Pierre Garnier

“ Si le mortel, qui a fait cette rencontre pas mal inquiétante, ne se démoralise pas, s'il se met à le chasser résolument, en le menaçant par des cris, en lui jetant des pierres, en lui donnant des coups de pied ou des coups de bâton, l'animal finit par s'en aller sans déployer trop de mauvaise humeur ; mais si, par malheur, l'homme se trouble, ce dont le rusé carnassier s'aperçoit bien vite, s'il rebrousse chemin par peur ou se livre à un autre acte de faiblesse, oh !
alors il est perdu : le lion respecte le courage, mais il dévore les lâches ! ”

“ J'admettrai même encore, avec J. Chassaing et le docteur Livingstone, qu'un lion hors d'âge,
devenu incapable de bondir, pourrait bien s'adonner à la chasse de l'homme, la trouvant plus facile que celle des quadrupèdes; mais cela ne durerait guère, et l'animal serait bientôt tué; et puis, en définitive, on ne devrait voir là qu'une exception à ce qui se passe d'ordinaire.
Le lion et la panthère dévorent-ils leurs victimes humaines ?
Jules Gérard l'affirme, tandis qu'il est presque prouvé pour tous qu'ils ne mangent l'homme que lorsqu'ils sont affamés jusqu'au délire. ”

“ Au coup de feu, l'hyène, qui n'a pas d'odorat et qui n'a pu voir son agresseur, s'est sans doute, en se sauvant au hasard, jetée sur le buisson de mon homme, qui a perdu la tête, et, dans sa frayeur extrême, en fuyant avec précipitation à travers les broussailles bien garnies de ronces et d'épines sur ce point, a laissé choir fusil et coiffure, et mis en loques ses vêtements. ”

“ Une fois debout, la panthère cherche de tous côtés une issue qui lui permette de fuir sans danger; mais si les tireurs ont bien choisi leurs arbres-postes, le plus souvent elle ne sait où se sauver. Dans ce cas extrême, elle prend son élan et bondit sans hésitation vers un des arbres occupés ; c'est le signal de la fusillade qui éclate de toutes parts sur la bête, qui s'acharne au même endroit jusqu'à sa mort. Ses premiers bonds contre les arbres sont véritablement énormes, et le tireur,
pour être à l'abri, doit toujours se percher à plus de quatre mètres du sol. ”

“ Une fois rentré dans ses foyers, Louis-Antoine Rude ne s'occupe plus que de chasse ; voilà bientôt plus de sept lustres que cet enragé Bas-de-Cuir bourguignon passe sa vie toujours en plaine, au bois ou sur la Saône, sans un seul jour courable de repos, et surtout sans s'apercevoir de la venue de ses quatre-vingt-cinq ans, qu'il porte d'une façon si gaillarde, que ceux qui ignorent son âge ne lui donnent pas plus de soixante ans; — comme il se tient droit comme un jonc, on le prendrait par derrière pour un jeune homme. ”

“ Mes chasses au lion, 1865.
Avec cette manière d'opérer, le chasseur n'a pas à craindre que l'animal revienne sur lui.
Frappé par un ennemi invisible, et n'ayant point d'odorat pour l'éventer, il ne sait, dans sa rage impuissante, à qui s'en prendre, et éperdu il se décide bien vite à fuir, en criant d'autant plus fort que sa blessure est plus grave ; tandis que, s'il est manqué, il s'esquive en silence. Mais s'il est blessé de telle sorte que la fuite lui semble impossible, ou si la douleur le rend fou de rage, oh ! ”

“ Écoutez ses plaintes : s'il manque, cela n'arrive qu'à lui ; si le chien parfait qu'il a amené le matin se trouve mal au moment d'entrer en chasse le jour même de l'ouverture, c'est un des coups que lui réserve le guignon. C'est lui qui, le genou en terre, le corps ployé, l'arme à l'épaule et l'œil anxieux, attend le chevreuil que roule le plomb maudit d'un voisin, juste au moment où il le croyait bien à lui. C'est lui enfin qui, arrivé pédestrement au bois, trouve passée dans ses guêtres ”

“ Lorsque les Abyssins veulent détruire un lion, ils se rassemblent en grand nombre, cernent en partie le fourré où cet animal s'est retiré ; ils frappent avec la zagaie sur leur bouclier, de manière à faire le plus de bruit possible, lancent des pierres dans les buissons, poussent des clameurs, et si tout ce tapage ne détermine pas le lion à sortir en plaine, ils mettent le feu au bois. Lorsque le lion, encore mal éveillé, a quitté le couvert, un Abyssin, monté sur un cheval que l'on veut sacrifier, s'avance au-devant du lion et lui barre le passage ”

“ Blotti dans la cépée qui le rend invisible, il attend que la panthère tombe d'un bond de huit à dix mètres sur la pauvre chèvre, et alors, la lune aidant, il tire de son mieux sur l'assaillante, en ayant bien soin de ne pas se montrer, de ne faire ni bruit ni mouvement, de retenir même sa respiration.
Imprudent une fois, il a failli être tué ! un concours heureux de circonstances miraculeuses l'a seul préservé de la mort, mais non de terribles blessures. ”

