cette place est aujourd'hui une des plus belles et des plus vastes de l'Algérie. En terrasse sur la mer, elle occupe une superficie de 5.156 mètres carrés. Une gracieuse balustrade en marbre du Filfila la borde au Nord, tandis qu'à l'Est elle se termine par une splendide rangée de palmiers. C'est la promenade favorite des habitants de notre ville. ”

“ En un jour, et du premier bond, la Milice a marqué sa place sur la même ligne que notre brave armée : en partageant ses fatigues et ses dangers, elle a montré ce que peut le courage intelligent uni à un intelligent commandement. Honneur donc à la Milice entière de Philippeville ; honneur aux compagnies spéciales : Pompiers, Artilleurs, Cavaliers. ”

“ Nous n'avons fait que résumer la remarquable notice de M. Auguste Daujon, Ingénieur en chef des Ponts et Chaussées, sur le port de Philippeville. Elle est si intéressante et si bien documentée que nous aurions voulu la reproduire in-extenso, mais le cadre de notre volume ne nous le permettrait pas ; nous le regrettons fort.
Si notre port est l'un des plus beaux et certainement le plus sûr de tous les ports algériens, c'est grâce à des hommes comme M. Daujon et ses prédécesseurs: MM. Gay, Salva, Pelletreau, Ribaucour et Imbert. Il est juste de le constater ici. ”

“ Il croît cependant qu'en accordant une subvention à cette société, on pourrait trouver un homme capable qui se chargerait de la direction des répétitions. Le Conseil, considérant qu'on ne saurait trop venir en aide à une institution dont il reconnaît le but moral et utile, puisque d'un côté elle pousse les jeunes gens à l'étude de l'art au lieu de les laisser oisifs, et que, d'un autre, elle dote notre ville d'une musique dont elle est privée depuis si longtemps, décide, à l'unanimité, d'allouer à titre de subvention à la Société Philharmonique une somme de 600 fr. ”

“ Pour s'expliquer sur quelle base reposait ce pouvoir ou cette influence et en quoi ils consistaient, il faut remarquer que la fraction se compose, en pays arabes, de tous les individus qui prétendent descendre d'une même souche de famille. Or, chez les Kabyles de Collo et de Philippeville, chaque fraction est formée d'éléments d'origines diverses. Chaque branche de famille se prétend égale aux autres et ne reconnaît pas une branche supérieure. Il n'y avait donc pas de chef de tribu proprement dit. ”

“ Une femme là-bas, de douleur abîmée, Prosternée à genoux sur la tombe fermée
132 HISTOIRE DE PHILIPPEVILLE
D'un mari mort trop vite, arrose de ses pleurs, Sous son voile de veuve, une gerbe de fleurs. Un époux, dont la mort d'une adorable femme D'un chagrin éternel vient d'anéantir l'âme Et de briser le coeur, qui pour elle a battu De l'amour le plus pur, est là morne, abattu. ”

“ Au mois d'octobre, ce régiment est dirigé sur Sétif. Lorsqu'il vint occuper ce point, malgré les rigueurs de la saison, il dut rester sous la tente, presque rien n'étant créé. En quatre ans, mettant à profit les intervalles de paix que lui laissent les populations soumises, il sait, par des travaux, venir en aide à la colonisation : caserne, hôpitaux, église, mosquée, jardins, tout s'élève en peu de temps. Et lorsque le 19e quitte la garnison de Sétif, il y laisse derrière lui une ville de 800 âmes et un des établissements militaires les plus beaux de l'Algérie. ”

“ Tout le territoire de Saint-Antoine, éminemment propre à la culture du foin, et sur lequel des essais de trèfle et de luzerne ont bien réussi, offre aux colons cet avantage qu'ils peuvent fournir des bestiaux à la boucherie à l'époque où les arabes, qui n'emmagasinent point de fourrages, ne peuvent plus en livrer. Les plantations de mûriers et la culture du tabac leur ont déjà fourni de beaux produits et la route de Constantine leur amènera chaque jour des éléments de prospérité. ”

