Pierre Bonnefont

“ Sur les côtes, il existe une profusion de gibier, moins savoureux que celui de l'intérieur des terres assurément ; mais enfin le plaisir de la chasse en lui-même n'en est pas diminué. Prend-on un bateau et s'amuse-t-on à suivre les côtes à une lieue en mer, nouveau gibier, nouveau plaisir; on n'a que l'embarras du choix, et il faut savoir bien peu se servir de son arme pour ne pas abattre une belle chasse en quelques heures. ”

“ Origines de la chasse. — Les grands chasseurs. — Les muets. — Histoires de chasse ; la queue du renard. — La poudre ; les chiens ; les chevaux. — Quelques mots sur les précautions d'hygiène et de prudence nécessaires au chasseur.
La chasse date du jour où l'homme eut à se défendre et à chercher sa nourriture ailleurs que parmi les végétaux. L'homme, créature presque dépourvue d'armes naturelles, semblait être fatalement destiné à servir de proie à des milliers d'ennemis ; son intelligence seule intervertit les rôles, et ce fut lui qui rendit tout le règne animal tributaire. ”

“ La plaine de Saint-Denis, dans les environs de Paris, est un véritable rendez-vous-de chasseurs aux miroirs.
Chasse au miroir.
Le miroir aux alouettes est devenu synonyme d'appât à coquette. En effet, on se demande si ce n'est pas la coquetterie qui attire l'alouette et cause sa mort. Si le défaut est grand, le châtiment est plus grand encore, et il nous semble même si terrible, qu'il est en disproportion avec la faute commise. De plus, nous sommes ennemis en principe de ces ruses qui
enlèvent au gibier le peu de chances qu'il a de nous échapper. ”

“ Beaucoup de chasseurs possèdent au moins un chien, qu'ils ont acheté tout dressé et dont ils se trouvent satisfaits, à ce qu'ils disent; mais un plus grand nombre encore ne peut se payer ce luxe, et force est de dresser soi-même le futur compagnon de chasse ; ce qui, soit dit en passant, est une vive satisfaction ; car le chien dont on a su se faire un ami partagera l'existence de son maître, sera pour lui un auxiliaire tel que nul marchand ne pourrait en fournir à n'importe quel prix : en un mot, un vrai chien de chasseur. ”

“ Dans les communs, les valets d'écurie astiquent et frottent;
il faut faire les sabots des chevaux, la queue, la crinière ; les seller, les brider, les maintenir, les calmer.
Au chenil, les chiens auxquels, en vue de la chasse, on n'a pas donné la pitance accoutumée, aboyent, sautent et se battent, tandis que les maîtres-piqueurs sont allés faire le bois avec les limiers.
Les valets de chiens causent entre eux et supputent les petits bénéfices de la journée.
Le maître d'équipage, inquiet et affairé, court de tous les côtés, gourmande l'un, gourmande l'autre et presse les préparatifs. ”

“ Aujourd'hui la chasse au faucon est presque complètement abandonnée en Europe ; on la retrouve encore en Asie et en Afrique.
La fauconnerie est un art et une science à la fois.
Une patience à toute épreuve et des soins de tous les instants étaient les premières conditions requises pour arriver à un résultat favorable. Ensuite il fallait compter avec la maladie, avec les pertes d'oiseaux, enfin avec les mille difficultés qui surgissaient sans cesse au cours de cette pénible et minutieuse besogne qui constitue l'élevage et le dressage du faucon. ”

“ Évitez la témérité et songez qu'une imprudence à la chasse peut vous coûter la vie. N'oubliez pas que des êtres chers attendent anxieusement votre retour, et que vous leur devez à eux autant qu'à vous-même de veiller sur vos actes ; de plus, la sécurité de vos compagnons de chasse en dépend.
Lorsqu'on a un fusil entre les mains, il faut toujours se souvenir que l'on porte la foudre. ”

“ « Autant que possible, le pied du chien de chasse, lorsqu'il ne touche pas la terre, doit être une moyenne entre le pied rond des grosses races et le pied allongé des races rapides. Sur le sol, l'empreinte est toujours ronde. La queue du chien d'arrêt peut être considérée comme le complément de son odorat. C'est par sa position, par les mouvements qu'il lui imprime, que l'animal marque les impressions qu'il perçoit. Le fouet (extrémité de la queue) doit être très fin et très délié. »
Le pelage du chien n'est pas sans importance ; il dénote le tempérament de l'animal. ”

“ Les Arabes adonnés à la fauconnerie consacrent à l'élevage et à l'entretien de leur train de chasse des sommes considérables. Un bon biâze est très recherché, et les faucons bien dressés sont rares ; les oiseaux se perdent souvent ou deviennent souvent la proie des aigles, leurs plus redoutables ennemis. Si, après le lâcher des faucons, un aigle apparaît, ceux-ci s'affolent, et, fous de terreur, ils deviennent sourds à la voix et aux appels du maître. Il n'est pas rare dans ces occasions de voir disparaître, perdus à jamais, les oiseaux les mieux dressés que la peur a égarés. ”

