Outarde

“ L’outarde est un mets d’autant plus délicat qu’elle est rôtie au feu de braise et en plein air, après avoir été convenablement empalée de fond en tête sur une broche de bois que supportent deux fourches de même substance. ”

“ L'outarde chassée ainsi se défend vigoureu'ment à coups de bec et à coups d'ailes ; elle rce quelquefois le faucon à prendre la fuite ; ais, plus souvent, les efforts réunis des oiaux de proie, des chiens et des hommes
amènent un dénouement fatal. ”

“ Frédéric, ton frère a raison, c'est bien :une outarde ; elle n'a pas les pieds membraneux,
membraneux, est vrai; on l'appelle aussi poule-outarde, quoiqu'elle n'ait pas l'ergot qui caractérise les gallinacés. Mais la langue des chasseurs a précédé celle 'des naturalistes. :;
— Ah ! s'écria Piudly tout, joyeux, c'est bien un de ces gros oiseaux que nous avons fait lever ici une fois et que nous n'avons pu .abattre ni Ernest ni moi ”

“ Telles sont encore les outardes, qui, s'aidant de leurs ailes étendues, rasent la terre avec la plus grande rapidité : enfin, les autruches, qui, avec leurs longues pattes, mues par des muscles robustes, courent dans leurs déserts avec plus d'agilité qu'un cheval. ”

“ Les OUTARDES (Olis larda) sont lourdes, pesantes, plus propres à marcher qu'à voler. Aussi volent-elles rarement. D'un naturel sauvage, elles recherchent de préférence les campagnes maigres et pierreuses, où elles se nourrissent indifféremment de graines, d'herbes et d'Insectes. ”

“ Les cygnes noirs contrastaient par leur plumage avec la blancheur de celui des oies; là aussi se trouvaient nos canards, nos poules d'eau, aux couleurs différentes. Parmi tous brillaient la poule sultane, le héron royal et le flamant; à terre, au milieu des sentiers frayés dans la forêt ou sur les pelouses de verdure, couraient les poules, les grues, les dindons, les outardes, auxquels se mêlaient notre bel oiseau de paradis ou la grande autruche, qui dominait de bien haut tout ce petit monde gloussant. ”

“ Plus loin, vers l'orient, vers le sud, c'est la lande, C'est la plaine stérile et le marais malsain.
Aussi loin que l'écho répercute ses ondes,
Le cor ne touchera de ses notes profondes Qu'un héron nostalgique ou quelque marcassin.
Parfois, quand vient le vent de la mer océane, Le vent qui hurle à mort et, comme une liane, Tord le pin centenaire au geste d'encensoir,
Avec de grands bruits sourds, la forêt se balance Et courbe sur Boïos sa frondaison immense, Son aile maternelle ainsi qu'un reposoir. ”

“ Puis les plis de sa robe deviennent diaphanes : la lune perce les longs flots de ses cheveux.
Puis encore, si le vent redouble, elle se suspend tremblante à son aile, et monte avec lui vers le firmament.
Le lieu où elle se tient d'ordinaire est situé au milieu des marais. Tout près de là l'Oust et une autre rivière croisent leurs courants, ce qui. détermine un tournant fort dangereux en tout temps, et qui devient, lors de la crue des eaux, un véritable gouffre. Le jour, on le voit de loin bouillonner et lancer vers le ciel une vapeur blanchâtre ou teinte des couleurs de l'arc-en-ciel. ”

“ Une vallée longue et étroite, séparée du reste du monde habité par des remparts de pierre qui s'élevaient de chaque côté et touchaient aux nuages; des forêts touffues de pins, pourpres comme les feux de la nuit, où courait la gazelle et où régnait l'ours; à une extrémité des montagnes, le brouillard et l'ombre ; à l'autre, l'Océan ; des jours courts où le soleil éclaire un monde de neige, où le silence de la solitude n'est troublé que par le bruit du vent et le grondement des loups ”

“ Sur des marais de gangrène et de fiel
Des cœurs d’astres troués saignent du fond du ciel.
Horizon noir et grand bois noir
Et nuages de désespoir
Qui circulent en longs voyages
Du Nord au Sud de ces parages. ”

“ Encor tout débordant des effluves premières, Mon éclatant abîme est votre source à tous. O les astres d'en bas, je suis si loin de vous Que mon vaste archipel de splendeurs immobiles, Que mon tas de soleils n'est, pour vos yeux débiles, Au fond du ciel, désert lugubre ou meurt le bruit, Qu'un peu de cendre rouge éparse dans la nuit ! Mais, ô globes rampants et lourds, quelle épouvante Pour qui pénétrerait dans ma lueur vivante, Pour qui verrait de près mon nuage vermeil ! Chaque point est un astre et chaque astre un soleil. ”

“ Mais la lande est si vaste, et ils sont, eux, une si petite troupe perdue dans cette plaine où il est impossible de tout voir et de tout remarquer!
Le soleil vient d'éteindre brusquement son disque couleur de sang; de plus en plus, les ténèbres s'épaississent ; de lourds nuages s'amoncellent dans l'espace, et la dernière étoile s'efface à son tour; il semble que c'en soit à jamais fait de toute clarté au ciel et sur terre. Un moment même se taisent les vents hurlants et sifflants qui chaque nuit mènent ici en tous sens leurs ébats sinistres. ”