“ Le beaupré, qui eût fourni un pont sauveur s'il se fût trouvé du côté de la terre, tourné hélas ! vers la mer, est brisé le premier; l'artimon disparait, le grand mât, couvert d'hommes attachés à ses échelles, plonge au milieu des lames et s'approche du rivage par l'une de ses extrémités, tandis qu'il est retenu par l'autre à la corvette. Aussitôt M. Gathier, le commandant de La Marne, donne l'ordre de profiter de ce moyen de salut. On se précipite, en effet, et ce sauvetage réussit : une quarantaine d'hommes gagnent la terre. ”

“ Le Sport nautique de Philippeville, fondé le 24 juin 1889, a été autorisé par arrêté préfectoral du 12 janvier 1890. Il a pour objet de développer parmi les amateurs le goût des choses de la mer et de la navigation de plaisance.
La société organise des régates très appréciées ; elles ont lieu généralement le 14 juillet, jour de la Fête Nationale, et toutes les fois que l'escadre de la Méditerranée nous fait le plaisir et l'honneur de mouiller dans notre superbe rade. ”

“ Le village Valée possède, dans l'Est de ce centre, un point d'eau, appelé Fontaine Charmante. Mais, en été, la source tarit et on a eu jusqu'à ces derniers temps recours à l'eau d'un puits artésien élevé par un moteur à vent.
Le mamelon de Skikda, depuis Philippeville jusqu'au Saf-Saf, n'a pas une goutte d'eau. Dans la plaine s'étendant de l'embouchure du Saf-Saf jusqu'aux contreforts qui se terminent derrière la ferme Barrot, le terrain est fort peu aquifère; les puits réussissent assez rarement. Les dunes, qu'on rencontre en se dirigeant vers le Filfila, sont d'une extrême sécheresse. ”

“ Je ne pourrais vous dire les noms de tous les braves du 3° Zouaves qui se sont distingués depuis la création du régiment ; la liste en serait trop longue. La bravoure de ce corps d'élite n'est-elle pas d'ailleurs connue de tous ?
Constatons qu'il est à Philippeville depuis 1852, époque de sa création ; qu'il y a toujours tenu garnison ; que ses relations avec la population civile ont été continuellement sympathiques; que beaucoup d'officiers se sont mariés dans notre ville et qu'un grand nombre de sous-officiers et de soldats s'y sont retirés après l'expiration de leur temps de service. ”

“ La population de Philippeville doit avoir une grande reconnaissance pour ces hommes d'élite, dont la science a assuré la construction et l'agrandissement de notre port. L'un d'eux, M. Ribaucour, fut un des plus grands mathématiciens et géomètres de notre époque. A la nouvelle de sa mort, survenue le 13 septembre 1893, les Académies des Sciences de la France et de presque toute l'Europe levèrent leur séance en signe de deuil. ”

“ Si on étend de dix à vingt kilomètres le cercle qui vient d'être exploré et qu'on commence par le Nord, on voit Stora et les environs à peu près privés d'eau; sans les citernes romaines, restaurées et agrandies, dans lesquelles on amène de l'eau de pluie du ravin des Singes, le village n'aurait aucun moyen d'alimentation. En se dirigeant jusqu'à la grande plage, on ne rencontre-que des ressources très précaires et insuffisantes pour la population exclusivement indigène qui habite le pays. ”

“ Des trente-et-un navires mouillés dans la rade de Stora, vingt-huit des différents ports de la Méditerranée, dont dix français et quatre francisés, avaient péri dans le désastre. Cinq bateaux allégés, tirés et amarrés sur la plage, en avaient été arrachés et brisés. Le nombre d'hommes dévorés par la mer n'a pu être exactement constaté. De l'équipage de La Marne, formé de cent cinquante hommes, cinquante-trois manquèrent à l'appel. ”