“ Nul ne passe impunément, le lion excepté, de jour comme de nuit, à portée du bond d'une vieille panthère rembuchée; elle attaque alors les animaux et l'homme lui-même sans provocation aucune; en un mot, elle bondit traîtreusement et avec la rapidité de la foudre sur tout ce qui bouge, se contentant parfois d'appliquer un coup de griffes qui estropie ou tue, et de poursuivre après son chemin comme si de rien n'était. ”

“ Quant à Ahmed-Zin, son yatagan est tordu en spirale et son burnous est tout couvert d'un sang qui n'est pas le sien ; car, par un hasard miraculeux, il n'a reçu aucune blessure.
Ce chef est d'une bravoure fabuleuse, et il s'est peint lui-même par sa réponse à un Arabe qui lui disait qu'il avait été fou d'attaquer ainsi le lion à l'arme blanche ; voici cette réponse : « Est-ce que je pouvais songer au danger, en voyant mon neveu bien-aimé en péril de mort? »
Le lion, qui pesait près de deux cent cinquante kilogrammes, était littéralement déchiqueté en lanières et tout couvert de sang. ”

“ Blessés, ils se jettent sur les chiens, mais jamais sur le chasseur; ce qui ne veut pas dire qu'en mettant la main dessus, avant d'être bien certain de leur mort, on ne s'exposerait point à de cruelles blessures ou à des coups de griffes qui ne laissent pas que d'avoir leurs dangers.
Les Arabes et les Kabyles ne tuent guère ces animaux qu'à l'affût; cependant, il leur arrive parfois, dans leurs grandes chasses à cheval, d'en envelopper un et de s'en emparer vivant, à l'aide de plusieurs burnous lancés sur lui avec adresse
et promptitude. ”

“ Malgré tout leur mépris, qui me paraît un peu exagéré, les Arabes ne dédaignent pas de chasser parfois l'hyène, à cheval, avec leurs grands lévriers.
En 1850, près des magnifiques jardins de SalahBey, sous Constantine, j'ai vu passer assez près de moi un de ces animaux, de fort belle taille, ma foi, que des cavaliers amenaient de sept à huit lieues, et qui, en fin de compte, leur a échappé.
La bête de chasse, chiens et chevaux, tout m'a paru éreinté; j'en conclus que, malgré son allure traînante et disloquée, l'hyène ne manque pas de fond et n'est pas déjà si facile à forcer. ”

“ CHASSE DE JOUR AU FUSIL, A L'AIDE DU RAT ARTIFICIER
On fait encore la chasse au porc-épic en se servant de rats, à la queue desquels on lie une mèche incendiaire ornée de petits pétards qui détonnent par intervalles.
On allume la mèche et on lance le rat dans le terrier; le pauvre rongeur, ayant littéralement le feu au derrière, se sauve comme on fait en pareille circonstance, va au plus profond du trou et se fourre même jusque sous le ventre de celui qui l'habite. ”

“ L'artiste badigeonneur, de l'aveu des Kabyles, se propose toujours d'imiter le pelage moucheté de la panthère algérienne, et il y réussit généralement à peu près, si on ne regarde l'izara que d'assez loin. Mais toute cette décoration, plus ou moins habile, ne suffit pas, et le chacal, grand affûteur des perdrix près du boire ombragé, doit apparaître ici et venir compléter l'engin, en le
surmontant de sa tête, dont les yeux sont remplacés par de petits morceaux de glace, et chez plusieurs, en laissant en outre voir sa queue placée au bas de la toile. ”

“ La chasse du lion, disent quelques personnes, doit être un duel loyal entre le chasseur et cette bête féroce. Un duel loyal contre le lion! Comment des gens raisonnables ont-ils pu se laisser prendre à cet abus de mots? ”

“ S'il n'a pas en la circonstance des pouvoirs assez étendus, c'est tout simplement déplorable; mais s'il en a, et s'il ne consulte pas ou n'écoute pas l'adjudicataire, n'assume-t-il pas, en cas d'accidents funestes, une terrible responsabilité morale ?
Ces critiques observations faites pour l'acquit de notre conscience, nous n'oublierons pas de dire que, dans ces traques, il est formellement défendu de tirer d'autres animaux que le loup, le sanglier, le renard, le blaireau et le chat sauvage. ”

“ CHASSE DU PORC-ÉPIC EN KABYLIE
AVANT-PROPOS
Le porc-épic ne sortant en général de son trou que la nuit, comme le blaireau, dont il a du reste les mœurs et les habitudes, est à juste titre classé parmi les animaux nocturnes.
Il se creuse des terriers à une grande profondeur, parfois dans une plaine bien sèche, au milieu de fourrés inextricables; mais presque toujours il préfère le pied d'un escarpement rocheux ; il profite souvent aussi des trous naturels qu'il rencontre dans les montagnes. ”