“ Tout d'abord, les chiens devront être habitués à ne pas faire un pas sans commandement. Le piqueur les habituera aux différentes intonations usitées à la chasse, pour en exiger des signes d'obéissance, soit en modérant leur ardeur, soit en leur donnant quelque liberté. Les chiens ne devront manger qu'au commandement, et le piqueur surveillera le repas, armé d'une gaule ou du fouet. Lorsqu'ils commenceront à connaître les personnes et à comprendre les ordres, ils seront conduits, couplés, dans un endroit où on ne court pas risque de les perdre, tel qu'un champ fermé entre deux haies. ”

“ C'est là un terrain de chasse que la transformation envahissante du continent a encore respecté ; là, on trouve à tirer, et c'est une bienfaisante compensation offerte aux chasseurs ne possédant pas quelque part dans des chasses gardées, où il reste encore quelque chose à tuer. La mer est inépuisable. Un perpétuel renouvellement comble les vides, et, de ce côté du moins, on n'a pas à craindre d'appauvrir les espèces, aussi nombreuses que bien représentées. Chaque coup de vent amène avec lui son gibier, et en quelques heures on peut gonfler son carnier d'un butin varié. ”

“ C'est bien lui le fond de la chasse en France ; c'est bien lui le point de mire de tous les chasseurs, l'ambition du débutant, la joie du tireur ou du veneur. Cependant, si on ne le protège au moyen de lois véritablement efficaces, dans quelques années le lièvre aura vécu.
Ce timide animal, si remarquablement doué pour la course, jouit également d'une excellente oreille. Il n'en est pas de même de ses yeux, dont la disposition l'empêche de voir devant lui. Le lièvre se nourrit de jeunes pousses et de plantes. Le mâle s'appelle bouquin, la femelle hase. ”

“ Si vous vous décidez à casser une croûte pendant la chasse, ne placez jamais votre fusil chargé debout et appuyé contre un arbre. Votre chien, un enfant ou tout autre motif peut le faire tomber à terre et provoquer un accident ; en tout cas, de pareils traitements ne sauraient être utiles à une arme qui peut être cassée, bosselée ou faussée. La prudence la plus élémentaire recommande de décharger, ou tout au moins de désarmer son arme et de la placer dans une position telle, qu'elle soit à l'abri des dangers d'une chute possible. ”

“ L'ours, comme le bouquetin des Alpes, habite des régions peu accessibles ; les montagnards, doués d'un bon pied, de courage et d'un coup de fusil sûr, peuvent seuls se livrer à cette chasse; car ici, d'une balle perdue, la vie dépend.
Ce ne sont point là jeux d'enfants, et nous croyons que les émotions de la chasse à l'ours sont de trop haut goût pour des débutants.
Plus grand et plus, commun en France que l'ours, le loup est l'ennemi du gibier. Ce carnassier n'est dangereux pour l'homme que par un temps de neige et lorsqu'il est accompagné d'une troupe de ses congénères. ”

“ Parce que ce sont des hounds de pur sang, que j'ai fait venir d'Écosse, et que je garde pour courre la biche, répondit notre hôte ; vous savez le proverbe espagnol : A buen galgo, echar le liebre y no conejo. (A bon chien il faut donner le lièvre et non le lapin. ) Or, quoique l'agouti soit nommé le lièvre du nouveau monde, il est juste de dire que sa chasse ressemble surtout à celle du lapin. ”

“ Il en sort le carnier plein et le coeur bien léger, quoiqu'il prépare pour sa conscience le fardeau d'un mensonge qu'il étayera de mille détails fantaisistes ; il contera les péripéties de sa chasse ; il dira combien a été chaude la poursuite de ce lièvre qu'il a payé dix francs, et comment il à tiré ce perdreau qui est parti derrière lui; puis il énumérera les qualités inappréciables de Stop, et flattera la brave bête, qui ne comprend rien à toutes ces caresses. ”

“ Lièvre bien chassé Revient au lancé,
dit le proverbe ; il en est de même pour l'agouti.
Les chasseurs, s'aidant du coutelas, s'ouvrent un chemin à travers les lianes, et parviennent au terrier autour duquel les chiens font rage. On procède à peu près comme pour les terriers à lapins, soit en bouchant tous les orifices moins un, et en enfumant l'animal, qui parfois meurt dans son trou plutôt que de sortir. Cependant le créole usa d'un autre moyen. Deux petits chiens furent introduits dans le terrier pour aller y livrer bataille et forcer l'agouti à abandonner son asile. ”

