Gazelle

“ Quand le simoun en feu règne sur le désert,
Te soit une oasis, où ton pied de gazelle
Se pose sans frémir. Que ton coursier fidèle
Y trouve une eau limpide, un gazon toujours vert.
Douce brise du soir, haleine parfumée,
Qu’exhale en expirant, le vaste sein du jour,
Ah puisses-tu bientôt, sur la couche embaumée
Où Dayelle s’agite (oh ! je l’ai tant aimée !) ,
Porter à son oreille un mot d’amour ! ”

“ La gazelle abonde dans cette contrée. Celles qui habitent les montagnes sont les plus estimées ; elles ont le col & le dos d'une couleur brune foncée. La gazelle de plaine est d'une couleur plus claire, & a beaucoup moins d'agilité. Cependant les deux espèces procurent une chasse agréable ; leur course est si rapide que les meil¬
leurs levriers ont de la peine à les joindre sans un faucon. ”

“ Les bagages sont disposés en cercle ; je repose sur mon angreb , au milieu ; les chameliers s' allongent sur les caisses ; les uns dorment , les autres veillent .
... Prêts à l' aube ... La plaine est vêtue de grandes herbes jaunies , parsemée de quelques mimosas épineux . Très près de nous , une gazelle nous regarde passer , sans étonnement comme aussi sans crainte de ces hommes dont elle se sait plus loin qu' à portée de javelot . A l' horizon , naît une colline , deux , trois collines , qui dessinent des dômes minuscules perdus dans l' immensité de la plaine velue . ”

“ Parmi toutes les gazelles, la GAZELLE DE GRANT est la plus belle. Cet élégant animal, que rencontrèrent pour la première fois en 1860 les explorateurs Speke et Grant, habite l'Afrique orientale, depuis le lac Rudolphe jusqu'à l'Ougogo. La hauteur moyenne à l'épaule chez les mâles est de 85 centimètres. Le poil est court et serré, fauve; la croupe et le ventre sont blanc pur; la face est marquée d'une bande rousse depuis les cornes jusqu'au nez avec des raies blanches de chaque côté. La partie supérieure de la queue est blanche, avec l'extrémité noire et touffue. ”

“ L’air est léger, la nuit se fait soyeuse et transparente, et le murmure vient à nous des feuilles et des eaux !
— Te voici, te voici, ô ma gazelle des nuits ! La ténèbre tout entière est éblouie de tes yeux. ”

“ Cet habitant des endroits humides, ombragés, est stupide et paresseux; d'une pesanteur effrayante, et terrible dans le combat, ne trouve une place dans notre histoire naturellé que parce qu'il a eu l'honneur d'être confondu, dans plusieurs versions de la Bible luthérienne, avec- l'habitant joyeux et libre des forêts, la gazelle au pied léger 2. ”

“ A hauteur de la petite montagne et quand une autre apparaît sur le flanc opposé de la caravane , jalonnant sa route , les arbres disparaissent pour faire place , aussi loin que vont nos regards , à une prairie d' herbes blondes : pas un buisson ; une nappe d' herbes dorées où un troupeau de gazelles passe et qui , au bord du ciel , se frange des eaux tremblantes , des eaux menteuses d' un mirage . ”

“ Sveltes dans leur robe fauve , les gazelles , en troupe , traversent , très près , notre piste : dans les herbes , elles s' arrêtent , nous regardent ... La nuit , peuplée d' univers inconnus , presque aussitôt verse l' oubli sur la mélancolie de la plaine où les tranquilles gazelles paissent à l' ombre des tombeaux . A peine devine - t - on encore , à leur teinte plus sombre , les bouquets de genêts . L' heure est à la fête que , chaque soir , la nuit nous donne , s' illuminant de mondes inaccessibles . Et , comme chaque soir , les chameliers lui chantent leur joie de la tâche qui s' achève . ”

“ Les gazelles, en général, ressemblent beaucoup au chevreuil par la forme du corps, par la légèreté des mouvements, la grandeur et la vivacité des yeux ; elles en diffèrent par la nature des cornes. Les cornes des gazelles sont creuses et permanentes comme celles de la chèvre. Les gazelles ont, comme le chevreuil, des larmiers ou enfoncements au-devant de chaque œil ; elles lui ressemblent encore par la qualité du poil. ”

“ ERNEST. En établissant une place d'appât, comme celle de la Nouvelle-Géorgie, nous verrions bientôt les gazelles accourir d'elles-mêmes.
MOI. Tu aurais raison, mon cher Ernest, si ces places étaient l'ouvrage de l'homme; mais le plus souvent elles sont l'œuvre de la nature. Nous avons quelque chose d'analogue dans les montagnes de notre patrie: ce sont des lèche-sel, c'est-à-dire des places où la pierre est imprégnée de sel ou de salpêtre, dont les chamois se montrent extrêmement friands, de sorte que le chasseur est presque sûr d'y rencontrer sa proie et de s'en emparer. ”