“ Là s’ouvrent d’anciennes carrières, qui ont bouleversé le sol ; et, au-dessus de la plaine nue, des treuils, des roues immenses se dressent sur l’horizon, avec des profils de gibets et de guillotines. Le sol est crayeux, la poussière a mangé l’herbe, on suit des routes défoncées, creusées d’ornières profondes, au milieu de précipices que les eaux de pluie changent en mares saumâtres. Je ne connais pas un horizon plus désolé, d’une mélancolie plus désespérée, à l’heure où le soleil se couche, en allongeant les ombres grêles des grands treuils. ”

“ Le silence de mort qui règne sur ces terres, interrompu seulement par les voix criardes de quelques oiseaux d’eau, un ciel nébuleux, un soleil sans force, des prairies rougeâtres, des montagnes de grès à teinte blanchâtre, des maisons en briques, dont il ne reste plus que des ruines, tout faisait naître des réflexions nombreuses sur cette terre antarctique, improductive et jetée aux bornes du monde. ”

“ Et l’astre qui se lève et l’astre qui décline,
Et la plaine et les monts, si tu ne les vois pas !
Que me font ces châteaux, ruines féodales,
Si leur donjon moussu n’entend point sur ses dalles
Tes pas légers courir à côté de mes pas ?
Ainsi donc aujourd’hui, demain, après encore,
Il faudra voir sans toi naître et mourir l’aurore,
Sans toi ! sans ton sourire et ton regard joyeux !
Sans t’entendre marcher près de moi quand je rêve ;
Sans que ta douce main, quand mon front se soulève,
Se pose en jouant sur mes yeux ! ”

“ Atteignons, gravissons cette roche sauvage, Prêtons l'oreille au bruit de ces torrents, Et, les yeux sur l'abyme errants, Endormons s'il se peut d'un indigne esclavage Les souvenirs trop déchirants !
Eh quoi! mon désespoir augmente!
Les torrents, le désert, tout accroît mes douleurs, Et, comme le roseau jouet de la tourmente, Dans mon sein l'orage fermente, Et mes yeux se gonflent de pleurs !
Quel lieu chercher dans la nature?
Où rencontrer la paix? quel remède à mes maux?
Hélas! j'ai visité le calme des hameaux,
Et la paix des hameaux a doublé ma torture. ”

“ Fait jaillir en éclats les rocs brisés ; la terre,
Sous ces torrents de pluie et de grêlons serrés,
Lance contre le ciel des traits désespérés.
Les pierres et les flots sur les coteaux ruissellent ;
Dans les ravins comblés les forêts s’amoncellent ;
Tout croule et rebondit sur les monts haletants ;
C’est un nouvel assaut des Dieux et des Titans.
Les temples et les tours où l’homme a son refuge,
Roulent comme du sable à travers ce déluge. ”

“ C’est dommage — dis-je en jetant les yeux sur le sol dénudé de tout et où le vent d’ouest n’avait pas seulement roulé une branche d’arbre — que nous n’ayons pas quelque branche de bois mort comme on en trouve parfois d’éparses sur la terre. ”

“ Il faut avoir entrepris de ces explorations souterraines, émouvantes, surexcitantes au plus haut degré, pour se rendre compte de leur attrait, pour savoir combien la soif d'inconnu est ici abstractive de tout autre sentiment, pour comprendre l'influence irrésistible, hypnotisante, qu'exercent la fièvre de la découverte, l'excès d'admiration, l'obscurité profonde, le mystère et le calme du milieu, l'oubli du soleil et du ciel même, en un mot l'absence de toute manifestation du monde extérieur. Et de ces impressions si vives, si insolites, on ne se lasse jamais. ”

“ Le fleuve traversé, nous quittâmes la route pour entrer dans la montagne vers le sud-est. Un petit chemin rempli de pierres se dessinait en lacet au milieu des genêts dorés et des hautes bruyères disparaissant par place sous des buissons de chênes verts ou d’arbousiers. C’est un sentier à peine praticable pour un piéton ; nos chevaux le gravissent sans broncher : au-dessus de nous, à mesure que nous avançons, se dressent d’énormes rochers aux formes fantastiques, dentelés, troués à jour, escarpés, parsemés çà et là d’arbustes sauvages. ”

“ Le vent d'ouest souffle avec violence. Les nuages gris qui montent de l'occident fuient dans l'espace comme des légions poursuivies. J'ai eu la curiosité de regarder la mer, en montant sur le mur, comme je l'ai fait un soir; elle est affreuse. A l'horizon, tout se confond, ciel et flots, dans une même obscurité. ”

“ Ces outlaws ont quelque chose de plus rude, de plus rebelle, de plus menaçant; ils vivaient d’ailleurs sous un ciel plus nuageux; la nature y est plus austère et plus triste. Cette couleur plus sombre du paysage, jointe au caractère plus guerrier, plus sévère de ces proscrits du nord, semble se refléter dans la petite épopée. ”

