Pierre Vavasseur

“ La foulque, vulgairement nommée Morelle ou Judelle, se trouve dans toute l'Europe et principalement en France, en Hollande, en Angleterre et surtout en Sardaigne. Cet oiseau qui habite les marais, les lacs et les étangs, se tient de préférence pendant l'été sur les pièces d'eau peu étendues ; mais vers la fin de l'automne, il se réunit en grandes troupes et gagne les grands étangs; enfin, quand tout est gelé, il se retire dans les plaines les plus abritées. ”

“ Des soins intelligents ont fait complètement disparaître les vices de conformation physique des premiers individus, et maintenant le mérinos soyeux ne laisse rien à désirer sous le rapport de la forme et de la rusticité.
La laine de cette race est lisse, soyeuse, nacrée, brillante comme le cachemire dont elle a la douceur, et offre aussi quelque similitude avec le poil de chèvre, dont elle diffère cependant par son extrême finesse. Elle l'emporte même sur le cachemire, en ce qu'elle ne présente jamais ces poils rudes et grossiers connus sous le nom de jar, et qu'elle prend mieux la teinture. ”

“ La femelle construit son nid avec des bûchettes et des joncs dans les lieux élevés, comme une vieille tour, un clocher, une cheminée. Quand elle retrouve celui de l'année précédente, elle se borne à le réparer. La ponte est ordinairement de deux et quelquefois de quatre œufs blancs, un peu ternes et moins gros mais plus allongés que ceux de l'oie.
D'un naturel doux et confiant, la cigogne s'apprivoise avec la plus grande facilité, et devient familière au point de se mêler aux jeux des enfants dans la maison où on la nourrit. ”

“ Il est à souhaiter que dans les principales villes de la France et de l'étranger, surtout dans les villes maritimes et dans les localités de plaines et de montagnes, il soit créé de semblables jardins qui soient pour ces villes tout à la fois des établissements d'utilité et d'agrément. Les études d'acclimatation se feraient ainsi dans les conditions climatologiques les plus diverses ; ce qui est le seul moyen de savoir quels sont les sols et les climats les plus favorables à telles ou telles espèces végétales ou animales. ”

“ A terre, lorsqu'il est tranquille, sa marche est grave, lente et posée ; mais s'il est poursuivi, elle devient si rapide et si soutenue que les meilleurs chiens ne peuvent l'atteindre. Il se nourrit d'herbes, de graines diverses, de vers et d'insectes.
L'outarde est polygame ; vers la fin du printemps, les femelles s'isolent pour pondre. Elles font à terre leur nid, simple trou dans lequel elles déposent de deux à trois œufs d'un brun olivâtre avec des taches plus foncées et gros comme ceux de l'oie. Les petits, qui courent en naissant, suivent la mère pour chercher leur nourriture. ”

“ Les casoars vivent en troupes nombreuses dans les plaines et sur les rivages sablonneux. Ils se nourrissent de fruits et d'herbages. Comme l'autruche, la petitesse de leurs ailes les empêche de voler, mais ils courent avec une extrême vitesse.
La chair du casoar, comparable pour le goût à celle du bœuf, est très-recherchée par les habitants de l'Australie, surtout celle des jeunes individus de quinze à dix-huit mois.
Ses œufs, dont le volume égale celui de douze œufs de poule, sont d'un vert assez brillant, à coque épaisse, rugueuse et
comme chagrinée ”

“ Le corps est volumineux, carrémentétabli, court, large, bien posé sur des pattes solides. La tête est forte, ornée d'une huppe et de favoris; la crête est double et en forme de cornes redressées ; les barbillons sont longs et pendants, et les oreillons courts et cachés.
La poule de Crève-Cœur, dont les poulets sont très-précoces, s'engraisse avec une merveilleuse facilité. Sa chair possède toutes les qualités des volailles fines; elle est courte, blanche et d'une délicatesse extrême : ses os, d'une légèreté remarquable, atteignent à peine le huitième du poids total de l'animal. ”

“ L'oie sauvage, Anser cincreus, réduite en domesticité depuis les temps les plus reculés, est le type de toutes les races et variétés domestiques que nous possédons aujourd'hui. C'est un oiseau essentiellement voyageur, qui habite l'été les régions les plus septentrionales des deux continents, qu'il quitte par bandes innombrables au commencement de l'hiver pour se répandre dans les contrées plus tempérées. ”

“ Depuis lors, M. Isidore Geoffroy Saint-llilaire, dans son excellent ouvrage sur la domestication et la naturalisation des animaux utiles, dit, en parlant du tapir : « C'est près du cochon que se place le tapir par ses rapports naturels: c'est près de lui aussi qu'il se placerait par ses usages. Ce pachyderme est tout aussi aisé à nourrir que le cochon, et peut de même donner une chair abondante, de bonne qualité et d'autres produits alimentaires. » ”