“ Il y avait d'ailleurs place pour tous et l'accroissement de cette population ne causa pas grands dommages aux Radjata. Ce fut le principe de l'établissement des Arb Skikda sur les ruines de l'antique Rusicade. Mais, plus tard, la population dite Arb Skikda, qui occupait sur le bord de la mer tout le bassin du port de Stora et le Ras Skikda jusqu'à Ras-el-Madj dans la vallée du Saf-Saf, fut refoulée peu à peu par les Beni Mehenna et alla s'installer aussi dans la plaine de l'oued Fendek. ”

“ La rue des Numides est nommée rue Théophile Réguis, en souvenir d'un homme de bien qui fut toujours un ardent républicain.
12 novembre 1895. La rue Marie-Amélie est dénommée rue Henri Teissier, pour rendre hommage à la mémoire d'un ancien président de la Chambre de Commerce, officier de la Légion d'honneur, qui avait créé dans notre ville la maison de banque et de commerce la plus importante et la plus connue de toute l'Algérie. Elle est aujourd'hui dirigée par son fils aîné, M. Albert Teissier, conseiller municipal, conseiller général et président de la Chambre de Commerce. ”

“ Pour répondre à ce besoin, le Comice estima qu'il était nécessaire de créer une école d'agriculture et que cette école ne pouvait être placée ailleurs qu'à Philippeville, seul point de l'Algérie où la culture de la vigne américaine fut alors autorisée. Il mena dans ce but une campagne active dans laquelle il obtint l'appui des représentants de la région, tant à la Chambre des Députés qu'au Conseil général, et il eut enfin la très vive satisfaction d'obtenir le succès souhaité. Actuellement l'école d'agriculture est en plein fonctionnement ”

“ Le Conseil, à l'unanimité, émet le désir formel que des études définitives et complètes soient faites le plus tôt possible sur le projet dont il s'occupe en ce moment et il déclare, dès aujourd'hui, que la réalisation de ce projet, dont l'utilité est si évidente, devant contribuer à la prospérité de la commune et les sources du Filfila devant être un jour des sources de richesses pour la ville et son territoire, il s'oblige à voter une somme de 200.000 fr. ”

“ Séance du 28 juillet 1859. Le Conseil, considérant que la création d'un port devant la ville est d'une urgente nécessité, émet le voeu de voir adopter, sauf les modifications qui pourraient être jugées indispensables, le projet présenté par M. de Marqué, ancien directeur du port de Stora.
Le journal Le Zêramna, du 9 février 1860, dit :
Il est urgent d'avoir un port devant la ville. Un homme dont Philippeville conservera toujours le souvenir avec un sentiment de reconnaissance, s'occupe de cette question avec une ardeur digne des plus grands éloges et du succès le plus complet. ”

“ En 1848, pourvu des titres universitaires exigés, il fonda, à ses frais, la première école laïque de Philippeville. Ses débuts furent pénibles. La première année, elle comptait 16 élèves ; la rétribution scolaire s'élevait à 68 fr. et le loyer était de 40 fr. Cependant l'école se suffit à elle-même; de plus, M. Guyard trouvait le moyen, avec ses seules ressources, de faire les frais d'une distribution de prix dans laquelle il dépensa 300 fr. Le jeune Réguis, devenu plus tard sous-ingénieur des Ponts et Chaussées, y obtenait le prix d'excellence. ”

“ Le mouvement commercial du port se fait presque tout au cabotage ; le long cours y entre pour une proportion infime. Le pavillon français seul couvre les 95 centièmes des bâtiments et conserve la même proportion dans le tonnage de jauge.
Par terre, la région naturelle desservie par le port de Philippeville, réserve faite de la région l'avoisinant, s'étend principalement au Sud du parallèle de Constantine; elle va jusqu'au désert et est limitée à l'Est au méridien d'Aïn-Beïda ; à l'Ouest, au méridien de Sétif. ”

“ Le Colonel Barthélémy, engagé volontaire en 1803 et commandant dix ans plus tard (1813) , n'est parvenu au grade de colonel qu'à la fin de décembre 1835. Là encore, la chute de l'empire avait, sinon brisé une carrière glorieuse, du moins arrêté une élévation jusque là rapide ; la royauté a fait colonel le soldat que l'empire eût fait général.
Nous passerons sous silence la presque totalité de la vie de cet officier supérieur, que nous ne connaissons que depuis le mois de janvier 1843, année de sa nomination comme Commandant supérieur du Cercle de Philippeville. ”