“ Le biâze professe pour ses oiseaux un amour comparable à celui d'un père pour ses enfants ; il les surveille, les soigne et s'en occupe sans cesse ; le faucon et le cheval se partagent son coeur; ce sont ses deux amis, ses instruments de chasse et de victoire ; il les aime parce que l'Arabe aime la chasse et qu'il est très avide de succès d'amour-propre. ”

“ Au mois de novembre, lorsque lièvres et perdrix sont décimés, lorsque la caille a émigré, les chasseurs sont bien heureux de se rabattre sur le lapin, qu'on peut courre, tuer au tir ou prendre au furet.
Pour la chasse au furet, il faut choisir un temps de gelée ou de grand vent, et s'arranger pour faire rentrer les lapins dans leurs terriers au moyen d'une battue. Cette chasse, très amusante du reste, n'est cependant pas aussi facile qu'on pourrait se l'imaginer tout d'abord. Le tir du lapin pressé par le furet exige une certaine habitude. ”

“ L'enceinte où ils seront rembuchés est désignée. Le veneur qui doit faire le laisser-courre est choisi, ainsi que le nom de son limier. Les carrefours, les étangs, les débuchés, sont prévus ; rien n'est omis. On ferait voir aux chasseurs curieux quelques voies de la veille. On recommande la plus grande vitesse aux débuchés ; on prescrit de sonner souvent, de marquer beaucoup d'ardeur et même, au besoin, de brusquer les personnes qui ne feraient pas place aux veneurs. Enfin les mille petits détails qui font le charme d'une chasse furent laissés à la sagacité de chaque personnage. ”

“ Le chevreuil est un des gibiers les plus agréables à chasser. Il est vif, gracieux et souple comme un jeune chat ; il est plus rusé que le cerf et, partant, plus difficile à prendre. Sa physionomie est agréable, et son oeil semble comprendre; le museau, d'un beau noir, est toujours humide, comme celui d'un bon chien.
On trouve le chevreuil dans les forêts des environs de Paris, et en général dans tous les pays tempérés. Son pelage est
brun ou roux, et, à la place où devrait se voir la queue, on remarque une sorte de disque blanc. ”

“ C'est le moment où les amis se retrouvent, où les conversations s'engagent ; on clabaude, on jase, on dit du mal les uns des autres, et tout le monde est content. Les jeunes filles, ayant aux joues et aux lèvres la fraîcheur et la rougeur de la course au grand air, se rangent près des voitures où trônent les familles ; ces messieurs, le fouet dans la botte, forment une sorte de flanc-garde, qui escorte l'escadron sacré. ”

“ La lecture et la connaissance des mille détails qui font le vrai chasseur sont aussi nécessaires pour se préparer à bien loger son plomb que la boussole au navigateur. Car il ne faut pas oublier que si, à l'origine, le gibier était abondant et confiant, il n'en est pas tout à fait de même aujourd'hui où, traqué de toutes parts, il doit lutter d'adresse avec le chasseur pour sauver son existence à chaque pas menacée. ”

“ Ici se place un conseil dont l'expérience démontrera la justesse : méfiez-vous, jeune chasseur, de la longue queue du faisan, et ne vous laissez pas tromper par elle; visez l'oiseau en plein corps ou même un peu en avant, car autrement vous lui arracheriez ses plumes sans lui faire d'autre mal. ”

“ Le gibier à plume est d'un tir plus difficile que le gibier à poil ; aussi tel chasseur qui tuera en forêt fera piètre chasse en plaine, tandis que le contraire est plus rare. Le gibier à plume se tirant de plus loin que celui à quatre pattes, il faut plus de coup d'oeil et de précision. Ici, plus de coup de fusil au jugé ; viser vite et juste est nécessaire. L'oiseau n'agit pas comme le lièvre bu le lapin ”

“ L'important est de retrouver le reptile au plus vite, de le tuer, et de se faire un bandage avec un mouchoir enduit de l'amer qu'on a extrait du corps de l'animal. Ensuite on peut dormir tranquille, le mal est réparé.
Si le chasseur qui revient chez lui blessé, ou piqué par une vipère, peut à bon droit se montrer peu satisfait, il n'en est pas de même du chasseur malheureux qui revient bredouille. En thèse générale, le second est d'aussi méchante humeur que le premier, quoiqu'il soit le plus souvent l'unique auteur de son sort ; sa maladresse est seule responsable. ”

“ Il n'en est pas de même de l'outarde, qui se défend vigoureusement
vigoureusement qui, par son vol puissant, entraîne et perd souvent son agresseur. Le faucon qui a le dessus sur une outarde sort presque toujours victorieux de la lutte ; mais, si l'outarde peut amener le faucon sous elle, celui-ci est généralement mis hors de chasse pour le restant de la saison.
Voici comment :
Avoir le dessus pour le faucon est très important, parce que l'outarde a la vilenie de salir le faucon quand elle l'a sous elle. C'est une défense suprême et très efficace dont elle a été douée par la nature. ”