“ Les gazelles font fête aux génisses leurs sœurs ;
Plus de lourds cavaliers ni de traîtres chasseurs :
Les chevaux et les cerfs galopent cote à côte ;
Et foulant, rois du sol par un juste retour.
Sur les vieux champs de Mars, les lis dans les luzernes
Et les lilas, suaire embaumé des casernes,
Ils vaguent par troupeaux que fouette seul l’Amour.
Sous le pied fugitif des promptes antilopes
Que les lions debout menacent de leur flair,
Sous l’œil grave et perçant des aigles, rois de l’air,
Il n’est p.avés ni toits sans vertes enveloppes ”

“ On va à la chasse des Gazelles avec un mâle apprivoisé. On lui attache aux cornes une corde lâche dont les bouts sont noués sous le ventre. On le mène dans les endroits où il y a des Gazelles sauvages ; les autres mâles s’approchent (car, comme je vous l’ai dit, ils sont jaloux et très curieux ;) ils présentent leurs cornes pour frapper celui qu’on leur a amené, et ils s’embarrassent dans les cordes qui entourent la tête du mâle apprivoisé. ”

“ Les gazelles fréquentent les plaines découvertes et les régions désertiques arides de l'Ancien Monde, et, bien que parfois on les rencontre dans des coins de pays où il y a des buissons parsemés ou de très maigres forêts, on n'en voit jamais dans la jungle ou dans les pays touffus. ”

“ Le sol, dans cet endroit, me parut généralement bon • les montagnes étaient couvertes de beaux et grands arbres, les plaines parsemées de mimosa nilotica, regorgeaient de gazelles et de gnous : ces derniers animaux, quoique très-bons à manger, sont cependant inférieurs aux autres gazelles. ”

“ Il y a, par exemple, des djenoun qui, la nuit, vont paître leurs troupeaux de gazelles blanches et qui dansent des rondes étourdissantes autour des passants rencontrés sur leur route. Il y a des gazelles enchantées qui parlent aux chasseurs, avec des larmes dans la voix, et qui les supplient de ne pas les poursuivre. L'homme est-il impitoyable ? ”

“ Et subitement elles se séparent ; se hâtant maintenant, elles détalent comme le vent. Nous les poursuivons, partagés en quatre groupes. Rien ne peut arrêter nos chevaux, nous filons rapides par-dessus les touffes d’alfa, les ravineaux, les rochers ; mais les gazelles filent plus vite encore...
Une demi-heure plus tard, nous nous retrouvons réunis au point de départ, bredouilles et l’oreille basse.
Allons, c’est à recommencer : En quête !
Bientôt deux autres gazelles sont en vue. Même tactique des rabatteurs, tandis que nous nous défilons dans un ravin. ”

“ Par leurs formes gracieuses, leur douceur, leur légèreté à la course, les Gazelles sont des animaux très-curieux; elles sont timides, paisibles et sociables. Elles vivent ordinairement en troupes et habitent principalement les contrées peu connues situées au centre de l'Afrique. ”

“ La partie de la plaine que nous traversons, loin d'être uniformément plate, est coupée de tous sens par des collines basses, aux pentes douces, aux sommets arrondis, couvertes çà et là de buissons verdoyants au milieu desquels le feuillage de la vigne vierge et d'autres lianes colorées par l'automne, offrent toutes les nuances qui séparent le jaune pâle de la teinte pourprée la plus vive. Au fond des vallées, grâce à l'humidité des nuits et à quelques pluies
d'orage, le sol, brûlé par le soleil de l'été, se couvre d'un gazon épais et vert ”

“ Une pente rapide de gazon, comme un glacis de forteresse, descendait de là vers la plaine; un bois de pins maritimes s'étendait plus bas entre le glacis et la plaine; ses troncs penchés par le vent, ses rameaux cuivrés par le soleil et les légers parasols de ses cimes laissaient entrevoir la mer entre les branches et par-dessus la tête des arbres. Leurs légers frémissements à la moindre brise d'été remplissaient l'air et la grotte d'harmonies fugitives, semblables à des plaintes d'eau ou à des chuchotements de voix humaines qui se parlent tout bas. ”

“ Le sol de cette vallée est généralement riche, mêlé toutefois de sable dans plusieurs endroits ; on y trouve une grande variété de gazon et de plantes couvertes de magnifiques fleurs ; c’est un vaste champ ouvert aux amateurs de la botanique. À mesure qu’on s’éloigne de la vallée, on remarque un changement très-sensible dans les produits du sol : au lieu d’une végétation robuste et vigoureuse, vous trouvez les plaines couvertes d’une herbe courte et frisée, très-nourrissante cependant et recherchée par les bandes innombrables de buffles et d’autres animaux qui y paissent. ”

“ Devant moi se dressait une vaste plaine de gazon plantée d'eucalyptus du port le plus majestueux; elle était bordée par une colline boisée comme la plaine, silencieuse, solennelle comme le désert, de l'autre côté de laquelle serpentait une vallée profonde ombragée aussi richement que le sol que je venais de parcourir. ”

