Agouti

“ Puis, vinrent l’agouti et l’agouchi, cousins germains, semblables à des lapins et à des rats, le jaguar souple, dont la silhouette cachait toute l’ouverture de la porte et dont les babines moustachues et retroussées souriaient à la flamme. Et les singes en bandes innombrables : le coatta, plus grand qu’un homme, et l’ouistiti, semblable à un écureuil. ”

“ Nous les élèverions comme des lapins, et nous aurions sous la main un gibier après lequel il ne faudrait pas courir.
— Oui, ta paresse s'en accommoderait assez, mon pauvre Ernest. Essaie, si tu veux; l'agouti n'est pas difficile à apprivoiser. Mais je te préviens que ces lapins-là te donneront plus d'ouvrage que ceux d'Europe. Ce sont des rongeurs par excellence, dont les dents travaillent toujours. ”

“ Comme l'écureuil, il se sert de ses pieds de devant pour saisir les objets et les porter à sa gueule. L'agouti est de tous les quadrupèdes le plus commun de certaines contrées de l'Amérique et particulièrement de la Guyane. Il peuple autant que les lapins, fait trois ou quatre petits, quelquefois cinq, dans toutes les saisons de l'année. Les agoutis font leurs demeures habituelles du creux des arbres. Ils n'habitent pas en nombre dans le même creux ”

“ Le rat musqué, remarquable par la petite poche qu’il possède et qui sécrète une liqueur fortement imprégnée d’odeur de musc, est connu de nos lecteurs ; son espèce est du reste répandue à profusion dans l’Amérique du Nord.
L’agouti est un rongeur, de la famille des caviens, dont on connaît trois espèces : l’agouti simple, l’agouchi et l’agouti huppé. Les agoutis sont de jolis animaux, de la taille et presque de la forme de nos lapins. Ils vivent dans les bois, mais ne se creusent pas de terriers préférant se retirer dans les troncs d’arbres creux. Ils se nourrissent d’écorces et de fruits ”

“ Ernest, qui pendant ce temps avait examiné attentivement l'animal, déclara que c'était un agouti, et je confirmai son assertion. «Cet animal, dis-je, est originaire d'Amérique; il vit dans des terriers et sous les racines des arbres; c'est, dit-on, un excellent manger.» Jack s'occupait à ouvrir une huître à l'aide d'un couteau; mais malgré tous ses efforts il n'y pouvait parvenir; je lui indiquai un moyen bien simple: c'était de mettre les huîtres sur des charbons ardents. ”

“ L'agouti, dit-il, est un petit quadrupède qui ne se trouve nulle part dans l'ancien monde ; il tient en même temps du rat, du lièvre, du lapin, de l'écureuil et du cochon. Sa tête ressemble à celle du rat ; ses oreilles sont courtes et arrondies ; sa queue est à peine apparente ; les jambes de derrière sont dépourvues de poil et plus longues que celles de devant ; il pèse environ six kilogrammes. Il a les yeux placés comme
ceux du lièvre et gîte comme lui. ”

“ L'AGOUTI ACOUCHI (Dasyprocta acuschy) ou l'Acouchy de Buffon paraît être le Mus leporinus de Linné. Son pelage est brun piqueté de fauve ; sa croupe est noirâtre et son ventre
roux; il n'a point de crête derrière la tête. On le trouve dans la Guyane ; il paraît également originaire de plusieurs des Antilles.
L'AGOUTI HUPPÉ (Dasyprocta cristata ) décrit par Desmarest, d'après G. Cuvier, a le pelage noirâtre piqueté de roux; les poils de son occiput sont allongés en manière de crête; son ventre est brun. On le rencontre dans la Guyane, et en particulier aux environs de Surinam. ”

“ Quoique d'un caractère très-méfiant, il s'apprivoise facilement. La femelle a chaque année plusieurs portées de trois ou quatre petits.
On fait à l'agouti une chasse fort active pour sa chair qui est ferme, blanche et de bon goût. ”

“ Introduit à la colonie depuis peu, il s'est bien acclimaté dans toute l'île.
Omnivore, il s'attaque aux volailles, aux arbres fruitiers, à la canne à sucre. C'est donc un voisin malfaisant.
L'agouti, né dans la colonie, est de l'espèce des rongeurs; il a la taille d'un gros lapin. Facilement domesticable, il donne une chair de bon goût.
Les chauves-souris très nombreuses sont les ennemies des fruitiers.
La mangouste destructrice de rats s'est multipliée de telle sorte qu'aujourd'hui, faute de rats, elle s'attaque aux agoutis et aux petits animaux utiles ou inoffensifs. ”

“ De l'autre côté du grillage, voici les agoutis, de la même famille, mais plus grands que les akouchis. Comme eux, ils sont doux, faciles à apprivoiser. Leur fourrure est employée dans l'industrie, et leur chair est une des plus délicates que l'on puisse manger. ”