“ Les tadornes repartent pour le Kord vers la fin de l'hiver; cependant il en reste en France quelques paires. D'un naturel doux et peu sauvage, on les élève facilement en domesticité, en faisant couver leurs œufs par une cane domestique.
Leur chair est un mets très-délicat ; leurs œufs, excellents à manger, étaient fort recherchés par les Grecs. Ces oiseaux fournissent encore un duvet aussi fin et aussi doux que celui de l'eider. Enfin la beauté des couleurs de leur plumage en fait de charmants oiseaux d'ornement. ”

“ L'éducation du ver à soie et la culture du mûrier se propagèrent en Italie, et au commencement du quatorzième siècle, le pape Clément V l'apporta à Avignon, où le premier mûrier fut planté et d'où il se répandit dans tout le Dauphiné. Plus tard elles s'étendirent à la Touraine. Sous Henri IV, on vit des mûriers dans le jardin des Tuileries, où Sully avait établi une magnanerie qui fut abandonnée après quelque temps. Depuis lors, cette industrie s'est propagée dans toutes les contrées
tempérées de l'Europe, pour plusieurs desquelles elle est aujourd'hui une immense source de prospérité. ”

“ Elle y pond de dix à quinze, et quelquefois jusqu'à vingt œufs d'un blanc sale et tachetés de points rougeâtres. Lorsqu'elle s'éloigne de son nid, elle le couvre de feuilles pour le dérober au mâle, qui casserait ses œufs.
Le naturel du dindon est d'une extrême timidité; au moindre danger, il fuit et se tapit dans les herbes et les broussailles.
Dans l'Amérique du Nord, les dindons sauvages se croisent volontiers avec les femelles domestiques; les œufs de la dinde sauvage, couvés par une poule domestique, donnent des produits très-recherchés. ”

“ Outre ses qualités comme oiseau d'ornement, le cygne fournit encore à l'industrie des plumes et un duvet d'une grande douceur pour la literie, et sa peau préparée donne, en conservant le duvet qui la recouvre, une fourrure très-recherchée par les dames. Quant à sa chair, celle des jeunes est, dit-on, assez bonne, mais celle des adultes est noire et coriace. ”

“ D'un caractère doux et paisible, la grue couronnée paraît se plaire dans la société de l'homme. Au cap Vert, elle est si familière qu'elle vient chercher sa nourriture jusque dans les basses-cours. Elle vit très-bien en Angleterre et en France, et si l'on pouvait la faire s'y multiplier, ce serait un magnique ornement pour nos parcs. ”

“ La femelle, plus grosse que le mâle qu'on appelle tiercelet, niche dans les fentes des rochers les plus escarpés et exposés au midi. La ponte est de trois ou quatre œufs rougeâtres avec des taches brunes.
C'est peut-être l'oiseau dont le courage est le plus grand relativement à son volume et à ses forces. Quoique d'un naturel très-farouche, il s'apprivoise cependant et on a pu le dresser pour la chasse. Ce divertissement, si recherché dans toute l'Europe dans les siècles précédents, n'est plus en usage aujourd'hui que dans certains pays de l'Asie et du nord de l'Afrique. ”

“ VER A SOIE TUSSAII. (BOMBYX MYLITTA.)
Ce ver à soie, qu'il serait tant à désirer de voir s'acclimater dans nos contrées, vit sauvage au Bengale et dans toutes les parties chaudes de l'Inde, dans les bois où les habitants vont recueillir ses cocons, remarquables par leur volume et leur forme ovoïde. La nourriture qu'il paraît préférer sont les feuilles du jujubier indien (zyziphus jujuba) , mais il mange aussi d'autres végétaux.
C'est en 1829 que M. Lamarre-Picquot envoya en France
les premiers cocons de ce magnifique lépidoptère. ”

“ L'autruche, le plus grand des oiseaux connus, appartient exclusivement à l'ancien continent et aux déserts sablonneux de l'Afrique, depuis l'Egypte et la Barbarie jusqu'au cap de Bonne-Espérance. On la trouve aussi dans les îles et dans les parties de l'Asie voisines de ce continent, mais jamais au delà du Gange.
Elle vit en petites troupes, composées d'un mâle et de plusieurs femelles, dans les lieux plats et découverts. Elle se nourrit d'herbes, d'insectes et de graines de toutes sortes. ”

“ La ponte est de cinq à huit œufs, blancs comme ceux de la poule commune et gros comme ceux du dindon, mais dont la coquille est fort épaisse. Les petits courent en naissant et se développent lentement.
La chair du hocco est blanche, tendre, juteuse, d'un goût exquis, et ne le cède en rien, suivant nous, qui en avons mangé plusieurs fois au Brésil, à celle du faisan.
Les habitudes sociales de cet oiseau semblent l'indiquer à la domestication ”

“ A l'état sauvage, cet oiseau vit dans les lieux solitaires et est assez farouche. A certaine époque de l'année il traîne ses ailes, étale sa queue, redresse la tête, fait entendre un gloussement et prend, en marchant, des attitudes grotesques, à peu près comme le dindon. La femelle n'a rien de la belle parure du mâle. Ses œufs, un peu plus gros que ceux de I& poule, sont d'un blanc jaunâtre et maculés d'un roux plus ou moins vif. ”

