Panthère

“ En bonds énormes, si légère qu'elle ne faisait point de bruit, une panthère parcourut la voie. Elle avait la robe luisante et tachetée, le ventre blanc, des griffes aux pattes, tout étirées, et des crocs terribles. Ce fut une vision.
On la suivit, elle aussi, des yeux pour s'assurer qu'elle était loin.
Et, comme avec un léger frisson qui tempérait la joie de tout à l'heure, on se mit à regarder de nouveau du côté d'où venaient les animaux; on vit, par sauts mesurés et d'une physionomie assez tranquille, deux lions qui s'avançaient. ”

“ Il faut bien du courage pour oser attaquer le tigre, le rhinocéros ou le lion en face. Pour attaquer la panthère ou le léopard, il ne faut que de l'adresse, à moins pourtant qu'il ne lui prenne envie de vous chasser à son tour; car alors vous n'aurez point trop de vos poignards, de vos piques, de vos sabres et de vos pistolets. La robe de ces quadrupèdes est dure à percer, et leurs ongles et leurs dents sont aigus et tranchants. La panthère luttera avec vous corps à corps, et si vous n'évitez pas sa rencontre, alors qu'elle s'élance sur vous, vous êtes enlevé, meurtri, jeté au loin. ”

“ Les vents tourbillonnent, la course de la panthère est un ouragan : je crois aux paroles de M. Oxley. La panthère est de race extrêmement vivace, et ceux qui ont le mieux étudié ses allures et ses mœurs assurent qu'elle ne succombe pas immédiatement sous l'atteinte d'une balle qui lui aura percé le cœur. Elle aurait, sous ce rapport, le même privilége que le lion. ”

“ Pour les animaux d'une extrême grosseur, la panthère saute sur leur dos avec une agilité sans pareille, et de ses deux pattes posées sur le cou de ses victimes, elle les saigne littéralement et boit leur sang avec volupté. ”

“ Les avis sont formellement partagés sur les moeurs et la bravoure de la panthère.
Jules Gérard, je le tiens de sa bouche, la régardait avec dédain, ne lui accordant aucune des qualités du lion, et ne lui attribuant seulement que la finesse et la ruse.
Il est de fait, qu'il n'y a pas l'ombre de ressemblance entre les deux carnassiers, et que jamais la panthère n'attaquera, sans se soucier du danger, une troupe de chasseurs ou de cavaliers. Le plus souvent,
elle fuira, et se réfugiera dans une caverne profonde, où il est impossible d'aller la chercher. ”

“ Cette jeune panthère n’a peut-être encore rencontré personne, il est flatteur d’avoir son premier amour ! En ce moment le Français tomba dans un de ces sables mouvants si redoutables pour les voyageurs, et d’où il est impossible de se sauver. En se sentant pris, il poussa un cri d’alarme, la panthère le saisit avec ses dents par le collet ; et, sautant avec vigueur en arrière, elle le tira du gouffre, comme par magie. — Ah ! Mignonne, s’écria le soldat, en la caressant avec enthousiasme, c’est entre nous maintenant à la vie à la mort. ”

“ Perchée et cachée dans le feuillage d'un arbre, la panthère attend et guette sa proie , se précipite furieuse sur le chasseur, et devient d'autant plus terrible qu'elle se croit provoquée. Elle vous a déchiré avant que vous ayez pu vous mettre en garde ; sa force est prodigieuse. ”

“ Plus petite que la panthère ordinaire, mais infiniment plus féroce, ce qui n'est pas peu dire, la panthère noire est un magnifique animal aussi remarquable par l'élégance de ses formes, que par la beauté de son pelage. ”

“ Angèle ! murmura le malade dont l’œil eut une lueur ardente, pendant que ses pauvres joues pâles reprenaient une nuance de vie, approchez-vous de moi. Je vous remercie d’être venue.
Elle traversa aussitôt la chambre d’un pas rapide, mais silencieux. La panthère, cette créature charmante et terrible, marche sur des coussinets de velours. Le malade tremblait comme l’enfant qui a désiré violemment et qui voit tout à coup surgir son souhait accompli. ”

“ Traquée, la panthère cherche à fuir; mais si elle ne trouve pas à se garantir sans danger, elle attaque avec fureur. Une fois blessée, elle ne fuit jamais, lors même que sa retraite serait sans péril, et lutte avec un acharnement indicible jusqu'à sa mort. ”

“ On croit voir la liane en la forêt obscure En flexibles rameaux, tomber du bananier ; Son œil de la panthère a la douceur féline, On ne voudrait mourir que d'un de ses regards : Elle aspire le vent par sa souple narine Comme font les fiers léopards.
Son œil de la panthère a la douceur féline ; Ses lèvres du corail ont la chaude rougeur; Son sein rend plus ardents les rêves du Bramine; Sa taille a du palmier la grâce et la rondeur.
Pour sentir sur mon front son haleine de braise Je voudrais me damner en reniant Bouddha ! ”

