“ Ce sera peut-être un jour la fortune de l'Algérie.
Les environs de Bône sont d'une étonnante fertilité ; ce sont des limons de la Seybouse qui, comme toutes les alluvions limoneuses, sont propres à toutes les cultures ; aussi ne voit-on de toutes parts que jardins ou prairies verdoyantes, au milieu desquels coule tranquillement le fleuve. Quelques cigognes se promènent gravement dans les prés, cherchant leur nourriture. Le pays a changé d'aspect depuis mon premier séjour à Bône, grâce à des plantations d'Eucalyptus qui ont parfaitement réussi et ont assaini la contrée. ”

“ Bref, à sept heures et demie on montait en voiture devant la gare, par une température de +16° et un ciel qui promettait une splendide journée.
La ville, inondée de lumière et tranchant sur le ciel bleu, s'étalait tout entière de l'autre côté du Rummel; splendide panorama qui disparut bientôt, car la route que nous suivions s'enfonce en serpentant dans les verts bois de pins qui couvrent maintenant le Djebel Mansourah, l'une des hauteurs qui masquent Constantine du côté du nord et de l'est. ”

“ Si les citernes sont curieuses à voir, elles n'absorbent pas l'attention au point de faire négliger le beau panorama dont on jouit des hauteurs du fort d'Orléans : le golfe de Stora, les montagnes verdoyantes qui le bordent, la cité moderne qui s'étend à nos pieds, le port et la mer bleue à perte de vue, forment un tableau à la contemplation duquel on a peine à s'arracher. ”

“ Une voiture nous y conduisit en une demi-heure, et nous pûmes y apprécier toutes les ressources qu'offre ce beau pays pour la culture des végétaux exotiques, ainsi que l'admirable contraste de ceux-ci mélangés aux essence sindigènes. Rien de plus élégant, en effet, qu'un beau massif d'Eucalyptus aux rameaux retombants, s'élevant au milieu des Myrthes, des Lentisques, des Phyllirseas, des Alaternes, des Calicothomes, des Cistes, des Bruyères en arbre et des Genêts de Numidie. ”

“ Tandis que le dîner s'achève, le soleil a disparu dans les flots; la nuit commence à se faire, la terre s'évanouit dans l'ombre, les étoiles s'allumant l'une après l'autre constellent bientôt la voûte immense, la brise devient fraîche et humide : c'est l'heure où chacun va chercher instinctivement son gîte, et, pendant que les uns suffoquent dans les couchettes des cabines, les autres, sur le pont, s'enveloppent la tête de leur manteau ou de leur couverture pour se dérober aux caresses perfides du serein ”

“ Le coup-d'oeil de ce quartier, situé au milieu de la ville française, est fort intéressant; mais il est une portion de Constantine encore plus curieuse peut-être à visiter, c'est la ville arabe qui s'étage audessus du Rummel. Là, ce ne sont que rues tortueuses, malpropres, glissantes, étroites et bordées de maisons qui ressemblent plutôt à des bouges qu'à des habitations humaines, et dans lesquelles grouille une population en rapport avec ces réduits, population où les femmes et les enfants sont en majorité, tandis que les hommes circulent dans les rues ou vaquent à leurs affaires. ”

“ Tandis que les pages des calepins se chargeaient de noms formant une liste des plus respectables, les boîtes devenaient trop petites et s'emplissaient d'une foule de plantes dont beaucoup devaient être retrouvées au cours de la plupart de nos excursions ; mais allez donc empêcher le botaniste qui tombe pour la première fois au milieu d'une flore nouvelle pour lui, de se charger d'une masse de vulgarités : plutôt empêcher un mulet de brouter les épis d'orge qui lui chatouillent les naseaux ! ”

“ Une des choses que le naturaliste ne doit pas négliger quand il se trouve dans un port de mer algérien, c'est de visiter le marché au poisson: c'est ce que nous fîmes religieusement. A part la mauvaise odeur à laquelle, du reste, on s'accoutume facilement, rien de plus intéressant que de voir ces animaux aux formes bizarres, aux couleurs les plus belles et les plus variées, étalées sur des tables de marbre blanc et constamment lavés à grande eau pour les maintenir frais. ”

“ Au nord, elle vient mourir dans l'azur de la mer ; à l'ouest, elle est séparée de Philippeville par la haute colline à laquelle est adossée la villa Landon. L'oued, contournant cette colline, coule lentement au pied d'une falaise de 20 mètres d'élévation, dont les terres, érodées parchaque crue, se mêlent aux sables charriés par les eaux. ”