“ Cette circonstance favorise leur destruction par les chasseurs, qui les poursuivent avec d'autant plus d'acharnement qu'ils forment un excellent gibier. Quoique imparfaitement claviculé, l'Agouti se sert, comme l'Ecureuil, de ses pattes antérieures pour porter à la bouche les racines des Dioscoréacées, des Caladiums et des autres plantes féculentes des forêts et des bords des ruisseaux, et les fruits tombés des arbres. Il vit surtout dans les bois, fréquente les plantations, surtout celles de canne à sucre dont il ronge les tiges ”

“ Il se tient toujours sous bois, lutte longtemps de ruse et de vitesse avec les chiens, quitte difficilement le pays qu'il connaît, et finit par disparaître dans un terrier qu'il a longuement fréquenté. »
Tout en causant, on était arrivé à un champ de patates. « La belle place pour bouler un lièvre ! dit un des Européens.
— Oui, si vous étiez en Europe, mais vous chercheriez en vain celui du nouveau monde. L'agouti fuit la plaine et recherche les taillis. » ”

“ Ce n’est pas la rengaine du bagne. On ne vous dit pas souvent : « Je suis innocent ! » mais plutôt : « Moi, je suis une crapule ! »
— Mais, monsieur, continua Gonzalez, sans transition, venez prendre une douche.
Il m’apporta deux citrons en précisant :
— Pour les poux d’agouti.
C’est une des plaies des îles. L’agouti est une espèce de lièvre et ses poux sont une espèce de poux. L’herbe en pullule. Ils pénètrent sous la peau, aux chevilles. C’est diabolique. ”

“ S’il s’est trop enfoncé dans la forêt loin des habitations, ses nègres lui font rôtir un agouti, espèce de lièvre très commun en Amérique, ou lui préparent un chou-palmiste dans une casserole de bambou ; puis ils construisent un rancho avec des branches d’arbres, font un lit de feuilles sèches, l’entourent des selles des mules, qui servent de rempart, et se placent en dehors, autour d’un grand feu, afin de protéger le sommeil du senhor, qui dort enveloppé de son manteau. ”

“ Comme quadrupède indigène on ne signale que l'agouti. En revanche, les reptiles pullulent, entre autres plusieurs espèces de serpents très venimeux et un grand lézard, l'iguane, dont l'aspect est effrayant, mais dont la chair est délicieuse. ”

“ Je destinai sa peau à me faire des semelles ou espèces de sandales ; mes souliers étaient si usés, que mes pieds étaient déchirés par les épines ou meurtris par les cailloux. Je dépouillai l'animal le plus proprement possible, et je clouai sa peau sur le tronc d'un arbre, afin qu'elle ne se retirât pas. Je mis ensuite la bête à la broche, et je laisse à penser si nous fîmes un bon repas, moi et mon camarade. Je recueillis la graisse de l'agouti et j'en frottai la peau à plusieurs reprises pour l'amollir et la rendre plus douce. ”

“ L'agouti est le gibier le plus commun et le meilleur; cependant la chair du paca est encore préférée : le cabiai habite les bords des rivières et des lacs : ses soies et ses défenses lui donnent l'air d'un porc. ”

“ La chair n'en vaut rien.
Qu'importe !
Alors fais attention et tâche d'atteindre l'animal qui va passer devant toi. En même temps, je lançai nos chiens dans les roseaux, et j'entendis tout aussitôt partir le coup de François.
Je l'ai, s'écria-t-il; je m'approchai, et je le vis tirer à lui un animal à qui il donna le nom d'agouti, et qui en avait la ressemblance, mais que je reconnus pour un cabiai.
Bravo, lui dis-je, l'animal que tu as tué est un cabiai de première force ; il appartient à la famille des agoutis, et ta capture vaut mieux que celle de douze butors. ”

“ Agoutis, chèvres, moutons, avaient pris possession de ce domaine, qui leur offrait des racines à ronger ou de l'herbe à brouter au delà de leur suffisance. Quant aux poules, elles becquetaient avidement des graines ou des vers sur les bords du ruisseau. La vie animale se manifestait déjà par des allées et venues, des gambades, des vols, des bêlements, des grognements des gloussements, qui, sans doute, ne s'étaient jamais fait entendre en ces parages. ”

“ Ces insectes, attirés par la lumière et par les cousins qui la suivent, s'y rendent aussi, et on les prend en les abattant à coups de feuillages.
Lorsque les Américains vont de nuit à la chasse de l'agouti, ils attachent un porte-lanterne à chaque pied et en tiennent un à la main ”

“ Les agoutis sont aussi des animaux terriers ressemblant aux lapins par leurs mœurs et leur organisation, rongeurs comme eux, vivant en famille comme eux. Leurs membres de devant sont beaucoup plus petits que ceux de derrière, ce qui les rend agiles en montant, et très maladroits en descendant. On est presque sûr de les atteindre lorsque, arrivé au sommet d'une montagne avec eux, on les force de redescendre. Si on les poursuit avec vitesse, ils roulent au pied de la montagne. Ces animaux offrent le même intérêt que les lapins et les lièvres. ”