“ Ceux-ci pensent que la panthère est tout simplement une créature romanesque, une imagination dépravée des faiseurs de livres au poivre, à la cannelle et au gingembre. Elle n'existe pas, n'a jamais existée, et n'existera jamais. ”

“ Le porc-épic, voyant son ennemi, rentre aussitôt sa tête, et présente à la panthère, une boule de piquants qu'elle n'ose affronter. Une heure, deux heures, une journée, deux journées quelquefois, se passent, et la panthère est toujours là aux aguets, sans le moindre mouvement qui puisse faire soupçonner sa présence. ”

“ Elle est si brune, cette créole, disait une dame au teint de cire assise en face de moi, si brune, qu’elle m’a fait avec ses yeux fauves l’effet d’une panthère noire !
Ce cruel bon mot de la panthère noire a fait fortune ; un grain de médisance réussit toujours au dessert. On fut à table près de deux heures, et les conviés paraissaient enchantés d’eux-mêmes et des autres. Il m’a été pénible de voir Mlle Trégoref prendre part à cet échange de paroles vulgaires avec un entrain, avec une vivacité surprenante. ”

“ Il n'est pas, je crois, d'animal tuant plus rapidement que la panthère noire. Son agilité, sa force et sa férocité tiennent de l'invraisemblable. Souvent un voyageur est atteint et tué par la panthère sans l'avoir vue.
Je comprenais le danger... Je m'étais jeté devant la duchesse, la couvrant de mon corps. ”

“ La honte d’avoir manqué son coup la rend si furieuse, qu’elle attaquerait son maître, si celui-ci n’avait la précaution de lui lâcher, soit un agneau, soit un chevreuil, ou de lui jeter des morceaux de viande dont il a fait provision pour opposer à sa rage. Les voyageurs, les Nègres et les Indiens mangent volontiers la chair de la Panthère. ”

“ Chaque fois qu’il attaquait la panthère en face, l’animal, aussi agile que féroce, lui échappait par un bond qui le mettait hors de sa portée, et bientôt lui retombant sur le dos, il lui faisait de nouvelles blessures. ”

“ « Ce n’est pas une panthère celle qui a tué trois hommes et qui en a coupé un pour le manger, c’est un homme panthère. » C’est-à-dire une panthère animée par l’esprit d’un homme. Et moi, je traduis qu’il y a quelque part, dans ces villages muets, un sorcier qui se déguise en panthère pour assouvir sa passion de chair humaine. J’assemble les gens. Comment découvrir parmi eux le criminel, le possédé, qui, tout à l’heure, s’en ira peut-être dans la nuit, rôder autour des huttes, affublé d’une peau de panthère et armé d’un couteau en forme de griffe ! ”

“ Car la grande panthère nord-africaine, à taille de lionne, s’accoutume à quiconque l’élève et la nourrit, tandis que le serval, même pris au gîte dès sa naissance, ne se soumet point. Plus petit, plus mince et plus souple encore que la panthère, avec un pelage aux mouchetures plus rapprochées et plus régulières, il glissait hors de l’abri des hautes fougères.
Sidéré par l’approche de l’ennemi mortel, le marcassin blessé et gisant ne criait plus. Le serval étendit sa patte flexible, ses ongles rétractiles, taillés et luisants comme des silex. ”

“ Ne cherche pas à discerner la panthère à travers les branches, ô mon fils, car si le hasard voulait qu'elle fût blottie dans un de ces massifs, et que ton œil rencontrât son regard, tu serais un homme mort avant d'avoir eu le temps de mettre en joue. ”

“ La panthère est sauvage et cruelle de son naturel. Il a donc fallu lui trouver des qualités éminentes pour oser l'assimiler au Sauveur, et nous les voyons ici développées au profit de l'une des bêtes les moins commodes de tout le règne animal. ”

“ L'homme s'était adossé à la paroi du roc, prêt à recevoir son ennemi, mais la panthère ne l'avait pas encore vu; arrêtée devant le cadavre d'un de ses petits, dont les yeux sanglants sortaient de leurs orbites, elle le flairait, le retournait avec sa patte, et, comprenant enfin qu'il avait cessé de vivre, elle remplit la caverne d'un hurlement de douleur. ”

“ Tandis que notre héroïne va pour lancer une deuxième flèche, la panthère se relève furieuse de douleur et s'élance à la poitrine du cheval d'Amsade, qui se débat en vain sous la terrible étreinte du féroce animal et tombe. ”

“ La foule la chercha, l'acclama, la redemanda : la panthère ! la panthère!
Chenillard, tout d'abord surpris de cette fugue, mais peu embarrassé de savoir où il retrouverait le couple évanoui, ne tarda pas à avoir la clé de l'énigme en apercevant M. Darcy, planté près de l'entrée et demandant à un garçon de la maison ce qu'était et où était cette fameuse panthère. ”