“ Le jour baissait déjà quand on se décida à quitter la Mechta du Djebel Ouach; c'est qu'en Algérie, lorsqu'on rencontre un coin arrosé et complanté de beaux arbres bien verdoyants, on ne s'en sépare jamais qu'à regret. Cependant, comme nous avions près de 11 kilomètres à faire à pied pour rentrer à Constantine, il n'était que temps de se mettre en marche.Nous retraversâmes donc la jolie plantation de Quercus castaneoefolia dont il a été question déjà, et prîmes la belle route que nous avions parcourue en voiture le matin. ”

“ Après avoir traversé des terres cultivées, nous atteignons les bords d'un semblant de ruisseau formé par une succession de petites flaques marécageuses, où croissent en grand nombre les joncs et les graminées aquatiques; nous ne négligeons pas de fouiller lesdits marécages, car les localités de ce genre ne sont pas abondantes en Algérie et fournissent presque toujours de bonnes espèces. Sans doute, pour que l'herborisation soit complétement paludéenne, la pluie se met de nouveau à tomber avec entrain. ”

“ Rien peut-être, même les proportions des édifices et des ornements d'architecture qui jonchent le sol, ne donne une aussi haute idée de la puissance romaine en Afrique, que ces immenses réservoirs répandus partout sur le territoire barbaresque, depuis l'Egypte jusqu'au Maroc, depuis la mer jusqu'au Sahara, réservoirs si solidement construits, si bien conservés, que les dominateurs successifs du pays les ont utilisés et peuvent s'en servir encore de nos jours, en se bornant à les réparer intelligemment. ”

“ Il était déjà midi; un soleil qui tombait d'aplomb dans ce ravin, où pas un pouce d'air ne circulait, nous menaçait d'une insolation et nous donnait la certitude que les Algériens ont bien raison d'adopter comme coiffure des chapeaux-cloches, en flanelle blanche ou en étoffe grise, recouvrant une carcasse de liége, de moelle d'agave ou de côtes de feuilles de bananier. Le chapeau de paille à la mode européenne est insuffisant pour intercepter la chaleur des rayons du soleil africain ”

“ La course au Djebel Ouach avait fourni de si belles récoltes, qu'une journée d'intervalle était nécessaire pour préparer les plantes et se reposer avant d'entreprendre une nouvelle herborisation. Aussi le lendemain, on fit grasse matinée jusqu'à 7 heures, et, après avoir procédé à l'observation, comparative des instruments, le reste du temps fut employé à vider les boîtes et à remplir les presses. C'est assez dire que, durant la plus grande partie du jour, il régna un magnifique désordre dans nos chambres et dans nos toilettes : souvent un beau désordre est un effet... ”

“ La première liste d'herborisation de notre voyage fut ainsi perdue, à notre grand désappointement, et sans que le voleur y gagnât grand'chose.
La route qui conduit à Stora franchit la porte de ce nom et côtoie la mer en s'élevant sur le flanc de la montagne ; c'est une promenade charmante, qu'on fait une grande partie du temps entre des jardins bien entretenus et bordés de gigantesques Géranium zonale de toutes nuances, plantés en guise de haies ”

“ A peu de distance dans l'est de Phillippeville, dont elle est séparée par le promontoire schisteux qui fournit les matériaux employés à la construction des jetées du port, coule une rivière importante, l'oued Saf-Saf, laquelle vient se jeter dans la mer après avoir arrosé l'une des plus jolies vallées algériennes. Près de son embouchure, un homme jeune encore, riche et intelligent, a créé une splendide propriété, où il fait des essais de culture et des plantations. ”

“ Quant aux moissons, elles étaient encore très-vertes, et, à leur belle apparence, on devinait qu'elles faisaient partie du domaine d'el Aria, dont nous n'étions plus qu'à peu de distance.
On arrive à la ferme par un chemin assez scabreux pour les voitures et surtout fatigant pour les chevaux; mais on est payé de sa peine par le splendide coup d'oeil dont on y jouit, les bâtiments étant situés au sommet d'un mamelon isolé, d'où l'on domine toute la vallée jusqu'au pied de la chaîne de la montagne noire ou Djebel Oumsetas. ”

“ Fort heureusement que l'Australie s'est trouvée juste à point pour nous envoyer la plus belle de ses essences, l' Eucalyptus, dont l'étonnante rapidité de croissance permet, en vingt ans, de reboiser totalement un district algérien. Il est facile de se convaincre du fait en voyant la quantité de ces arbres plantés le long du chemin de fer, soit sur les talus, soit autour des gares, et que j'avais vus à peine hauts de quelques décimètres en 1871; la plupart ont aujourd'hui 20 mètres de haut et 2 mètres environ de circonférence. ”

“ Voici Stora, autrefois Mers-Estora, ou Istoura, ancien port de Rusicade, aujourd'hui village assez industriel, mais qui se distingue par une malpropreté et un parfum suigeneris que l'on s'empresse de fuir pour gagner le ravin de l'oued Cheddi ou ruisseau des Singes, en passant auprès d'une église moderne d'un style parfaitement ridicule. L'odeur suigeneris nous poursuit même dans ce joli site à la plantureuse végétation. Là foisonnent les Clématites, qui forment avec les Orties, les Acanthes et les Chardons, un fouillis inextricable. ”