“ Le faisan habite de préférence les contrées boisées. Il se tient habituellement à terre, mais il perche la nuit sur les arbres les plus élevés. Sauvage, il est craintif, farouche et vit solitaire; domestique, il devient confiant et sociable, et s'accomode très-bien de la vie de la basse-cour. La femelle fait son nid au pied des arbres avec de la mousse et du duvet, et y pond de douze à quinze œufs gris-verdâtre tachetés de brun.
Cet oiseau, dont la chair est des plus délicates, est un gibier très-recherche. ”

“ Essentiellement voyageur, cet oiseau arrive en France au printemps, par grandes troupes, des régions septentrionales de l'Europe, et la quitte vers le mois d'octobre ; cependant il en reste toujours quelques-uns qui passent l'hiver dans nos climats. Il vit en bandes, dans les terrains humides, se nourrit de vers de terre, qu'il sait faire sortir en frappant le sol avec ses pieds, et aussi d'araignées, de chenilles, de petits colimaçons, etc. Ces oiseaux rendent de grands services à l'agriculture en détruisant une foule d'animaux nuisibles. ”

“ TAPIR D'AMÉRIQUE. (TAPIRUS AMERICANUS,) Allemand : Der Tapir. - Anglais : The Mborebi or Tapir. — Espagnol : Et Anta. — Italien : Il Tapiro Anta.
Donné par M. Bataille.
Le tapir se trouve dans toute l'Amérique du Sud, et surtout dans les Guyanes, au Brésil et au Paraguay. Il vit ordinairement solitaire dans l'intérieur des grandes forêts et ne
sort guère que la nuit pour chercher sa nourriture, qui consiste en fruits, en racines et en substances végétales. ”

“ Tout autre eût rejeté ce petit monstre ; mais M. Graux vit en lui le germe de toute une révolution à faire dans la nature de la laine mérinos. L'animal, élevé avec soin, fut allié avec des brebis choisies dont la nature de laine différait le moins possible de la sienne. Éliminant ensuite avec sévérité tous les agneaux provenus de ces alliances qui ne reproduisaient pas la qualité de laine de leur père ; conservant au contraire ceux qui s'en rapprochaient le plus, il est parvenu, après un certain nombre d'années, à créer un troupeau d'une race qui aujourd'hui se reproduit invariablement. ”

“ Le coq est un magnifique oiseau, remarquable par l'élégance de sa taille, par son plumage du plus beau noir sur lequel tranche deux larges taches blanches de chaque côté de la tête. Sa crête, dont le bord offre de profondes découpures, est simple, lisse et d'une grandeur démesurée. Ses barbillons bien divisés sont courts et arrondis. La poule espagnole est une des meilleures pondeuses connues ; ses œufs sont très-beaux et excellents, mais elle couve fort mal. Les poulets sont assez précoces et leur chair est très-délicate. Cette race est sobre et se nourrit comme toutes les autres volailles ”

“ Ils se tiennent cachés pendant le jour et sortent le soir et le matin pour se rendre sur la lisière des bois, et y chercher leur nourriture qui consiste en graines, fruits, bourgeons, jeunes pousses d'herbes, etc. Ils portent en marchant la queue un peu baissée et l'ouvrent à chaque mouvement; leur vol est bruyant, bas, embarrassé et de peu d'étendue.
La femelle pond environ huit ceufs dans un nid qu'elle construit avec des bûchettes sur un arbre touffu.
Ces oiseaux, dont la chair rappelle celle du faisan, s'élèvent avec la plus grande facilité en domesticité. ”

“ L'abondance et la bonté des œufs du nandou, ses plumes, connues dans le commerce sous le nom de plumes de vautour, et enfin sa chair qui, sans être très-délicate, est saine et nourrissante, et viendrait augmenter nos ressources alimentaires, font vivement désirer que l'on puisse acclimater et propager cet oiseau parmi nous. ”

“ Cet animal aime l'eau et nage fort bien. En sortant de l'eau, il aime à se frotter contre les arbres et les rochers et à se rouler dans la poussière comme le cheval. D'un naturel très-farouche, il semblerait, au premier abord, absolument indomptable, et cependant il n'en est rien. Lorsqu'il entre en colère, il hérisse les longs poils qui le couvrent et relève la queue. Il ne mugit pas comme nos bœufs ordinaires, mais il fait entendre une sorte de grognement ”

“ C'est dans ces contrées seuement qu'elle se reproduit. Lorsque sa nourriture, qui consiste en racines de plantes aquatiques, en insectes d'eau et en petits poissons, vient à lui manquer en raison de l'intensité du froid, elle quitte ces parages glacés pour se répandre par bandes nombreuses, en Europe, jusqu'en France, et en Amérique, jusqu'en Californie et dans les Florides.
Cet oiseau, qui niche habituellement dans les fentes de rochers sur les rivages inhabités, se reproduit facilement en captivité. C'est un gibier d'eau fort estimé et considéré comme maigre. ”