“ Jette un reflet brillant qui s'affaiblit sans cesse, Et bientôt disparaît au sein de l'ombre épaisse.
•
Ils sont partis : leurs pas ont déchargé ce bord Où leur glaive a laissé la terreur et la mort.
Le silence revient habiter ce rivage.
L'air est doux, le temps calme, et le ciel sans nuage.
Les monts voisins en fleur jettent de leurs gazons Un souffie parfumé qui remplit les vallons ; Les astres, dans les cieux, par milliers étincellent. ”

“ Aussitôt un bruit affreux se fait entendre, toute lumière disparaît, un froid mortel se répand dans la caverne, la terre tremble, les voûtes sont ébranlées, c’est le vent du nord qui rugit, et dont les lugubres sifflements retentissent d’échos en échos... ”

“ Le sol s’ébranle, les gazons se dessèchent, le feu souterrain émane de tous les pores de la terre gémissante, l’air s’obscurcit, et des lueurs sinistres éclairent les rochers. — Mais la ronde du sabbat s’enfonce dans les cavernes inaccessibles, la nature se ranime, le ciel s’épure, l’air fraîchit, le ruisseau reprend son cours suspendu par la terreur ”

“ Pour moi, quand je verrais dans les célestes plaines, Les astres s'écartant de leurs routes certaines, Dans les champs de l'éther l'un par l'autre heurtés, Parcourir au hasard les cieux épouvantés ; Quand j'entendrais gémir et se briser la terre, Quand je verrais son globe errant et solitaire, Flottant loin des soleils, pleurant l'homme détruit, Se perdre dans les champs de l'éternelle nuit ”

“ Qu'il est doux, lorsqu'on est couché, d'entendre mugir au loin les vents impitoyables, et de serrer alors sa maîtresse contre son sein ! Ou'il est doux, quand l'Auster verse des torrents dans la plaine, de s'endormir en sûreté au bruit de la pluie qui tombe! ”

“ Quand je ferai de toi une ville déserte, Comme les villes qui n'ont point d'habitants, Quand je ferai monter contre toi l'abime, Et que les grandes eaux te couvriront, 20 Je te précipiterai avec ceux qui sont descendus dans la fosse, Vers'le peuple d'autrefois, Je te placerai dans les profondeurs de la terre, Dans les solitudes éternelles, Près de ceux qui sont descendus dans la fosse, Afin que tu ne sois plus habitée ”

“ À l’horizon ensanglanté.
La nuit rêveuse, bleue et bonne
Pâlit, scintille et fond en l’air,
Et l’ouest dans l’ombre qui frissonne
Se teinte au bord de rose clair.
La plaine brille au loin et fume. ”

“ Rien ne distrait l’œil de ce paysage infernal, que n’animent ni les floraisons empoisonnées, ni les bêtes d’apocalypse, ni les vols de lémures, de stryges, ou de larves des féeries. Un ruisseau en fusion dans une oubliette, et c’est tout. ”

“ En face de lui, la vaste plaine s’étendait, plus tragique sous la pâleur oblique de la lune. Les oliviers, les amandiers, les arbres maigres faisaient des taches grises, au milieu du chaos des grandes roches, jusqu’à la ligne sombre des collines de l’horizon. ”

“ Du superbe esturgeon, roi des lacs et du fleuve.
Ainsi pour ce grand jour le monde s’est paré :
Les arbres sont couverts d’une parure neuve
Et sous les chauds baisers de chaque rayon d’or,
Comme un prisme agité, l’eau tressaille, étincelle.
Une foule nombreuse anime ce décor.
Les chants montent aux cieux et les yeux cherchent celle
Qui doit — insigne honneur ! — épouser le filet. ”

“ Et moi, je les voyais s’éloigner de la côte,
Et je songeais à toi, mortel qui, le premier,
Jetas aux flots le tronc d’un chêne ou d’un palmier,
Et sur cet appui frêle, en ta sainte démence,
Allas seul affronter l’horreur de l’onde immense ! ”

“ Quelle différence entre l’Enfer souterrain, séjour de liesse, et l’atmosphère, autre Océan, mais aux profondeurs stériles, déserts immenses, hantés par la Famine ! Les âmes flottent dans les nuages, errent dolentes, affamées, transies, secouées et culbutées par les intempéries, en danger d’être entraînées dans les tourbillons des espaces célestes. ”

“ Mais, au-delà de cette lisière de sable, d'un gris-jaunâtre très doux à l'oeil, quel chaos!... quel entassement monstrueux de collines pierreuses, de blocs erratiques à équilibre douteux, de falaises à pic encaissant l'étroite et profonde rivière qui a fini par creuser son lit,—Dieu sait au prix de quelle suite de siècles!—au milieu de cette cristallisation tourmentée!.... ”

“ De la lave, de la boue, des arbres comme des chiffons et des éboulis de galets. Un désert coupé par des chemins que des météores auraient tracés, un enfer irrespirable et figé, sans hommes et sans animaux. N’importe quel être vivant serait ici un paradoxe. ”