“ En janvier 1850, des lions dévorent un homme aux environs de la carrière romaine, près le village de Saint-Antoine. Un chien de chasse, appartenant à M. Béchu, est enlevé, le 2 novembre, par une panthère dans la propriété de Mareuil ; c'est le second qu'il perd de cette manière. Le 14 décembre de la même année, un lion parcourt, la nuit, les rues de Damrémont, sans se laisser détourner par les aboiements furieux des chiens de chasse. Le 25 mai 1858, un lion blessé, qui errait dans le ravin du Beni-Mélek, est tué par des jardiniers. ”

“ « Le commandant supérieur rentra, après avoir laissé des troupes au blockhaus de la Plaine, et se tint prêt à courir sus au chérif, s'il venait à sortir du pays difficile où il se tenait.
« La population s'émut peu du voisinage de la guerre. Philippeville n'était alors que fort peu vulnérable dans sa banlieue et certes on ne faisait pas à Si Zerdoude l'honneur de le redouter. » ”

“ Le Conseil, après examen du projet présenté par l'Ingénieur, considérant qu'en effet les citernes récemment découvertes sur la montagne ont l'avantage sur celles du théâtre d'être plus grandes et de pouvoir desservir toute la ville, tandis que les autres ne peuvent distribuer l'eau que dans le quartier le plus bas de la marine et qu'il convient, par conséquent, de donner la priorité à celles de la montagne, décide d'ajourner les travaux d'appropriation des citernes placées sous le théâtre. ”

“ Je ne doute pas, Messieurs, que par la sagesse de vos délibérations, par l'esprit de modération qui dirigera vos travaux, enfin par le bon sens pratique qui peut seul assurer le succès des affaires et la prospérité des populations, vous ne parveniez promptement à améliorer les intérêts qui vous sont confiés, à fixer sur une base solide des institutions qui n'ont pu encore s'asseoir d'une manière définitive. ”

“ C'est autour de la mosquée qu'il semble naturel de chercher à former un quartier, qui serait spécialement habité par les musulmans. Beaucoup d'industries, que les arabes de la campagne réclament et dont ils vont chercher les produits à Constantine et même à Bône, pourraient ainsi se localiser et attirer dans notre ville un commerce profitable à tous. ”

“ M. Jacquet, lieutenant de vaisseau, directeur du port de Stora, est nommé chevalier de la Légion d'honneur le 24 août 1858. A cette époque l'horizon s'éclaircit et les questions qui préoccupent depuis si longtemps le commerce de notre ville sont en grande partie résolues selon les voeux de la localité. Notre chemin de fer, étudié et tracé par une puissante compagnie, fait partie des trois lignes .que le Gouvernement est prêt à concéder. Mais il en était une autre plus importante, c'était celle du port. Il s'agissait de savoir si le port se ferait à Stora ou à Philippeville. ”

“ Etrangère aux questions d'ordre politique ou religieux, la société L'Union est ouverte à toutes les bonnes volontés et à toutes les personnes qui, par leur conduite et leur honorabilité, sont reconnues dignes d'appartenir à l'assistance mutuelle.
Elle comprend des membres honoraires et des membres participants ; ceux-là n'ont aucun avantage, ne sont astreints à aucune fonction, mais concourent à la prospérité de l'association par leurs cotisations ainsi que par leurs conseils. ”

“ Aussi, Messieurs, au moment où le Conseil municipal de Philippeville, régulièrement constitué, librement élu, va prendre dans l'administration des affaires de la cité le rôle qui lui appartient, j'ai pensé qu'il serait convenable et utile de vous présenter dans un court exposé le tableau exact de la situation des choses ; de tels retours vers le passé ne peuvent manquer d'éclairer l'avenir. ”