“ Moi, je me réjouis tous les jours davantage D'avoir , de botanique amusant mon jeune âge , Couru la fleur des bois et la fleur du vallon, Et pris mes passe-temps le nez dans le gazon. Cela vous fait aimer la campagne paisible. L'ennui, ce lourd bourreau, vous devient impossible. Partout, à la forêt, à la plaine, au rocher, L'on trouve à se distraire, à voir, à s'attacher. ”

“ Des arbres ployant sous le poids de leurs fruits s'alignent sur des tapis de gazon dont la verdure veloutée repose l'œil ébloui par l'éclatant reflet du lac. Vous ne voyez rien de délabré, ni de négligé, rien ne traîne autour de ces maisons , de ces granges et de ces étables ; chaque chose est à sa place et vous sentez qu'un esprit d'ordre et de rangement préside à toutes les actions de la vie de ces populations laborieuses. ”

“ À gauche, sur le talus d’un chemin qui serpente à travers les cultures, un gamin couché à plat ventre dans le gazon, boit à même à l’eau vive d’un ruisseau sur les bonis duquel se pressent des tussilages aux larges feuilles, des ronces aux folles pousses et des spirées en fleurs. ”

“ Le gazon est couvert d’une nappe argentée, il brille de mille rayons ; la verdure est grandie et semblé toucher au ciel ; les roses forment des voûtes sur ma tête ; je marche près de Pierre, et tandis que nous allons, le jardin s’étend devant nous... il n’a plus de fin ; on en voit à peine l’horizon qui se perd loin, bien loin, aux limites du ciel...
Marie joignit, les mains, jetant un cri de doux extase, et retomba évanouie sur son lit. ”

“ Il n'y a point de beau jardin, point de tableau naturel ou de paysage, sans gazon. Ce sont les gazons qui embellissent non-seulement la campagne, mais même la toile sur laquelle elle est représentée. L'ombre des bosquets, le doux murmure des ruisseaux, la fraîcheur des grottes et des fontaines, perdent une partie de leurs agréments, lorsque ces lieux n'offrent point un siège de verdure au voyageur. ”

“ Il vit parfaitement le gazon froissé, et sous le gazon le sol même entamé par le choc d’un objet carré, aux arêtes vives et coupantes. Il se releva aussitôt, et les frères, sans mot dire, se dirigèrent vers la muraille du parc. ”

“ Quand on bâtit une maison, les ouvriers relèvent le gazon, le roulent comme un tapis et le déposent dans un coin. Quand la bâtisse est terminée, on étend sur la partie destinée au jardin ce même gazon dont on ravive les couleurs avec de l’eau. ”

“ Le jardinier a suivi vos conseils de point en point; il a semé le long du grand mur de la propriété que, sur votre approbation j'ai fait construire, des graines de plantes rampantes : toutes ont poussé, en sorte que le mur est entièrement tapissé, et se perd, vu de loin, dans la nuance du gazon et des arbres du parc. Vous serez content de nous, mon ami. Quoique vous soyez absent, chacun croit vous obéir ici quand il réussit à s'acquitter de sa tâche. Il n'y a que vous, oublieux, qui ne m'obéissiez pas, toujours occupé comme vous l'êtes avec votre gloire et votre Egypte. ”

“ Dans la vaste plaine ondulée les cultures, très soignées, alternent avec les prairies et les pièces de luzerne, monotonie à peine rompue, de place en place, par quelque bouquet de bouleaux ou les lignes de grêles peupliers et de saules trapus ourlant les petits cours d’eau invisibles. ”

“ Vous savez que les perdreaux vont par bandes, et nichent ensemble aux creux des sillons, pour s’enlever à la moindre alerte, éparpillés dans la volée comme une poignée de grains qu’on sème. Notre compagnie à nous est gaie et nombreuse, établie en plaine sur la lisière d’un grand bois, ayant du butin et de beaux abris de deux côtés. ”

“ Lorsque, dans un beau jour de printemps, le soleil éclaire vivement un gazon en pente ou une muraille qui augmente la chaleur en la réfléchissant, on le voit s’étendre sur ce mur ou sur l’herbe nouvelle avec une espèce de volupté. ”

“ Çà et là, répandus dans la vallée, des points rouges : ce sont les maisons des paysans, semées de loin en loin au bord des lacs ou à la lisière des bois, et entourées de champs cultivés. Rarement vous trouverez sur votre route une agglomération de maisons, villages ou bourgs. Chaque fermier veut être seul au milieu de ses terres, près de la forêt où va paître son bétail. Souvent, en revanche, vous verrez se dresser au centre de la vallée, ou sur une hauteur dominant l’horizon, le clocher blanc d’une église, surmonté d’une croix dorée, et près d’elle, la lourde charpente rouge du beffroi. ”