“ T. II. 35
274 LES ANIMAUX
Egales en dignité et en orgueil, toutes les deux sont rivales en amour, toutes les deux avides de sang et de vengeance, La Panthère accepte le fier défi ; elles courent l'une sur l'autre, se menacent, s'insultent et se trouvent face à face.
Le feu jaillit de leurs naseaux brûlants, la fureur étincelle dans leurs yeux ; la troupe obscure des guerriers se recule, ouvre ses rangs, fait large place et laisse le champ libre aux deux généralissimes pour leur joute cruelle. ”

“ Comment saisir cet être remuant à qui tout repos est impossible, que le mouvement délasse, que le calme et le sommeil énervent? Visez terre à terre : la panthère, que vous croyez frapper d'un plomb sûr, vous force à lever la tête pour la regarder. ”

“ En fait, la panthère n'a jamais attaqué l'homme que dans les légendes, et nul n'a jamais vu ni ne verra jamais les yeux d'un animal la nuit, à moins qu'ils ne reflètent un rayon lumineux comme n'importe quel morceau de fer-blanc ou de verre. ”

“ Heureuse encore quand la pauvre Panthère, rencontrant par hasard un de ses courtisans du temps passe, et voulant essayer pour une dernière fois le pouvoir d'un sourire autrefois enchanteur, d'une oeillade jadis assassine, n'entend pas murmurer par l'irrévérencieux excourtisan une épithète cruelle, un nom affreux, emprunté encore à l'histoire naturelle. ”

“ Se considérant comme mort, il attendit bravement et avec une inquiète curiosité le réveil de son ennemi. Quand le soleil parut, la panthère ouvrit subitement les yeux ; puis elle étendit violemment ses pattes, comme pour les dégourdir et dissiper des crampes. Enfin elle bâilla, montrant ainsi l’épouvantable appareil de ses dents et sa langue fourchue, aussi dure qu’une râpe. — C’est comme une petite maîtresse !... pensa le Français en la voyant se rouler et faire les mouvements les plus doux et les plus coquets. ”

“ Blotti dans la cépée qui le rend invisible, il attend que la panthère tombe d'un bond de huit à dix mètres sur la pauvre chèvre, et alors, la lune aidant, il tire de son mieux sur l'assaillante, en ayant bien soin de ne pas se montrer, de ne faire ni bruit ni mouvement, de retenir même sa respiration.
Imprudent une fois, il a failli être tué ! un concours heureux de circonstances miraculeuses l'a seul préservé de la mort, mais non de terribles blessures. ”

“ Si la nuit est sans lune, il s'éclaire avec une lanterne attachée à un arbre et répand de la paille sur le sol sombre pour mieux distinguer la Panthère. Le chevreau se met à bêler furieusement et attire ainsi le fauve à portée du fusil. ”

“ Quand la panthère meurt, cette bonne odeur se répand dans tous ses os, s'y fixe et les empêche de se corrompre; elle chasse toute épidémie et neutralise tout poison. En outre, sur le dos du peigne, on voyait les plus délicieuses figurines en relief entremêlées d'arabesques d'or et de lapis-lazuli. ”

“ Il prend la peine de nous faire voir les beautés de sa résidence : il nous fait remarquer une panthère, grimaçant, s'élançant violemment contre les barreaux de sa cage, présentant tous les signes de la plus grande férocité, et se laissant pourtant gratter familièrement le sourcil par son maître. ”

“ Un rugissement de fureur se répercuta dans la profondeur du bois; quelque chose de rapide comme un éclair dévora l'espace.
La panthère, d'un seul bond, venait de franchir la distance qui la séparait des Madecasses.
Le fils du roi et ses compagnons avaient pressenti son intention. A l'extrémité de l'arc que décrivit son élan, elle trouva, au lieu de la proie sur laquelle elle se jetait, les guerriers accroupis les uns contre les autres et à l'abri derrière leurs sagaies, sur les pointes desquelles ils la reçurent. ”

“ Une monstrueuse panthère allait en faire autant; mais je l'arrêtai net d'une balle au défaut de l'épaule. Semblable au roulement du tonnerre, la détonation se répercuta d'écho en écho dans les gorges profondes. La tête du monstre disparut sous les broussailles; sa croupe seule s'accusait par des convulsions, pendant que la queue, d'un mètre et demi de long, fouettait encore l'air à coups redoublés; je le croyais sinon mort, du moins à l'agonie. Mais voilà
que, soudain , il se redresse furieux, la mâchoire pantelante et allongeant vers moi ses terribles griffes. ”

“ Oui, messieurs, dans le Guicowar spécialement, les rajahs exercent les panthères à ce noble exercice! On les amène dans un palanquin, la tête encapuchonnée comme un gerfaut ou un émerillon! En vérité, ce sont de véritables faucons à quatre pattes! Dès que les chasseurs sont en vue d'un troupeau d'antilopes, la panthère est déchaperonnée et s'élance sur les timides ruminants, que leurs jambes, si agiles qu'elles soient, ne peuvent dérober à ses terribles griffes! Oui, monsieur le capitaine, oui! Vous trouverez des panthères dans le Tarryani! ”