“ On entre ensuite dans un pays très-accidenté et l'on suit longtemps une vallée superbe à l'aspect sauvage, dominée par les crêtes dentelées du Djebel Taïa. Les Lauriers-roses foisonnent au milieu des lentisques, des Lauriers-tin, des Oliviers sauvages, des Myrthes et autres arbustes qui croissent parmi les rochers, et semblent faits exprès pour abriter les lions et les panthères, qui en sont en effet les hôtes. Cette vallée n'est autre que celle de la Seybouse, qui aboutit à Bône après avoir porté différents noms, ainsi que cela a lieu en Algérie pour la plupart des oueds ou rivières ”

“ Ajoutez à cela que les arrêts sont longs et que,- tout se passant comme en famille entre les employés et les voyageurs européens, il est loisible aux botanistes, non-seulement de faire la liste des plantes qui croissent sur les bords de la voie, mais encore de faire une petite herborisation sans crainte d'être laissés en chemin: le chef de train ne manquera jamais de vous avertir et même de vous attendre quelques minutes avant de donner le signal du départ. ”

“ Des maisons arabes étagées au-dessus du précipice semblenttoutes prêtes à rouler au fond, en y entraînant leur entourage d'Agaves et de Figuiers de Barbarie. Une seule tête de Dattier se montre au milieu de ces gradins: à cela, malgré la présence et la vigueur des nombreux Eucalyptus et Casuarinas plantés en face de la gare du chemin de fer, on devine que l'on est à une assez grande altitude et dans un pays relativement froid.
Mais laissons pour un moment l'oued Rhummel et son ravin, où nous reviendrons bientôt, attirés par le grandiose et l'originalité du site. ”

“ En Algérie, l'Abricotier acquiert des proportions énormes : on en voit de très-gros un peu partout; mais celui-là dépassait tous ceux que j'ai jamais vus: on l'aurait pris pour un Noyer.
Arrivés au pied du mamelon, qui émerge entre les deux, rivières venant se jeter à la mer près de Bône, la Seybouse et l'Oued Bou-Djéma, nous mîmes pied à terre pour gravir les pentes ombragées par de vieux oliviers où gisent une partie des ruines de l'antique et jadis florissante Hippone. Des pans de mur émergent de tous côtés, sans offrir un grand intérêt ”

“ La ferme d'el Aria comprenant plus de mille hectares, il est facile de s'expliquer le grand nombre d'animaux qui y sont entretenus.
Il était huit heures du soir quand notre installation fut faite, ce qui ne fut pas du reste très-laborieux : en voyage, le botaniste ne demande qu'un semblant de lit pour se reposer, mais, en revanche, il est très-exigeant à l'endroit de ses plantes et de la place qu'il lui faut pour les préparer à son aise ; il fait en cela le désespoir des ménagères, auxquelles il emprunte toutes les tables qu'il peut dénicher dans la maison. ”

“ Dans les grandes maisons, le sol est recouvert de carreaux de faïence coloriée ou de dalles de marbre blanc, et le milieu en est occupé par un bassin avec jet d'eau. Les colonnes sont aussi en beau marbre blanc, finement sculpté, et le Patio, c'est ainsi que cela s'appelle en espagnol, est complanté de fleurs et d'arbustes. Telle est, entre autres, une jolie maison occupée par le général de brigade, et que nous eûmes occasion de visiter dans une rue étroite voisine de la place du Palais-de-Justice, lequel est lui-même un monument arabe attenant à une mosquée fort élégante. ”

“ Mais ce n'est pas la seule catégorie de voyageurs qui puisse tirer profit du trajet en chemin de fer algérien; car, pour peu que l'on soit observateur et que, comme nous, on ne soit pas trop délicat pour monter en troisième classe, au risque parfois de recueillir quelque spécimen des parasites dont les indigènes sont abondamment pourvus, on peut y étudier à loisir les moeurs et le caractère de l'Arabe, ainsi que l'influence exceptionnelle du chemin de fer sur cette race rebelle à la plupart des coutumes et usages de notre civilisation. ”

“ Il est près de 9 heures lorsque nous arrivons à Guelma. Un méchant omnibus, détraqué de partout, affiche la prétention de suffire à tous les voyageurs et à tous les bagages ; on empile donc douze ou quatorze personnes dans une boîte faite pour huit à peine; on entasse les colis jusqu'à la hauteur d'un premier étage, et l'on donne un vigoureux coup de fouet à deux haridelles qui se mettent à tirer de toutes leurs forces. Le paletot de l'un des nôtres s'est accroché et déchiré à un clou en montant en voiture : Çà ne fait rien, a dit le cocher ”