“ La bête, atteinte sur les reins, s'élance d'un bond furieux sur le cheval, lui saisit la tête entre ses puissantes mâchoires et lui implante ses griffes antérieures dans les épaules, pendant que celles de derrière s'enfoncent dans le poitrail.
Deux fois le noble animal, fou de douleur, se cabre en battant l'air de ses pieds de devant, et deux fois il retombe en hennissant sans avoir pu se débarrasser de son terrible ennemi. ”

“ Le lion respecte le courage, mais il dévore les lâches !
Je tenais beaucoup ensuite à bien constater ce
fait si singulier qu'à la disparition subite dans un buisson de l'homme menacé, le lion devenait indécis, s'inquiétait, et finalement prenait la fuite; car je voyais là un nouveau trait de ressemblance entre la race léonine de l'Atlas et celle de l'Afrique australe, puisque, d'après Adulphe Delegorgue, le docteur Livingstone et Georges Cumming, cette dernière se conduit exactement de la même façon en pareille circonstance. ”

“ Pendant qu'on chevale, le tireur doit avoir bien soin de rester immobile; car le gibier d'eau a la vue perçante, et le moindre mouvement qu'il aperçoit à travers la cage l'effraye et lui fait prendre la fuite.
Le tir par lui-même ne présente pas de difficulté, surtout quand on possède un conducteur habile; cependant une bonne vue, de la patience et du sang-froid pour profiter du moment où les bécassins se groupant offrent plus de prise aux coups, sont les qualités indispensables pour bien réussir. ”

“ Lorsqu'une panthère est signalée, soit qu'elle ait été vue, soit qu'elle ait annoncé sa présence par quelque carnage, tous les gens de la tribu se réunissent en armes, et, prenant toutes les précautions qu'exige une chasse aussi dangereuse, ils s'assurent du point où l'animal est rembuché. ”

“ Au bout de quelques minutes, qui me semblent longues comme des siècles, je vois enfin paraître mon père en compagnie de notre jeune parent Duborgia, aujourd'hui médecin à Bougival, auxquels je me hâte de raconter mon histoire et d'exhiber mes preuves ; puis on va reconnaître la place où j'ai tiré l'animal, qui se trouve être la bête de meute.
Les chiens en défaut sont bien vite ralliés et empaument la voie saignante avec une ardeur extraordinaire ; mais, après quelques randonnées
très-vives qui durent au plus une demi-heure, la musique se tait. ”

“ Lorsque la chèvre, douée par la nature d'un excellent odorat (c'est notre chasseur qui nous l'apprend) , évente la panthère, l'instinct si puissant de la conservation lui fait garder un mutisme dont aucune torture physique ne peut triompher.
Voulant à tout prix de la musique pour accroître ses chances, Bombonnel prenait avec lui dans son buisson le petit de la pauvre bête et le faisait crier; la mère répondait, etc., etc. C'était là un jeu à se faire écraser sans défense aucune, puisque, venue pans bruit et sans être vue à la portée du bond, la panthère, guidée par les bêlements. ”

“ Nous chassions un jour au chien d'arrêt sur les premiers versants des montagnes qui encerclent la plaine de Bougie, et nous venions de tuer quelques cailles, lorsqu'un lièvre déboule à ses pieds ; il le tire de ses deux coups, et voilà Marquis, qui l'a vivement poussé, en train d'aboyer avec rage à l'entrée d'une espèce de terrier. C. y court bien vite, plonge son bras et saisit la queue d'un gros raton qui grogne d'une formidable façon. ”

“ Enfin, une vieille panthère est considérée par les Kabyles comme leur étant plus à charge qu'un vieux lion, parce que, pour obéir à un instinct continu de carnage, et lors même qu'elle est bien repue, elle égorge, comme le tigre, pour le plaisir seul de tuer, ce que le lion ne pratique que sur les animaux qu'il a pu, à l'aide d'une manœuvre adroite qui lui est familière, faire fuir au plus épais de ses domaines boisés. ”

“ Traquée, la panthère cherche à fuir; mais si elle ne trouve pas à se garantir sans danger, elle attaque avec fureur. Une fois blessée, elle ne fuit jamais, lors même que sa retraite serait sans péril, et lutte avec un acharnement indicible jusqu'à sa mort. ”

“ Jour fut pris de suite pour une battue à laquelle furent conviés et arrivèrent de nombreux cavaliers et fantassins bien armés.
Cette opération, conduite par Ahmed-Zin en personne, commençait au lever du soleil, et, comme à une heure de l'après-midi on n'avait rien vu, on décidait que la partie serait remise à un autre jour. En conséquence, le caïd congédie tout son monde et ne garde avec lui qu'une douzaine de fantassins intéressés dans un partage de terres dont il veut, profitant de l'occasion favorable qui se présente, s'occuper sur-le-champ. ”