“ Elle comprend, parmi les mammifères, l'agouti, un rongeur dont la chair est très recherchée des gourmets, le racornie, un plantigrade aussi pillard que le renard, dont il a l'aspect physique; le rat, qui ravage les plantations de cannes; parmi les oiseaux, des tourterelles, des ramiers, une sorte de pigeon appelé perdrix, des oiseaux de mer et de marécage en assez grande abondance, de rares oiseaux de proie; parmi les reptiles, d'inoffensives couleuvres, à côté desquelles on ne voit pas de serpents venimeux. ”

“ Les femelles font de trois à six petits.
Leur taille est comparable à celle des Lièvres et des Lapins, mais ils sont plus élevés sur jambes et leurs formes sont plus dégagées.
GENRE AGOUTI (Dasyprocta, llliger) . Les molaires sont arrondies, soutenues à la couronne par des replis, des ellipses ou des cercles d'ivoire qui leur donnent assez de ressemblance avec celles des Pacas, des Porcs-Épies, des Acanthions et des Athérures; les poils sont annelés et le plus souvent variés de fauve et de verdâtre, ce qui a fait appeler les Agoutis Chloromys, c'est-à-dire Rats verts, par F. Cuvier. ”

“ Il habite les arbres creux, y fait son nid avec des fouilles sèches, et a ordinairement quatre à cinq petits à la fois. On le chasse au fusil, avec des pièges, ou au chien courant. Comme entre ses repas il ne s’écarte guère de son trou, le chasseur veille dans le voisinage du lieu d’où son chien l’a fait lever. Après avoir fait faire, à l’ennemi qui le poursuit mille et mille détours pour lui donner le change, l’agouti revient enfin à son trou, et le chasseur lui lâche son coup de fusil. ”

“ « Voyez cette colonie de cassiques, dont les nids pendent à cent mètres à peine d'ici, comme de longues bourses à l'extrémité des branches de ce grand « bâche »; et ces agoutis, ordinairement si craintifs, qui s'ébattent chaque jour dans les patates, les petits effrontés ; et ces perroquets jaseurs, ces aras criards, qui viennent chanter, siffler, jacasser jusque sur la toiture de la maison. Il n'est pas jusqu'aux singes, qui ne s'enhardissent jusqu'à cabrioler au milieu de nous, sans la moindre appréhension. ”

“ J'avais la veille étendu la peau de l'agouti pour la faire sécher au soleil, espérant en tirer parti; je m'aperçus qu'elle se racornissait et ne serait plus propre à rien. Combien je désirais posséder quelques clous et un marteau ! J'aurais cloué cette peau en l'étendant de toutes mes forces, et elle aurait séché sans se rétrécir.
J'entrai dans mon enceinte de feuillage pour travailler à ma porte, qui me donna beaucoup de peine ; je formai un carré long de quatre branches très fortes : le difficile était de les assujettir ”

“ Les PACAS sont parents des agoutis, mais leur corps est plus développé. Ils habitent soit dans des terriers creusés par eux, soit dans des trous sur les berges des fleuves, ou encore dans de vieux troncs d'arbres. ”

“ Tout à coup Faraud tomba en arrêt, fit quelques pas, donna un coup de gueule et bondit en avant. Deux agoutis partirent à la fois. L’un disparut comme un éclair à travers les arbres; l’autre fila droit devant moi. Je l’ajustai et le tuai.
Au coup de fusil, deux bandes de perroquets et de gros-becs que je n’avais pas aperçus s’envolèrent en criant à tue-tête.
Le gros-bec, autrement dit toucan, est un singulier oiseau. Si la nature a voulu faire une caricature, elle a parfaitement réussi. ”

“ Parmi les animaux, citons une foule de singes, le jaguar, le tapir, l'armadille, l'agouti, le fourmilier, le paresseux, les perroquets, les oiseaux-mouches, les reptiles : iguanes, alligators, tortues, les poissons; en outre des myriades d'insectes ennemis de l'homme, qui ne contribuent pas peu à rendre le séjour de cette contrée peu commode. ”

“ Pendant que nous sommes à l'article gibier, disons aussi qu'on trouve, dans les plaines, des agoutis et une espèce de lièvre beaucoup plus petit que celui de nos pays; le grand nombre d'ennemis avec lesquels il est obligé de compter l'a malheureusement rendu assez rare. ”

“ Ils ont la tète allongée, le museau gros, les yeux saillants. Les pieds antérieurs ont les doigts distincts, un tubercule court remplace le pouce. Les ongles sont très-forts, surtout aux pieds postérieurs.
Les Agoutis sont connus au Brésil sous le nom de Culia, lequel reproduit avec l'orthographe à la fois portugaise, espagnole et latine, le nom indigène qu'avec l'orthographe française on écrirait Contie, car l'a final est faiblement entendu dans ces langues. Le vrai nom indien était Acuti, origine du mot Agouti employé par Buffon. ”